追兵皆骑马，铁蹄踏破夜的静谧。林中景和楚南生背着男子一前一后，全凭对岱苍山的熟稔引路，连火把都不敢点，只在崎岖山路上深一脚浅一脚地亡命奔逃。
夜风如刀，卷着寒意迎面而来，枯黄的败叶被风裹挟，狠狠抽打在二人脸上、颈间，划出细密的痛感。身后，铁蹄叩击山石的闷响像重锤砸在夜色里，一声比一声近，一声比一声沉。火把的幽光在林木间隙里跳跃、逼近，追兵的咒骂传来，透着狰狞的杀意。
风势陡然又烈了几分，吹得两侧的树木疯狂摇晃。
“快！前面左拐！”林中景的声音带着粗重的喘息。他背上驮着的男子身形高大，分量着实不轻，一路奔逃下来，他已经感觉到自己体力略有不支，脚步也不知不觉中有些踉跄，有那么几次，险些被凸起的树根、石块绊倒。
楚南生紧紧护在师傅身侧，汗水浸透了额发，后背衣衫紧贴肌肤，冰凉与燥热交替翻涌。她回头一瞥，瞳孔骤缩——数骑黑影已冲出林隙，为首者狰狞的面孔在火光中一闪而没！
“师傅，他们追上来了！”楚南生的声音因急奔而微颤。
林中景眉头拧成死结，喘息着咬牙道：“不能硬跑，得想办法甩开他们！”
就在此时，他背上传来一丝微弱的动静。楚南生眼角余光一扫，恰好撞见男子不知何时睁开的双眼。月光下，他那张俊朗的脸因高烧泛着不正常的潮红，唇色却惨白。可那眼神，却如寒潭深水，虽虚弱却锐利。
他嘴唇翕动，似乎想说什么，却只逸出破碎的气音。
楚南生立刻会意，一手拨开路边碍事的枝蔓，一边侧过身，将耳朵凑到他唇边：“你说什么？”
“火…” 极轻的气流拂过耳廓，细若蚊蚋，却清晰地传进楚南生耳中。
火？
楚南生心念电转。强劲的秋风正迎面刮来，带着山林特有的干燥气息，向追兵处刮去。她猛地抬头，目光扫过道路两旁一丛丛枯黄的藤蔓灌木。一个大胆的念头瞬间成形！
“师傅！火引子！”她急促低唤。
林中景脚步不停，急促道：“药箱…外袋！”
楚南生刚要去翻，男子的手指艰难地动了动，指向自己的袖袋。楚南生毫不犹豫探手入袖，摸出一个沉甸甸的锦囊，里面是几件精巧的金属器物。
“黑色…圆筒…”男子的声音弱不可闻，意思却笃定清晰。
楚南生迅速抽出那支黝黑圆筒，触手冰凉。她瞥向路边一丛堆积得极厚的枯草枯藤，那是绝佳的引火物。她记起江湖上见过的烟火器，反手攥紧圆筒，狠狠拧动末端的机关。
“轰！”
一声巨响炸开，一团炽烈的火焰骤然喷薄而出，瞬间吞噬了枯藤！热浪扑面，火星四溅，差点燎着楚南生的鬓角，惊得她猛地后撤半步。火舌借着风的助力疯狂蔓延，沿着狭窄的山道一路向下席卷，不过瞬息之间，便在追兵面前筑起一道熊熊燃烧的火墙。
“操！放火？！小贱人你找死——” 追兵的怒吼声震天，却很快被火焰噼啪的爆燃声、马匹受惊后的嘶鸣声彻底淹没。火墙灼热逼人，受惊的马匹连连后退，任凭骑手如何抽打都不肯上前半步。
“走！去黑熊峰石洞！”林中景当机立断，抓住楚南生的胳膊，背着男子猛地拐进一条更陡峭隐蔽的兽径。三人身影没入更深沉的黑暗，只留下身后一片映红夜空的火海。
楚南生一边紧跟师傅的脚步，一边将生火筒塞回锦囊，忍不住低声打趣：“你这东西看似不起眼，威力倒吓人。跟你这人似的，水挺深啊，看着却…”
“南生！”
她的调侃话音未落，但听林中景一声低喝打断，声音中透着少有的严厉。她抬眼对上师傅警告的眼神，讪讪地吐了吐舌头，俏生生一笑，赶紧弯腰去处理三人留下的痕迹，没有看到那男子射向自己的眼神，虽然虚弱却冰冷，有那么一瞬，一丝若有若无的杀意悄然浮上眼底 —— 这丫头心思跳脱，口无遮拦，日后若是泄露了他的行踪，便是个大麻烦。可当他瞥见楚南生低垂的眼睑，长长的睫毛在月光中投下淡淡的阴影，那双澄澈的大眼睛亮得胜过天上星辰时，那丝杀意又骤然褪去。他迅速垂下眼睑，掩去了眸中所有翻涌的思绪，只留下一片沉寂。
山路崎岖，荆棘丛生。
不知在黑暗与喘息中挣扎了多久，三人终于抵达黑熊峰背阴处。一座被虬结藤蔓和茂密灌木覆盖大半的石洞。林中景小心翼翼放下男子，和楚南生合力，用柴刀劈砍许久，才在植被屏障后开辟出一条仅容一人通过的隐秘小道。林中景率先持刀入内探查，确认没有野兽盘踞后，才背起已陷入半昏迷的男子，领着楚南生钻入这冰冷的避难所。
洞内寒气逼人，石壁上凝结着湿冷的水珠，空气里弥漫着泥土和腐朽的气息。三人不敢生火，只能借着洞口藤蔓缝隙透入的皎洁月光，挤在靠近入口相对干燥的地方。说来也奇怪，这么个惨淡、嗜血的夜晚，却漫天明月星辰，清晖洒落遍野。
二人将男子放在最干燥的一块凸起的巨大岩石上，他一触地面立刻蜷缩起来，身体无法控制地微微颤抖，嘴唇冻得发紫。
林中景看了眼徒弟，压低声音，沉沉开口：“南生，此人…非寻常之辈。他身上带着的，不是江湖路数。祸从口出，谨言慎行，莫因一时口快招致杀身之祸。”他的目光扫过男子，带着些许忧虑。
楚南生心中一凛，师傅素来旷达，极少如此严肃。她压下满腹疑惑，郑重应道：“徒儿明白。”目光随即落在那人身上。他蜷缩的姿态显得有些脆弱，楚南生伸手探他额头，热度烫得惊人。再触他后背，冰冷的湿意下，肌肉因寒冷和剧痛而微微痉挛。
没有犹豫，楚南生解下自己还算厚实的粗布薄棉外衫，轻轻覆盖在男子身上。衣衫对他高大的身形而言显得短小，堪堪覆盖到他的小腿，却已是她能拿出的全部暖意。
衣衫落下的瞬间，男子猛地睁开了眼。虚弱中带着不容侵犯的凛然，他下意识地抬手，想推开那件带着少女体温的衣衫。
楚南生按住他的手，动作轻柔却带着不容置疑的力道，她将衣襟仔细掖好，语气平淡却有医者的威严：“别动。医者眼中，只分活人死人，不分男女贵贱。救不活你，我师徒二人这一夜的苦，岂不白受？”
她故意板起脸，努力装出一副凶巴巴的样子。可月光下，她那张年轻娇俏的脸庞，配上微微鼓起的脸颊，在贯来经风雨的男子看来，竟像只炸毛的小猫，看着奶凶，实则毫无威慑力，反倒透着一股说不出的可爱。
他看着她，喉结滚动了一下。后背的剧痛和身体的冰冷并未减轻，但少女单薄的背影，和她身上那股淡淡的、混合着草药和阳光的清新气息，却像一道微弱却真实的光，刺破了这绝望洞穴的阴寒。一个连他自己都未曾察觉的、极其微弱的弧度在他紧抿的嘴角边一闪而过，声音嘶哑而低沉：“…多谢。”
话一出口，男子自己都怔了一下。
他此刻重伤在身，脑子本就昏沉混沌，意识怕也是乱了章法，否则怎会对那素昧平生的女子生出这般微妙之感？念及此，心中一阵惭愧。他立刻将这不合时宜的情绪狠狠压下。那师徒二人虽救了他的性命，可说到底，他们不过是无端卷入这场风波的局外人。若能侥幸脱身，此事必须谨慎处置 —— 既不能让他们泄露自己的行踪，又不能因忌惮而亏待了恩人。思来想去，终究要寻个万全之策，既能让二人守口如瓶，也能还清这份救命之恩。
倦意上涌，他缓缓阖眼，强行将这一团纷乱的思绪驱散开来。
楚南生见他不再逞强安静下来，松了口气，靠坐在男子身边冰冷的石壁旁，疲惫如潮水般涌来，短暂的喘息无法驱散心头阴霾。“师傅，”她忧心忡忡地望向林中景，“这里不能久待。他的伤拖不得，追兵也随时会搜山。”
林中景眉头紧锁，手指无意识地摩挲着刀柄，沉吟道：“天亮就下山。东西两镇药铺掌柜与我有些薄面，可佘药材。但…就怕那些人丢了我们踪迹，料想这位郎君终归需要救治，会在镇上设卡…”
他话音未落，一只冰凉的手突然轻轻碰了碰楚南生的手肘。
楚南生低头，对上男子再次睁开的眼睛。他眼神涣散，显然在强撑，嘴唇却勉力开合着。
楚南生立刻俯身凑近。
一丝微弱的气息带着血腥味拂过她耳畔：“胸前…袋…”
楚南生依言，小心翼翼探入他紧束的衣襟内层，触到一个硬物。她掏出来，是一个巴掌大的皮囊。想起师傅的警告，她将那句又要脱口而出的“你身上零碎真不少”咽了回去，暗骂自己平日口无遮拦太多，得把这跳脱性子收一收！
打开皮囊，里面是一个形似炮仗、却通体暗沉、刻着奇异纹路的金属管。
“点燃…射向夜空…”男子的声音气若游丝，眼神却执着，“我的人…见其…必至。”
楚南生捏着那冰冷的金属管，心头却犹豫。她抬眼看向林中景，师傅的眉头拧成了一个疙瘩。她又看向男子，月光勾勒出他下颌紧绷的线条。
“这东西一响，你的手下能不能找到你，我不知道。”楚南生的直言不讳在寂静的洞穴里显得格外清晰。“但我知道，它肯定会把追杀你的人引来。”
她紧紧盯着男子苍白的脸，一字一句问道：
“你确定，救你的人，会比杀你的人——来得更快？”