记忆如同沉在河底的卵石，被时间的流水冲刷，偶尔显露清晰的纹路。一目零记得几年前刚见到产屋敷耀哉时，那位大人虽然身体已然被诅咒侵蚀，却尚能凭借自己的力量缓慢行走，病情远不似如今这般沉重到需要依靠他人搀扶。
刚被鬼杀队接纳、如同惊弓之鸟般蜷缩在陌生环境里的那段时间，她常常一个人，趁着夜色或是无人注意的间隙，偷偷跑到那片被永恒紫藤花海笼罩的藤袭山。
并非因为那铺天盖地的、如梦似幻的紫色有多么美丽动人——尽管那确实很美。她更贪恋的，是身处那片繁花之下，油然而生的、彻骨的孤独感。那感觉如同冰冷的水，浸透她每一寸肌肤，与她内心深处因母亲惨死而留下的空洞相互呼应，让她感到一种近乎自虐的平静。仿佛只有在这种极致的孤寂中，她才能确认自己的存在，确认那份与鬼舞辻无惨紧密相连、却又誓要将其斩断的扭曲命运。
“主公大人。”
一目零收回飘远的思绪，微微垂下眼睑，恭敬地站在廊下。几日前，鎹鸦便已带来了主公知晓她归来的消息。此刻，她正静静等待着这位赋予她第二次生命、亦是她绝对效忠之人的下一步指示。
房间内，产屋敷耀哉坐在阴影处，即使隔着帘子，也能感受到他气息的虚弱，但那声音依旧温和而充满力量，仿佛能抚平一切不安。
“做得很好呢，零。”
他轻声说道，随即抑制不住地咳嗽了几声，才继续，“咳咳……如果不是你及时赶到的话，恐怕牺牲会很大。”
零没有居功，毕竟自己也只是在最后打断了上弦三和杏寿郎的鏖战而已。她只是沉默地站着，如同最忠诚的守卫。
“既然之前委派你的任务已经完成了，咳咳……之后鬼杀队的任务你也一并去吧，柱的身份我也会向下告知的。”主公的声音带着一丝不易察觉的如释重负。让零独自潜入阴影调查上弦的过去，是一项极其危险且孤独的任务，如今她能平安归来，并带回珍贵的洞察，他由衷感到欣慰。
零只是轻轻点了点头。她对主公大人的命令，几乎到了唯命是从的地步。这不仅仅是因为产屋敷耀哉是她的救命恩人，将她从那个血色的清晨、从鬼舞辻无惨留下的绝望中拯救出来，更是因为这位大人本身的存在，他那份想要终结世间所有悲剧的、无比纯粹的悲愿，让她找到了生存的意义和方向。
“那个孩子……咳咳……你见过了吧，怎么样？”主公话锋一转，语气中带着些许探询。
那个孩子？零立刻明白，指的是那个戴着日轮花纸耳饰、有着顽强意志力的少年，灶门炭治郎。
“嗯，潜力无穷，那个孩子。”她客观地评价道，碧蓝色的左眼中闪过一丝认可，“他身边那两个也很不错，鬼杀队的力量现在又壮大了不少呢。”她指的是我妻善逸和嘴平伊之助。
产屋敷耀哉闻言，脸上露出了一个极其浅淡却无比真实的笑容，但那笑容很快又被一阵更剧烈的咳嗽所取代。咳声平息后，他的声音带着一种近乎燃烧生命的决绝：
“零，我真的希望……我可以活到亲眼看到无惨被我们打败的时候，咳咳……为此……我愿付出一切……”
那声音很轻，却重若千钧，砸在零的心上。她看着帘后那道模糊却无比坚定的身影，放在身侧的手微微收紧。她不会说什么安慰的空话，她能做的，唯有更快、更狠地挥刀，斩向那个造成这一切悲剧的源头。
告别主公，一目零怀着略显沉重的心情返回蝶屋。刚走近，就看到大门处气氛紧张。一个体格极其健壮、穿着夸张服饰、脸上画着奇异妆容的男人，正大大咧咧地站在门口，而他健硕的臂弯里，赫然夹着正在奋力挣扎、满脸通红的葵！
“啊！是一目前辈！快来救救葵小姐！这个坏人要把她掳走了！”眼尖的善逸第一个发现零的身影，如同看到救星般，嗖地一下窜到零的身后，只敢探出半个脑袋，心惊胆战地观察着那个看起来就不好惹的不速之客。对方那身夸张的肌肉，一看就不是他能对付的。
“哦？又来了一个女的，也是鬼杀队的？”那个健壮男人闻声转过头，目光落在白发白睫、容貌殊丽的一目零身上时，明显愣了一下，随即像是失去了对葵的兴趣，随手将她往地上一扔。善逸赶紧冲过去，手忙脚乱地接住惊魂未定的葵。
那男人不再理会旁人，开始毫不避讳地上下打量起一目零，眼神锐利，带着评估的意味。
“吼吼，还真是不常见呢，长得真是华丽，虽然比我差了一点。”他摸着自己的下巴，语气自恋地评价道。
“什么！看到前辈漂亮又要对前辈下手了吗！零小姐！离这个可疑人物远点！”善逸将葵护在身后，对着那个男人大喊，虽然声音因为害怕而有些发抖。
一目零却并未移动，只是平静地抬起头，用那只碧蓝色的左眼与他对视，眼神无波无澜。炭治郎和伊之助也迅速安顿好葵，冲过来，下意识地挡在零的前面，摆出戒备的姿态。零看着身前三个少年的背影，有些无奈地在心中轻轻叹了口气。
“初次见面，我是目柱，一目零。”她清冷的声音打破了僵持，“没认错的话，你就是音柱，宇髄天元吧。”
“诶……？”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，在场的几人，除了零和宇髄天元，全都震惊地僵在原地，大脑疯狂处理着这巨大的信息量。
“什什什什什什什什……什么！一目前辈你是柱吗！而且这个男人也是！”善逸的尖叫几乎要刺破所有人的耳膜。
“那么厉害的身手，果然很强呢这个女人！”伊之助倒是接受得很快，野猪头套下的眼睛闪烁着兴奋的光芒。
“果然一目前辈是柱的实力呢。”炭治郎则是一副恍然大悟的表情，觉得一切都有了合理的解释。
反观宇髄天元，在短暂的错愕后，脸上露出了一种近乎“你是笨蛋吗”的不可置信表情。
“哈？目柱？”他挑起眉毛，语气充满了怀疑，“从来没有听说过。”鬼杀队的九柱，何时冒出来一个“目柱”？还是如此……风格迥异的存在。
就知道会这样。一目零心中暗道麻烦。光靠她自己空口白牙，确实很难让人信服。
“应该很快就会通知下来了。不认识我很正常。”她语气依旧平淡，然后抬手指向众人身后，“不信的话，可以问杏寿郎。”
众人闻言，齐刷刷地转过头去，这才发现炼狱杏寿郎不知何时已经站在了那里。他身上的绷带除了左眼处还覆盖着，其余部分已经全部拆除，换上了日常的鬼杀队队服。虽然左眼的伤势依旧明显，但他挺直的脊梁、洪亮的声音和周身散发出的蓬勃热气，无不宣告着那个精神饱满、战斗力强大的炎柱已经回归。
“唔姆！少女没有说谎。”炼狱杏寿郎大步走来，声音斩钉截铁，不容置疑，“她确实是鬼杀队的柱，目柱，一目零！”
这下子，宇髄天元不信也得信了。他摸了摸后脑勺，算是接受了这个突然多出来的“同僚”。随即，他想起了自己此行的正事，目光再次锁定在场看起来唯一一个实力足够、并且暂时“有空”的柱——一目零。
“那就你了，”宇髄天元大手一挥，指向零，语气带着不容拒绝的强势，“跟我去救人。”
零微微蹙眉：“去哪……”
宇髄天元咧开嘴，露出一个带着狂气与自信的笑容，声音洪亮地宣布了目的地：
“游郭！”
游郭。这个名字本身，就仿佛裹挟着脂粉的甜香与金钱的锈味，是全日本最富美色与**交织的极致华丽之所，也是藏污纳垢、滋生黑暗的温床，更是……恶鬼潜伏的绝佳地带。
宇髄天元说得直接，但对于几乎未曾涉世的炭治郎和满脑子只有“强”与“打架”的伊之助而言，脑海中根本无法构建出具体的概念。那种充斥着成年人间虚与委蛇、声色犬马的地方，对他们来说，确实还为时过早。
就连一目零，其实也并未亲身踏入过那片夜晚的领地。过去几年，她的所有调查活动都严格安排在白天进行，利用母亲遗传的特殊血脉带来的、远超常人的身体素质和对阳光的适应性，巧妙地避开了与鬼的直接冲突。也正因如此，即便她调查的是最威胁十二鬼月的情报，也一直将自己隐匿得很好，从未被任何鬼察觉到踪迹。
“你们几个听好了，千万别给我惹事。乖乖在车上呆着。”宇髄天元压低声音，语气是前所未有的严肃。尽管他本人行事高调华丽，但此次潜入任务关乎他三位妻子的安危，容不得半点闪失。身后这三个非要跟来的少年，在他眼中完全是不可控的麻烦因素。
还有那个白发白肤、过于扎眼的女人……没想到之后果然收到了主公正式下发的通知——第零柱，“目柱”一目零。似乎比他自己成为柱的时间还要早。主公大人将她隐藏至今，究竟是何深意？
轿子在颠簸中前行。炭治郎和一目零同乘一辆，车厢内气氛有些沉闷。炭治郎按捺不住心中的好奇，也抱着一丝或许能从中得到关于父亲线索的期望，忍不住开口问道：“一目前辈是什么时候成为柱的呢？”
零的目光从远处收回，落在炭治郎身上，碧蓝色的左眼平静无波。“这个吗……跟你现在差不多大吧。”
“好厉害！”炭治郎由衷赞叹，如此年轻便自创呼吸法并成为柱，其天赋与努力可想而知。“而且前辈的呼吸法也很独特呢，是目之呼吸对吧？”
一目零轻轻点了点头，算是承认。
“前辈的日轮刀是什么颜色的呢？”炭治郎继续追问，试图拼凑出更多关于这位神秘前辈的画像。
“白色。”
“那个……虽然有些失礼，”炭治郎犹豫了一下，还是问出了盘旋在心头许久的问题，“前辈的右眼是受过什么伤吗？”
一目零摇了摇头，并未因这个问题而显露不悦，但炭治郎敏锐地察觉到，这个话题似乎勾起了她某些沉重的回忆，让她陷入了短暂的沉默，久久没有再给出回应。就在炭治郎以为不会得到答案，准备道歉时，她却忽然开口，声音依旧清冷，却带着一种洞悉一切的了然：
“内，炭治郎，你……想知道关于你父亲的事情吧。”
自己一直深藏心底、迫切想要探寻的字眼被如此直接地提起，炭治郎猛地愣住，心脏不受控制地加速跳动。前辈这句话的意思是……她知道一些内情？！
“麻烦前辈告诉我！”激动之下，他甚至忘了身处移动的车厢，直接一个标准的土下座，额头抵在车板上。
一目零面不改色，依旧笔直地看向前方，仿佛炭治郎这夸张的举动并未引起她丝毫波澜。“活到这次任务结束吧，”她的声音平稳得没有一丝起伏，“你会知道你想知道的事情的。”她顿了顿，补充道，语气甚至带着一丝事不关己的淡然，“还有……你的两个同伴跳下车了。”
“活到任务……欸？！”炭治郎还沉浸在“活到任务结束”这句近乎预言般的话语带来的冲击中，闻言猛地抬头向前看去——原本善逸和伊之助所在的座位此刻空空如也！两人显然是被车外游郭边缘地带光怪陆离的景象所吸引，不知何时竟偷偷溜下了车，再晚上片刻，恐怕连人影都找不到了！
“这两个臭小鬼！”前方传来宇髄天元气急败坏的怒吼，他显然也发现了这边的状况，脸上的后悔之色愈发浓重。
带上他们，果然是个错误的选择！