马车在泥泞而颠簸的道路上行驶了将近两个时辰，窗外的景象愈发荒凉。
被洪水浸泡过的土地裸露着灰败的颜色，倒塌的房屋随处可见，偶尔能看到蜷缩在残垣断壁间的灾民，他们眼神空洞，如同秋后枯萎的野草。
萧星昀强迫自己看着这一切，掌心那几粒坏粮仿佛烙铁般滚烫。
终于，在午时之前，青州县低矮破败的城墙轮廓出现在视野里。
城门外，黑压压地聚集着大批灾民，如同沉默的蚁群，在看到官家马车时，才掀起一阵微弱的骚动。
马车没有进城，直接驶向了城外临时搭建的赈灾粥棚。
青州县的县令早已带着一众胥吏在此等候，见到马车，忙不迭地迎了上来，脸上堆满了谄媚的笑容。
“下官青州县令周永福，恭迎五殿下，恭迎赵大人！”
萧星昀率先跳下马车，她“嗯”了一声，算是回应，目光却不由自主地飘向那群翘首以盼的灾民。
赵砚清随后下车，他的目光甚至没有在周县令身上停留，直接落向了那几口正在冒着稀薄热气的大锅，以及锅旁堆放着的麻袋。
“周县令，开始吧。”
赵砚清的声音没有任何起伏，却带着不容置疑的威严。
“是，是！”周永福连连躬身，转身对着胥吏们喝道，“还愣着干什么？殿下和赵大人亲临，快，放粮施粥！”
差役们手脚麻利地解开麻袋，将里面“精心准备”的粮食倒入大锅中熬煮。
萧星昀就站在不远处，她能清晰地看到，那些被倒入锅中的米粮。
颜色暗淡，颗粒干瘪，与她昨夜看到的霉谷一般无二！
她的心一点点沉下去。
粥棚前很快排起了长龙。
面黄肌瘦的灾民们捧着破碗，眼巴巴地望着那几口大锅，喉咙里发出无意识的吞咽声。
萧星昀看着一个瘦骨嶙峋的老妇人，颤巍巍地将一碗几乎能照见人影的稀粥捧到嘴边，那浑浊的汤水里，漂浮着几颗明显异常的米粒。
老妇人似乎犹豫了一下，但极度的饥饿还是让她仰头喝了下去，脸上露出一丝暂时缓解饥渴的麻木。
萧星昀的胃里一阵翻江倒海。
她知道那是什么东西。
赵砚清就站在她身侧不远处，沉默地注视着这一切。
他的侧脸线条绷得很紧，看不出任何情绪。
但萧星昀能感觉到，一种无形的、压抑的怒火，正以他为中心，悄然弥漫。
就在这时，一个排在队伍后面的汉子，许是饿得狠了，在领到粥后没有立刻离开，反而噗通一声跪倒在地，朝着萧星昀和赵砚清的方向连连磕头，声音嘶哑：
“青天大老爷！多谢老爷们的救命粮啊！只是……只是这粥实在不顶饿，娃儿都快饿死了，求老爷们再多给一口吧！”
他这一跪，如同点燃了引线，后面立刻跪倒了一片，哀求声、哭泣声此起彼伏。
“老爷，行行好！”
“再给点吧！”
周县令脸色一变，正要呵斥驱赶。
突然，人群外围响起一声凄厉的哭喊：“娘！娘你怎么了！你醒醒啊！”
骚动瞬间扩大。
只见方才那个喝粥的老妇人，此刻竟捂着肚子蜷缩在地，痛苦地呻吟起来，嘴角甚至溢出了些许白沫。
“是粥！官府的粥有问题！”不知是谁喊了一嗓子。
恐慌像瘟疫一样在灾民中炸开。
“怪不得吃了不顶饿，还肚子疼！”
“我就说这米味道怪怪的！”
“他们给我们吃的是坏米！官老爷不把我们当人看！”
几声凄厉的呼喊如同信号，灾民队伍后方猛地爆发出巨大的骚动。
人群如同决堤的洪水，疯狂向前涌来，瞬间冲垮了稀松的警戒线。
“保护殿下！保护大人！”侍卫们拔刀高呼，但在汹涌的人潮面前，如同投入激流的石子。
萧星昀被这突如其来的狂暴景象吓得魂飞魄散，下意识地后退，却被人流裹挟，险些摔倒。
一只沉稳有力的手猛地抓住她的手腕，是赵砚清。
他脸色凝重，将她死死护在身后，厉声道：“跟紧我！”
然而，这场暴乱远非简单的民怨。
就在混乱达到顶峰时，几名混在灾民中的汉子眼神一厉，猛地从不同方向扑向赵砚清。
他们动作矫健，出手狠辣，直取要害——这分明是训练有素的刺客！
“小心！”萧星昀失声尖叫。
赵砚清挥剑格挡，剑光闪烁间逼退两人，但他既要护着萧星昀，又要应对多名刺客，左支右绌。
萧星昀也不知哪来的勇气，猛地推了他一把。
“噗嗤！”
刃锋入肉的声音令人牙酸。
短刃虽因这一推偏离了心脏，却深深扎入了赵砚清左肩胛之下。
剧痛让他身形一滞，剑势顿缓。
更多刺客围攻上来。
“走！”赵砚清强提一口气，反手一剑逼开身侧之敌，拉着几乎傻掉的萧星昀，撞开旁边一扇堆放杂物的破旧木门，跌入一片黑暗之中。
“砰！”门被关上，也将外面震天的喊杀、哭嚎与怒吼隔绝。
世界骤然安静，只剩下彼此粗重的喘息，以及浓郁得化不开的血腥味。
萧星昀背靠着木门，浑身发抖，惊魂未定。
借着门缝透入的微光，她看到赵砚清靠坐在对面的杂物堆上，脸色苍白如纸，玄色官袍的左肩部位已被鲜血彻底浸透，暗红的液体正顺着衣角滴滴答答落在尘土里，触目惊心。
他尝试移动，却因牵动伤口而闷哼一声，额头上瞬间布满细密的冷汗。
完了。
萧星昀脑海里一片空白。
赵砚清靠在杂物上，半阖着眼，呼吸粗重而紊乱，每一次吸气都牵动伤口，让他的眉头紧紧蹙起。
左肩的官袍已被血浸透，暗红还在缓慢蔓延。
“他们肯定在挨户搜查……”萧星昀声音发紧，耳朵紧贴着门板，捕捉着外面由远及近的呼喝与踹门声。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，一股混杂着陈谷、干草和泥土的微弱气息钻入鼻腔——
她环顾这片黑暗，借着门缝的光，隐约看到墙角堆着的几个特制麻袋的轮廓。
这是间粮种仓库。
“走！”她不再犹豫，用尽力气搀起赵砚清没受伤的右臂。
赵砚清闷哼一声，几乎将全部重量压在她身上。
萧星昀咬紧牙关，半拖半扶，将他挪向仓库最深处，用空着的手胡乱拨开几个装着秧苗的浅筐，露出后面一个堆放备用农具和杂物的狭窄角落。
刚用一堆空麻袋草草遮住两人身形，破木门就“砰”地被踹开！
“搜！仔细搜！他们肯定跑不远！”
凶狠的叫喊伴随着翻箱倒柜的声音在狭小空间里炸开。
脚步声就在咫尺之外。
萧星昀下意识地收拢手臂，将赵砚清更紧地护在墙角与自己身体构成的狭小空间里。
一只手粗暴地掀开了遮在他们前方的几个麻袋——
近在咫尺时，那只手一顿。
“全是破锄头！”
脚步声渐远，仓库门被重重关上，外面传来模糊的吆喝：“这边没有，去前面看看！”
直到外面的动静彻底消失，萧星昀才敢缓缓吐出那口憋了许久的气。
她全身虚脱，这才惊觉自己与赵砚清贴得极近，近得能数清他因失血而微颤的睫毛。
萧星昀用力推开堆在身上的麻袋。
“得罪了，赵大人。”
她低声说着，小心地将他放平，让他靠坐在杂物上。
“条件简陋，赵大人忍一忍。”
萧星昀冷静地地撕下几条还算干净的麻布，按在赵砚清汩汩冒血的伤口上。
布料很快被浸透，暗红从她指缝间不断渗出。
“得扎住……”
她声音发颤，目光在杂物堆里急切搜寻，猛地扯过那捆捆秧苗的麻线。
顾不上许多，她将麻线在他胳膊上方狠狠绕了几圈，用尽力气打了个死结。
血涌的速度似乎慢了些许。
赵砚清闷哼一声，额角青筋暴起。
“殿下……”
赵砚清因疼痛而声音沙哑，“手法……很熟练。”
萧星昀动作一顿。
扯出个漫不经心的笑：“去年秋狩，不小心被鹿角顶了下，太医教的。没想到……咳咳，还能再用上。”
这话说的极假，连她自己都不相信。
赵砚清没有追问，只是合上眼，哑声道：“臣的命，是殿下救的。”
“一命抵一命，咱俩扯平了。”
“我们不能继续留在此处，这样唯有死路一条。”
萧星昀语速加快，带着显而易见的焦躁。
“负责本殿的护卫都是金吾卫一等一的好手，怎么会连几个难民都拦不住？还有那个青州县令，搞不准也有他的一笔！”
“万一他一口反水，把这脏水泼到本殿身上……父皇还不得拔了本殿的皮！”
赵砚清强忍伤痛，声音低沉而肯定：“殿下所虑，正是关键。青州县衙，已不可信。”
只此一句，便让萧星昀的心彻底沉入谷底。
“唯今之计，唯有隐去身份，潜出青州县地界。”
赵砚清喘息片刻，积攒力气，继续道，“邻近的永川县县令，是家父门生，可堪信任。我们必须赶到那里。”
“隐去身份好说，找一身破布烂衫便是。”
“可那永川县怎么去？徒步而行？赵大人，你现在身负重伤，本殿一人可拖不动你。只怕还没走出二里地，你就……”
后面的话她不吉利地没说完，但意思很明显。
赵砚清因失血而苍白的脸上露出一丝极淡的无奈，他自然知道这是眼下最大的难题。
“殿下……所言极是，殿下大可自行离去，臣……。”
“闭嘴，本殿是那种见死不救的人吗？”萧星昀气急。
“快想想别的法子。”
赵砚清闭了闭眼，“不能徒步。需得……寻个代步之物。”
他的目光缓缓扫过这间农具仓库，最终落在一些被麻布覆盖的、带有轮子的物件轮廓上，那或许是用来运送粮种的板车。
“或许……可借用此物。”他声音微弱，“只是要委屈殿下……充当车夫。”
萧星昀顺着他的目光看去，心里立刻明白了他的打算。
用板车，既能运输伤员，又能加快速度，混在灾民中也不算太扎眼。
“车夫？！”
她立刻瞪大眼睛，指着自己的鼻子，音量不自觉地拔高，带着十足的纨绔气，“本殿？！赵砚清你看清楚了，本殿可是……”
她的话戛然而止，像是终于认清了眼下的处境，气势瞬间萎靡下来，悻悻地嘟囔：
“……行了行了，知道了，拉车就拉车吧，总比留在这里等死强。”
她嘴上抱怨着，动作却不再犹豫，立刻起身去查看那板车是否完好可用，嘴里还在不情不愿地念叨。
“这玩意怎么弄？本殿可从来没干过这种活……要是半路散架了，你可别怪我……”
萧星昀嘴上抱怨个不停，手上检查板车的动作却透着急切。
她前世好歹是个农学博士，对这种简单农具还算熟悉。
“算你运气好，这破车还能用。”
她回头，目光落在他被鲜血浸透的肩头，声音不自觉地放轻了些，“但你得再撑一会。”
她重新撕下布条，这次动作刻意放慢，显得笨拙。
当指尖不经意擦过他颈侧皮肤时，两人都微微一怔。
赵砚清靠在杂物上，半阖着眼。
剧痛让他额角渗汗，神智却异常清醒。
他能感觉到，这位五殿下包扎的手法，看似生疏，实则每一次按压都落在关键位置。
她在藏拙。
这个认知让他心中的疑云更重，却也莫名安心。
轮到换衣服时，气氛陡然微妙起来。
“赵大人，你这身官袍太扎眼了。”
萧星昀不知从哪里翻出几件粗布短打，充满着酸臭味。
她捏着短打，指尖发紧，“你……自己能行吗？”
赵砚清试着抬臂，剧痛让他闷哼一声。
“得罪了。”她凑上前，手指颤抖着去解他染血的官袍。
玄色官袍褪下，露出被鲜血浸透的中衣，黏在伤口上。
当她小心翼翼地剪开中衣，那道狰狞伤口完全暴露时，忍不住倒吸一口凉气。
月光从门缝漏进，勾勒出他肩背的轮廓，那道狰狞伤口在苍白的皮肤上显得格外刺眼。
萧星昀别开脸，耳根发烫，手忙脚乱地将粗布短打套在他身上。
“好了。”她声音干涩，迅速将染血的官袍塞进角落。
两人穿着粗布衣裳，在黑暗中相对无言。
一种奇异感蔓延在四周。
“等天黑。”她低声说，挨着他坐下。
狭窄的角落里，能清晰地听见彼此的呼吸。
赵砚清因失血而畏寒，不自觉地往她这边靠了靠。
萧星昀僵着身子，却没有躲开。
当最后一缕天光消失，她轻轻拉开门缝。
“走了。”她回头，对上他深邃的目光。
扶他躺上板车时，他忽然握住她的手腕。
掌心滚烫，声音虚弱却清晰：“若遇危险……殿下自行离去便是。”
萧星昀心头一震，别开脸：“少说丧气话。”
她拉起板车，融入夜色。
吱呀作响的车轮声里，她忽然听见身后传来极轻的一句：
“殿下的救命之恩……臣记着了。”