萧星昀在梦里抱着一块沉甸甸的金砖，笑得眉眼弯弯，嘴角几乎咧到耳根。
梦里，她呕心沥血培育的超级水稻终于得到认可，亩产之高，震惊朝野。龙椅上的皇帝龙颜大悦，大手一挥，直接赏了她一座金光灿灿的宝山。
她喜不自胜，扑上前去，张口就要对着山顶那块最耀眼的金子咬下去，想验验成色——
“砰！”
额角猛地传来一阵剧痛，美梦如同被针尖刺破的气球，瞬间支离破碎。
她疼得龇牙咧嘴，勉强睁开沉重的眼皮，混沌的视线先是撞上马车内深色的顶棚，随即，一股微涩而清冷的香气萦绕鼻尖。
足足愣了三秒，她才彻底清醒——自己正以一个极其不雅的五体投地式，狼狈地趴伏在马车冰凉的地板上。
视线茫然上移，最先触及的，是一双纤尘不染的玄色云纹官靴，靴帮紧束，清晰地勾勒出利落的踝骨线条。
“殿下若是想对臣行此大礼，倒也不必如此迫不及待。”
一道清冷的嗓音从头顶落下，尾音微扬，带着一丝若有似无的揶揄。
萧星昀一个激灵，残存的睡意瞬间烟消云散。
赵砚清——乾安朝史上最年轻的都察院左督御史，此刻正端坐在她对面的锦垫上。
他慢条斯理地掏出一方素白帕子，垂着眼，细致而专注地擦拭着靴面上被她不慎碰到的微小痕迹。
“意外！纯属意外！”萧星昀手忙脚乱地爬起来。
恰在此时，马车猛地一个颠簸，她整个人不受控制地再次向前扑去——
这一次，竟是结结实实地栽进了赵砚清微凉的怀抱里。
清冽的雪松气息瞬间将她包裹，隔着一层薄薄的官袍布料，甚至能隐约感受到其下紧实而富有弹性的肌肉线条。
手感……竟出乎意料的不错。
“殿下摸够了吗？”
赵砚清的声音依旧没什么温度，他拎小鸡似的，毫不费力地将她拽开，随手丢回原来的座位，动作干脆利落，不带丝毫留恋。
萧星昀自知理亏，讪讪地撇了撇嘴，默默低头整理自己有些凌乱的衣袍。
马车恰在此时缓缓停下。
“殿下有令，今夜在清河驿歇宿！”
太子亲卫统领李锋策马而来，高声宣布。
整个队伍闻令而动，开始有条不紊地卸运行李。
赵砚清眉头微蹙，抬手拉开了车帘。
他望向太子那驾华丽的车辇，沉声道：“李统领，江南灾情如火，耽搁一夜，恐生更多变故。还请回禀太子殿下……”
“赵大人。”
太子萧绥慵懒的声音自那华贵的马车内传出，车帘纹丝未动。
“连日赶路，孤与诸位大人都已疲惫不堪。养足精神，方能更好办事。莫非赵大人……连这一夜都等不及了？”
话语虽缓，却带着不容置疑的威压。
赵砚清唇线紧抿，正欲再次进谏——
“皇兄说得对极了！”
一个清亮的声音突兀地插了进来。
只见萧星昀已利落地跳下马车，夸张地伸了个大大的懒腰。
“这一路颠簸，本殿的骨头都快散架了，确实该好好歇歇！赵大人，您也体谅体谅我们这些‘凡夫俗子’嘛。”
萧星昀笑嘻嘻地打圆场。
赵砚清淡淡瞥了她一眼，眸色微冷，终究没再反驳，只敛目道：“臣，遵命。”
太子轻哼一声，似是极为满意萧星昀这番“识趣”的表现，车驾随即被引往驿站中最好的上房方向。
萧星昀饱餐一顿后，打着哈欠，慢悠悠地往回走，却不慎在驿站错综复杂的回廊里迷失了方向。
“这什么破驿站，修得跟迷宫似的……”她低声嘟囔着，随手推开一扇不起眼的偏门，想找个路过的小厮问路。
门内竟是一处极为隐蔽的院落，几个差役打扮的人正举着火把，低声清点着院中堆放的一些木箱。
零碎的话语随风飘入她耳中：
“……都在这了……”
“明日就运去别院……”
“账本……”
突然，一声厉喝炸响：“谁在那里？！”
萧星昀被吓得猛地后退一步，却猝不及防地撞进一个带着清冽雪松香的怀抱。
赵砚清不知何时竟悄无声息地出现在她身后，一手迅捷地捂住她的嘴，另一手揽住她的腰，将她整个人严严实实地拖拽到廊柱投下的浓重阴影里。
“别出声。”
他压低的警告响在耳畔，温热的气息拂过她的耳廓。
差役举着火把快步走近，跳跃的火光几乎要燎到他们藏身的边缘……
萧星昀僵硬地缩在赵砚清怀中，连呼吸都死死屏住。
差役的脚步声近在咫尺，火把的光影在赵砚清线条清冷的侧脸上明明灭灭。
就在她以为必定暴露无疑的千钧一发之际，赵砚清手臂骤然发力，揽紧她的腰肢，带着她如鬼魅般悄无声息地一个旋身，迅捷地隐入了身后一丛茂密竹影的遮蔽之后。
差役举着火把在廊下仔细张望了片刻，疑惑地嘀咕：“怪了，明明听见有动静……”
“许是野猫弄出的声响吧，别自己吓自己。”另一个差役不耐烦地催促道。
确认两人确实走远了，萧星昀才敢大口喘息，后知后觉地发现，赵砚清的手仍稳稳地扶在她的腰间。
她不自然地微微动了动，伸手试图推开他。
赵砚清立刻松手，退开半步，动作干脆，仿佛触碰的是什么烫手山芋。
他目光锐利地扫过那处隐蔽的院落，随即落回她惊魂未定的脸上，语气带着审视：“殿下深夜不在房中安寝，怎会‘闲逛’到这等偏僻之处？”
萧星昀抚着仍在狂跳的心口，没好气地白了他一眼：“本殿迷路了不行吗？这驿站修得七拐八绕，活像个迷宫……”
赵砚清目光若有似无地掠过太子上房的方向，眼底闪过一丝晦暗难明的光。
随即，他转向萧星昀，唇角勾起一抹没什么温度的冷笑：“殿下这路迷得，可真会挑时候。”
“你这话什么意思？”
赵砚清并未直接回答她的质问，只是静静地看着她，目光如炬，仿佛要穿透她的皮囊，直视内心：“殿下可知，方才那些人鬼鬼祟祟，谈论的究竟是什么？”
“管他们谈什么！”
萧星昀立刻摆出一副不耐烦的神情，避开了他迫人的视线。
“左右不过是些见不得光的勾当，或是无聊的公务。本殿就是单纯迷了路，不小心撞见这鬼地方……”
她说着，作势就要往外走，却被赵砚清侧身一步，再次挡住了去路。
“若是关乎江南数万饥寒交迫的灾民，关乎他们救命的粮草呢？”
他的声音依旧平静，但眼底已凝起一层寒霜，“殿下……也能如此轻飘飘地说‘不在乎’吗？”
萧星昀心头像是被细针猝不及防地刺了一下，面上却反而笑得更加漫不经心，甚至带上了几分玩世不恭：“赵大人，你跟本殿说这些做什么？查案是你御史的职责，赈灾是太子哥哥的重任。本殿嘛……”
她懒洋洋地掸了掸衣袖上根本不存在的灰尘，“就是个混吃等死、图个清闲的皇子罢了。这些军国大事，与本殿何干？”
她说得理直气壮，仿佛这便是天经地义。
赵砚清沉默了。
萧星昀强撑着那副傲慢的表情，不再看他，头也不回地快步离开。
而在原地，赵砚清望着她身影消失的廊道转角，眼底最后一丝微弱的波澜，也终归于深潭般的沉寂。
原来……如此。
他想起朝中关于这位五皇子的种种不堪传闻，第一次觉得，那些评价或许，并非空穴来风。
庸碌，怯懦，对民生疾苦视若无睹。
不堪大用。
……
萧星昀拖着微微发软的腿回到房间，立刻屏退了所有侍从，几乎是脱力般地瘫倒在床榻上。
累，从骨头缝里都透出一股精疲力尽的酸软。
这种时时刻刻需要绷紧神经、戴着面具、揣着明白装糊涂的日子，比她上辈子在实验室不眠不休连续熬上七个大夜，还要耗费心神，更觉煎熬。
至少，那些培养皿和数据不会欺骗她，更不会随时可能要了她的性命。
她抬起手，借着桌上跳跃不安的烛火，怔怔地凝视着这双属于“五皇子萧星昀”的手。
白皙，修长，指节分明，却承载着一个掉脑袋的秘密。
真是天大的讽刺。
原主的母亲，那位可怜的女子，为了在后宫倾轧中求得一线生机，硬是将女儿从小扮作男儿，竟也瞒天过海，挣扎了这么多年。
如今，这泼天的秘密，成了悬在她头顶、不知何时就会轰然落下的断头铡刀。
欺君之罪……足够她死上十次，百次。
所以，“庸碌无为”和“草包废物”才是她此刻最好的护身符。
什么江南水患，什么灾民饥寒，不是她心硬如铁，漠不关心，实在是一个自身难保、如履薄冰的冒牌货，拿什么去管？凭什么去管？
凭她脑子里那些超越这个时代千百年的农业知识吗？那无异于稚子怀抱金砖招摇过市，只会让她死得更快，更惨。
躺平，装傻，活下去。
这才是她自莫名其妙穿越到这个危机四伏的鬼地方后，为自己定下的唯一且最核心的目标。
至于赵砚清方才那番义正辞严的质问……
她猛地翻了个身，将微微发烫的脸颊埋进微凉的锦枕之中，试图驱散心头那一点不该有的烦乱。
道不同，不相为谋。
他尽可以去做他的忠臣直臣，忧国忧民，青史留名。
她只想死死守住自己这个要命的秘密，小心翼翼地蹚过眼前这潭浑水，若能寻得机会，讨一块偏远贫瘠的封地，从此关起门来，默默无闻地重操旧业，搞她的农业研究，了此残生，便是上天最大的眷顾。
……
夜半时分，万籁俱寂。
“走水了！走水了！粮仓走水了！”
尖锐刺耳的锣声与慌乱的呼喊骤然撕裂了宁静的夜空。
萧星昀被猛地惊醒，心脏狂跳，她赤着脚冲到窗边，推开窗户向外望去——心头骤然一紧！
东南角方向火光冲天，浓烟滚滚，正是存储赈灾官粮的仓库所在！
几乎是在同时，另一个更令人震惊的消息如同炸雷般传来：
“有刺客！保护太子殿下！”
太子遇刺？粮仓着火？
萧星昀脑中一片混乱，尚未理清头绪，房门已被重力敲响，随即“哐当”一声被人从外直接推开。
太子亲卫统领李锋持刀闯入，面色凝重如铁，疾声道：“五殿下！情势危急，恐有贼人作乱，请速随末将移至太子殿下处，以保安全！”
几乎是前后脚，另一道挺拔的身影也出现在门口，正是赵砚清。
他的玄色官袍下摆沾染着深夜的寒露，气息带着一丝不易察觉的凌乱，像是匆匆赶至。
他的目光极快地在萧星昀惊惶未定的脸上扫过，深邃难辨。
随即，他转向李锋，语气不容置疑：“李统领，务必保护好五殿下。臣即刻前往火场，防止有贼人趁乱作祟，毁坏证物。”
“五殿下，事不宜迟，请随末将来！”李锋再次催促。
萧星昀忙不迭地点头应声，裹紧外袍，跟着李锋快步向外走去。
一路上，她刻意缩着脖子，低垂着头，做出十足十的惊惶畏惧模样。
然而，眼角的余光却敏锐地捕捉到，那些正在救火的人群中，不少人的动作透着一股古怪，眼神飘忽不定，四下张望，不像是真心救火，倒像是在……急切地寻找着什么东西？
路过那着火院落附近时，脚下不小心踩到一片被救火之水泼湿的泥泞地面，她一个踉跄，险些摔倒。
跟在她身旁的一名侍卫眼疾手快，一把牢牢捞住她的胳膊，那力道之大，让她忍不住蹙起了秀眉。
“殿下小心！”
她被那侍卫半扶半拖着，不得不继续快步前行。
然而，在方才那瞬间的混乱中，她的手掌下意识地撑了一下地面。
此刻，黏腻冰冷的污泥裹挟着几粒硬邦邦且硌手的小东西，正紧紧贴在她的掌心。
到达太子所在的厅堂时，里面已是灯火通明，守卫比平日森严了数倍。
太子正脸色苍白地靠坐在软榻上，手臂缠绕着厚厚的绷带，周围围着一圈神色紧张的官员和侍从。
“皇兄！”萧星昀扑上前去，努力挤出几分惊慌与关切，“您没事吧？伤得重不重？刺客抓到了吗？”
太子虚弱地摆了摆手，语气带着疲惫与后怕：“受了些惊吓，手臂被划伤，所幸无碍，只是这火起得蹊跷……”
萧星昀配合着说了几句忧心忡忡的宽慰话，便识趣地缩到角落。
借着宽大袖袍的遮掩，她悄悄摊开了那只一直紧握的手掌。
污泥之中，几粒被火焰燎得焦黑的稻谷，正静静地硌在她的掌心。
她的指尖无意识地捻起其中一颗，指腹传来的触感——干瘪，发涩，毫无饱满之感。
动作几不可察地微微一顿。
她垂下眼睫，状似疲惫不堪地以手扶额，宽大的袖摆随之自然垂落。
指间那粒焦黑的谷子被悄无声息地送近。
一股极淡的、被浓重烟火气勉强掩盖着的……霉味，丝丝缕缕，钻入了她的鼻腔。
萧星昀的背脊倏地僵直，仿佛被瞬间冻结。
官粮是坏的！
是发了霉的陈粮！
那这场突如其来的大火……根本不是为了刺杀掩护，而是为了毁尸灭迹！
赵砚清！
他那么急切地奔赴火场……是不是早就知道了什么？
她缓缓向后靠去，将整个身体的重量都交付给身后冰冷的墙壁。
那只紧紧握着谷粒的手，在无人得见的袖中死死攥紧。
……
此时，驿站东南角的粮仓已彻底陷入一片狂暴的火海，灼人的热浪扑面而来，几乎让人无法靠近。
“快！快救火！”知县王大人声嘶力竭地指挥着，差役和驿卒们乱作一团，提着水桶徒劳地来回奔跑，场面混乱不堪。
“赵大人，此处危险！您还是……”王知县擦着满头的冷汗和热汗，跑过来试图劝阻。
赵砚清不动声色地避开他伸来的手，目光扫过肆虐的火焰，语气平静无波：“王大人，这些赈灾的粮食，可惜了。”
“是啊是啊，天灾**，实在是……”
王知县连连叹气，面露痛惜之色，“好在大部分赈灾粮都已安全运抵沿途各县，此处存放的只是极少部分，以备不时之需……”
就在这时，火场中央传来一声惊呼，一根燃烧的巨梁轰然坍塌，火星四溅，露出了被压在底下的景象——
几个麻袋被压在断裂的梁木之下，袋口因撞击破裂，露出了里面焦黑一片的谷物。
令人诧异的是，这些谷物并未如寻常粮食那般熊熊燃烧，反而大多保持着完整的颗粒形态，只是被熏得漆黑。
赵砚清眼神骤然一凛，不顾身旁侍卫的劝阻，快步上前。
他蹲下身，随手从破裂的麻袋中抓起一把焦黑的谷物，动作极快地将谷子纳入袖中，藏匿起来。
起身时，他的靴底不经意间踩到了什么硬物。
借着摇曳火光的映照，他看清那是一块边缘已被烧焦的木质令牌，上面隐约可见“漕运司”三个字的烙印。
“大人！此处太危险了！快随属下离开！”侍卫见状，急忙上前，强行将他拉离了最危险的火场核心区域。
……
回到自己暂住的僻静院落，赵砚清屏退左右，在昏黄的灯下仔细检视着那几粒带出的谷粒。
他用随身携带的薄刃小刀，小心翼翼地剖开一粒焦黑的稻谷外壳。
里面露出的米粒干瘪发黄，甚至带着些许不正常的暗色斑点，这分明是陈年积谷。
难怪……火烧不起来。
而袖中那块尚且温热的木牌，更让他心底寒意丛生。
“漕运司”的令牌，怎么会出现在这驿站的赈灾粮仓里？
翌日清晨，太子的命令便传了下来。
“孤伤势未愈，需在此静养几日。五弟，你便代孤辛苦一遭，随赵大人一同前往青州县发放赈灾粮，也好替孤亲眼看看，体察一番民生疾苦。”
萧星昀听到这个安排，心里顿时一沉。
要跟赵砚清这块又冷又硬的“木头”单独相处大半日？光是想想，就觉得浑身不自在。
前往青州县的马车上，萧星昀刻意选了离赵砚清最远的对角位置坐下。
赵砚清正背靠着柔软的车壁，眼眸微阖，长而密的睫毛在眼下投下一小片淡淡的阴影，似在闭目养神。
他神色平静无波，仿佛完全沉浸在自己的思绪世界里，彻底无视了她的存在。
这副模样，与昨夜那个步步紧逼追问她的赵砚清，简直判若两人。
萧星昀心里莫名地有些不是滋味，一种难以言喻的憋闷感萦绕在胸口。
她清楚地知道，自昨夜她明确摆出“事不关己高高挂起”的姿态之后，这位以天下兴亡为己任、眼里揉不得沙子的御史大人，就已经将她彻底划入了“不堪与谋”、“朽木不可雕”的行列。
她有些不自在地在柔软的坐垫上挪动了一下，将视线牢牢钉在窗外飞速后退的景物上，心里只盼着这煎熬的路程能快些，再快些结束。
而对面，赵砚清依旧阖着眼，纹丝未动，仿佛早已超然物外。