秋意已深，径斜山上的梧桐叶大片大片地染上金黄，风过处，便簌簌落下，铺满了青石小径，行走其上，沙沙作响，更添几分山间的静谧。师徒三人踏着落叶，向山下走去。
慕斯寒走在最前，她依旧是一身纤尘不染的素白衣袍，身形挺拔，步伐不疾不徐，却自有一股让人无法忽视的冷冽气场。
谢宁落后半步，安静地跟着。喻桐则挽着谢宁的手臂，几乎半挂在她身上，叽叽喳喳地说着闲话。
“……师姐你是没看见，后山那片林子里，最近不知从哪里跑来几只雪绒鼠，胖乎乎的，尾巴那么大，”喻桐用手比划着，眼睛亮晶晶的，“跑起来像几个滚动的雪球，特别可爱！我昨天特意找了个它们常出没的地方，挖了好大一个坑，里面铺了软草，还放了几颗灵果，就等着它们掉进去，抓来养着玩呢！”
谢宁闻言，微微蹙眉，语气带着不赞同的温和：“喻仔，莫要胡闹。雪绒鼠乃是益兽，岂能随意捕捉囚禁？”
“哎呀，我就是看看嘛，又不会伤了它们，”喻桐嘟囔着，晃着谢宁的手臂，“看完就放掉还不行吗？师姐~”
走在前面的慕斯寒头也未回，清冷的声音却像带着冰碴子，精准地抛了过来：
“挖坑设陷，徒劳无功。雪绒鼠嗅觉灵敏，擅辨土质松动。你那点浅薄伎俩，骗骗自己尚可。”
喻桐被噎得一口气没上来，脸颊鼓了鼓，想反驳又不敢，只得小声哼哼：“师尊您又没看见我挖的坑……”
“无需看见。”慕斯寒语气平淡，“蠢事大抵相似。”
喻桐：“……”她悻悻地闭了嘴，把脑袋靠在谢宁肩膀上，寻求安慰。
谢宁无奈地拍了拍她的脑袋，对师尊这开口就能让人失语的说话方式早已习惯。只是心底那因梦境而产生的一丝异样，在此刻安宁的晨间漫步中，似乎又被冲淡了些许。
三人行至宗门口那巨大的、镌刻着“青扬”二字的石碑下，却见一人早已等候在此。来人一身靛蓝色弟子服，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一股沉稳干练之气，正是宗主座下大弟子，也是他们这一辈的大师兄——蓝川。
“慕宗师，”蓝川见到慕斯寒，立刻躬身行礼，态度极为恭敬，“阿宁，喻师妹。”
慕斯寒只微微颔首，算是回应。
蓝川显然深知这位宗师的脾性，也不以为意，转向谢宁和喻桐，脸上露出温和的笑容：“慕宗师要带两位师妹下山？”
“是，”谢宁代为回答，语气礼貌，“师尊召我等前往同归镇。”
“同归镇？”蓝川眉头微不可察地蹙了一下，“我方才从执事堂过来，正听闻那边传来急报。说是近半月来，镇上已接连死了数十人，皆是青壮男子，死状……颇为蹊跷，像是被吸干了精气。当地官府和几个小门派派人查探，皆一无所获，反而折损了几人，这才求到了我们青扬宗。”
吸干精气？数十青壮男子？
谢宁心中一动，这绝非寻常小妖作乱。她下意识地看了一眼身旁的喻桐，却见喻桐也收起了那副嬉笑的模样，眼神里多了几分认真。
蓝川继续道：“此事看来非同小可，没想到慕宗师竟要亲自前往。”他语气中带着一丝不易察觉的讶异。
慕斯寒修为深不可测，早已是站在修仙界顶端的那一小撮人之一，寻常妖魔根本无需她出手，近些年更是深居简出，鲜少过问宗门俗务。
慕斯寒目光平淡地扫过远处层叠的山峦，声音依旧没什么起伏：
“我行事，何需缘由。”
蓝川顿时语塞，只得再次躬身：“是，慕宗师。祝慕宗师与两位师妹此行顺利，万事小心。”
慕斯寒不再多言，径直向山下走去。
三人翻身上马，灵驹嘶鸣一声，四蹄生风，踏着官道，向着同归镇的方向疾驰而去。秋风卷起路边的枯草，带着凉意扑面而来。
谢宁策马跟在慕斯寒侧后方，看着师尊那在风中纹丝不动的清冷背影，心中疑虑渐生。同归镇之事，听起来确实棘手，但真的需要师尊亲自出动吗？
她不由得又想起了那个荒诞的梦，以及此刻乖巧跟在她另一侧，好奇地张望着沿途风景的喻桐。玄鬼剑静静地悬在喻桐腰间，古朴的剑鞘遮掩了它所有的气息，仿佛只是一柄再普通不过的兵刃。
马蹄声声，踏碎秋日清晨的宁静，也将三人带向了那片被死亡阴影笼罩的城镇。
马蹄踏过最后一段黄土官道，同归镇的轮廓在秋日晴空下逐渐清晰。与预想中妖物横行、人心惶惶的荒凉景象不同，眼前的镇子竟出乎意料地热闹。
青石板铺就的街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒的吆喝声、孩童的嬉闹声、茶馆里传出的说书声交织在一起，构成一幅充满烟火气的市井画卷。若非空气中若有若无地萦绕着一丝极淡、却无法完全被喧嚣掩盖的阴郁之气，谢宁几乎要怀疑走错了地方。
三匹灵驹的神异引来了些许侧目，但镇上居民似乎见惯了往来修士，并未引起太大骚动。慕斯寒勒住马，目光淡漠地扫过熙攘的街道，最终落在一家看起来最为清静雅致的客栈——“悦来居”上。
“为师上去歇息。”她翻身下马，动作流畅不见丝毫疲态，“你二人自行探查，戌时前回禀。”
说罢，也不等谢宁和喻桐回应，将缰绳扔给迎上来的店小二，径自步入客栈，那素白的背影很快消失在楼梯转角。
喻桐眨了眨眼，凑到谢宁耳边小声嘀咕：“师尊还是老样子，懒。”
谢宁无奈地看了她一眼，将两人的马匹也交给小二安置。“走吧，我们先去镇长家。”
问明路径，两人穿过热闹的街市，来到了镇子西头一处相对安静的宅院前，这里便是镇长徐裘的居所。叩响门环后，一位面容愁苦、眼带血丝的中年男子开了门，听闻是青扬宗派来的仙师，连忙将二人请进客厅，吩咐仆人上茶。
“两位仙师莅临，实在是敝镇之幸！”徐镇长声音沙哑，带着深深的疲惫，“想必蓝川仙师已向二位说明情况？这……这实在是造孽啊！”
“徐镇长不必多礼，”谢宁语气温和，试图安抚对方焦灼的情绪，“还请将事情始末，尤其是那些遇害者的情况，再详细与我们说说。”
徐镇长叹了口气，搓着手道：“死的都是镇上的青壮男子，前后加起来，已有三十七人了！最早是从一个半月前开始的，起初还以为是得了什么急症，或者在外招惹了仇家。可后来死的越来越多，死状也都一模一样——浑身精血干涸，像是被什么东西吸干了一样，就剩下一层皮包着骨头，脸上还带着……带着一种极其诡异的笑容，像是看到了什么极乐景象，瘆人得很！”
喻桐捧着茶杯，好奇地问：“都是在什么地方发现的？他们死前都去过哪里，做过什么？”
“地点不固定，有在自家床上的，有在荒郊野外的，也有在……在……”徐镇长似乎有些难以启齿，压低了些声音，“也有在‘销金窟’后巷被发现的。”
“销金窟？”谢宁捕捉到这个字眼。
“就是……就是镇上的那家青楼。”徐镇长面露尴尬，“不瞒仙师，死的这些人里，十有**，生前都曾是那‘销金窟’的常客。我们也怀疑过是不是那里出了什么问题，可派了衙役去查，里里外外搜了几遍，也盘问了楼里的所有人，都没发现任何异常。而且，也有几个受害者是从不踏足那种地方的规矩人，这就更让人想不明白了。”
青楼常客？谢宁心中微动。妖物专挑这类男子下手，是巧合，还是有意为之。
“那些不常去的受害者，最近可有什么异常举动？或者，接触过什么特别的人？”谢宁追问。
徐镇长努力回想，最终还是摇了摇头：“据他们家人说，并无什么特别。就是像中了邪一样，有时会精神恍惚，夜里说些胡话，念叨着什么‘婵娟’、‘美人’之类的……然后就……”
婵娟？
谢宁将这个陌生的名字记在心里。她继续问道：“镇上最近可曾来过什么行迹可疑的外人？或者，有没有发生过什么与青楼、与女子相关的特别之事？”
徐镇长仍是摇头：“咱们同归镇虽不算大，但地处交通要道，南来北往的客商不少，生面孔天天有，实在难以排查。特别之事……除了这接连不断的命案，实在想不起别的了。”
又问了些细节，见徐镇长确实所知有限，且精神不济，谢宁便起身告辞，约定若有发现会及时告知。
离开镇长家，重新回到喧闹的街道上，喻桐扯了扯谢宁的袖子，小声道：“师姐，看来问题八成出在那家‘销金窟’了。专挑嫖客下手，这妖物还挺……有原则？”
谢宁瞪了她一眼，示意她慎言。她沉吟片刻，道：“镇长所言，信息还是太少。‘婵娟’这个名字，以及那些受害者临死前的诡异笑容和呓语，是关键。但仅凭此点，无法断定妖物就藏身青楼，或许只是通过青楼物色目标。”
“那我们现在去那‘销金窟’看看？”喻桐跃跃欲试，脸上写满了好奇。
谢宁看了看天色，摇了摇头：“青天白日，那种地方未必开门。而且，若妖物真潜藏其中，我们这般贸然前去，容易打草惊蛇。”她顿了顿，目光扫过街边一间客人不少的茶馆，“先去那里坐坐。茶馆酒肆，往往是消息最灵通之地。”
两人走进这家名为“清源居”的茶馆，找了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶清茶，几样点心。谢宁看似在静静品茶，实则灵力微吐，耳力已悄然覆盖了大半个茶馆，仔细分辨着各桌茶客的闲聊。
初始听到的多是些关于生意、收成、或是哪家又办了红白喜事的琐碎议论。关于最近的命案，人们似乎讳莫如深，即便偶尔提及，也是压低了声音，匆匆带过，并未提供更多有价值的细节。那关键的“婵娟”，竟一次也未曾出现。
谢宁微微蹙眉，正觉此行收获寥寥，目光却不经意地被邻桌的一主一仆吸引了去。
那主人是一位年纪与她们相仿的少女，穿着一身水蓝色的锦缎长裙，衣料华贵，绣工精致，发间簪着一支碧玉玲珑簪，流苏随着她端杯的动作轻轻晃动。她容貌明艳，眉眼间带着一股被娇惯出来的、不谙世事的天真与傲气，周身灵力波动虽不算顶尖，却也纯净浑厚，显然出身不凡，是位自幼便被精心培养的修士。她小口啜着茶，眼神略带挑剔地打量着茶馆环境，似乎对这里的简陋颇有些不习惯。
吸引谢宁目光的，并非这少女的容貌或家世，而是她眉宇间一丝若有若无的熟悉感，仿佛在哪里见过，却又一时想不起来。
谢宁看得专注，并未留意身旁喻桐的脸色渐渐沉了下来。
喻桐顺着谢宁的视线望去，看到那蓝衣少女，又见师姐目光停留在对方脸上，心里顿时像打翻了五味瓶，酸溜溜的。她悄悄伸出手，在桌下轻轻拽了拽谢宁的衣袖。
“师姐……”喻桐的声音压得低低的，带着一股子掩饰不住的委屈和醋意，尾音拖得长长的，像裹了蜜糖的小钩子，“那人……好看吗？让你看得这般入神。”
谢宁回过神来，对上喻桐那双泫然欲泣、仿佛蒙了一层水光的杏眼，不禁有些无奈。她自然听出了小师妹话里的酸味，只得低声解释道：“莫要胡说。我只是觉得那位姑娘有些面熟，似乎在哪里见过，一时想不起来罢了。”
“面熟？”喻桐撅起嘴，显然不信这套说辞，眼神更加哀怨了，“师姐见过的漂亮姑娘，原来都记在心里呢，连在这么个小地方都能遇到‘面熟’的。”
谢宁轻笑着，听不出什么情绪：“哦，那位姑娘的丫鬟，不也盯着你许久了。”