天子崩于朝堂，百官缟素。
巨大棺椁摆放在宣政殿中央，四周站了许许多多官员，皆披麻戴孝，面露哀愁。
最前方跪着年龄尚幼的孩子，先帝正值壮年而崩逝，留一众稚童，独面豺狼虎豹。
“陛下去得突然，如泰山倾塌毫无预兆。现各地躁动不安，加之雪灾绵延，人心惶惶。”兵部尚书范翠身披缟素，擦拭眼角泪水，愁眉不展：“江山动荡，百姓苦寒，君父殒命，桩桩件件，叫我等夙夜难安，恨不得随君父去也。”
姜韬看他一眼，手半抬，放在前腰处：“陛下身亡乃举国悲痛之事，但百姓性命垂危，我等不能弃江山社稷不顾，沉浸在悲伤中。如此，只会寒了天下人之心。”
“正是如此。”陆铮亦点头，赞同姜韬。
他俩既然已经开口，其余人便不会多说话。
在场众人，本就以姜家势力、江子门生大致分为两股。虽有中立者如兵部尚书范翠，两者皆不沾染，但势单力薄。除范翠外，其余中立者无家族托举，自身虽有才能但未能得到重用，虽三省中大多中立，但如此，三省话语权逐渐旁落，竟是远远比不过六部，如今虽人数众多，却没有说话分量。
就连范翠，在陆铮、姜韬开口后，便低着头擦拭泪水，未多说一句话。
他尚且静默，何况其他？
现在场上，还能够发表意见的，便是这两股势力。姜家势力以姜家家主姜韬马首是瞻，连兵马大将军姜威，都安安静静杵在旁边，一声不吭。
江子门生则更直观，向来是由资历最高的陆铮说了算。
他俩开口，便可以明确，两股势力已达成统一。
“此事乃天家之事，我等外人不便参和。”
姜韬未着红色官服，一身缟素，儒雅至极，“不如请太后定夺。”
“太后定夺？太后也是姜家人，由她定夺，和你直接指定又有什么区别？”方才还握手言和的两人，立即分道扬镳。
陆铮脊背挺直，双手背在身后，不赞同道、
站在角落的姜威，闻言往前迈一大步，虎目圆睁：“你这话什么意思？我晓得了，你想要你的学生当皇帝？我告诉你，不可能！从古至今都是立长立嫡，怎么来看，都应该是大皇子，不可能轮到二皇子。”
他褪去甲胄，穿着寻常棉布衣裳，虽一身素白，但面容黢黑，两眼一瞪，更显狰狞。
“姜大人，你殿前失仪吓死陛下，此事御史台已拟好奏折，待新帝上位，即刻上奏。”陆铮以一当百，“你乃戴罪之身，能够容许你吊唁已是恩赐，现如今，竟是不管不顾，在陛下灵柩前大声嚷嚷，你待如何？想要搅乱灵堂，让陛下死不瞑目吗？！”
这话说得极重，哪怕是见惯生死、刀下亡魂无数的姜威，都被震得后退两步。
死者为大。
不管他有多看不起这皇帝，但对方已死，如何还能侮辱尸体？
他是武将，不善言辞。面对陆铮逼问，一张黑脸涨得通红，最后只能支支吾吾道，“你莫要胡说，我没有这个想法。”
陆铮不欲与这等莽夫继续争辩，他回身，同姜韬对峙。
姜韬不语。
烛火在宣政殿中幽幽闪烁，没有人说话，好似宣政殿不止一具尸体。
“陆大人想要如何？”姜韬笑眯眯，先一步打破静默，主动搭话：“陆大人有不满，直接说出来便是，这天下之事，不都是商量着来么？不商量一下，怎知道不会有好结果？”
“皇帝之位由谁来坐，陆某说了不算，在场诸位说了也不算。”陆铮说话滴水不漏。
“可陆大人不愿让太后定夺。”姜韬脸上带着熟悉的笑容，一双狐狸眼眯起，闪着精明的光：“陆大人不愿意同在下说真心话，如此拒绝沟通，注定无法商量出好结果。”
陆铮视线掠过在场众人，不语。
他亦无法回答。
难不成要顺着姜韬的话说，因为自己不配合，所以皇帝的人选选不出来？
如此一来，变成了陆铮把持朝政，他们姜家撇得干干净净。
姜韬却不给敌人喘息机会，主动出击：“既如此，不如陆大人为我等指条明路。”
他缓缓踱步，走到最前排跪着的小孩子面前，慢悠悠走过去。
“大皇子，君子六艺出类拔萃，早早参与政事处理，曾平定江南洪涝灾害、北方大旱、流民暴动、山贼叛乱，在百姓中声望极高，陆大人觉得此子，如何？”
跪在第一个的皇子，挺直胸膛。
陆铮不语。
姜韬继续往前：“二皇子，师承于你，能力水平在下不知，但想来有江子教导，应当亦是不俗。”
第二个皇子垂头，将脑袋埋得低了些。不言语。
陆铮不语。
姜韬慢悠悠。
“三公主，哈，罢了，过。”
他像是市场口挑选货物的商人，仔细打量着每一个皇子，将他们的特点当作卖点，在所有人面前仔细介绍，供所有人评价打量。
不像是皇室中人，倒像是市井商铺上随意铺开来的生肉。
姜韬步履未停：“七皇子，生而骄纵，愚蠢无能，难当大任。”
跪在他面前的皇子闻言，怒不可遏。他跳起来，一手叉腰，指着姜韬鼻子骂：“你算是什么东西！敢这么评价我！！”
姜韬充耳不闻，笑得开心。
“陆大人，在下说得可对？”
陆铮淡淡看他一眼：“姜大人，先帝魂魄尚未散去，如此倨傲，堪称臣子？”
姜韬垂头，“在下不过是想和陆大人商量着，早些定好储君，免生灵遭受倒悬之苦。”
他无所谓七皇子的辱骂，走到队伍的最末端。
“前面的人，陆大人都不开口，想来是都不满意。莫不是陆大人想要最后一个？”他笑眯眯：“这可不合适，这位从小到大没读过书、大字不识一个，生下来便扔在永巷中，不知怎的活到现在。若非今日事出突然，全宫上下排查搜索，意外将之寻出来。估计要一辈子无名无姓，在永巷待着。”他捋山羊胡子，思索算计：“生命力如此强悍，若早些发现，或许带去边关，还能培养个将军出来。可现在，倒是晚咯。”
说罢，连连摇头叹气。
所有人的视线，不由自主地落在今日横空出现的人身上。
身量矮小，看起来不过十岁。衣服却极大，虽然穿着内务府统一制定的衣裳，但因为没有合适尺码，便只能将将就就穿七皇子的码数。
本就矮小瘦弱，现在穿着不合适的衣裳，看起来更加可怜。
偏偏被打量的人抬起脑袋，顶着一双黢黑眼眸，真挚而无辜地问：“大人，我父亲死了吗？”
这孩子声音难听沙哑，面颊干瘦，因为营养不良，此时尖嘴猴腮，和其余皇子公主们站在一起，显得可怜——且格格不入。
姜韬停下脚步，垂眼看小孩儿：“是，他就在你面前的棺材里。”
小孩子大大的眼眶中，立即蓄满泪水。
水光快速凝聚，从眼眶中涌出，“死了？”
“嗯。”
“我还没有见过他。”小孩子用孝服袖子擦眼泪，“他长什么样子？现在什么年龄？我听你们说他是皇帝，皇帝怎么会死呢？”
姜韬来了点兴趣，难得愿意多说两句话：“皇帝也是人，怎么不会死？”
“我闻神仙亦有死。”陆铮随口感叹。
叹息声随着烛火一起，在袅袅青烟中，不知是否送到皇帝身边。
小孩子哭得更伤心，膝盖所跪着的地面，聚集起眼泪凝聚的小水洼。
“我还没有见过他，他怎就死了？”
哭得撕心裂肺，闻者亦不免感怀：好一片赤子之心，可惜树欲静而风不止，子欲养而亲不待。
所有人沉默，只有那枯瘦可怜的小孩子，俯首痛哭，好几次险些哭晕过去。
“你叫什么名字？”
雍容沉稳的声音，从入口传来。
“臣等拜见太后。”众官员齐齐下跪，以头叩首。
无人敢直视其容貌，在对方经过自己身侧之时，亦不敢斜眼打量，只能双眼紧紧盯着地面，盼着对方早些经过。
“众爱卿平身。”声音从前方传来时，众人这才敢站起身，但依旧垂首低头，双眼看地面，不敢与之对视。
待到她坐定后，轻声问：“孩子，过来。”
跪在最边上的小孩，一骨碌起身。
脸上满是泪痕，双眼哭得红肿，但丝毫不胆怯，走到太后身边。
“哀家方才问你名字，你还未回答。”
“虞鱼。”
“哪个鱼？”
“水里的鱼。”
“谁给你取的名字？”
“我自己。”
“哦？”
小孩子说：“我知道我爹姓虞，所以我也姓虞。他们叫我的时候，问我叫什么，我便说‘虞’，他们以为我是水里的鱼，就叫我小鱼儿。所以我有自己的名字，我叫虞鱼。”
声音虽然难听，但在这许多人面前，却是中气十足，并未心虚害怕。
“胆量不错。”太后点头，笑：“从今以后，你不是水里的鱼。”
虞鱼歪头：“那我是什么？”
“钰。”
虞鱼问：“这是什么意思？”
“是珍宝、是宝物。”太后缓缓道，她牵住小孩的手，缓缓站起，百官哗啦啦跪下，跪在她们两人的脚下：“是身份尊贵、至高无上。”
此言一出，全场静默。偏在这个当口，给来路不明的小丫头取了个名字，众官不得不怀疑，姜倾的安排别有用意。
下面跪作一排，噤若寒蝉。
但局面如此，必须有人出来破局。
姜韬语气恭敬：“娘娘，您是何意？”
“哀家说得还不够明白吗？”
“恕臣愚钝。”
姜太后幽幽笑：“这个孩子，便是未来的天子。”
“不可！”陆铮急忙道。
“陆爱卿，由谁称帝乃我天家之事。现如今，我未选姜家培养出来的大皇子，其余同姜家有关联的皇子，亦不在考虑范围内。你大可不必担心，存在什么外戚勾结，莫不是说，非要选你的学生老二当皇帝，你才肯松口点头？”太后语调慢悠悠，从容不迫。
“臣绝无此意。”陆铮立即跪下，额头紧贴地面，“此事虽是家事，但皇帝乃江山之主、万民之主。由谁做皇帝，由谁掌管祖宗基业，便不仅仅是家事，更是国事。”
他依旧跪着，姿态前辈：“臣现如今进言，绝非是想插手太后家事。而是为了国事，身为臣子，不得不进言。万望太后允准微臣，简述一二，”
太后道：“准。”
陆铮：“臣不赞成，原因有三。”
“其一：此子来路不明，如今凭空出现，未能认定其血脉便认祖归宗，恰逢时机巧妙，血脉存疑。”
“其二：此子六艺不通、帝王心术不会，怎能担此重任？”
“其三：立长立嫡……”陆铮表情有刹那的犹豫，但最后，瞧虞钰一眼，咬牙，忍着心中不甘，硬着头皮继续：“无论前几位皇子如何，也落不到这孩子头上去。”
姜韬面上一喜。
他带着笑容，不停点头：“正是，立长立嫡，大皇子如此优秀，江山本该是他的。”
跪在最前排的人，脊背更加挺拔。
似乎头上已经戴上冕旒，不日便要荣登大典。
跪在他旁边的二皇子，头低垂，如弯腰柳。
“你们几位老臣，当真不把哀家放在眼里。”姜太后慢悠悠道：“天下由谁来做主，怎就由你们决定？”
“并非由臣等决定，不过是臣等殷切盼望一贤明之君，不然，臣等亦寻不到任何效力之由。”陆铮铁骨铮铮，面对姜太后的刁难，丝毫不惧。
“若哀家非要立这孩子为帝呢？”姜倾问。
陆铮跪在地上，神情平静。
“请恕臣等不奉陪。”
有他冲锋在前，其余人见状，亦纷纷效仿，不多时，沉默地、抗拒者，已经成为大多数。
两拨势力针锋相对，姜韬看着，思索一二，好言相劝：“陆尚书，怎么动不动就要脱帽辞官？这不是过家家，不能儿戏。”三言两语安抚陆铮后，他偏头，视线在虞钰过分纤细瘦弱的身上来回走，双眼眯起。
“娘娘，你不觉得，这孩子看起来太瘦弱了吗？”
作者有话说
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第2章 鱼