香山寺归来后，崔意称病，连日常给父母的晨昏定省都免了，魏国公府内愈发安静。
流萤端着刚煎好的药进屋时，只见自家小姐正临窗而立，望着庭院中几近凋零的秋海棠，神色莫辨。
“小姐，药好了。”流萤将药碗轻轻放在小几上，浓郁的药味弥漫开来。
“齐王府又派人送了些上好的血燕和山参来，说是给小姐调理身子。声势不小，府里许多人都瞧见了。”
崔意未曾回头，只淡淡“嗯”了一声。
自那日香山寺后，徐谦佑虽未再亲自上门纠缠，但各种名贵的药材、绫罗绸缎，却如流水般隔三差五送入魏国公府，姿态做得十足。
这看似体贴的举动，实则是徐谦佑步步紧逼的宣告，也是将她与魏国公府置于炭火之上烘烤。
“父亲那边有何反应？”崔意问道。
流萤压低声音：“国公爷似乎乐见其成。还吩咐库房，将齐王府送来的东西都好生收着。”
崔意唇角掠过一丝极淡的嘲讽。
父亲权衡的是家族利益。
太子妃是嫡长女，若次女再嫁与虽非皇后亲生、却由皇后抚育长大的齐王，无论将来东宫与齐王关系如何演变，魏国公府似乎都能左右逢源。
至于女儿的心思与处境，从来不在首要。
“小姐，难道我们真要……”
流萤眼中满是担忧。齐王殿下那日的狠话犹在耳边。
崔意转过身，走到小几旁，端起那碗浓黑的药汁，眼也不眨地缓缓倾倒在窗台一盆枯萎的菊花的根茎处。
“他不会善罢甘休。但洛阳这盘棋，牵一发而动全身，他齐王，也未必能随心所欲。”
……
东宫。
太子妃崔敏屏退左右，只留心腹宫女在殿外守着。她看着坐在下首姿态娴静的妹妹，眉宇间轻愁更甚。
“意儿，香山寺之事，我已听闻。”崔敏叹了口气，“齐王殿下他性子是倨傲冲动了些，但他毕竟是皇后娘娘抚养长大，与太子殿下虽有嫡庶之分，名义上却也算得上一同长大的兄弟。如今他既对你上了心，你一味强硬避让，只怕会激化矛盾，让皇后娘娘和太子殿下为难。”
这番话说得委婉，却点出了关键。
徐谦佑与太子并非一母所生，但自小由皇后抚养，与太子同吃同住，情分非同一般。
这份特殊的情谊，既是齐王的护身符，也是悬在头上的一把双刃剑。
处理不好与齐王的关系，不仅伤及兄弟情分，更可能触怒皇后。
崔意放下茶盏，抬眸看向姐姐：“姐姐是担心，我若拒婚，会令太子殿下与齐王兄弟失和，进而让皇后娘娘对东宫心生芥蒂？”
崔敏握住她的手：“意儿，天家之事，牵一发而动全身。齐王深受圣宠，又得皇后怜爱，他的婚事，早已不是他一人之事。你终究是魏国公府的女儿。”
最后一句，带着深深的无奈。
崔意反手握住姐姐的手，感受到她掌心的薄茧与冰凉。
她看着姐姐的眼睛，低声道：“姐姐，正因我是魏国公府的女儿，正因齐王与太子殿下有这层特殊关系，我才更不能轻易点头。”
“姐姐可曾站在皇后娘娘和朝臣的角度想过？若我当真嫁入齐王府，外人会如何看待我们魏国公府？是忠心不二地辅佐东宫，还是意图脚踏两船，左右押注？而皇后娘娘，她老人家最希望看到的，是东宫地位稳固，还是一个因与两位皇子联姻而势力急剧膨胀，可能生出不该有心思的外戚？”
崔敏脸色骤然一变。
妹妹的话，像一根针，刺破了她一直不愿深想的迷雾。
齐王与太子关系亲密不假，但越是亲密，一旦因权力产生龃龉，裂痕便会越深。
魏国公府若与两位皇子都缔结姻亲，看似风光，实则如履薄冰，极易成为权力倾轧的牺牲品，甚至引发皇后的猜忌——
毕竟，皇后最希望的，恐怕是东宫地位稳固，而非看到一个势力过于庞大的外戚集团。
“你是说……这或许是齐王的一步棋？意在将魏国公府拉拢过去，甚至分化东宫？”
崔敏的声音带上一丝惊惧。
“未必是齐王深思熟虑的棋局，或许只是他一时意气。”崔意语气沉静，“但结果可能一样。姐姐，我拒婚，得罪的或许是齐王一人；我若应婚，可能将整个魏国公府和东宫都置于险地。两害相权，当取其轻。”
崔敏怔怔地看着妹妹，仿佛第一次真正认识到，这个在兰陵长大的妹妹，心思竟如此缜密，看得如此深远。
那清澈的眼眸下，藏着与她年龄不符的冷静与决断。
“那你打算如何？”
崔敏下意识地握紧了妹妹的手。
“眼下只能以静制动，称病不出。但姐姐需知，齐王不会轻易放弃。也请姐姐在东宫，务必谨慎，尤其在皇后娘娘面前。”
“太子殿下……对这位一同长大的弟弟，如今又是何种态度？”
崔敏眼中闪过一丝复杂，最终化为一声轻叹：“太子殿下自是看重兄弟之情，但天家之事，谁又说得准呢？”
看着姐姐眉宇间那抹挥之不去的轻愁，崔意垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的幽光。
她在姐姐面前扮演着一个深明大义，为家族和东宫着想的懂事妹妹，这番剖析利害的言辞堪称完美。
然而，在她内心深处，另一个声音却在冷冷笑著。
齐王妃？那算什么。
她要的，从来就不是屈居人下。
姐姐如今是风光无限的太子妃，众人仰望，可太子妃之上，还有更高的位置。
凭什么她崔意就要永远活在姐姐的光环之下？
凭什么世人提起她，永远只能是“魏国公之女”、“太子妃之妹”？
她要让所有人都看见，她崔意，本身就值得站在最高处，受万人朝拜。
那凤冠的璀璨，那至高无上的尊荣，她想要。
非常想要。
……
齐王府内，徐谦佑听着手下关于魏国公府和东宫并无异常动静的回报，不耐烦地挥退了来人。
“称病？她倒是会躲清静！”
他冷哼一声。
这个女人，就像一尾最滑不留手的鱼，每次他觉得已将她攥在掌心，她总能找到缝隙溜走。
这种失控感让他愤怒，却也让他心底那股混合着征服欲和莫名在意的火焰，燃烧得更加炽烈。
内侍小心翼翼地上前禀报：“殿下，皇后娘娘派人传话，说许久未见您与太子殿下一起用膳了，请您明日入宫，一同陪娘娘用晚膳。”
徐谦佑目光一闪。
皇后娘娘这个时候同时召见他与太子？
他抬眼望向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹复杂难辨的笑意。
母后这是听到了什么风声，想要借机敲打他？还是另有深意？
也好。
他正愁找不到合适的契机。
崔意，你想躲在魏国公府里称病，将本王拒之于千里之外？
本王偏不让你如愿。
偏要把你的事，摆到母后和太子哥哥面前！
我倒要看看，你还能躲到几时！