东方既白，晨光熹微，远山轮廓在淡青色的天幕下渐渐清晰，正是“露从今夜白，月是故乡明”的时辰，只是眼前这些流离之人，故乡已远，归期渺茫。
杨方仪用昨日寻来的竹木和茅草，在城外官道旁勉强搭起了一个略显简陋的草棚。
棚子虽陋，甚至有些歪斜，但正如她所愿，至少能为这些受尽风雨摧残的苦命人，暂且遮蔽几分晨露与风寒。
“大娘，您小心脚下，慢点儿。”她扶住一位步履蹒跚的老妇人，声音轻柔，将一碗温热的白粥稳稳递到对方颤抖的手中。
她又俯身对一个眼巴巴望着粥锅的孩子温言道：“慢慢吃，孩子，不够阿姊这里还有。”
随即，对渐渐聚拢的人群说道:“请大家按顺序等候，粥还够，都会有的……”她提高声音，尽力维持着秩序。
在她面前，两口大锅氤氲着白色的蒸汽，米香随着晨风飘散，慰藉着那些不知饥饿了多少时日的肠胃。
一旁的杨方渡，看着阿姊忙碌的身影，也学着她的样子，将温软的馒头仔细掰成小块，蹲下身，送到那些因伤病或虚弱而瘫卧在地的老人与残弱者手中。
他努力模仿着阿姊那温柔耐心的语气，说道：“老人家，慢些吃，先喝口水顺顺。”
而这些饱经离乱的难民，大多已无力做出更多反应。
他们枯瘦的双手颤抖地接过粥碗和馒头，浑浊的眼睛里泛起泪光，只能反复地、喃喃地念着：
“谢谢姑娘，谢谢小郎君……”
“活菩萨……多谢……”
突然，地面传来沉闷的震动，“哒哒哒”的马蹄声由远及近。
杨方仪舀粥的手微微一颤，抬眼望去，只见一队玄甲骑兵缓缓涌来。
他们肩头的凛国战旗在风中翻卷，可身上铸造精良的玄色铠甲，却与风息城乡兵那杂乱的皮甲截然不同。
铁盔下的目光，无声地刮过每一个流民的脸。
杨方仪忽然想起前几夜在茶馆听到的隐约蹄声，莫非就是这些人？
正思忖间，队伍行至近处，只见领头那位将军抬手。
瞬息之间，整支队伍齐刷刷地勒马停驻，肃杀之气扑面而来。
在这样绝对的寂静中，那位将领翻身下马，玄甲铿锵，一步步走向粥棚。
杨方仪不自觉地攥紧了手中的木勺，看着这个比周围流民高出一头的男人停在棚前。
男人目光扫过那两口冒着热气的大锅，随后落在杨方仪身上，语气平和地开口：“劳烦姑娘，可否向您讨碗热粥？”
他身后的士兵们依旧静立于马旁，无声地注视着这边。
杨方仪压下心头的讶异，点了点头，拿起木勺：“自然可以，将军请稍候。”
杨方仪看着眼前这些虽披挂整齐、却一身风尘与疲惫的军士，迟疑片刻，还是挪步到方才讨粥的领头将领身侧，轻声探问：“敢问几位将军此行要去哪儿？可是前方战事不利，需要赶去支援？”
那汉子刚仰头喝完最后一口粥，顺手将空碗递还。
杨方仪接过碗，指尖触及碗壁，还能感到一丝余温。
“我们是麓州巡检司的，”男人抹了把嘴角，声音压得有些低，“姑娘你既问，我便实话告知。云锦城已然陷落。如今局势混乱，不少兵士在溃败中惊惶四散。我等奉命巡查沿途各县城，正是要收拢那些受惊过度的溃兵和临阵脱逃的逃兵。”
他目光扫过粥棚前瑟缩的流民，又落回杨方仪脸上，语气凝重了几分：“姑娘赠粥之情，我等记下。也念这一饭之恩，奉劝诸位，近日入夜后，千万不要随意出门。”
他顿了顿，确保杨方仪听清：“我们一路行来，收拢到的溃兵寥寥无几。这些溃兵手中虽还佩有刀剑，心中却已经没了军营里的约束，惊惧之下，最易铤而走险。杀人越货、烧屋夺粮……什么事都干得出来。若是倒霉遇上，切记，万不可与之硬拼，保命为上。”
“原是如此，多谢军爷坦诚相告，我们定当小心。”杨方仪心头一沉，郑重道谢。
她原本只知云锦城失守，却没想到溃散的兵勇竟成了四处流窜的隐患。
望着巡检官一行人翻身上马、绝尘而去的背影，杨方仪独立棚下，只觉那股盘桓心头的不安愈发浓重，好像是有什么看不见的危险正在悄然迫近。
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最后一缕残阳终于被浓稠的夜色吞没，杨方仪和杨方渡拖着沉重的步子回到了茶馆。
“啊——好累啊！”杨方渡一进门便瘫在椅子上，有气无力地捶打着自己酸痛的肩膀。
杨方仪的情况也好不到哪里去。
她只觉得脖颈僵硬得如同生了锈的机括，稍稍转动，便传来一阵难忍的酸胀。
她勉强抬手揉着后颈，指尖触到的都是紧绷的肌肉。
“阿姊，”杨方渡侧过脸，声音里带着浓浓的倦意，“我们这粥棚，要支应到什么时候才算个头啊？”
杨方仪停下揉捏的动作，沉默了片刻，才轻轻转动酸痛的脖颈，发出一声几不可闻的叹息。
“不知道。”她的声音因疲惫而有些低哑，“或许……要等到战火平息的那一天。又或许，是等到他们找到下一个能接纳他们的城池，等到他们全部离开为止。”
她撑着酸痛的膝盖缓缓起身，“走吧，回去泡个热水脚，明天还得早起熬粥。”
杨方渡嘟着嘴，不情不愿地跟着站起来。
就在这时，“叩叩叩”的敲门声突兀地响起。
姐弟俩同时打了个颤。
他们对视一眼，谁都没作声。
这半年兵荒马乱的，茶馆生意一落千丈，莫说是夜里，就是大白天也难得有几个茶客上门。
——“叩叩叩”
敲门声再度响起，带着几分执拗。
杨方渡下意识就要往门口走：“奇了怪了，这都二更天了……”话音未落，杨方仪猛地抓住他的手腕。
少年困惑地回头，只见阿姊脸色发白，竖起食指抵在唇前，轻轻摇了摇头。
她想起白天巡检司官兵说有大量的溃兵流窜，且并未完全逮捕。
这深更半夜的敲门声，怎么听都不像是来喝茶的客人。
杨方仪屏住呼吸，原以为不予理会，门外的人自会离去。
谁知那敲门声非但没停，反而愈发沉重急促，像是用拳头在砸，震得门板簌簌作响。
杨方渡被这突如其来的动静吓得一颤，下意识紧紧挽住她的胳膊，声音都带了哭腔：“阿、阿姊……”
她反手握住弟弟冰凉的手指，“别怕。”
深吸一口气，她抬高声音朝门外道：“谁啊？小店今夜已经打烊了，若要喝茶，明日请早。”
急促的砸门声应声而止。
四周骤然陷入一片死寂。
姐弟俩刚松了半口气，却听得“砰”的一声巨响。侧方的窗户竟被猛地撞开，木屑飞溅中，一条黑影利落地翻身跃入，紧接着是第二个，第三个。
足足三条人影，悄无声息地落在茶馆堂内，围着姐弟两人，挡住了去路。
“啊！”杨方渡抑制不住地惊叫出声。
寒光一闪，为首那人已从腰间掣出佩刀，刀尖直指杨方渡，声音嘶哑低沉：“闭嘴！再敢出声，别怪我刀剑无眼！”
杨方仪几乎是瞬间抬手，紧紧捂住了弟弟的嘴，将他后续的惊呼按了回去。
她将弟弟往身后带了带，自己的声音尽量放得平缓，对着那明晃晃的刀尖开口：“几位大哥，有话好说……我们只是个开茶馆的，你们要劫财，我可以给你们钱。”
摇曳的烛光下，男人的形貌清晰起来。
甲胄上满是干涸的泥泞与深褐色的血渍，嘴唇因干渴而裂开数道血口，那双布满血丝的眼睛里，除了穷途末路的狠厉，还藏着一丝被追猎般的恐惧。
他们身上残破的戎装与手中的制式佩刀，皆属于军队的配置。
只是军帽早已不知遗落何处，发髻散乱，此刻只剩狼狈。
“吃、吃的……”旁边那个颧骨高耸的士兵哑着嗓子开口，握刀的手却在微微发抖，“把吃的都拿出来！”
杨方仪立即点头：“好好好，几位大哥稍坐片刻，我这就去准备……”
“少废话！”另一个壮硕的兵卒猛地将刀鞘砸在桌上，震得茶盏乱跳，“再不快点，老子剁了你这小崽子下酒！”他粗暴地推搡着姐弟二人往厨房去，“磨蹭什么！”
逼仄的厨房里，杨方渡切菜的手止不住地颤抖。
倒是杨方仪强自镇定，一边温声安抚弟弟，一边利落地生火起灶。
这些人虽披着军皮，却早已撕下了军营的约束，如今与山匪流寇无异。
不过一刻钟的工夫，几盘热菜便已上桌。
热菜的香气还未散去，杨方仪和杨方渡就被粗暴地拽到梁柱旁。
粗糙的麻绳勒进手腕，破布塞进口中，姐弟俩只能眼睁睁看着三个溃兵如饿狼般扑向饭菜。
烛火摇曳，映得几人影子在墙上张牙舞爪。
那个年纪最轻的士兵突然停下撕扯鸡肉的动作，惴惴不安地望向窗外：“岩哥……你说，霍将军他……不会追到这儿来吧？”
那个被称作岩哥的汉子动作一滞，随即狠狠啐了一口，油光发亮的脸上露出讥诮：“去他娘的霍将军！如今不过是个被朝廷抛弃的丧家之犬，还真当自己是个人物了？”
他抓起酒坛灌了一大口，用袖口抹着下巴：“就算找过来又能怎样？弟兄们死的死散的散，谁还认他那杆破旗！”
说罢便不再理会，继续吃着桌上的酒肉。
听着这番对话，杨方仪心头一震。
霍将军？
难不成这些溃兵的首领也在风息城？
而且从他们的态度来看，这支军队的上下级关系，似乎已经彻底崩坏了。
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酒足饭饱后，三人齐刷刷将目光投向被捆在梁柱旁的姐弟。
“岩哥，这俩人留不得，”一个瘦高个抹了把嘴，警惕地压低声音，“不如……”他抬手在脖子前利落一比划，眼中凶光乍现。
被堵着嘴的杨方渡见状，立刻“唔唔唔”地剧烈挣扎起来，又是摇头又是跺脚，像是有什么紧要的话非说不可。
岩哥眯着眼打量他片刻，朝旁边扬了扬下巴。
手下会意，粗鲁地扯出少年口中的破布。
杨方渡大口喘着气，迫不及待地开口：“几位大哥！你们放心！虽然你们是临阵脱逃的士兵，还私闯民宅、吃百姓霸王餐，但我杨方渡对天发誓，等你们一走，我绝对不会立刻跑去衙门告状，更不会马上找麓州巡检司的人来抓你们的！”
他话音未落，杨方仪已经绝望地闭上了眼。
这个傻弟弟……
听到这话的三个溃兵先是一愣，随即互相看了一眼，岩哥“哐当”一声将佩刀拍在桌上，身子前倾：“呦呵？小兔崽子，你还敢威胁我？”