经过一月多的奔波，三人终于到了京城，姚三把她和小鱼送到家就驾着马车回绸缎庄去了。
越王府不算大，是昔日皇帝赐的一个三进三出的宅院，坐落在未央街的尽头，距离皇帝上朝的晟平城仅仅只隔了一条街。
她径直往里走，穿过一道道门廊走到院子的中心，已是盛夏，粉白相间的荷花挤满了眼前的小池塘，池塘旁边搭了一个大凉棚，爹和母亲就坐在里面避暑，只是爹坐的是藤椅，母亲坐的是木制的轮椅。
季淮雨才年过四旬，五官精致的脸庞，连一丝皱纹也无，可就是整个人透出几分日薄西山的倦怠，她用手接过夫郎慕青阳递过来的小块甜瓜，送进嘴里，嚼得慢吞吞的。
慕青阳笑着向她招手，她便乖乖地过去了，一副随意听训的样子。
“你走了三四个月……路上可是有事情耽搁了？还以为你来不及赶上今年的比武呢……”
“晒黑了许多，也瘦了许多，定是疯玩了一场。”
之前几个师娘对罗云充的事只字不愿透露，季澄猜测这名字在府内实属禁忌，当时离开的时候只说自己是跟姚朱游泰山去了，并没有说枪谱的事。
“孩儿这次保准能拿第一。”
季澄重重地嗯了一声，又望向母亲，母亲也在看着她，她微笑着，眼中闪烁着光彩，那张略带苍凉的脸仿佛一张面具突然碎了，这一瞬间，她似乎变回从前那个意气风发在战场上屡建奇功的骠骑大将军。
母亲一个字都没说，可季澄心里知道。
她向母父行礼，转身离开回到了自己的斜清阁，她先去到侧屋，那儿有个两人高的兵器架，件件都是她精挑细选过的兵器，用起来趁手又威风，她将自己往日练习用的银枪从架子上取下来，将袖口里藏着的艳红色枪翎套上，左看右看，觉得甚是满意。
良师娘这个时候一般在喝酒，潘师娘神龙见首不见尾，踪迹难寻，她去找路什锦，找她陪自己练枪法。
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和煦的晨光洒在院中培植的两缸残荷败叶上，苦夏即将过完。
季澄攥着枪站立在堂中，她额上有汗，脸颊微红，穿着一身月牙白的短打，那衣服上未见一点尘土。
“跟你练完，我得去兵部点卯。”
站在她对面的是她从小到大最信任的师娘路什锦，师娘手里攥着的是棍，也穿着短打，不过是玄色暗纹，她的个子要比季澄略高些。
“徒儿的枪法比之昨日，进步了多少？”
“微乎其微。”
季澄笑了起来。
“再过十日，你就不会这么说了。”
她近日一直在练举重，因为她真的按照萧禄所描绘的细节，加上枪谱里的绘图，找工匠定做了一杆铁枪，那枪上有数个活动的银钩，若真是按照枪谱舞起来，还挺唬人的，至少三丈内人鬼神都近不得身。
如今她舞起来并不十分灵活，总觉得是自己在被这枪牵着鼻子走，所以她也只试过一两次。
路什锦听完这话，眉毛皱在一起，往日随和雅致的面庞在此刻染上一层忧愁。
“你练那人枪谱的时候，千万别被越王看见。”
“哪个？”
季澄望向院门口，她惊讶地发现母亲居然没坐在轮椅上，而是立在门口，她揉了揉眼睛，感觉自己在做梦似的。
她印象很深，母亲是在五年前的某一日突然就无法下地行走，请了多少医师来调理，都是药石罔效，那个时候她才知道，原来母亲后背一直有赫连御禅杖打出的淤痕，自有始没治好过。
季淮雨看起来不仅病好了，力气也大了许多，她抢过正目瞪口呆着的路什锦手中的长棍，高兴道：“我昨夜用了潘河从息风雪山带来的人参，没想到睡到凌晨就醒了，感觉浑身都是力气。”
“我方才一直在看你们两个，枪对棍，两个人都耍得不错……对了，什锦你说的那人是指萧禄？”
“澄儿这枪法的路数，有一二分像她。”
路什锦不敢多说，也不愿对她撒谎，只讪讪道开口：“兵部今日要点卯，我先走了。”说完行了个礼，转身大步离开头也没回。
季淮雨瞥了一眼她手中攥的枪，脸上笑意明朗：“我记得你以前不爱红色。”
“银枪若配着浅色，着实有些单调。”
季澄看着面色红润的母亲，心里的喜悦总夹杂着一缕担忧。
“你不用这样看着我，我知道自己已经时日无多，能有一时清醒，我很是满足。”季淮雨将手中的枪丢给她，又侧首瞥她一眼，示意她将兵器放回架上，季澄照做了，她跟着母亲的脚步去了疏影阁，门是敞开的，竹帘随着微风轻轻摆动，侍仆璞忠如同一座石雕般守在门口，见她们两个来了，不声不响地将竹帘收起。
阁中浮动着淡淡的木头熏香，也有洒扫的水和尘土混杂的气味。
季澄不经常来这儿，她之前上课是到宫中太学，温习功课也是回自己的侧屋。
“潘河与我说了一下边关情况，霜州青州活下来的大周子民多数被编作奴隶，过得很是凄惨。”
季淮雨绕过那架黑漆檀木山水屏风，走到书案前，那里摊开了许多图册，在图册下压着一副墨迹图，上有圈圈点点，她从那书堆中抽出一本《九章算术》，翻到中间打开，里面夹着一张薄薄的黄纸。
“目前疆域以虎骸关为分界线，易守难攻，在那儿开战，大周要以少胜多并不难。”
“真正难的是——我国军队若能行到霜州月牙渡，那里地势广阔又是方圆几里内唯一的水源，是兵家必争之地，这图纸绘制的是改良后的床子弩和火冲箭，总能抵抗一二。”
“大周始终都没有一只军队能与阎罗军正面抗衡。”
季澄如鲠在喉，自己要面对的是母亲也觉得颇为棘手的敌人。
“我听路师娘说，白天两军交战时阎罗军不会出现，都是夜晚突然奇袭，天还未亮便返回营地，一人敌百，且很少负伤，故称阎罗。”
“她们练兵的地方十分隐蔽，那些年我派过无数密探出去，均未找到。”季淮雨目不转睛地望着季澄，
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“若你有一天能找到她们练兵的地方，应该就能破解其中的奥秘。”
“也有探子说过是药物所为，但具体是何药物，又是如何做到这般奇效，再没有下文了。”
季澄点点头，之前自己一直在空想，真不如母亲两句话就给她指出了一条明路。
季淮雨将那张黄纸递给季澄，她小心恭敬地接过，心潮澎湃间，正想打开仔细看的时候，母亲却忽然咳嗽起来，她先扶住了母亲，可那接连不断咳嗽的震荡声却令她自身也开始颤抖。
璞忠听见了声音，急忙跑进来，可他天生哑巴，只能手足无措地守在一边，他在等季澄下令让他做些什么，季澄没看他，直截了当地背起母亲，她比她想象中要轻得多，仿佛就剩一具枯骨。
“我带您回去。”
行至半路，母亲的咳嗽声突然停了，季澄的心跳也差点停了，下一瞬自己的肩膀像是被什么濡湿了一大片，她顾不上会颠到母亲身躯，飞速地往她的卧房去。
慕青阳正在梳妆，见了她们俩这情形被吓了一跳，他利索地将人扶至床榻，顺带将手帕也递了过去，那块深红的血渍，澄儿一进门他就看见了。
可季淮雨眯着眼昏昏沉沉的，她没有力气再握住他的帕子。
爹的贴身侍从绿槐已经去临院的客房喊来了许医师，这下府内几乎是人尽皆知越王忽然病重，可她们也不敢进院落，只是聚在院门口担忧地往里张望。
很快路什锦，良桓，潘河都赶了回来，潘河一脸郁郁地守在门边，她大约知道此事与她找到的人参有关。
许医师又是扎针又是灌药，使出了浑身解数。
季澄和慕青阳守在床边，三个师娘围着桌边枯坐着，面容憔悴，几人睁大眼睛心急如焚地守了季淮雨一天一夜，到第二日的清晨，她仍然昏睡着。
“脉象平稳了些，多久能醒不好说。”
许医师眉头深锁，对着慕青阳郑重叮嘱道：“越王需要完全静养一段时日，千万不能受风，等醒来后，更不能忧心。”
慕青阳的眼泪流得更凶了，他木讷地点点头，双手紧紧地攥着季澄的手。
季澄忧愁地望着默默流泪不止的爹，她差点以为母亲今晚就要离开，幸好，尚有转圜的余地。
她揉了揉枯涩的眼睛，起身推开门，看着外面的暖白的晨光，恍然间后背渗出无边的凉意，师娘们都聚在门口，虽然已经见过越王是身体好转了，可她们谁都没有走。
“何方楼可曾有医师揭榜？”季澄扫了几个师娘一眼，视线碰到潘河的时候，忍住了没有说些气话。
“你走的这几个月，来了两个，但她们都说……”良桓一咬牙，还是把话说完了，“她们都说越王寿元将尽。”
季澄的心，狠狠地颤动了一下，揪得她生疼。
大比前，自己无论如何也要舞起那杆枪。
自己求的这个功名，是为她之前种种在京中出名的纨绔行径，她若不能有一二官身，朝中没有人会正眼看她，更遑论说继承母志，上阵杀敌了。