一眨眼秋日已至，这些时日季澄为了专心练武，连姚朱三番四次来贴邀她喝酒她也一一回绝，她不忘挑了个日子去京城的春晖居转悠一圈，那里住满了要来京城比武的游侠和各地推举上来的武妇，大部分她都看不上眼，除了一个萧素娘，她的身形比自己要瘦弱，可她的力气比她要大得多，能轻松单手举起二人合抱的大水缸。
季澄还以为她文采方面要略逊些，可小鱼探见那女人直入八角摘星塔，与塔中的学子对答如流。
她坐不住了，让探子查明萧素娘的来历，得知那人正是昔日蜀王萧氏的嫡亲后裔。萧氏一族早已迁出蜀中，目前散落在秦岭以北的地方。
她默默等待着，文状元殿试，后是武状元的比试，这次的规则大半沿用了先皇定下的：武者需先比过文采策论，比过射箭负重，再在刀枪剑矛匕五种兵器中选一对仗，每个人都要比过五轮，不许取人性命，靠夺得敌方的头发和布料取胜，五人中选出一人，就这么重重筛下去，比了七天几十轮，选出了最后三人——季澄，萧素娘，还有何燧。
擂台就设在天子城楼脚下，百姓们在远处都能看到比武，但因八百禁军围着，觉得视野有碍的人只能挤到摘星塔里去看，那几日塔中状况甚至比文状元殿试前还要热闹得多，官家为了防止人群踩踏也是煞费苦心，又派来一百精兵守在塔的门口，每日只允许进多少人，到了下午，只出不进。
七日后便是最后的擂台夺钺，到那时，擂台中心聚着五座高大的松柏盆景，金钺就藏在某棵树中，树与树之间的缝隙只能容纳一只脚，参赛者只要伸手去取，必然会将后背留在外边，给其余两人留下可乘之机，故结果属实难以预料。
见晖楼的三楼临窗厢房内，桌上正咕嘟咕嘟地煮着热酒，姚三举止优雅地给她们每人盛了半盏。
季澄没喝，她在好好享用一只油光锃亮的烧鸭腿。
对面坐着姚朱，她今日穿的是松石绿的交领襕衫，腰间挂一柄白纸扇，一副斯文秀气的模样。
她伸手将那盅酒移到眼下，轻轻地嗅着酒中的杏子气息。
“你们三人的赌局开得正盛，一半押给了你，一半则押给了萧素娘。”
“押何燧的有多少？”季澄揶揄了一句，两人心照不宣的对视一眼，一齐笑出声来。
何燧是何灵武的二女儿，季澄与这两人均只在市井有过数面之缘，从未开口说过话。
这次比武，季澄轻松击败了许多人，其中也包括何燧，所以她根本不懂为什么何燧能成三甲之一，她怀疑有些人被何灵武收买了，没来参赛。
五年前，母亲从青州回京述职的路上，突然病重，何灵武接替她赶往边关戍守，可北狄那边自得知了越王已离开边境，愈发肆无忌惮，在某个深夜发动袭击，一路势如破竹攻占了青州的重要城池，青州沦陷，最终大周以割让霜州为代价换取十年和平，在这份合约里，大周每一年都要向北狄交银二十万，绢十万。
后来何灵武回京，她的大女儿何勋接替她守在虎骸关。
季澄想起旧事，脸上的笑意渐渐隐去，那份合约已经过去了五年，若是今年北狄出尔反尔发起进攻，不知皇帝又要割让哪几块地。
两个人的酒都冷了，姚三拿了新的酒盏给她们盛好。
“明日如何应付她们两个，你想好了么？”姚朱夹了一块鸭皮往嘴里送，伴着一口杏子酒。
“想好了。”
“我在桃花楼订了金屋，明日过了殿试赐官，直接来。”姚朱对着她爽朗一笑。
季澄低头不语，佯装端详着眼前两个相似的青色酒盏。
姚朱的笑容竟然让她想起了某人，那人的笑靥明灿灿的，见了总觉得甜得发腻，已经离开琼州几个月了，可那股腻味依然粘在她心口，挥之不去。
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翌日巳时的比武台上，三人安静站在树丛外围，随着礼官敲响铜锣，季澄向后退到台的边缘，接着奋力往前跑，脚尖轻点，她没有选择钻进去，而是赶在她们俩之前从外边跳跃进去，到树丛中心。
萧素娘见季澄先发制人，先给了何燧两拳，何燧流着鼻血跳下了比武台，跌跌撞撞地跑向了礼官。
萧素娘开始围着这几颗树转悠，她像是想到了什么，奋力将眼前的盆景连根拔起，扛在肩头甩了两下，泥土石子断叶纷纷落在了地上，并未瞧见金色的小物件落下来。
众人所见，都长长的惊呼了一声。
季澄很快听见动静，停在了离萧素娘最远
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的树梢上，她居高临下俯视着她，将手中金珠掷向萧素娘身后，可萧素娘并未理睬，举着树冷冷看着季澄的方向，将树如同一柄短戟般投掷出去，于是面前的四棵树都倒了下来，又是一阵呛人的尘土。
惊呼声在人群中此起彼伏地响着。
季澄已经落在了萧素娘的身旁，二人面前是五棵树的残肢断臂，台上简直乱得不成样子，如同被大风摧毁过的林场。
“现在能正面较量了？”萧素娘冷哼一声。
季澄对着她警惕地后退几步，对着礼官的方向举起手里的金钺。“不需要了，我已经找到了。”
“我要你跟我打一场。”萧素娘拾起地上一根树枝，直指季澄心口的方位。
她的脸色在季澄眼里，实在有些过于狠厉阴森了。
“用树枝？不如我们都用上彼此最趁手的兵器？离结束还有一个时辰，足够我们俩比出输赢。”
萧素娘没有片刻犹豫的点头，于是两人都走到了比武台的边缘，唤来自己的随从去拿兵器。
不出季澄所料，萧素娘拿的果然是一杆银枪。
自己让小鱼拿来的是带钩子的通体铁枪，她还没找人试过几招，今日就拿她试一试。
萧素娘的枪法霸道豪放，加之她身怀奇力，几乎每个季澄闪身躲过的那一步，下一瞬方才落脚的那木砖就被她的枪尖捅穿了，但季澄只是拄着铁枪跳来跳去，迫不得已的时候才出手防御，她想要彻底激怒她，逼她出杀招。
终于，萧素娘往后退了一步，她以枪尾立住腾空，向前朝着季澄正面飞踢过来，手中枪尾收回在空中调了个方向，如同追魂棍一般的招式，此刻枪尾已经成了枪头，正要直中季澄面门的时候，季澄不慌不忙使出灵蛇九转，枪尾攻击萧素娘的下庭，枪头的钩子旋转起来，化解了萧素娘枪风中的千钧之力，金器与金器泠泠碰撞，两个握住枪的人都在发颤。
萧素娘大腿吃了一击，此刻只能半跪着，她气得整个人都要烧起来了。
“你好狡诈，用的什么兵器！”
“能赢你就行。”季澄的手都麻了，她冷不防地将铁枪丢下，稍稍转动了手腕便跳下台去，将手中金钺递给礼官，礼官敲响了铜锣，为她披上红衣，宣布她赢。