当他们离开那座献给知识之神奥格玛的、宏伟的大神殿时，正午的阳光，正暖洋洋地洒在深水城的上空。那份在会客室里感受到的、属于“囚笼”的压抑与冰冷，仿佛都被这充满了生命力的阳光，驱散了不少。
“我饿了。”西里斯第一个开口，他那总是比思维更诚实的肚子，发出了响亮的抗议声。他转过头，看着雷古勒斯，“在我们去见那个会飞的金色小象之前，总得先填饱肚子吧，是不是？”
雷古勒斯看了一眼艾歌，她因为上午那场沉重的会谈而显得有些精神不济。最终，他冷静地点了点头。
他们在城堡区找了一家看起来最安静的露天咖啡馆。那家店的名字叫“镀金羽毛笔（The Gilded Quill）”，显然是那些在神殿和政府工作的书记官与学者们，最常光顾的地方。
他们选了一个能晒到太阳的、安静的角落坐下。艾歌为自己和还在她兜帽里呼呼大睡的菲兹，点了一份撒着肉桂糖霜的蜂蜜烤饼和一杯热牛奶；西里斯则毫不客气地点了一份夹着厚厚熏肉和酸黄瓜的黑麦三明治；而雷古勒斯，则只要了一杯不加糖的、提神用的红茶。
在等待上餐的间隙，西里斯再也忍不住，将上午那份压抑的怒火，发泄了出来。
“那个叫奥利·萨克的检察官，简直就是个混蛋！”他愤愤不平地说道，“把一对连走路都需要人扶的老人家，当成杀人犯一样审问！我敢打赌，他就是想赶在‘舰队觉醒’节之前，随便找两个替罪羊，好让自己能快点结案，然后去港口那边喝酒看热闹！”
“佩雷内尔夫人……”艾歌也轻声开口，她的声音里充满了同情，“她看起来那么优雅，但她的心里……好难过。像是被一张看不见的、由谎言和偏见织成的网，给困住了。”
菲兹似乎感受到了她的情绪，从兜帽里探出小脑袋，用它那覆盖着细密鳞片的、温暖的脸颊，蹭了蹭主人的侧脸，喉咙里发出一阵安抚般的“咕噜”声。
雷古勒斯没有加入这场谈话。他拿出了一张新的羊皮纸，将上午从勒梅夫妇那里得到的所有时间线信息，都以一种充满了逻辑与秩序的、清晰的方式，重新记录了下来。
片刻，他们点的午餐被送上来了。
“好了，吃完东西，我们就去提尔神殿。”雷古勒斯优雅地折起那张被他写满了字的羊皮纸，开始布置下午的行动计划，“我们的目标，是见到那个叫瓦莱莉娅的辩护人，再凭《辩方查阅申请》去法证室的阅卷间查看《尸检报告》。然后，要前往城卫兵证物库申请《证物查验》。如果一切顺利的话，可以带走极少量对照微样。
西里斯大口地嚼着熏肉，“那个……会飞的金色小象侦探？我等不及要看看了……！”
他们迅速地吃完午餐，然后，带着全新的、明确的目的，向着那座代表着“公正”与“秩序”的、宏伟的提尔神殿，走去。
越是靠近，周围的氛围就变得越是严肃和庄重。街道两旁，不再是充满了生活气息的店铺，取而代之的，是一座座高耸的、由浅灰色和银白色石块砌成的、充满了秩序感的政府与军务设施。空气中，充满了城卫兵盔甲上那皮革与金属的味道，以及书记官们身上那羊皮纸与古老墨水的气息。一队队眼神锐利、装备精良的巡逻卫兵，与一个个行色匆匆、怀抱着厚厚卷宗的书记官，在他们身边不断穿行。
最终，一座宏伟得超乎想象的、高耸的石制大殿，出现在了他们的眼前。
巨大的、由白色的垂旗与深蓝色的战旗所覆盖的殿门前，是一段宽阔得足以容纳一支军队的台阶。象征着“公正”与“克制”的天平与战槌的徽记，被反复地、不知疲倦地，雕刻在门楣、扶手、以及那扇巨大的、由青铜铸就的大门的饰钉之上。
这里，就是提尔神殿。一个半宗教、半行政的、整座深水城里，秩序与规则最为森严的地方。
“梅林的蒜头鼻……”西里斯仰着头，看着那座比魔法部还要更具压迫感的神殿，忍不住吹了声口哨，“这地方……看起来可一点也不好玩。”
趴在艾歌肩上的菲兹，更是早已将自己的小脑袋，深深地埋进了主人的银发之中，仿佛要将自己与这片充满了“绝对秩序”的、令它感到极度不适的空气，彻底隔绝开来。
他们走上台阶，穿过那扇沉重的青铜大门，来到了一间宽高适中的、由巨大石拱支撑的前厅。厅内，光线充足，气氛肃穆，只有前来祷告的信众和办理公务的官员们，那压低了的、如同蜜蜂嗡鸣般的交谈声。
雷古勒斯上前一步，向一位站在接待窗后的、神情严肃的提尔骑士修会的年轻修士，出示了那份由勒梅先生提前为他们准备好的、用防伪墨水签名的《被告人家属旁听许可》。
那位年轻的修士，在看到他们三个那过于年幼的脸庞时，眼中闪过了一丝讶异。但在确认了文件的真实性，并看到了上面那个属于“瓦莱莉娅”的、独特的、如同小象踩了个脚印般的签名后，他那紧绷的脸上，还是浮现出了一丝极其细微的、混合了“同情”与“无奈”的复杂神情。
“请跟我来。”他说。
他带领着他们，穿过那间拥有着巨大“天平形枝灯”的、充满了克制与冷静之美的主殿，最终，来到了一条更为安静的、通往“书记官处”与“调解室”的侧廊。
他停在了一扇由白橡木制成的、上面雕刻着“誓约厅（Oath Hall）”字样的门前。
“请进。”他说完，便对着他们，行了一个属于提尔骑士的、充满了力量感的抚胸礼，然后转身，悄无声息地离开了。
三个孩子对视了一眼。雷古勒斯伸出手，轻轻地，推开了那扇通往“真相”的、沉重的大门。
门后，是一个肃穆、明亮、充满了“规则”与“秩序”气息的礼法空间。
厚重的、由吸音石材构成的墙壁，让外界所有的喧嚣，都在这里归于沉寂。冰冷的、带着一丝神圣气息的阳光，从高高的天窗倾泻而下，将整个房间照得没有一丝阴影。
房间的正中央，是一个由浅色石材镶嵌出的、巨大的圆形区域——“誓圈”。圆圈的边缘，用细细的银线，勾勒出了一圈代表着“公正”的天平花环。而在他们正对面的墙壁上，则挂着一面巨大的、由深蓝色丝绸制成的垂旗，上面用银线绣着提尔神殿那“无眼缠纱”的天平神徽。
整个空间，都散发着一种冰冷的、不容置喙的、属于“法律”的威严。
然而，在这片近乎于神圣的庄严之中，却有一个极其不和谐的、充满了反差感的存在。
在旁听席那排低矮的长凳上，正坐着一个……小小的、金色的、长着翅膀的……小象？
它看起来，只有一个玩偶那么大。通体覆盖着柔和的、如同阳光般温暖的金色绒毛。它有着一对如同天使羽翼般的耳朵，两根小小的、弯曲的獠牙，从它那长长的、可以灵活卷曲的鼻子两旁伸出。而它那双总是充满了善意的、清澈的眼睛，此刻，却因为宿醉，而显得有些无精打采。
它的手中，没有拿着任何法律卷宗，而是捧着一个银质的、看起来就很昂贵的随身酒壶，正时不时地、偷偷地、往嘴里灌上一口。
“……梅林的假牙，”西里斯的下巴，几乎要掉在了地上，他用一种充满了不敢置信的、梦呓般的语气，对身旁的同伴们说，“德南先生说的……‘长着翅膀的、会飞的、金色的小象’……竟然是真的。”
那个“小象玩偶”，似乎听到了他的声音。它抬起头，那双带着一丝醉意的黑色眼眸，落在了他们三人身上。
“哦，你们可算来了。”它开口了，声音，却与它那可爱的外表截然相反，是一种充满了磁性的、略带一丝沙哑的、属于成年女性的慵懒声线，“我在这里等得，连酒壶里的火焰威士忌都快变成冰水了。”
她，就是勒梅夫妇的辩护人，那位在博德之门都曾留下过传说的、天界生物——瓦莱莉娅（Valeria）。
“您好，瓦莱莉娅小姐。”雷古勒斯第一个反应过来，他上前一步，行了一个无可挑剔的礼节。
“别‘小姐’、‘小姐’的叫了，听起来怪肉麻的。”瓦莱莉娅不耐烦地摆了摆她那只没拿酒壶的、小小的“象蹄”， “叫我瓦莱莉娅就行。好了，说吧，那两个老古董……咳，我是说，我那两位值得尊敬的当事人，都跟你们说什么了？”
雷古勒斯没有在意她那过于“接地气”的言辞。他将上午会谈的全部内容，以及他自己根据现场勘探的线索，所做出的那番“罪案重演”的推论，都言简意赅地，向她复述了一遍。
瓦莱莉娅一边听，一边有一搭没一搭地喝着酒。但她那双总是显得有些迷离的黑色眼眸，却随着雷古勒斯的叙述，变得越来越清明、也越来越锐利。
当雷古勒斯说完最后一个字时，她将手中的酒壶盖好，收了起来。
“完美的推论，小子。”她看着雷古勒斯，第一次，露出了一个真正意义上的、充满了“专业人士”之间惺惺相惜的赞许，“你天生就该干我们这一行。怎么样？有兴趣在毕业之后，来我的私人侦探事务所当实习生吗？薪水好商量。”
“谢谢您的夸奖，但不必了。”雷古勒斯平静地回绝了这份充满了诱惑力的“聘请”。他将话题，拉回了正轨，“所以，瓦莱莉娅。我们需要你的帮助。我们需要一份《辩方查阅申请》，去查看《尸检报告》和《证物查验》。”
“当然。”瓦莱莉娅一口答应，“这是最基本的程序。我早就准备好了。”
她从她那小小的黑色圆顶帽里，抽出了一卷羊皮纸。“不过，在去骚扰那些只会盖章的官僚之前，”她晃了晃手中的羊皮纸，“我需要先完成另一件更重要的事。”
她看着他们，那双总是带着一丝戏谑的黑色眼眸，变得异常严肃。
“现在，我需要你们，做一次‘见证’。”
她没有再多做解释，只是带领着他们，走出了誓约厅。
就在他们即将前往书记官处的路上，一队全副武装的城卫兵，正“护送”着勒梅夫妇，从另一条回廊，向着他们刚刚离开的“誓约厅”走来。
“是每日的‘真理誓约’仪式。”瓦莱莉娅解释道。
三个孩子停下脚步，从远处，旁观了这充满了“规则”与“秩序”的、冰冷的一幕。
他们看到，尼可·勒梅与佩雷内尔夫人，在那位年轻的提尔修士的指引下，走入了那个由银线镶嵌的、巨大的“誓圈”之中。
一位看起来就像法律条文本身一样、不带任何情感的法院书记官，与那位修士，分列两侧。
修士宣读了“自愿真言”的效力与范围，在得到两位老人那疲惫的、却又充满了尊严的“同意”后，他举起了手中的天平圣徽。
一道柔和的、不带任何攻击性的、纯粹的金色光芒，从地面的银线花环中升起，如同一个倒扣的碗，将两位老人笼罩其中。
——自愿真言（Zone of Truth）。
紧接着，一位他们不认识的、看起来就像奥利·萨克检察官的年轻助手的幻影，开始就他们昨天的行程，进行着机械的、重复的、充满了陷阱的盘问。
三个孩子，就那样安静地、沉默地，看着那对活了六百多年的、传说中的夫妇，在那道充满了“公正”的金色光芒之下，像两个真正的犯人一样，一遍又一遍地，重复着自己的清白。
西里斯的拳头，又一次，在长袍的口袋里，死死地攥紧了。
艾歌的眼中，充满了无法被抑制的、巨大的悲伤。
而雷古勒斯，则将眼前这充满了屈辱的、冰冷的一幕，牢牢地、刻在了自己的心里。
他知道，留给他们的时间，不多了。
雷古勒斯没有说任何安慰的话。他只是转过身，那双总是如同冬日湖泊般平静的灰色眼眸，在这一刻，因为一种被彻底点燃的、冰冷的斗志，而显得异常锐利。
“我们走。”他说。
“去哪儿？”西里斯的声音，因为压抑着愤怒而显得有些沙哑。
雷古勒斯看着他，一字一句地，用一种不容置喙的口吻，说道：
“去书记官处。去拿到那份能将这出荒谬戏剧彻底撕碎的、唯一的武器。”
他们跟随瓦莱莉娅，来到了提尔神殿的“书记官处”。
瓦莱莉娅将那份早已准备好的、措辞严谨的申请文书，递进了一个小小的窗口。窗口里，一位戴着眼镜、看起来就像法律条文本身一样刻板的书记官，仔仔细细地、将文件上的每一个字母都核对了一遍，最终，才从一旁的封蜡柜里，取出了一张盖有“提尔神殿”与“城卫署”双重印记的、一次性的“查阅条”，递给了他们。
紧接着，他们便离开了这座充满了“公正”与“秩序”的神殿，前往了另一座气氛截然不同的地方——死亡之神凯兰沃（Kelemvor）的神殿。
这里，是深水城所有法证与停灵事务的最终归属地。
整座神殿，由一种近乎于黑色的、冰冷的玄武岩建成。空气中，没有了奥格玛神殿的书卷气，也没有了提尔神殿的威严感。取而代之的，是一种绝对的、肃穆的、令人敬畏的“静谧”。
在向一位身穿灰色长袍的、神情悲悯的凯兰沃祭司，出示了那张“查阅条”后，他们被引领着，来到了一间位于神殿地下的、独立的“阅卷间”。
房间不大，四壁都是由冰冷的、白色的云石砌成，空气中弥漫着一股淡淡的、类似于防腐香料和消毒药水的、干净而又冰冷的气味。一位身穿深蓝色法袍的“守望法师”，如同雕像般，安静地、站在房间的角落，负责监督他们的一举一动。
片刻之后，祭司捧着一份厚厚的、用黑色文件夹装着的羊皮纸卷宗，走了进来。
——那是《尸检报告》的正本。
“好了，孩子们，”瓦莱莉娅的脸上，早已没有了之前的戏谑，取而代之的，是一种绝对的、属于专业人士的严肃，“看仔细了。我们的时间，不多。”
雷古勒斯戴上了一双由龙皮制成的、薄薄的手套，小心翼翼地，翻开了那份决定着勒梅夫妇命运的、沉甸甸的报告。
他没有让西里斯和艾歌也凑过来看。他只是用他那不带任何情感的、如同在宣读一份实验报告般的、冰冷的声音，将上面的内容，一字一句地，念了出来。
“文书号：KEL-CHES24-05” “死者：萨利昂·维纽，男，成人……” “……推定死亡时间约为昨夜20:00–22:00。”
“一、现场附记：” “遗体发现于……右侧盐袋堆旁。门口木板留两条窄距车辙；巷口雨水井箅见淡红干晕……”
“和我们昨晚看到的，完全一致。”西里斯在一旁，低声确认道。
雷古勒斯没有停留，继续向下念。当他翻到第三页，“主要损伤与特征”时，他的声音，出现了一丝极其细微的、几乎无法被察觉的停顿。
“1. 颈部勒压痕：……符合软性布带/厚布勒喉所致。”
他念到这里，眉头，几不可察地，皱了一下。
勒喉……不是麻醉。
“怎么了，雷尔？”西里斯第一时间，就捕捉到了他这细微的、属于“计划出错”的表情。
“我之前的推论，有一个错误。”雷古勒斯没有掩饰，他平静地承认道，“凶手控制受害者的方式，并非我最初设想的‘药物麻醉’，而是更直接的‘物理绞杀’。他用布条，从背后，勒住了维纽先生的脖子，让他失去了反抗能力。”
“那……”艾歌有些困惑地问，“我们昨晚发现的那块，沾着酒精和松脂气味的布料纤维呢？”
“我不知道。”雷古勒斯摇了摇头，那双灰色的眼眸，因为这个无法被解释的“变量”而变得更加深邃，“但这份报告里，或许会有答案。”
他压下心中的疑惑，继续向下念。
“2. 右侧颈部切创（致命）：……符合血液被导入容器的处理。”
“这一点，与我们的勘探结果一致。”他说。然后，他念出了那条全新的、也是最令人不安的、被他用红色墨水圈起来的、标着三个星号的记录。
“3. 右手缺失（近死/死后截离）：”
“什么？！”西里斯和艾歌同时，发出了不敢置信的惊呼！
“……右腕于腕骨平面见规则截离面，骨端有细浅刮痕，符合细锯刀迹象，出血极少……”
雷古勒斯念到这里，声音猛地一顿！他那双灰色的眼眸，因为一个颠覆性的“联想”而瞬间缩紧！他飞快地将目光，移到了报告的最后一行！
“……创缘可检出酒精和松脂气味，并检得细红色亚麻纤维，疑为织物残留。”
“——我明白了！”
在那一个瞬间，所有的线索，都如同被磁石吸引的铁屑般，在他的脑海中，重新排列、组合，构成了一幅全新的、充满了冰冷恶意的、完整的“真相”拼图！
他缓缓地，合上了那份报告。
“怎么样，小子？”瓦莱莉娅看着他，那双总是带着一丝醉意的黑色眼眸，此刻，却异常的清明，“看出什么了？”
雷古勒斯抬起头，那双灰色的眼眸，因为一个全新的、更恐怖的结论，而变得深不见底。
“那块沾着酒精和松脂的纤维，不是来自凶器。” 他看着艾歌和西里斯，一字一句地，说出了那个足以让所有人都不寒而栗的答案，“它来自凶手用来擦拭和包裹那只被切下来的断手的……‘手术布’。”
“这已经不是‘嫁祸’那么简单了。”他看着瓦莱莉娅，继续说道。
“这是一场……‘仪式’。”
“凶手，或者说，‘采集者’，他需要的，并不是维纽先生的血液。他需要的，”他顿了顿，说出了那个最关键的结论，“……是维纽先生的‘右手’。”
当雷古勒斯那充满了冰冷逻辑的、关于“仪式性采集”的最终推论，在死寂的阅卷间里缓缓落下时，西里斯和艾歌，都陷入了长久的、因为那过于残酷的真相而产生的震撼之中。
“采集……”西里斯喃喃地重复着这个词，一股恶寒从他的脊椎升起，“他把一个活生生的人，当成了温室里的草药一样，进行‘采集’？”
艾歌则在那一瞬间，产生了更具体的、充满了共情的可怕联想。
“那只手……”她的声音，带着无法抑制的颤抖，“它不是被‘砍’掉的。它是……被‘取走’的。像一件……像一件被预定了很久的、珍贵的藏品。”
她这句充满了直觉的话语，与西里斯那句同样充满了直觉的、更早的断言——“这像一个签名”——像两道不同方向的闪电，在这一刻，同时、狠狠地劈中了雷古勒斯那颗正在高速运转的大脑！
签名……收藏品……
如果，这是一种“签名”…… 如果，这是一件“藏品”……
一个更可怕的、让他浑身血液都几乎要凝固的念头，浮现在了他的脑海中。 ……那这，绝对不会是第一次。
“瓦莱莉娅。”
雷古勒斯猛地抬起头，那双总是如同冬日湖泊般平静的灰色眼眸，因为这个全新的、恐怖的推论，而燃烧起了冰冷的、如同鬼火般的火焰。他那永不满足的求知欲与分析欲，在这一刻，压倒了所有的恐惧。
“我需要你的帮助。”他的声音，不再是一个八岁的孩子，而是一位冷静的、正在追查连环杀手的首席调查员，“我需要查阅深水城过去一年之内，所有死因明确、且符合一个……特殊特征的《尸检报告》。”
“什么特征？”瓦莱莉娅那总是带着一丝醉意的黑色眼眸，也因为他这番话而变得锐利起来。
雷古勒斯看着她，一字一顿地说道：
“——右手被齐腕切断。”
片刻之后，在瓦莱莉娅那不容置喙的、属于“天界生物”的权威，以及一枚她不知从哪里摸出来的、代表着“提尔神殿最高优先调查权”的徽章的双重压力下，那位原本还有些不情不愿的法院书记官，最终还是从档案室的最深处，为他们调取了四份早已结案的、积满了灰尘的卷宗。
他们重新回到了那间冰冷的、白色的阅卷间。
四份充满了死亡气息的《尸检报告》，被依次摊开在了桌面上。
第一份：朔风维克（Soken Vick），走私船头目。 “……尸体在码头7号仓后巷被发现，死于失血过多。胸口，被人用刀尖，刻画了一个象征着海神安柏莉的‘海女王花纹’。右手，被齐腕切断。”雷古勒斯缓缓地念道。 “嫁祸给安柏莉的女祭司？”西里斯嗤笑一声，“我敢打赌，那个凶手，连安柏莉的神徽有几道波浪线都不知道。”
第二份：“老锤”哈尔德（Huld Hammer），铸造工头。 “……商贸区后巷，死于钝器重击。右手，被齐腕切断。”
第三份：娜尔雅·书叶（Nalya Bookleaf），奥格玛神殿抄写员。 “……‘知识之泉’侧门，死于毒杀。右手，被齐腕切断。”雷古勒斯念到这里时，艾歌的身体，不易察觉地颤抖了一下。 “看这里。”雷古勒斯的手指，点在了报告的一处附记上，“‘创缘残留着与维纽先生案中，极其相似的、混合了酒精与松脂的气味。’”
第四份：艾尔登·甩钩（Eldon Hook），渔民头领。 “……港外堤灯塔下，死于溺水。右手，被齐腕切断。现场，发现了一小截与维纽先生案中，材质完全相同的、被染红的亚麻纤维。”
当最后一份报告被读完，整个阅卷间，陷入了一片死寂。
证据，已经形成了一个完整的、无可辩驳的闭环。
雷古勒斯缓缓地站起身。他看着桌上那四份代表着四条无辜生命的、冰冷的报告，以及那份属于维纽先生的、最新的报告，用一种不带任何情感的、如同在法庭上进行最终陈述般的、冰冷的语气，做出了总结。
“‘右手的缺失不是巧合，是签名。’”
“一个走私船头目，一个铸造工头，一个神殿抄写员，一个渔民领袖，以及……一个炼金原料商人。”他依次点过那五份报告，“他们唯一的共同点，就是他们的‘右手’，都是用来记录账目、签署契约、发号施令的‘权柄之手’。”
“创缘的切割方式、骨端的细微刮痕、以及用酒精和松脂进行‘防腐’处理的清创手法，在多案中高度一致。”
“再加上所有现场都共通的、无魔力检测反应、几乎没有喷溅痕迹的‘导流’放血特征，和受害者身上那符合‘软性布带’特征的亚麻纤维……”
他抬起头，那双灰色的眼眸，在这一刻，仿佛倒映出了那个隐藏在深水城阴影之下的、冷酷的、正在进行着某种可怕“收藏”的、连环杀手的影子。
“我们面对的，不是‘一时冲动’的激情杀人，也不是几场孤立的、毫无关联的案件。”
“而是一个有着极其稳定的、属于外科医生般的作案偏好、正在进行着某种可怕‘仪式’的……同一个人。”
这番充满了冰冷逻辑的、无可辩驳的最终结论，让西里斯和艾歌，都感到了一阵从心底升起的、彻骨的寒意。
他们来这里，本只是为了帮助一对年迈的夫妇，洗清一场看似简单的谋杀案的嫌疑。
却没想到，自己，竟然一头撞破了一场正在深水城那繁华的表象之下，悄然进行的、充满了血腥与黑暗仪式的……连环杀人案的真相。
然而，这里有一个人，没有流露出半点情绪。
瓦莱莉娅。
她只是安静地听着，那双总是带着一丝醉意的黑色眼眸，在雷古勒斯叙述的过程中，变得越来越清明、也越来越……沉默。
当雷古勒斯说完最后一个字时，她缓缓地、将手中那个早已喝空的银质酒壶，放在了桌上，发出一声轻微的、沉闷的声响。
“小子……”她开口了，声音里，早已没有了之前的戏谑与慵懒，取而代之的，是一种过来人的、深不见底的疲惫，“你刚刚描述的，不仅仅是一个‘假设’。”
她看着雷古勒斯那双因为自己的话而微微收缩的、灰色的瞳孔，一字一顿地说道：
“你描述的，是一种……我非常熟悉的、充满了血腥味的‘流程（Procedure）’。”
她站起身，那小小的、如同玩偶般的身影，在这一刻，散发出一股令人无法忽视的、属于天界生物的、神圣而又悲悯的气场。
“走吧，小子们。”她说，“看来，是时候给你们这些‘实习侦探’，讲一讲前辈我……很久以前，在博德之门，亲身经历过的一桩案子了。”
她引领他们前往神殿内的一间会客室。待他们坐下后，她才开始娓娓道来。
瓦莱莉娅的声音，将三个孩子，带回到了另一座城市，另一场充满了鲜血与阴谋的、连环杀人案的现场。
“一切，都始于一具尸体，和一种味道。”瓦莱莉娅的声音，变得悠远而又充满了铁锈的气息，“铁锈与杏仁——那是血与麻痹毒的味道。死者，是善良的洛根神父。而凶手留下的‘签名’，与你们这次看到的，如出一辙——被整齐切走的右手，以及，为了嫁祸给当时城里另一个臭名昭著的异教‘绝对者’，而故意留下的、错误的符记。”
“那一刻起，我就知道，那不是‘绝对者’的信徒干的。那是另一群更古老、也更纯粹的疯子——‘谋杀之神’巴尔（Bhaal）的信徒。”
当“谋杀之神”这个充满了血腥与恶意的名字，从瓦莱莉娅的口中说出时，艾歌感到自己的灵魂，仿佛被一只无形的、冰冷的、沾满了鲜血的手，狠狠地攥住了。
她那过于强大的共情能力，让她瞬间“看”到了这个名字背后，所承载的、亿万个灵魂在临死前那最纯粹的恐惧与痛苦。她的脸瞬间血色尽失，握着茶杯的手开始不受控制地颤抖，飞溅的液体在桌面上留下几个褐色的圆形斑点。
雷古勒斯，在第一时间，就察觉到了。
他在那一瞬间，将所有的焦点都从瓦莱莉娅的身上，转移到了艾歌那只正在剧烈颤抖的、小小的手上。
他没有开口去打断瓦莱莉娅的叙述，那会显得很突兀。他也没有伸出手去握住艾歌的手，那会显得过于亲密和引人注目。
他只是在桌子下面，极其自然地、将自己的膝盖，向旁边，移了半寸。
然后，用一种极其轻微的、几乎无法被察觉的力度，轻轻地、碰了一下艾歌的膝盖。
那是一个极其细微的、充满了“锚点”意味的、物理上的触碰。那仿佛是在用一种最沉默、最不动声色地方式，对她说着：
“我在这里。别怕。回到现实来。”
艾歌那即将被恐惧洪流淹没的意识，因为这个来自现实世界的、温暖的、坚实的触点，而猛地一震！她那涣散的、湖绿色的瞳孔，重新恢复了焦点。她深吸一口气，将那份几乎要将她撕裂的共情痛苦，强行地、压回了心底。
“巴尔的信徒，把‘杀戮’本身，视为一种神圣的‘礼拜’。”瓦莱莉娅没有注意到他们之间的动作，她继续解释道，“而他们的‘入门仪式’，就是完成一次以巴尔之名进行的、干净利落的谋杀，并带回一份‘战利品’——通常，就是受害者的手——作为自己‘资格’的证明。”
“后来，”她的声音，变得更加沉重，“我在一间旅店的密室里，找到了一张‘血污的羊皮纸（Bloodstained Parchment）’。那不是遗书，而是一份‘指令’，一份‘名单’。上面，写满了下一个、再下一个、即将被献祭的受害者的名字。”
“我花了很长时间，去阻止那份名单上的死亡。我遇到了一个像弹簧一样快的矮人杀手，也曾在整容匠的时装店（Facemaker’s Boutique）里，差点被黑暗吞噬。最终……”
她的眼中，闪过了一丝极其复杂的、混杂着恐惧与感激的神情。
“……我被他们抓住了。在一个名叫‘坎杜哈尔墓碑店’的地下室里，我被当成了一个‘祭品’，吊在了冰冷的铁钩上，等待着下一个想要加入他们的新成员，用我的死亡，来换取他的‘资格’。”
“‘资格’？” 西里斯发出了一声充满了鄙夷与愤怒的、响亮的嗤笑。
“但，我活下来了。”瓦莱莉娅的脸上，露出了一个充满了“劫后余生”意味的、自嘲的微笑，“因为，另一群和我一样，不愿对这种‘流程化’的邪恶视而不见的‘傻瓜’，闯了进来，把我救了出去。”
她看着眼前这三个孩子，那双黑色的眼眸，仿佛穿透了时空，看到了另一群同样充满了勇气与羁绊的、属于过去的英雄。
“最后，我们掀翻了那个所谓的‘巴尔审判庭’，才终于明白了整场阴谋的真相。”
“巴尔的选民，在用‘连环杀人’，进行着血腥的‘献祭’与‘招募’；而城里另一位野心家，则在利用这些谋杀案所制造的‘恐慌’，为他那套用来‘维护秩序’的钢铁军队，铺平道路。”
“他们，将整座城市的恐惧，都当成了自己的武器。”
当瓦莱莉娅那充满了血腥与阴谋的故事，终于落下帷幕后。西里斯终于爆发出了他那积攒已久的、充满了原始正义感的怒火。
“‘资格’。” 西里斯再一次重复了这个词。他的声音里充满了不加掩饰的嘲弄，“那群连脑子都被蛆虫蛀光了的畜生！他们管‘滥杀一个无辜的人’，叫他妈的‘资格考试’？！”
“所以，”他那双燃烧着火焰的灰色眼眸，死死地盯着瓦莱莉娅，“这群自以为是的、信奉‘谋杀之神’的杂碎，搞了半天，也只会用这种嫁祸给别人的、下三滥的手段？”
他的声音里，充满了不加掩饰的、绝对的鄙夷。
“他们以为自己很高明，但就像你说的，‘流程化’的谋杀，只会留下‘流程化’的漏洞！这群蠢货，甚至都懒得去学一下正确的法文语法！”
他那颗总是充满了不羁与跳脱思维的大脑，已经将所有的恐惧与愤怒，都转化成了一股全新的、充满了昂扬战意的、对敌人那份“愚蠢”的绝对蔑视！
“那我们就好办了！”他猛地从椅子上站了起来，脸上露出了一个充满了自信和一丝狡黠的、独属于西里斯·布莱克式的笑容，“既然他们喜欢演戏，那我们就陪他们演一出更大的！我们要想办法，把那个自以为是的、真正的凶手，从阴沟里引出来，让他站在我们为他准备好的、聚光灯下的舞台中央！”
“我喜欢你的热情，小子。”瓦莱莉娅看着眼前这个仿佛已经找到了全新“玩具”的男孩，脸上露出了一个赞许的、却又带着一丝无奈的笑容，“但是，这里不是博德之门。”
她那双总是带着一丝醉意的黑色眼眸，在这一刻，变得异常认真。
“深水城，有守望骑士团，有无处不在的城卫兵，更有那些躲在面具后面的‘领主’们的眼线。一个公开的‘巴尔审判庭’，在这里活不过三天。”
她将那个残酷的、属于“本地”的现实，摆在了他们面前。
“所以，如果他们真的在这里，那就只会是一个隐藏得极深的秘密神龛，或者小型的裁决会。多半，藏在某个地表禁令覆盖不到的、法律与秩序的‘阴影地带’。”
“那……”艾歌终于鼓起勇气，用一种充满了担忧的、颤抖的声音，问出了那个最关键的问题，“我们……我们是不是应该把这些，都告诉梅拉·卡特巡长？她是城卫兵，她会帮助我们的。”
“我们告诉她什么，艾歌？”
雷古勒斯缓缓地开口，他那冰冷而又充满了逻辑的声音，瞬间击碎了艾歌那份天真的幻想。
“一个‘假设’？我们没有证据。”
“我们说，我们怀疑这是一起‘巴尔信徒’的仪式杀人案？他们只会把我们当成看多了恐怖故事的、胡言乱语的小鬼。”
他顿了顿，那双灰色的眼眸，像两把锋利的手术刀，剖开了这个提议背后，那最致命的危险。
“最重要的是，一旦我们公开了这个推论，那个隐藏在暗处的信徒，就会立刻知道，已经有人看穿了他的伪装。他会躲得更深，甚至……为了灭口，会不惜一切代价地，来攻击我们。敌人在暗，我们在明。这是不明智的做法。”
“说得对。”瓦莱莉娅赞同地点了点头，她用一种充满了过来人经验的、告诫的语气，为这场争论，画上了句号，“在你能一击致命之前，永远不要惊动你的猎物。”
“所以，”西里斯那双燃烧着火焰的眼睛，在三位“智囊”的对话中，来回扫视着，“我们的结论就是——在找到那个混蛋之前，我们只能靠自己了？”
“不完全是。”
这一次，开口的，是瓦莱莉娅。她那双总是带着一丝醉意的黑色眼眸，此刻，却闪烁着属于顶尖侦探的、狡黠而又自信的光芒。
“直接冲到卫兵面前，大喊‘巴尔的信徒在这里杀人了’，那是蠢货的做法。但是，”她看着两个男孩，脸上露出了一个“让我来教教你们这些小鬼该怎么玩”的笑容，“完全不利用城卫兵这枚最强大、也最‘合法’的棋子，同样是蠢货的做法。”
雷古勒斯那双灰色的眼眸，瞬间亮了。
“您的意思是……”他立刻就跟上了这位“前辈”的思路，“我们不‘汇报’，而是‘引导’。”
“没错！”瓦莱莉娅赞许地打了个响指，“我们不提‘巴尔’，不提任何神祇的名字。那只会让他们觉得我们在散播恐慌，或者……在质疑提尔神的权威。我们要做的，是向他们提交一份……充满了专业性、让他们无法忽视的‘专业意见’。”
她的目光，首先落在了那个总是充满了鬼点子和不羁光彩的、黑发男孩的身上。
“西里斯·布莱克，”她说，声音里带着一丝不容置疑的狡黠，“接下来，我们就要去城卫兵的证物库，申请查验所有被收缴的物证。那之后，我需要你将全部的样本‘分发送检’。在那些鉴定处，充满了各种各样只会照本宣科的、顽固的官僚。而我的任务是，让你，用你那颗从不按常理出牌的大脑，想出一百种方法，去‘说服’他们，让他们在最短的时间内，心甘情愿地，将我们所需要的所有样本——无论是血迹、纤维还是药剂残渣——都变成可以被带走的、盖了章的‘官方记录’。”
“简单来说，”她对着西里斯挤了挤眼，“你的任务，就是去当一个‘麻烦制造者’，让他们觉得，把东西立刻交给我们，远比听你继续胡搅蛮缠下去，要轻松得多。”
“哦？”西里斯的脸上，瞬间露出了一个充满了“英雄终于有了用武之地”的、灿烂的笑容，“这个我最在行了！”
紧接着，瓦莱莉娅又将目光，转向了那个最安静、也最敏锐的银发女孩。
“而你，艾莉诺拉小姐，”她的声音，变得异常的柔和与郑重，“你的任务，比他们都要更重要，也更需要……‘耐心’。”
“还记得佩雷内尔夫人提到的那个，在‘哈欠之门’负责客房清扫的酒保学徒吗？”她看着艾歌，那双黑色的眼眸，仿佛能看透人心，“我需要你，用你那份能让所有人都放下戒备的‘善意’，去找到他。不是去审问，也不是去恐吓，而是去‘倾听’。听一听，在那天晚上，他是否看到了什么、听到了什么，或者……是否有什么人，用几枚碎银，向他收买了了一张‘沾了墨水的餐巾。”
“除了他之外，”她继续布置道，“还有那个第一个发现尸体的‘点灯人’，以及那些在案发时段，可能正在巷口喝酒、吹牛的‘水手’。我需要你，像一滴无声的水珠，悄悄地融入他们之中，然后，将他们所有人的记忆，都‘打捞’上来。”
“最后，”她看着艾歌，赋予了她最关键的权力，“将那些愿意开口的人，都带到我这里来。我会用我的‘真理誓约’，为他们那份或许微不足道、却又至关重要的证词，盖上提尔神殿那不容置喙的、神圣的印章。”
“很有效的战术布置，瓦莱莉娅。”
雷古勒斯表达了她的赞同，但是随即沉下声音：“但我们需要进行‘复勘’。可移动证物，都已被城卫兵收缴。但那些不可移动的痕迹——我要亲自进入现场进行官方的拓印。为此，我们必须‘立刻’得到‘封控现场查验许可’。”
“说得好，小子。我就知道你不会只满足于当个‘理论家’。”瓦莱莉娅的脸上，露出了一个赞许的笑容，“但你说的没错，正常情况下，想要拿到‘封控现场查验加急许可’，至少需要等上三天，还得看那位萨克检察官的心情。而我们，没有三天。”
“但是……”她话锋一转，那双黑色的眼眸，闪烁着狡黠的光芒，“……我有一个‘老熟人’，在黑杖塔（Blackstaff Tower）工作。”
她看着三个孩子那充满了疑惑的脸，用一种充满了“头痛”与一丝“好笑”的复杂神情，介绍起了这位关键的“外援”。
“盖尔·德卡里奥斯（Gale Dekarios）。黑杖塔的‘首席副典仪’。一个温文尔雅的、看起来就像黑杖学院幻术系教授的、彬彬有礼的男人。但同时，”她顿了顿，“也是一个爱讲章法，又常为理想自作主张的破戒者。”
“我还在博德之门当那个倒霉的‘烈焰之拳协力侦探’时，和他打过几次交道。”瓦莱莉娅回忆道，“他这个人，什么都吃，就是不吃‘没写在纸上的东西’。”
“只要我们能向他提交一份逻辑清晰、条理分明的‘复勘申请’，并且让他相信，这起案件，已经从‘单一谋杀案’，上升到了可能威胁深水城‘公共安全’的‘连环杀人案’的高度……”
“……他不仅会立刻给我们批条子，”她做出了最终的结论，“甚至，还会动用他的职权，派几位守望法师过来当我们的‘官方见证人’。”
“所以，小子，”她重新将目光，锁定在了那个因为她的这番话而陷入了沉思的雷古勒斯身上，那眼神，像是在看一个最有前途的晚辈。
“就像盖尔那个书呆子常说的，‘先把它写成纸（Put it on paper first）’。”
她用一种不容置喙的、充满了期待的语气，下达了最终的指令。
“把你的‘罪案重演’，写下来。用最客观、最不带任何情感的词汇。”
“而我，”她指了指自己，那小小的象鼻，得意地向上翘了翘，“会以‘勒梅夫妇辩护人’的身份，将你们这份匿名的‘罪案重演’，和我自己那份关于‘此案与博德之门血污羊皮纸案存在惊人相似性’的《比对意见书》，一同递交给那位南区巡长梅拉·卡特、提尔神殿法官助理和守望法师联络官，请求定点加防。”
“还有，”雷古勒斯看着瓦莱莉娅，抛出了那个最关键的保险，“为了防止消息泄露，也为了让那位萨克检察官无法从中作梗，我们需要您在提尔神殿，签署一份‘有限披露与保密令’。”
“让梅拉巡长和那两名官僚，都在提尔神的名义下起誓：在找到确凿的证据前，绝不对外公开任何关于‘异教’的具体猜测，统一口径，只称其为‘具有连环特征的仪式杀人案’。”
当雷古勒斯这番充满了缜密逻辑的、滴水不漏的补充说完时，瓦莱莉娅那双黑色的眼眸，爆发出了一阵真正意义上的、充满了赞许与狂喜的光芒。
“我的天哪……”她看着雷古勒斯，就像在看一件最完美的、由智慧与冷酷共同打造的艺术品，“勒梅那个老古董……他到底，是从哪里，找来你这么个小怪物的？”
“所以……我们现在是‘官方’的秘密侦探了？”西里斯听得云里雾里，但他抓住了最核心的、也是最让他兴奋的那个点。
“可以这么理解。”雷古勒斯说。
“太棒了！”西里斯的脸上，爆发出了一种前所未有的、属于“英雄”的、充满了使命感的兴奋光彩！
“我早就受够那些成年人了！”他一挥拳，仿佛已经看到了他们胜利的未来，“这才是真正的冒险！一个被冤枉的传奇！一个隐藏在暗处的、愚蠢的杀人犯！以及……三个即将要揭开所有真相的、天才的小巫师！”
他看着雷古勒斯和艾歌，用一种充满了戏剧张力的、咏叹调般的腔调，宣布道：
“——‘三支箭’侦探团，现在，正式成立！”
他那充满了中二气息的、不合时宜的宣言，像一道温暖的、充满了傻气的阳光，瞬间驱散了会客室里那过于沉重和阴郁的氛围。
艾歌忍不住，“扑哧”一声笑了出来。
就连雷古勒斯，那总是紧绷着的嘴角，也无法抑制地，向上扬起了一个极其细微的、带着一丝无可奈何的弧度。
而瓦莱莉娅，则看着眼前这三个充满了不同特质、却又意外和谐的孩子，那双黑色的眼眸里，闪过了一丝极其复杂的、混杂着“羡慕”、“怀念”与“欣慰”的、真实的情感。她想起了很久以前，在博德之门，那另一群同样充满了勇气的、“傻瓜”们。
“‘三支箭’侦探团？不错的名字，小子。”她那慵懒的声线，将他们从那片刻的温情中，拉回了残酷的现实，“不过，在你们去抓那个隐藏在阴沟里的‘巴尔’的老鼠之前，我们得先想办法，把那两个可怜的老古董，从即将关上的‘法律’的笼子里，给捞出来。”
她看了一眼窗外那正在缓缓西斜的太阳，语气变得严肃起来。
“记住，你们只有两天时间。两天之后，奥利·萨克那个混蛋，就会在庭审上，把他们送进真正的、不见天日的牢房里。到那时，我们再想接触他们，可就比潜入一头成年巨龙的巢穴还要难了。”
雷古勒斯那双刚刚才放松下来的灰色眼眸，瞬间又恢复了属于“棋手”的、冰冷的清明。
“你说得对。”他立刻抓住了问题的核心，“我们需要立刻去城卫兵的证物库，提交《证物查验》的申请。必须在今天办公时间结束前，把采样拿到手。”
“没错，小家伙。”瓦莱莉娅赞许地点了点头，“走吧，别浪费时间了。让你们见识一下，深水城那些官僚的办事效率，有多么‘感人’。”
他们行色匆匆地，离开了凯兰沃的神殿。
这一次，他们不再有心情去欣赏城堡区那宏伟的建筑和庄严的氛围。一场无声的、与时间的赛跑，已经开始。
城卫兵的总部，坐落在提尔神殿的后方，是一座更具军事化风格的、如同堡垒般的巨大石制建筑。门口，站着两排手持长戟、眼神锐利得如同鹰隼般的卫兵，任何试图进入的人，都会被他们那充满了审视意味的目光，从头到脚地扫视一遍。
瓦莱莉娅轻车熟路地，带领着他们，绕过正门，来到了一个专门处理“文书工作”的侧翼附楼。
他们走进了一间巨大的、充满了羊皮纸和墨水味道的办公室。几十个穿着城卫署文职人员制服的书记官，正坐在各自的隔间里，头也不抬地，处理着堆积如山的卷宗。空气中，只有羽毛笔划过羊皮纸的“沙沙”声，和远处偶尔传来的、审讯室的魔法警报声。
瓦莱莉娅将他们带到了一个挂着“证物库查验申请处”牌子的窗口前。窗口后面，坐着一个看起来比那些档案还要了无生趣的、戴着老花镜的、人类的老书记官。
“下午好，格里姆先生。”瓦莱莉娅将一份早已准备好的申请文书，从窗口递了进去，“一份紧急的《辩方查验申请》，凯兰沃法证室的KEL-CHES24-05号案。我们需要在今天下班前，拿到许可。”
那位名叫格里姆的老书记官，连眼皮都没抬一下。他慢吞吞地接过文件，又慢吞吞地戴上眼镜，然后，用一种更慢的、足以让急性子的西里斯当场爆炸的速度，开始逐字逐句地，阅读着上面的条款。
“嗯……勒梅夫妇的案子……”他用一种毫无波澜的语调，喃喃自语，“申请人……瓦莱莉娅……辩护人……查验理由……嗯……”
他终于读完了。然后，他摘下眼镜，抬起头，用他那双同样是灰蒙蒙的、毫无光彩的眼睛，看着他们。
“抱歉，瓦莱莉娅小姐。”他说，声音里不带一丝歉意，“今天的查验申请，在半个小时前，已经截止了。请明天再来吧。”
“什么？！”西里斯第一个叫了出来，但立刻被雷古勒斯用眼神制止了。
“格里姆先生，通融一下。”瓦莱莉娅的脸上，堆起了一个充满了“专业”意味的、虚假的笑容，“我的当事人，你也知道，情况特殊。而且，这几位，是他们从英格兰远道而来的、唯一的‘亲属’。于情于理，都应该得到一些小小的‘便利’，不是吗？”
“规则，就是规则，小姐。”老书记官不为所动，他甚至已经开始收拾桌上的东西，准备下班了。
就在这时，雷古勒斯上前一步。
“格里姆先生。”他开口了，声音，如同他的人一样，冰冷而又充满了秩序感。
他没有争辩，也没有请求。他只是将另一份文件，与瓦莱莉娅的申请书并排，从窗口，推了进去。
那是他们上午，从提尔神殿的书记官处，申请到的那份、盖有公正天平徽记的、允许他们作为“家属”，旁听勒梅夫妇每日“真理誓约”口供的《旁听许可》。
“根据《深水城外事法典》第七卷，第三十一条，第二款，”雷古勒斯用一种背诵法律条文般的、不带任何情感的语调，清晰地说道，“持有‘提尔神殿’签发的、具有‘家属’身份证明的外国访客，在涉及其亲属的重大刑事案件中，有权，在案件预审阶段，申请一次‘不受办公时限影响’的、紧急的‘证据查验’。”
老书记官那准备收拾东西的手，瞬间僵在了半空中。
他那双灰蒙蒙的眼睛，第一次，因为极度的震惊，而睁大了。他看着眼前这个年仅八岁的、正用他自己最熟悉的“规则”，来将死自己的小男孩，嘴巴张了张，却一个字也说不出来。
“……我怎么，不知道有这条？”他喃喃自语。
“因为它在法典的附录里，通常只适用于那些拥有外交豁免权的使节团。”雷古勒斯平静地，为他那充满了漏洞的知识库，补上了最后一块拼图，“但法条本身，并未对‘家属’的国籍和年龄，做出任何限制。”
瓦莱莉娅看着眼前这一幕，那双黑色的眼眸里，充满了“看好戏”的、幸灾乐祸的光芒。
最终，在雷古勒斯那冰冷的、充满了“规则”力量的目光注视下，老书记官还是不情不愿地，从抽屉里，取出了一枚巨大的、代表着“许可”的印章，重重地、盖在了他们的申请书上。
“半个小时。”他从牙缝里，挤出了时间和地点，“证物库三号查验室。”
“快点。”
他们终于，拿到了那张来之重于的“入场券”。
当他们走出那间充满了压抑气息的办公室时，西里斯第一个，就兴奋地、一拳打在了雷古勒斯的肩膀上！
“雷尔！你简直酷毙了！”他大喊道，“我第一次觉得，你平时看的那些无聊透顶的法律书，竟然还有点用！”
“那不叫‘法律书’，西里斯。”雷古勒斯揉了揉被他打疼的肩膀，无奈地纠正道，“那叫‘智慧’。”
他们走向查验室时，每个人的脸上，都带着一场小小的、充满了智慧的胜利所带来的、轻松的笑意。
他们的第一个“截止日期”，被他们用自己的方式，成功地，战胜了。