艾歌从自己那个小巧的珍珠链挎包里，取出了一个用古老的、泛黄的羊皮纸制成的、用罗文家那独特的、由一根横线与三枚圆环构成的徽记火漆，封得严严实实的信封。
这是他们临行前，莫托纳利交给她的。他说，这是他们此行的 “家庭作业”，需要他们三个人都在的时候，才能一同打开。
“终于来了！”西里斯第一个凑了过来，他那颗总是充满了好奇的心，早已因为‘老狐狸’的那番话而变得急不可耐。
雷古勒斯也走了过来，他那双灰色的眼眸，正冷静地审视着那枚火漆，试图从中分析出信件的重要等级。
艾歌小心翼翼地，用一把银质的小刀，划开了封漆。
信封里，没有想象中的、写满了莫托纳利那严谨字迹的“任务简报”。
只有一个更小的、用一种更古老、也更脆弱的法式羊皮纸制成的信封，以及一张被仔细折叠起来的、来自《深水城号角报（The Waterdeep Trumpet）》的剪报。
他们首先展开了那张剪报。
《著名炼金术士夫妇，卷入码头区商人谋杀案》
一个巨大的、充满了煽动性的标题，占据了剪报的顶端。下面，是一张魔法照片。照片里，一对看起来极其年迈、几乎如同风干的木乃伊般的白发夫妇，正被两位表情严肃的、穿着深水城卫兵制服的护卫，“护送”着走下一段石阶。那位老先生瘦得几乎只剩下一副骨架，但眼神却异常清明；而他身旁的老妇人，则依然保持着一种属于贵妇的、无可挑剔的优雅。
三个孩子都认得他们。
“是尼可·勒梅先生和佩雷内尔夫人！”艾歌第一个惊呼出声。
剪报的正文，用一种充满了偏见与臆测的煽情报导口吻，详细地“还原”了整起案件的经过：
报道声称，一位名叫萨利昂·维纽的炼金原料商人，本日清晨被发现死在了自己位于码头区的仓库里，死因是颈动脉破裂。而所有的证据，都以一种近乎于“完美”的方式，指向了这对来自法国的、传说中的炼金术士夫妇。
文章的核心，直指一场关于“长生不老药”的、因为商业纠纷而导致的血案。
报道绘声绘色地描述道：城卫兵在维纽先生那凌乱的仓库里，发现了一场显然是与“延寿”话题相关的、被突然打断的秘密交易现场。一张桌子上，不仅摆放着一套完整的炼金蒸馏器皿和一些可疑的红色玻璃粉，还有两个瓶子。其中一个敞开的瓶子，里面装着散发着浓烈酸味、含有可疑朱砂颗粒的所谓“延寿灵剂”。另一个瓶子，则在瓶身上贴着一张用潦草的法文写成的标签。
更具说服力的是，一张被认为是“药方抄录”的羊皮纸上，压着一枚带有法式百合纹样的红色蜡印残片。而在受害者本人的口袋里，更是发现了一块属于“哈欠之门”旅店的、带有独特印记的餐巾——众所周知，那正是勒梅夫妇在深水城下榻的地方。而就在案发前不久，有人看到并用“记忆水晶”拍下了勒梅夫妇，正在维纽先生的玻璃器皿摊位前，与他相谈甚欢的画面。
报道还“还原”了一条完整的、对勒梅夫妇极其不利的“时间线”：一位匿名的邻居声称，在当晚八点十分至二十分之间，曾听到仓库内传来激烈的争吵声和魔法碰撞的闷响。而一份从受害者办公室找到的、用法文和通用语混排书写的拜访函，则将这条时间线，完美地串联了起来——信中，一位署名为“佩雷内尔”的女士，正与维纽先生约定，于“今晚八点，在仓库内密谈”。
最后，报道以一句令人不寒而栗的话作为结尾：“据城卫署的初步勘察，仓库的门锁完好，没有任何被强行闯入的痕迹。这一切，都指向了一个结论：受害者是主动开门，接待了那位他无比信任、却也最终为他带来了死亡的‘贵客’。”
“这太荒谬了！”西里斯愤怒地说道，“勒梅先生怎么可能会去杀人？！他连走路都巍巍颤颤！”
雷古勒斯则皱起了眉，他指着剪报下方那段关于“审理进程”的小字。“这里说……佩雷内尔夫人当场就指出了，作为‘证物’的那枚法文标签小瓶，法文的语法是错的。但他们还是被起诉了。现在……正处于一种‘保全下的候审’状态。”
“那是什么意思？”西里斯问。
“意思是，”雷古勒斯解释道，“他们不是囚犯，但也不是自由人。他们被限制了行动范围，禁止单独进行炼金实验，并且每天都要向提尔神殿（Halls of Justice）的法官进行真言誓约口供。他们的旅店房间，也被封存了。”
“这根本就是变相的软禁！”西里斯一拳砸在船舷的栏杆上。
艾歌则小心翼翼地，打开了那个更小的、来自勒梅先生本人的信封。信上的字迹，是一种极其优美的、却因为书写者的年迈而显得有些颤抖的法文花体字。
“我亲爱的莫托纳利，”
“请原谅我用这种方式，为你带去麻烦。如你所见，我和佩雷内尔，在这座美丽的‘光辉之城’，遇到了一点小小的、不那么光彩的意外。”
“一个商人死了。而我们，因为恰好与他有过一面之缘，便成了这座城市里，最完美的、也是最引人注目的‘嫌疑人’。这里的法律，与我们所熟知的截然不同，它更……‘直接’，也更依赖于‘舆论’。佩雷内尔一如既往地敏锐，她当场就指出了证物上的致命漏洞，但这似乎并不能阻止那些更想看到一出‘传奇炼金术士身败名裂’的戏剧的看客们的热情。”
“我们年事已高，行动不便，且被城卫兵时刻监视，无法亲自去调查这起谋杀案背后，那显而易见的、充满了拙劣模仿痕迹的阴谋。”
“而我之所以会写信给你，我的朋友，不仅仅是因为你的智慧。”
信写到这里，雷古勒斯的心，猛地一跳。他知道，最关键的部分，来了。
“……那位维纽先生，他不仅仅是一位普通的原料商人。在我们与他那场短暂的交谈中，我注意到，他正在兜售一件极其罕见的、被封存在炼金术玻璃器皿中的古代‘战灰（Ashes of War）’。”
“那是一种我从未亲眼见过的、如同‘凝固的传奇’般的结晶体。”
“在那小小的、密封的玻璃瓶中，并非单纯的魔力残响，而是一个完整的、不断循环的‘战技’缩影——我看到，一个微缩的、身披卡利亚骑士盔甲的幻影，正一遍又一遍地，将魔力汇聚于头顶，形成一柄比自身还要巨大的、由纯粹月光构成的光之巨剑，然后，以一种充满了王者气度的、无可匹敌的姿态，重重地、向着下方劈砍。那每一次劈砍，都带着一种要将大地都一分为二的、绝对的威严。”
“而从那件‘战灰’上散发出的气息……哦，我亲爱的莫托纳利，那并非普通的魔力波动。那是一种混合了‘庄严’与‘绝对傲慢’的、属于王之君临的气息，与佩雷内尔和我年轻时，在文献中读到过的、关于那些早已失落的、名为‘伟哉卡利亚（Carian Grandeur）’的王室大剑战技的描述，如出一辙。”
“当我看到它的那一刻，我亲爱的朋友，我立刻就想起了你在上一封信中，用那种混合着历史学家的兴奋与一丝作为长辈的无奈的语气，向我提及的……那两个‘有趣的小家伙’。”
“你说，你在布莱克家那两个截然不同的继承人身上，看到了早已失落的、属于‘观星者’血脉的原始火花。一个如同‘野火’，另一个则如同‘深海’。而这份‘伟哉卡利亚’的战灰，这件本该只存在于传说中的、属于卡利亚王室最核心的遗产，如今却沦落到了深水城一个三流商人的货摊上……”
“要是你的‘小家伙们’听到，可一定要高兴坏了”
“我不知道，是谁，在用这种方式，向我发出一个充满了恶意的‘信号’。但在这座陌生的城市，面对一套陌生的法律，我唯一能想到的、能用‘规则’本身去战胜‘规则’的人，只有你，我亲爱的朋友。”
“佩雷内尔和我，都已厌倦了纷争。但此事，不仅关乎我们的清白，也关乎那件不该现世的古代遗产的归属。”
“请帮助我们，查明真相。
你永远的，尼可·勒梅”
当尼可·勒梅那最后的署名，在三个孩子的心中缓缓落下时，星尘号的甲板上，陷入了一片沉默。
那封信，像一块被投入平静湖面的、沉重的石头，激起了三圈截然不同的涟漪。
第一个打破沉默的，是西里斯。
他先是愣了片刻，随即，猛地一拍自己的额头！他那双总是燃烧着火焰的灰色眼眸，因为一个荒谬的、却又无比真实的“巧合”，而睁得滚圆。
“‘伟哉卡利亚’……”他几乎是在梦呓，用一种充满了不敢置信的语气，重复着这个刚刚才从信中得知的、传说中的战技的名字。
他猛地转过头，死死地盯着自己的弟弟。
“雷尔，你还记得吗？！”他的声音，因为极度的兴奋而微微颤抖，“在爱丁堡，那头大龙飞走之后，我说的那个玩笑？我说，我要是有‘伟哉卡利亚’，就能冲上去拔一根龙心弦下来！”
“我……我当时只是随口胡说的！”他语无伦次地，试图解释着自己那份近乎于“预言”般的巧合，“我没想到……我没想到，这个世界上，竟然真的有这种东西！”
他那颗总是充满了英雄主义与冒险幻想的心，在这一刻，被彻底点燃了！这不再仅仅是一次“帮助朋友长辈”的、充满了正义感的任务。这更是一场关乎“寻回失落遗产”的、充满了宿命感的、真正的“寻宝之旅”！
而艾歌，则完全沉浸在了另一种情绪之中。
她没有去想那个充满了力量感的“战灰”。她的目光，一直落在那张报纸的魔法照片上，看着那对在卫兵的“护送”下，步履蹒跚、却依然保持着最后尊严的、年迈的夫妇。
她那强大的共情能力，让她能清晰地“感受”到，隐藏在那份优雅与平静之下的、那份深不见底的疲惫与悲伤。
“他们一定……很难过。”她的声音很轻，像一阵随时都会被海风吹散的叹息，“活了那么久，见过了那么多事情……最后，却要被自己完全不认识的人冤枉，还被关在一个陌生的城市里……”
她的心中，没有对冒险的兴奋，也没有对阴谋的愤怒。只有一份最纯粹的、发自内心的、想要去帮助那两位被不公的命运所伤害的老人的、温柔的同情。
而雷古勒斯，则从始至终，都没有说过一句话。
他只是安静地站在那里，那双总是如同冬日湖泊般平静的灰色眼眸，正因为一个冰冷的“顿悟”，而掀起了无声的风暴。
“……他们好像遇到了一点小麻烦，需要我们去‘顺便’帮个忙。”
艾歌转述的那句、莫托纳利的话，如同最尖锐的冰锥，狠狠地刺入了他那颗总是试图去计算和掌控局势的大脑。
“顺便”？
“一点小麻烦”？
不。他在心里，用一种冰冷的、不带任何情感的语气，对自己说。这不是“顺便”。这，才是真正的“实战”。
他从一开始，就知道这一切。他知道勒梅夫妇被嫁祸，他知道那份“战灰”的存在，他也知道，这起谋杀案的背后，隐藏着一个与“卡利亚王室”的战技息息相关的、强大的力量。他把我们送上这艘船，不是为了让我们度假，也不是为了单纯地去寻找魔女菈妮的护符。
雷古勒斯猛地抬起头，那双灰色的眼眸，因为这个残酷的、却又无比真实的结论，而变得深不见底。
他是把我们，当成了解决这个“麻烦”的、唯一的、也是最完美的“棋子”。
一股因为被算计、被操控而产生的、冰冷的怒火，与另一股因为被一个更强大的“同类”所信任、所考验而产生的兴奋，同时在他的心中，疯狂地交织、碰撞！
他那颗正在进行着超高速运转的大脑，因为这过于庞大的信息量和过于复杂的情绪，而开始发出不堪重负的悲鸣。他感觉自己的太阳穴，正随着心脏的跳动，一下、一下地，突突直跳。
他下意识地，伸出手，紧紧地按住了自己的额头。
“喂，雷尔，放松点。”
西里斯那充满了嘲弄的声音，将他从那片混乱的思绪风暴中，拉了回来。他看到，自己的哥哥，正一脸坏笑地，凑到了他的面前。
“你的脸都绷得像块石头了。”西里斯夸张地模仿着他那严肃的表情，“再这样下去，我怕你那颗宝贵的、塞满了各种计划和阴谋论的大脑，会像一个压力过大的坩埚一样，‘砰’的一声炸开！”
这句充满了西里斯风格的、混杂着“嘲讽”与“关心”的话语，像一把小小的、精准的锤子，敲在了雷古勒斯那紧绷的神经之上。
他抬起头，狠狠地瞪了那个还在嬉皮笑脸的哥哥一眼。那股盘踞在他心中的、几乎要将他吞噬的巨大压力，却因为这个小小的、充满了烟火气的打断，而奇迹般地，找到了一个可以宣泄的出口。
“我只是在思考，西里斯。”他的声音，依旧冰冷，却不再像刚才那般紧绷，“思考我们那亲爱的母亲，到底在我们那几个‘高贵’的行李箱里，塞了多少加隆。够不够，让我们去买下那份，被你称为‘战利品’的、属于卡利亚王室的古代遗产。”
他用一个最现实、也最致命的问题，成功地，将西里斯那份充满了幻想的“寻宝热情”，拉回到了冰冷的现实之中。
“哦……”西里斯脸上的笑容，瞬间凝固了。
他那总是充满了天马行空幻想的大脑，现在，被一个最基础、也最致命的现实问题，给彻底难住了。
钱。
“糟糕……”他猛地一拍自己的额头，脸上露出了一个充满了懊恼和绝望的表情，“……妈妈绝对不会给我们太多零花钱的。她说‘高贵的巫师不该像麻瓜一样，满身铜臭’。”
他甚至能清晰地想象，沃尔布加在为他们打包那些“高贵”的礼袍和银质餐具时，那副充满了轻蔑的、不容置喙的神情。她会确保他们在外表上，绝对符合布莱克家的体面，但她也同样会确保，他们在经济上，绝对无法脱离她的掌控。
甲板上，陷入了一片令人沮丧的沉默。他们刚刚才找到了传说中的“战灰”的线索……难道，他们这场伟大的冒险，就要因为“钱不够”这种可笑的理由，而宣告破产吗？
就在西里斯和雷古勒斯都陷入了深深的无力感时，一个轻柔的声音，打破了这份沉寂。
“那个……”艾歌有些不确定地开口，她手中，还拿着那个早已被打开的、属于罗文家的、古老的羊皮纸信封，“……信封底下，好像还有东西。”
兄弟二人立刻凑了过去。
只见艾歌从那个看似空无一物的信封底部，抽出了一张折叠得整整齐齐的、由厚实的、印着精美水印的羊皮纸制成的……回执单。
羊皮纸的顶端，用一种充满了艺术感的、活泼的花体字，印着一行醒目的标题——“哈欠之门（The Yawning Portal）旅店”。标题的旁边，还有一个正在打着哈欠的、巨大的独眼巨人头像的魔法印记。
而回执单的正文，则用一种无可挑剔的严谨措辞，清晰地写着：
“兹确认，罗文家族已为西里斯·布莱克先生、雷古勒斯·布莱克先生及艾莉诺拉·罗文小姐，预定本店最高等级‘行走之像景观’套房一间。入住时间：即日（周六）起，为期两周。所有费用，包括食宿、洗衣及合理的客房魔法服务，均已全额付清。”
“我就知道！”西里斯第一个爆发出劫后余生般的、巨大的欢呼！“我就知道那个老狐狸早就安排好了一切！他甚至连旅馆都给我们订好了！还是‘哈欠之门’！梅林的胡子！那可是所有冒险故事里，英雄们出发前，一定会去喝一杯的地方！”
然而，雷古勒斯在看到那张回执单时，他那张总是苍白的脸上，非但没有露出一丝喜悦，反而变得更加没有血色。
“……为期两周。”
不多不少，正好两个星期。
他瞬间就将这个时间，与莫托纳利向他母亲提出的、那个关于“两个星期的静养和适应性训练”的说辞，完美地联系在了一起。
他在对母亲撒谎的时候，就已经为我们这次的‘任务’，设下了不可更改的、绝对的时限。
洗清勒梅夫妇的嫌疑。找到并买下‘伟哉卡利亚’的战灰。以及……找到那枚不知所踪的‘观星少女的传说’护符。
三件几乎不可能完成的任务，要在短短的两个星期之内，全部完成。
一股因为被彻底算计、被赋予了超乎想象的重压而产生的、巨大的眩晕感，猛地向他袭来！他感觉脚下那艘正在平稳航行的“星尘号”，突然开始剧烈地摇晃。周围那充满了阳光气息的海风，也变得黏腻而又令人作呕。
他踉跄了一下，下意识地，伸出手，紧紧地抓住了船舷的栏杆。
“喂，雷尔！你怎么了？”西里斯那充满了兴奋的欢呼，在看到弟弟那副如同晕船般苍白的脸色时，戛然而止。他立刻上前一步，扶住了雷古勒斯那有些摇晃的肩膀。
“雷古勒斯，……太累了。”艾歌的声音，轻柔地、从另一侧传来，“而且，想得太多了。”
她不知何时，已经走到了他的面前。她的小脸上，写满了纯粹的、不带任何杂质的担忧。
她从自己那个总是装着各种神奇东西的链条包里，取出了一小块用糖纸包着的、散发着辛辣甜香的结晶姜糖，递到了他的嘴边。
“你把它含着，会好一点。”
然后，她又抬起头，用她那双如同最清澈的湖水般的、干净的眼睛，看着他。
“我们不需要在两个星期内‘完成’所有事。”她的声音，像一股最温柔的、充满了治愈力量的潜流，缓缓地，流进了他那颗因为过度紧绷而几乎要碎裂的心，“爸爸只是……为我们打开了一扇通往‘深水城’的‘门’。我们只要，尽我们最大的努力，去做我们能做到的事，就好了。”
她没有去分析那些复杂的任务，也没有去计算那微乎其微的成功率。她只是用一种最简单、也最根本的方式，将那个压在雷古勒斯肩上、名为“必须成功”的沉重枷锁，轻轻地、温柔地，取了下来。
雷古勒斯看着她，又看了看身旁那个虽然还是一脸不解、但眼神里却充满了真实的、属于兄长的担忧的西里斯。
他缓缓地，张开嘴，将那块甜中带辣的姜糖，含了进去。
一股温暖的、辛辣的暖流，从他的舌尖，一直流淌到他的胃里，驱散了那股因为精神压力过大而产生的、生理性的恶心感。
他那颗因为被“棋手”的后手而冲击得几乎要停止跳动的心脏，终于，重新恢复了平稳。
“好吧……”良久，他才缓缓地、用一种充满了疲惫与无奈的、沙哑的声音，开口了，“但愿……妈妈给我们准备的‘零花钱’，足够支付那份‘战灰’的定金。”
他看着远处那片在阳光下波光粼粼的、充满了未知与“变量”的无尽之海，那双灰色的眼眸，重新恢复了属于“棋子”的、清醒的觉悟。