刹那间，整个喧嚣混乱的庭院，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
风声、哭嚎声、呵斥声、甲胄碰撞声…在这一刻都静止了。
所有人的目官方齐刷刷地聚焦在那个跪在地上，狼狈不堪的瘦弱少女身上。
她刚刚说了什么？
盐铁使周大人？节敬？栽赃嫁祸？
每一个字都像是一道惊雷，炸响在每个人的心头。
尤其是“节敬“二字，在此刻被**裸地提及，无异于在沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间激起了千层浪。
沈崇安猛地抬起头，涣散绝望的眼神里迸发出一丝难以置信的光芒，死死地盯着那个他几乎从未正眼看过的庶女。
他脑中一片轰鸣，这丫头……她怎么会知道周明德？怎么会知道“节敬“？那都是前院书房里，他与幕僚密谈时才偶尔提及的名字和事情！
负责抄家拿人的禁军统领赵铮。
他并未因她的话而停止动作，只是抬手做了一个手势，两名如狼似虎的兵士立刻上前，一左一右将沈清晏从地上粗暴地架起，拖到了赵铮面前。
铁靴踏在青石板上，发出“铿、铿“的声响，赵铮居高临下地审视着这个胆大包天的少女。
抄家仍在继续，哭嚎和呵斥声只是因这突兀的插曲而短暂一滞，随即又低低地响起，但所有人的注意力都已被吸引过来。
“你，刚才说什么？”赵铮的声音低沉而冰冷“重复一遍。
沈清晏被架着，双臂传来剧痛，双腿虚软，背上的伤口在摩擦中让她几乎晕厥。
她强迫自己抬起苍白的脸，
心脏在胸腔里狂跳，但她知道，这是唯一的机会。
“回将军，”她的声音带着无法抑制的颤抖，但吐字清晰，“小女是说，户部尚书沈崇安，或遭奸人构陷。盐铁转运使周明德周大人，此前以''节敬''为名送入府中的银钱与礼单，账目存疑，数额巨大，与常例不符！家父或曾对此有所疑虑，却未及深查。小女恐有人借此做文章，混淆圣听，行栽赃嫁祸之实！”
她刻意模糊了信息来源，将一切推到“沈崇安曾有所疑虑“和她这个“偶然得知“的女儿身上。
赵铮的目光在她脸上停留了短短一瞬，那双阅人无数的眼睛微微眯起。这个少女看似柔弱，但眼神深处却有一种与年龄不符的沉稳。
更让他注意的是，她选择在这个时机开口，既是在绝境中一搏，又巧妙地避开了直接顶撞圣旨的嫌疑。
“你可知你在说什么？”赵铮的声音依旧冰冷，但细听之下却多了一丝探究，“指控朝廷命官，若是虚言，便是罪上加罪。”
沈清晏迎着他的目光，不闪不避：“小女不敢妄言。只是眼见忠良蒙冤，奸佞得逞，心中实在难安。将军明察秋毫，想必不会放过任何可疑之处。”
这时，沈崇安终于从震惊中回过神来。
“将军！将军明鉴！小女所言......所言非虚啊！那周明德确实多次以节敬为名送来重礼，下官......下官也曾觉其心叵测，部分财物已登记在册，准备退还或上缴！下官对陛下忠心耿耿，定是那周明德勾结他人，故意陷害！求将军彻查！求将军为下官禀明圣上啊！”
赵铮面无表情地听着，目光在父女二人之间来回扫视。
沈崇安的慌乱与沈清晏的镇定形成了鲜明对比。更让他在意的是，这个看似不起眼的庶女，居然能在如此混乱的局面中，精准地抓住最关键的一点——周明德。
周明德确实是此案中的一个关键人物。
作为盐铁转运使，他掌管着大燕朝半数的盐税，权势滔天。若是此案真的与他有关......
赵铮心中快速权衡着。
作为禁军统领，他直接效忠于皇帝，不必看任何人的脸色。但正因如此，他更清楚此案的敏感程度。
盐税关系国本，若是周明德真的有问题，那此案就不仅仅是贪墨那么简单了。
“你说账目存疑，”赵铮的目光重新回到沈清晏身上，“具体指什么？”
这是一个试探。他要看看这个少女是真的知道些什么，还是仅仅在虚张声势。
沈清晏心中微凛。
她知道这是关键时刻，若是回答不当，刚才的一切努力都将付诸东流。
“回将军，”她斟酌着用词，“小女曾偶然见过周大人送来的礼单，其中有些物品的价值远超市价。比如一批号称来自江南的绸缎，其报价竟是市价的三倍有余。更有一些古玩字画，根本无从估价......”
她没有把话说得太满，既给出了具体的信息，又给自己留了余地。
赵铮的眼神微微一动。这个细节与他在其他渠道得到的信息不谋而合。周明德确实有通过虚报礼品价值来行贿的嫌疑。
就在这时，一个副将快步走到赵铮身边，低声禀报：“将军，在书房暗格里发现了一些往来书信，其中确实有提到周明德......”
声音虽低，但在寂静的庭院中却格外清晰。沈崇安猛地抬头，眼中闪过一丝希望。而沈清晏则暗暗松了口气——她赌对了。
赵铮沉吟片刻，终于做出了决定。他不可能因为一个少女的话就停止抄家，但此事确实值得深入追查。
“你所言之事，本将会即刻呈报圣听。”他的声音依旧冰冷，但语气中多了一丝慎重，“但圣旨已下，抄家拿人，不容更改！若你所言为虚，便是罪上加罪！”
说完，他猛地挥手，声音斩钉截铁，不容任何置疑：
“继续拿人！全部押入诏狱，严加看管！“他特意指向沈清晏和沈崇安，“将此女与其父分开关押，未有上谕，任何人不得探视！”
这个决定意味深长。
分开关押，既是为了防止串供，也是为了保护这个关键的证人。赵铮已经意识到，这个看似不起眼的少女，可能会成为破案的关键。
命令一下，兵士们动作更加迅猛。沈清晏被粗暴地拖着，走向与其他女眷不同的方向。
在经过沈崇安身边时，她清楚地看到父亲眼中复杂的神色——既有获救的希望，又有深深的疑虑，甚至还带着一丝不易察觉的忌惮。
是啊，一个从未被重视的庶女，突然展现出如此不寻常的见识和胆识，任谁都会感到不安。
但沈清晏已经无暇顾及这些。她知道，这只是第一步。接下来要面对的，将是更加严峻的考验。
诏狱的阴冷，超出了任何人的想象。
沈清晏被单独关押在一间狭窄得仅能容身的石室里。
四壁是粗糙的、渗着水渍的岩石，地面铺着不知积存了多久的、散发着霉烂和腥臊气味的潮湿稻草，角落里甚至能看到暗褐色的、可疑的污渍。
空气中弥漫着一股混合了霉菌、血腥、腐臭和绝望的浓重气味，让人闻之欲呕。
背上的伤口在寒冷中阵阵作痛，但她强迫自己保持清醒。
她仔细回想着刚才的每一个细节。
赵铮的态度虽然严厉，但并没有完全否定她的说法。
这说明她的话已经引起了他的重视。
现在要做的，就是等待下一个机会。
不知过了多久，铁门上的小窗被拉开，一个粗哑的声音响起：“吃饭！”
粗陶碗里是半碗看不清颜色的糊状物和一块硬邦邦的黑面饼。
沈清晏仔细检查了食物，确认无毒后，才小口小口地吃起来。
每一口都难以下咽，但她知道必须保持体力。
就在这时，外面传来脚步声和对话声。
“那沈家的丫头，单独关押的？”一个略显尖细的声音问道。
“是，赵将军特意吩咐的。“狱卒回答。
“听说她在抄家时提到了周大人？”
“上头的事，咱们哪里清楚......”
声音渐渐远去，但沈清晏的心却沉了下去。
周明德的人果然已经得到了消息。在这诏狱之中，想要让一个罪臣之女“意外”死去，实在太过容易。
她必须尽快让更多人知道她的价值。
深夜，牢门外再次传来脚步声。这一次，铁门被猛地推开，几名身着特殊服饰的侍卫站在门口，为首之人冷声道：
“沈清晏，提审！”
沈清晏强撑着站起身，尽管浑身疼痛，她还是尽力挺直了脊梁。
她知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
审讯室比牢房更加宽敞，却也更加阴森可怖。
墙壁上挂着各种形状古怪、带着暗红色污渍的刑具，空气中弥漫着浓重的血腥味和炭火的气息，中间一盆炭火正幽幽地燃烧着，映得人影幢幢，如同鬼魅。
赵铮端坐在主位，两侧各坐着一位官员。
让沈清晏意外的是，沈崇安也在场，只是被两名兵士押着，面色惨白。
“沈清晏，”赵铮的声音在空旷而压抑的审讯室里回荡，带着冰冷的回音，“把你之前说过的话，关于周明德及其节敬之事，再详细说一遍。不得有任何隐瞒或疏漏。”
他的目光如同实质，压在沈清晏身上，“记住，在此地，若有半句虚言，严惩不贷。”
沈清晏深吸一口气，知道这是她唯一的机会。
“回将军，”她缓缓开口，声音虽然虚弱，却异常清晰，“小女要说的，不仅仅是周明德......”
此言一出，在场所有人都愣住了。连一直低着头的沈崇安都猛地抬起头，难以置信地看着她。
赵铮的眼中闪过一丝精光：“继续说。“
“周明德不过是个棋子，“沈清晏语出惊人，“真正的主使，另有其人。”
“你什么意思？“赵铮的身体微微前倾，显然被勾起了兴趣。
沈清晏斟酌着用词：“周明德送来的那些贵重礼品，大多来自西域和海外。以他的职权，本不该有这些渠道......”
这是她精心选择的切入点。
赵铮的眼神变得深邃起来。他确实在抄家的物品中发现了一些来自海外的奇珍异宝，这本是他觉得蹊跷的地方之一。
“你如何知道这些？”坐在赵铮左侧的官员突然开口，语气严厉。
沈清晏早已准备好说辞：“小女平日喜欢翻阅杂书，对各地的物产略有了解。周大人送来的那些礼品，有些在书中都有记载，说是海外贡品也不为过......”
这个解释合情合理。一个深闺少女，通过阅读获得这些知识，虽然少见，但并非不可能。
审讯室里陷入了沉默。赵铮的手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡着什么。沈崇安则是一脸震惊，仿佛第一次认识这个女儿。
许久，赵铮终于开口：“带她下去。”
沈清晏被带离审讯室时，能感觉到赵铮的目光一直跟随着她。
接下来要做的，就是等待。