《折春枝》 第1章 新生 岁暮天寒，霜雪纷飞 “啪！” 浸了冰水的牛皮鞭子再一次狠狠抽在少女单薄的脊背上。 那身早已洗得发白、打满补丁的粗布棉袄应声裂开一道新的口子，模糊的血肉与翻飞的棉絮纠缠在一起。 “没娘养的小贱蹄子！跟你那短命的娘一样下作胚子！这一大盆衣裳不洗完，今天别想有半口馊饭进口！” 廊檐下，站着一个穿着厚实棉坎肩、外罩绸面比甲，怀里揣着个手炉的嬷嬷，叉着腰，唾沫星子几乎要溅到少女脸上。 姜宁在刺骨的冰冷和背脊上火辣辣的剧痛中，猛地恢复 意识回笼的瞬间，残留的感知是利刃穿心时那撕心裂肺的痛楚，以及萧煜——那个她倾尽姜家全族之力、呕心沥血扶持上皇位的男人，那双冰冷决绝的、没有一丝温度的眸子。 他竟真的对她下了杀手！ 为何？ 她姜宁，将门嫡女，曾与为他出谋划策，为他稳定朝堂，甚至不惜与家族据理力争，将姜家军的力量奉献他……换来的，竟是兔死狗烹，鸟尽弓藏？ 然而，下一秒，真实的、来自身体的痛苦将她拉回现实。 鞭痕的灼痛，膝盖的冰冷，浸泡在结着冰碴的洗衣盆里、早已红肿破裂失去知觉的双手……以及，耳边那喋喋不休、恶毒刻薄的咒骂。 这不是她的身体！ 她猛地抬头看向廊下的王嬷嬷 “哟嗬？还敢瞪我？”王嬷嬷三角眼一竖，怒气冲冲地走下台阶，抬脚就欲将那硕大的洗衣盆踹翻，“我看你是皮痒痒找打了！” 就在她那厚重的棉鞋即将触及木盆边缘时—— “轰——！！！” 一声沉闷的巨响，猛地从府邸前院方向传来。 紧接着，是更为密集、沉重的撞门声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之音、杂乱的脚步声、以及隐隐传来的呵斥与女眷惊慌失措的尖叫声，如同潮水般瞬间席卷了整个沈府！ “抄家了！官兵来抄家了！快跑啊！”不知是哪个小厮声嘶力竭地喊了一嗓子， 整个沈府后院顿时炸开了锅。 “奉旨查抄逆臣沈崇安府邸！所有人等，即刻前往前院！违令者，格杀勿论！”中气十足的声音穿透院落 王嬷嬷那张胖脸瞬间血色尽褪，变得惨白如纸。 她再也顾不上去教训地上的少女，那只抬起的脚慌忙收回，揣紧了怀里的手炉，像是抓住了最后一根救命稻草，嘴里胡乱念叨着：“哎呦喂！这、这是怎么了” 转瞬之间，原本还充斥着咒骂声的后院，竟只剩下姜宁一人，跪在冰冷的青石板上，面对着那一大盆浑浊不堪、漂浮着油腻菜叶和冰碴的洗衣水。 寒风依旧呼啸，刮过枯枝。 姜宁，不，现在应该称之为沈清晏了。 她强忍着周身刺骨的疼痛和虚弱感，用那双冻得肿胀的手，艰难地支撑着地面，试图站起来。 双腿早已冻得麻木，几次尝试，才勉强摇摇晃晃地站稳。 她低头，看着自己这双属于陌生少女的手，指节粗大，布满冻疮和新旧交叠的伤痕，与记忆中那双虽习武略粗糙却依旧白皙柔韧的手截然不同。 这具身体，瘦弱得可怜，仿佛一阵稍大的风就能吹倒。 记忆的碎片如同潮水般涌入脑海， 属于“沈清晏”的短暂十五年人生，充满了压抑、欺凌和无i泪水。生母是江南来的绣娘，因容貌出众被户部尚书沈崇安看中纳为妾室，却红颜薄命，在生她时难产而亡。 留下她这个“克母”的不祥之人。父亲对她不闻不问，视若无睹； 嫡母林氏表面吃斋念佛，实则刻薄寡恩，暗中克扣用度、纵容下人怠慢是常事；而那位只比她大几个月的嫡姐沈丘月，更是以欺辱她这个沉默寡言的妹妹为平生乐事。 真是……可笑又可悲。 她竟会重生在这样一个卑微怯懦的庶女身上！ 然而，此刻并非感慨命运弄人之时。 前院的喧嚣与恐慌响遍沈府。 抄家？沈崇安犯了何事？竟招致如此大祸？ 她必须去看看。 沈清晏拖着虚浮的步伐，踉跄着随着慌乱的人流向前院挪动。 一路上，下人们如同无头苍蝇般奔逃、哭喊，夹杂着各种压低的议论声： “快走快走！别被当成同党抓了去！” “三小姐呢？还让她跪在后院吗？” “管她作甚！一个绣娘生的庶女，本来就不受待见，平白晦气！” “就是，克死了亲娘，现在怕不是又要来克我们全府了……” “嘘！小声点！听说老爷是贪墨！” “贪墨？不能吧？老爷平日里瞧着……” 绣娘生的庶女……克母……贪墨…… 沈清晏垂着眼，并未理会。 当她终于随着人流挤到前院时，映入眼帘的景象，饶是她见惯风浪，心中也不由得一沉。 昔日宽敞整洁、彰显着尚书府气派的庭院，此刻已是一片狼藉。 黑压压的、身着铁甲、手持利刃的禁军士兵如同冰冷的铁桶般，沈府上下几百口人被团团围在中央。 沈崇安被两名身材高大的禁军兵士粗暴地从书房里拖拽出来。 他身上的绯色官袍被扯得歪斜，象征身份的发冠不知滚落何处，花白的头发散乱地披散着，脸上再无平日的官威，只剩下死灰般的绝望和难以置信。 “冤枉！本官冤枉！我要见陛下！我要见陛下！”他嘶声力竭地喊着，声音却如同投入狂涛中的石子，瞬间被四周的哭喊与呵斥淹没。 林氏也被两个婆子架着，踉跄而出。 她似乎还想维持主母的体面，强自镇定地呵斥着“放肆” 但那颤抖得不成调的声音和惨白的脸色，彻底出卖了她内心的恐惧。 最为不堪的是沈丘月。她显然是从睡梦中被惊醒的，只穿着一身单薄的寝衣，胡乱裹了件锦缎披风，发髻散乱，钗环歪斜。 她被眼前的阵势吓得魂飞魄散，不顾形象地尖声哭叫起来：“爹！娘！救我！我不要被抓走！放开我！” 一名禁军队副毫不怜香惜玉，上前抬手就是一记响亮的耳光！ “啪！” 清脆的巴掌声甚至短暂地压过了喧嚣。 沈丘月被打得懵在原地，脸颊瞬间红肿起来，剩下的哭喊全都噎在了喉咙里，只剩下压抑而恐惧的、小动物般的呜咽。 混乱 沈清晏被身后慌乱的人群推搡着，不得不跪倒在冰冷的庭院地面上。 她能清晰地感受到来自四周的绝望气息。 她低垂着头，用眼角的余光迅速扫视着周围的环境和人群。 就在这时，她听到了身后两个被吓得瑟瑟发抖的婆子压得极低的议论。 “真是造孽啊……老爷这到底是犯了什么事？竟惹来抄家灭族的大祸？” “嘘……我听说，是户部的银子出了大窟窿，陛下震怒……” “那个……跪在前边些的，是不是三小姐？啧，这模样，跟她那个短命的娘真是一个模子刻出来的……” “可不是嘛！当年那个绣娘就是凭着这张狐媚子脸爬上了老爷的床，结果呢？没那个福气，生个孩子就撒手去了……” “留下这么个祸根，克母的东西……如今府上遭此大难，怕不是又被她给方着了……” 克母？祸根？沈清晏心中冷笑。这些无知妇人，只会将罪责推诿到虚无缥缈的命数之上。 然而，没等她细想，一个尖锐到破音的女声猛地指向她： “沈清晏！都是你这个扫把星！克死了你娘，现在又来克我们全家！你怎么不去死！” 正是刚刚挨了一巴掌的沈丘月，她似乎找到了宣泄恐惧的对象，将所有怨毒都倾泻在了这个一向被她踩在脚下的庶妹身上，那眼神仿佛要将她生吞活剥。 “月儿！闭嘴！”林氏急忙一把拉住几乎要扑过来的女儿，低声厉喝，“还嫌不够乱吗？是想把我们所有人都害死吗？” 她此刻心乱如麻，既恐惧于眼前的灭顶之灾，又对沈清晏突然出现在前院感到一丝诧异，这丫头不是该在后院受罚吗？ 林氏的目光转向跪在人群中，显得格外单薄安静的沈清晏，眼神复杂地变幻了几下。 随即，她像是忽然想到了什么，瞬间换上了一副悲悯而又带着些许无奈的神色，刻意扬高了声音，带着哭腔道： “清晏，我苦命的孩子，快到母亲这里来。”她朝着沈清晏伸出手。 沈清晏垂着头，长长的睫毛掩盖住眸底深处一闪而过的冰冷讥讽。 她没有反驳，也没有辩解，只是将身体缩得更紧，肩膀微微颤抖，仿佛承受不住这巨大的惊吓和嫡母“关切”的指责，将一个怯懦庶女的模样扮演得淋漓尽致。 沈崇安贪墨？依据她前世对沈崇安为官风格的了解，此人或许能力平庸，但绝非胆大妄为之辈，更不像是有能力犯下惊动圣心、需要立刻抄家的大案之人。 这背后，定然另有隐情！ 是政敌构陷？还是……成了某些人权力斗争的牺牲品？ 无论原因如何，如今她既已成为沈清晏，与沈家一荣俱荣，一损俱损。 若沈家就此倾覆，她这个毫无依靠的庶女，下场只会比现在凄惨百倍！乱世浮萍，或没入教坊司，或充军发卖，绝无幸理。 她绝不能坐以待毙！ 就在禁军士兵开始粗暴地清点人数，准备将沈府众人押往大牢之际，沈清晏的目光无意中扫过不远处地上散落的几本账册——那显然是从沈崇安书房中被翻检出来，不慎遗落在地的。 盐铁转运司……江南盐税……账目…… 机会！或许这是唯一一个能暂时保住沈家，也是保住她自己的机会！ 就在一名兵士伸手欲将她粗暴拉起的那一刻，沈清晏猛地抬头，苍白的脸上带着一种破釜沉舟的决绝，声音清晰而坚定，甚至带着一丝与年龄不符的沉稳，穿透了庭院的喧嚣： “陛下圣明烛照，岂会因几封来历不明的构陷之词，便轻易定下一品大员、朝廷栋梁的重罪？那盐铁使周大人，前次送入府中的‘节敬’，账目含糊不清，数额蹊跷，分明是包藏祸心，意图栽赃嫁祸！请将军明鉴！” 少女清冽的声音，如同冰珠落玉盘，在混乱恐慌的庭院中，骤然炸响！ 第2章 入狱 刹那间，整个喧嚣混乱的庭院，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。 风声、哭嚎声、呵斥声、甲胄碰撞声…在这一刻都静止了。 所有人的目官方齐刷刷地聚焦在那个跪在地上，狼狈不堪的瘦弱少女身上。 她刚刚说了什么？ 盐铁使周大人？节敬？栽赃嫁祸？ 每一个字都像是一道惊雷，炸响在每个人的心头。 尤其是“节敬“二字，在此刻被**裸地提及，无异于在沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间激起了千层浪。 沈崇安猛地抬起头，涣散绝望的眼神里迸发出一丝难以置信的光芒，死死地盯着那个他几乎从未正眼看过的庶女。 他脑中一片轰鸣，这丫头……她怎么会知道周明德？怎么会知道“节敬“？那都是前院书房里，他与幕僚密谈时才偶尔提及的名字和事情！ 负责抄家拿人的禁军统领赵铮。 他并未因她的话而停止动作，只是抬手做了一个手势，两名如狼似虎的兵士立刻上前，一左一右将沈清晏从地上粗暴地架起，拖到了赵铮面前。 铁靴踏在青石板上，发出“铿、铿“的声响，赵铮居高临下地审视着这个胆大包天的少女。 抄家仍在继续，哭嚎和呵斥声只是因这突兀的插曲而短暂一滞，随即又低低地响起，但所有人的注意力都已被吸引过来。 “你，刚才说什么？”赵铮的声音低沉而冰冷“重复一遍。 沈清晏被架着，双臂传来剧痛，双腿虚软，背上的伤口在摩擦中让她几乎晕厥。 她强迫自己抬起苍白的脸， 心脏在胸腔里狂跳，但她知道，这是唯一的机会。 “回将军，”她的声音带着无法抑制的颤抖，但吐字清晰，“小女是说，户部尚书沈崇安，或遭奸人构陷。盐铁转运使周明德周大人，此前以''节敬''为名送入府中的银钱与礼单，账目存疑，数额巨大，与常例不符！家父或曾对此有所疑虑，却未及深查。小女恐有人借此做文章，混淆圣听，行栽赃嫁祸之实！” 她刻意模糊了信息来源，将一切推到“沈崇安曾有所疑虑“和她这个“偶然得知“的女儿身上。 赵铮的目光在她脸上停留了短短一瞬，那双阅人无数的眼睛微微眯起。这个少女看似柔弱，但眼神深处却有一种与年龄不符的沉稳。 更让他注意的是，她选择在这个时机开口，既是在绝境中一搏，又巧妙地避开了直接顶撞圣旨的嫌疑。 “你可知你在说什么？”赵铮的声音依旧冰冷，但细听之下却多了一丝探究，“指控朝廷命官，若是虚言，便是罪上加罪。” 沈清晏迎着他的目光，不闪不避：“小女不敢妄言。只是眼见忠良蒙冤，奸佞得逞，心中实在难安。将军明察秋毫，想必不会放过任何可疑之处。” 这时，沈崇安终于从震惊中回过神来。 “将军！将军明鉴！小女所言......所言非虚啊！那周明德确实多次以节敬为名送来重礼，下官......下官也曾觉其心叵测，部分财物已登记在册，准备退还或上缴！下官对陛下忠心耿耿，定是那周明德勾结他人，故意陷害！求将军彻查！求将军为下官禀明圣上啊！” 赵铮面无表情地听着，目光在父女二人之间来回扫视。 沈崇安的慌乱与沈清晏的镇定形成了鲜明对比。更让他在意的是，这个看似不起眼的庶女，居然能在如此混乱的局面中，精准地抓住最关键的一点——周明德。 周明德确实是此案中的一个关键人物。 作为盐铁转运使，他掌管着大燕朝半数的盐税，权势滔天。若是此案真的与他有关...... 赵铮心中快速权衡着。 作为禁军统领，他直接效忠于皇帝，不必看任何人的脸色。但正因如此，他更清楚此案的敏感程度。 盐税关系国本，若是周明德真的有问题，那此案就不仅仅是贪墨那么简单了。 “你说账目存疑，”赵铮的目光重新回到沈清晏身上，“具体指什么？” 这是一个试探。他要看看这个少女是真的知道些什么，还是仅仅在虚张声势。 沈清晏心中微凛。 她知道这是关键时刻，若是回答不当，刚才的一切努力都将付诸东流。 “回将军，”她斟酌着用词，“小女曾偶然见过周大人送来的礼单，其中有些物品的价值远超市价。比如一批号称来自江南的绸缎，其报价竟是市价的三倍有余。更有一些古玩字画，根本无从估价......” 她没有把话说得太满，既给出了具体的信息，又给自己留了余地。 赵铮的眼神微微一动。这个细节与他在其他渠道得到的信息不谋而合。周明德确实有通过虚报礼品价值来行贿的嫌疑。 就在这时，一个副将快步走到赵铮身边，低声禀报：“将军，在书房暗格里发现了一些往来书信，其中确实有提到周明德......” 声音虽低，但在寂静的庭院中却格外清晰。沈崇安猛地抬头，眼中闪过一丝希望。而沈清晏则暗暗松了口气——她赌对了。 赵铮沉吟片刻，终于做出了决定。他不可能因为一个少女的话就停止抄家，但此事确实值得深入追查。 “你所言之事，本将会即刻呈报圣听。”他的声音依旧冰冷，但语气中多了一丝慎重，“但圣旨已下，抄家拿人，不容更改！若你所言为虚，便是罪上加罪！” 说完，他猛地挥手，声音斩钉截铁，不容任何置疑： “继续拿人！全部押入诏狱，严加看管！“他特意指向沈清晏和沈崇安，“将此女与其父分开关押，未有上谕，任何人不得探视！” 这个决定意味深长。 分开关押，既是为了防止串供，也是为了保护这个关键的证人。赵铮已经意识到，这个看似不起眼的少女，可能会成为破案的关键。 命令一下，兵士们动作更加迅猛。沈清晏被粗暴地拖着，走向与其他女眷不同的方向。 在经过沈崇安身边时，她清楚地看到父亲眼中复杂的神色——既有获救的希望，又有深深的疑虑，甚至还带着一丝不易察觉的忌惮。 是啊，一个从未被重视的庶女，突然展现出如此不寻常的见识和胆识，任谁都会感到不安。 但沈清晏已经无暇顾及这些。她知道，这只是第一步。接下来要面对的，将是更加严峻的考验。 诏狱的阴冷，超出了任何人的想象。 沈清晏被单独关押在一间狭窄得仅能容身的石室里。 四壁是粗糙的、渗着水渍的岩石，地面铺着不知积存了多久的、散发着霉烂和腥臊气味的潮湿稻草，角落里甚至能看到暗褐色的、可疑的污渍。 空气中弥漫着一股混合了霉菌、血腥、腐臭和绝望的浓重气味，让人闻之欲呕。 背上的伤口在寒冷中阵阵作痛，但她强迫自己保持清醒。 她仔细回想着刚才的每一个细节。 赵铮的态度虽然严厉，但并没有完全否定她的说法。 这说明她的话已经引起了他的重视。 现在要做的，就是等待下一个机会。 不知过了多久，铁门上的小窗被拉开，一个粗哑的声音响起：“吃饭！” 粗陶碗里是半碗看不清颜色的糊状物和一块硬邦邦的黑面饼。 沈清晏仔细检查了食物，确认无毒后，才小口小口地吃起来。 每一口都难以下咽，但她知道必须保持体力。 就在这时，外面传来脚步声和对话声。 “那沈家的丫头，单独关押的？”一个略显尖细的声音问道。 “是，赵将军特意吩咐的。“狱卒回答。 “听说她在抄家时提到了周大人？” “上头的事，咱们哪里清楚......” 声音渐渐远去，但沈清晏的心却沉了下去。 周明德的人果然已经得到了消息。在这诏狱之中，想要让一个罪臣之女“意外”死去，实在太过容易。 她必须尽快让更多人知道她的价值。 深夜，牢门外再次传来脚步声。这一次，铁门被猛地推开，几名身着特殊服饰的侍卫站在门口，为首之人冷声道： “沈清晏，提审！” 沈清晏强撑着站起身，尽管浑身疼痛，她还是尽力挺直了脊梁。 她知道，真正的较量，现在才刚刚开始。 审讯室比牢房更加宽敞，却也更加阴森可怖。 墙壁上挂着各种形状古怪、带着暗红色污渍的刑具，空气中弥漫着浓重的血腥味和炭火的气息，中间一盆炭火正幽幽地燃烧着，映得人影幢幢，如同鬼魅。 赵铮端坐在主位，两侧各坐着一位官员。 让沈清晏意外的是，沈崇安也在场，只是被两名兵士押着，面色惨白。 “沈清晏，”赵铮的声音在空旷而压抑的审讯室里回荡，带着冰冷的回音，“把你之前说过的话，关于周明德及其节敬之事，再详细说一遍。不得有任何隐瞒或疏漏。” 他的目光如同实质，压在沈清晏身上，“记住，在此地，若有半句虚言，严惩不贷。” 沈清晏深吸一口气，知道这是她唯一的机会。 “回将军，”她缓缓开口，声音虽然虚弱，却异常清晰，“小女要说的，不仅仅是周明德......” 此言一出，在场所有人都愣住了。连一直低着头的沈崇安都猛地抬起头，难以置信地看着她。 赵铮的眼中闪过一丝精光：“继续说。“ “周明德不过是个棋子，“沈清晏语出惊人，“真正的主使，另有其人。” “你什么意思？“赵铮的身体微微前倾，显然被勾起了兴趣。 沈清晏斟酌着用词：“周明德送来的那些贵重礼品，大多来自西域和海外。以他的职权，本不该有这些渠道......” 这是她精心选择的切入点。 赵铮的眼神变得深邃起来。他确实在抄家的物品中发现了一些来自海外的奇珍异宝，这本是他觉得蹊跷的地方之一。 “你如何知道这些？”坐在赵铮左侧的官员突然开口，语气严厉。 沈清晏早已准备好说辞：“小女平日喜欢翻阅杂书，对各地的物产略有了解。周大人送来的那些礼品，有些在书中都有记载，说是海外贡品也不为过......” 这个解释合情合理。一个深闺少女，通过阅读获得这些知识，虽然少见，但并非不可能。 审讯室里陷入了沉默。赵铮的手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡着什么。沈崇安则是一脸震惊，仿佛第一次认识这个女儿。 许久，赵铮终于开口：“带她下去。” 沈清晏被带离审讯室时，能感觉到赵铮的目光一直跟随着她。 接下来要做的，就是等待。 第3章 长夜 石室的铁门在身后沉重地合拢，发出“哐当”一声巨响，彻底隔绝了外 脑海中飞速回放着方才审讯室中的每一个细节——赵铮审视的目光，那位官员突如其来的质问，以及沈崇安那张混合着震惊、疑虑与一丝难以言喻的惊惧的脸。 诏狱是皇权阴影下最黑暗的角落，在这里，一条人命，尤其是她这样“罪臣之女”的命，比蝼蚁还要轻贱。 周明德，或者他背后可能存在的势力，绝不会坐视她这个变数。灭口，是最高效、最直接的选择。 她必须在自己还有利用价值，在赵铮的人还能看顾得住之前，展现出更多、更不容忽视的价值。 户部，掌管天下钱粮赋税，是国库命脉，也是各方势力角逐的重中之重。沈崇安此人，她略有印象，能力中庸，胜在谨慎，或者说……胆小。 他更像一个精心维持平衡的守成之官，而非敢于在盐税这等关乎国本的事情上捅出天大窟窿的巨贪。 而盐铁转运使周明德……此人出身江南豪绅，精于钻营，是已故老太师的门生，关系网深不可测。 他掌管盐铁转运，油水最厚，也最容易出事。 如今看来，沈崇安的案子，恐怕不仅仅是简单贪墨，更像是一场精心策划的棋局。 沈崇安，或许只是一枚被推出来顶罪、或是搅乱视线的弃子。 而周明德，即便不是主谋，也必然是其中至关重要的一环。 她方才点出“海外奇珍”，正是唯有将案子牵扯得足够大，牵扯到让皇帝都不得不慎重对待的势力，她这个“知情者”的性命，才能暂时保全。 “咳……咳咳……”一阵剧烈咳嗽打断她的思绪，冰冷的空气呛入肺腑，带来针扎般的痛楚。这具身体，实在太弱了。 她艰难地挪动，避开墙壁上明显渗水的地方。 时间在黑暗中缓慢流逝。石室顶端有一个极小的通风口，偶尔透进一丝微弱光线。 送饭的次数成了她判断时间的依据。 第二次送来的食物依旧粗粝，但分量似乎多了一点点，那碗糊状物里，甚至能看到几粒零星的米粒。 沈清晏默默地吃着，心中了然。这是赵铮无声的示意——她的话，起了作用，她暂时获得了一丝微妙的“优待”。 然而，危机往往伴随着机遇而来。 就在她吃完东西后不久，一阵不同于往常狱卒的、极其轻微的脚步声在牢房外的通道中响起，停在了她的门外。 没有立刻开门，也没有说话，只有一种无声的、令人毛骨悚然的凝视感，透过铁门上小小的窥视孔传来。 沈清晏瞬间绷紧了全身的神经。她维持着靠坐的姿势，低着头，装作因疲惫和寒冷而蜷缩休憩的模样，但全身的感官都已提升到极致。 那窥视的目光带着审视猎物般的冰冷，停留了足足十几息，才悄然移开。 脚步声再次响起，渐渐远去，轻得如同鬼魅。 是谁？ 周明德派来灭口的人？还是……这诏狱中，其他势力派来探查虚实的？ 无论是哪一种，都意味着她已彻底暴露在各方目光之下，再无退路。 她必须更快地推进自己的计划。下一次提审，她需要抛出更有分量的东西。 盐税之弊，往往不在于明面账目，而在于运输、损耗以及各级官吏层层盘剥的“陋规”。 周明德作为盐铁转运使，最容易做手脚的地方…… 是了，“浮费”即在正税之外，以各种名目加征的杂费，这些往往不入正式账册，却是一笔巨大的灰色收入，也是上下打点、结成利益网络的关键。 周明德若真要构陷沈崇安，或许会在这上面做文章，将一些无法见光的“浮费”支出，巧妙地挪到沈崇安名下，造成他巨额贪墨的假象。 而这“浮费”的流向，必然牵扯到更多人。 她需要找到一个切入点，一个能让赵铮顺藤摸瓜，却又不会立刻引火烧身的具体线索。 铁门上的锁链被哗啦啦地打开。 “沈清晏，出来。” 还是上次提审她的那两名侍卫，面色冷硬，不带丝毫情绪。 沈清晏的心微微提起。这次提审，比预想中来得要快。是福是祸，就在此一举了。 她依言起身，因为寒冷和虚弱，身形微微晃了一下，但她很快稳住，默默跟在他们身后。 这次去的，并非上次那间刑具林立的审讯室，而是一间相对简洁、只有一桌数椅的屋子。 赵铮独自坐在主位，桌上放着一盏油灯，跳跃的火苗将他棱角分明的脸庞映得半明半暗。 屋内没有其他人，连记录文书的小吏都不在。 沈清晏心中微动。 “坐。”赵铮指了指对面的椅子，声音依旧没什么温度。 沈清晏依言坐下，姿态恭顺。 “你上次说，周明德送来的礼品，”赵铮开门见山，目光锐利如鹰，“具体是哪些？你又是如何辨认的？一一道来。” 沈清晏早已打好腹稿，她垂下眼睫，声音低而清晰：“回将军，小女曾在父亲书房外……偶然听得只言片语，又因母亲曾是江南绣娘，对苏杭一带商埠流通的海外之物略有耳闻，周大人以盐铁使之职，年俸不过……却能屡次献上此等重礼，实在令人……生疑。” 她刻意模糊了信息来源，将“听闻”与“生母见识”结合，显得合情合理。 赵铮的手指在桌面上轻轻敲击了一下，不置可否，转而问道：“你提及幕后另有主使，依据何在？” 这才是关键。 沈清晏抬起头，迎上赵铮的目光，那双属于少女的眸子里，此刻却沉淀着一种不符合年龄的冷静与洞察：“将军明鉴。周明德虽居要职，但盐铁转运，牵涉甚广，绝非他一人所能只手遮天。” “尤其是海外珍玩渠道，更非寻常官吏可以轻易打通。能将如此巨额、且来源特殊的财物用于构陷一品大员，其人所图，恐怕不仅仅是扳倒一个沈尚书那么简单。或许……是为了掌控户部，进而影响盐政乃至国库？” 赵铮的眼神果然变得深邃起来。 他盯着沈清晏，似乎在评估她这番话的真实性，以及她这个人本身。 “你可知，凭你空口白牙这番话，本将完全可以治你一个扰乱视听之罪？”他语气陡然转厉，带着一股压迫性的气势。 沈清晏心头一紧，但面上却不露分毫怯懦，她甚至微微前倾了身体，声音带着一种孤注一掷的恳切：“将军！小女自知人微言轻，所言或许荒谬。但沈家已至绝境，小女何必再做无谓攀扯？” “只因……只因小女不愿见父亲蒙受不白之冤，更不愿见真正的蠹虫逍遥法外，继续侵蚀国本！将军乃陛下肱骨，执掌禁军，护卫京畿，更应洞察秋毫，使忠奸分明！小女愿以性命担保，方才所言，绝无半句虚假！只求将军……细查周明德近年的‘浮费’支出与关联账目，或能有所发现！” 她提到了“浮费”！这是盐政系统中一个极其敏感且关键的词，绝非一个深闺庶女应该知晓的。 室内陷入一片死寂，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。 沈清晏能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，她几乎能感觉到赵铮目光的重量，压得她几乎喘不过气。 她在赌，赌赵铮对皇帝的忠诚，赌他对真相的追求，赌他不会被简单的“罪臣之女”身份蒙蔽双眼。 不知过了多久，赵铮周身那凌厉的气势缓缓收敛。 他没有对“浮费”一词发表任何看法，只是沉声道：“你所言之事，本将自有考量。” 他站起身，居高临下地看着她：“沈清晏，在本将查清之前，管好你的嘴。在诏狱里，‘意外’随时可能发生。” “带她回去。”赵铮对门口的侍卫吩咐道。 重新被押回那间阴暗的石室，铁门再次锁死。 沈清晏背靠着冰冷的墙壁，缓缓吐出一口浊气，这才发觉，里衣已被冷汗浸湿，紧紧贴在背上，激起一阵寒颤。 她知道，她暂时又闯过了一关。赵铮显然将她的话听了进去，尤其是“浮费”那个词，必定引起了他的高度警觉。 但与此同时，她也把自己放在了更危险的境地。 一旦赵铮开始暗中调查周明德的“浮费”，必然会触动某些人敏感的神经。 到那时，她这个源头，必将成为某些人的眼中钉、肉中刺。 她在黑暗中闭上眼，感受着身体各处传来的疼痛和虚弱。 不能坐以待毙。 她需要恢复一些体力，至少，要能让这具身体支撑到真相大白，或者……支撑到她找到下一个机会。 前路漫漫，黑暗浓重如墨。 但她知道，自己必须走下去。为了姜宁未尽的执念，也为了沈清晏这挣扎求存的、卑微却顽强的生命。 她蜷缩在角落里，开始尝试按照前世记忆里，最为粗浅却能固本培元的呼吸法门，缓慢而深长地调整着自己的呼吸。 一丝丝微不可查的热意，似乎开始在冰凉的四肢百骸中，极其艰难地、缓慢地滋生、流转…… 诏狱的夜，还很长。