岁暮天寒，霜雪纷飞
“啪！”
浸了冰水的牛皮鞭子再一次狠狠抽在少女单薄的脊背上。
那身早已洗得发白、打满补丁的粗布棉袄应声裂开一道新的口子，模糊的血肉与翻飞的棉絮纠缠在一起。
“没娘养的小贱蹄子！跟你那短命的娘一样下作胚子！这一大盆衣裳不洗完，今天别想有半口馊饭进口！”
廊檐下，站着一个穿着厚实棉坎肩、外罩绸面比甲，怀里揣着个手炉的嬷嬷，叉着腰，唾沫星子几乎要溅到少女脸上。
姜宁在刺骨的冰冷和背脊上火辣辣的剧痛中，猛地恢复
意识回笼的瞬间，残留的感知是利刃穿心时那撕心裂肺的痛楚，以及萧煜——那个她倾尽姜家全族之力、呕心沥血扶持上皇位的男人，那双冰冷决绝的、没有一丝温度的眸子。
他竟真的对她下了杀手！
为何？
她姜宁，将门嫡女，曾与为他出谋划策，为他稳定朝堂，甚至不惜与家族据理力争，将姜家军的力量奉献他……换来的，竟是兔死狗烹，鸟尽弓藏？
然而，下一秒，真实的、来自身体的痛苦将她拉回现实。
鞭痕的灼痛，膝盖的冰冷，浸泡在结着冰碴的洗衣盆里、早已红肿破裂失去知觉的双手……以及，耳边那喋喋不休、恶毒刻薄的咒骂。
这不是她的身体！
她猛地抬头看向廊下的王嬷嬷
“哟嗬？还敢瞪我？”王嬷嬷三角眼一竖，怒气冲冲地走下台阶，抬脚就欲将那硕大的洗衣盆踹翻，“我看你是皮痒痒找打了！”
就在她那厚重的棉鞋即将触及木盆边缘时——
“轰——！！！”
一声沉闷的巨响，猛地从府邸前院方向传来。
紧接着，是更为密集、沉重的撞门声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之音、杂乱的脚步声、以及隐隐传来的呵斥与女眷惊慌失措的尖叫声，如同潮水般瞬间席卷了整个沈府！
“抄家了！官兵来抄家了！快跑啊！”不知是哪个小厮声嘶力竭地喊了一嗓子，
整个沈府后院顿时炸开了锅。
“奉旨查抄逆臣沈崇安府邸！所有人等，即刻前往前院！违令者，格杀勿论！”中气十足的声音穿透院落
王嬷嬷那张胖脸瞬间血色尽褪，变得惨白如纸。
她再也顾不上去教训地上的少女，那只抬起的脚慌忙收回，揣紧了怀里的手炉，像是抓住了最后一根救命稻草，嘴里胡乱念叨着：“哎呦喂！这、这是怎么了”
转瞬之间，原本还充斥着咒骂声的后院，竟只剩下姜宁一人，跪在冰冷的青石板上，面对着那一大盆浑浊不堪、漂浮着油腻菜叶和冰碴的洗衣水。
寒风依旧呼啸，刮过枯枝。
姜宁，不，现在应该称之为沈清晏了。
她强忍着周身刺骨的疼痛和虚弱感，用那双冻得肿胀的手，艰难地支撑着地面，试图站起来。
双腿早已冻得麻木，几次尝试，才勉强摇摇晃晃地站稳。
她低头，看着自己这双属于陌生少女的手，指节粗大，布满冻疮和新旧交叠的伤痕，与记忆中那双虽习武略粗糙却依旧白皙柔韧的手截然不同。
这具身体，瘦弱得可怜，仿佛一阵稍大的风就能吹倒。
记忆的碎片如同潮水般涌入脑海，
属于“沈清晏”的短暂十五年人生，充满了压抑、欺凌和无i泪水。生母是江南来的绣娘，因容貌出众被户部尚书沈崇安看中纳为妾室，却红颜薄命，在生她时难产而亡。
留下她这个“克母”的不祥之人。父亲对她不闻不问，视若无睹；
嫡母林氏表面吃斋念佛，实则刻薄寡恩，暗中克扣用度、纵容下人怠慢是常事；而那位只比她大几个月的嫡姐沈丘月，更是以欺辱她这个沉默寡言的妹妹为平生乐事。
真是……可笑又可悲。
她竟会重生在这样一个卑微怯懦的庶女身上！
然而，此刻并非感慨命运弄人之时。
前院的喧嚣与恐慌响遍沈府。
抄家？沈崇安犯了何事？竟招致如此大祸？
她必须去看看。
沈清晏拖着虚浮的步伐，踉跄着随着慌乱的人流向前院挪动。
一路上，下人们如同无头苍蝇般奔逃、哭喊，夹杂着各种压低的议论声：
“快走快走！别被当成同党抓了去！”
“三小姐呢？还让她跪在后院吗？”
“管她作甚！一个绣娘生的庶女，本来就不受待见，平白晦气！”
“就是，克死了亲娘，现在怕不是又要来克我们全府了……”
“嘘！小声点！听说老爷是贪墨！”
“贪墨？不能吧？老爷平日里瞧着……”
绣娘生的庶女……克母……贪墨……
沈清晏垂着眼，并未理会。
当她终于随着人流挤到前院时，映入眼帘的景象，饶是她见惯风浪，心中也不由得一沉。
昔日宽敞整洁、彰显着尚书府气派的庭院，此刻已是一片狼藉。
黑压压的、身着铁甲、手持利刃的禁军士兵如同冰冷的铁桶般，沈府上下几百口人被团团围在中央。
沈崇安被两名身材高大的禁军兵士粗暴地从书房里拖拽出来。
他身上的绯色官袍被扯得歪斜，象征身份的发冠不知滚落何处，花白的头发散乱地披散着，脸上再无平日的官威，只剩下死灰般的绝望和难以置信。
“冤枉！本官冤枉！我要见陛下！我要见陛下！”他嘶声力竭地喊着，声音却如同投入狂涛中的石子，瞬间被四周的哭喊与呵斥淹没。
林氏也被两个婆子架着，踉跄而出。
她似乎还想维持主母的体面，强自镇定地呵斥着“放肆”
但那颤抖得不成调的声音和惨白的脸色，彻底出卖了她内心的恐惧。
最为不堪的是沈丘月。她显然是从睡梦中被惊醒的，只穿着一身单薄的寝衣，胡乱裹了件锦缎披风，发髻散乱，钗环歪斜。
她被眼前的阵势吓得魂飞魄散，不顾形象地尖声哭叫起来：“爹！娘！救我！我不要被抓走！放开我！”
一名禁军队副毫不怜香惜玉，上前抬手就是一记响亮的耳光！
“啪！”
清脆的巴掌声甚至短暂地压过了喧嚣。
沈丘月被打得懵在原地，脸颊瞬间红肿起来，剩下的哭喊全都噎在了喉咙里，只剩下压抑而恐惧的、小动物般的呜咽。
混乱
沈清晏被身后慌乱的人群推搡着，不得不跪倒在冰冷的庭院地面上。
她能清晰地感受到来自四周的绝望气息。
她低垂着头，用眼角的余光迅速扫视着周围的环境和人群。
就在这时，她听到了身后两个被吓得瑟瑟发抖的婆子压得极低的议论。
“真是造孽啊……老爷这到底是犯了什么事？竟惹来抄家灭族的大祸？”
“嘘……我听说，是户部的银子出了大窟窿，陛下震怒……”
“那个……跪在前边些的，是不是三小姐？啧，这模样，跟她那个短命的娘真是一个模子刻出来的……”
“可不是嘛！当年那个绣娘就是凭着这张狐媚子脸爬上了老爷的床，结果呢？没那个福气，生个孩子就撒手去了……”
“留下这么个祸根，克母的东西……如今府上遭此大难，怕不是又被她给方着了……”
克母？祸根？沈清晏心中冷笑。这些无知妇人，只会将罪责推诿到虚无缥缈的命数之上。
然而，没等她细想，一个尖锐到破音的女声猛地指向她：
“沈清晏！都是你这个扫把星！克死了你娘，现在又来克我们全家！你怎么不去死！”
正是刚刚挨了一巴掌的沈丘月，她似乎找到了宣泄恐惧的对象，将所有怨毒都倾泻在了这个一向被她踩在脚下的庶妹身上，那眼神仿佛要将她生吞活剥。
“月儿！闭嘴！”林氏急忙一把拉住几乎要扑过来的女儿，低声厉喝，“还嫌不够乱吗？是想把我们所有人都害死吗？”
她此刻心乱如麻，既恐惧于眼前的灭顶之灾，又对沈清晏突然出现在前院感到一丝诧异，这丫头不是该在后院受罚吗？
林氏的目光转向跪在人群中，显得格外单薄安静的沈清晏，眼神复杂地变幻了几下。
随即，她像是忽然想到了什么，瞬间换上了一副悲悯而又带着些许无奈的神色，刻意扬高了声音，带着哭腔道：
“清晏，我苦命的孩子，快到母亲这里来。”她朝着沈清晏伸出手。
沈清晏垂着头，长长的睫毛掩盖住眸底深处一闪而过的冰冷讥讽。
她没有反驳，也没有辩解，只是将身体缩得更紧，肩膀微微颤抖，仿佛承受不住这巨大的惊吓和嫡母“关切”的指责，将一个怯懦庶女的模样扮演得淋漓尽致。
沈崇安贪墨？依据她前世对沈崇安为官风格的了解，此人或许能力平庸，但绝非胆大妄为之辈，更不像是有能力犯下惊动圣心、需要立刻抄家的大案之人。
这背后，定然另有隐情！
是政敌构陷？还是……成了某些人权力斗争的牺牲品？
无论原因如何，如今她既已成为沈清晏，与沈家一荣俱荣，一损俱损。
若沈家就此倾覆，她这个毫无依靠的庶女，下场只会比现在凄惨百倍！乱世浮萍，或没入教坊司，或充军发卖，绝无幸理。
她绝不能坐以待毙！
就在禁军士兵开始粗暴地清点人数，准备将沈府众人押往大牢之际，沈清晏的目光无意中扫过不远处地上散落的几本账册——那显然是从沈崇安书房中被翻检出来，不慎遗落在地的。
盐铁转运司……江南盐税……账目……
机会！或许这是唯一一个能暂时保住沈家，也是保住她自己的机会！
就在一名兵士伸手欲将她粗暴拉起的那一刻，沈清晏猛地抬头，苍白的脸上带着一种破釜沉舟的决绝，声音清晰而坚定，甚至带着一丝与年龄不符的沉稳，穿透了庭院的喧嚣：
“陛下圣明烛照，岂会因几封来历不明的构陷之词，便轻易定下一品大员、朝廷栋梁的重罪？那盐铁使周大人，前次送入府中的‘节敬’，账目含糊不清，数额蹊跷，分明是包藏祸心，意图栽赃嫁祸！请将军明鉴！”
少女清冽的声音，如同冰珠落玉盘，在混乱恐慌的庭院中，骤然炸响！