成箱的钱粮如流水般抬进平叛军大营，周围军士皆看直了眼；砰砰几声从辎车上卸下，溅起一阵雪尘，震得人心头激荡。
其人未至，银两先到。刘章毅站在军帐中央，听见帐外这架势啧了两声，心道难怪宫中对昭灵公主信任有加、宽仁备至，也难怪定襄城内两位都扣押御史、互指谋反了，也没人光明正大拖这位下水——这简直是活财神，过年门上贴她才对。
士气么，千言万语不如黄金锒铛一响。
敲骨吸髓、雁过拔毛的定原，终于遇到能下猛药治它的人。就是不知京中哪位阁员要为此寝食难安、痛心疾首。
“刘大人，可还满意？”牧晓带人掀帐进来，扬声道。
“谢殿下……”刘章毅拱手行礼，刚开口，却被对方的下一句话截住。
“可陛下却不甚满意。”牧晓的声音沉了沉。
刘章毅的动作僵住，冷汗骤然而下。区区一座还在内乱的定襄城，平叛军到现在都没打开城门，实在滑天下之大稽。他脑中飞转，跪地请罪道：“是臣之过。只是殿下有所不知，这定襄城城高池深……”
“军报上的内容，我知。”牧晓听他还是那套说辞，示意帐中其余人等暂且退下，在几案旁坐定，缓声道，“刘大人，起来吧。此处就你我二人，不必说那些虚言。定襄城城门到底为何还未攻下？若再不如实道来，按京中风向，可要诏你父亲出山，换将易兵了。”
最后一句算是试探之言。她疑已致仕的刘尚书想借此机会东山再起，有意与亲子串通拖延战局。地方守备军平不了乱，事态扩大，保不齐会找老臣率京营前来。
刘章毅起身后听到这个消息，眼中闪过一丝异色，反倒像发现了什么新鲜事似的带着掂量看了昭灵公主一眼，张了张嘴，话到嘴边到底还是咽了下去，嘴角一抽，甚至多了一分不正经的幸灾乐祸。
昭灵公主敢在这个关口离京，她就不怕自己后院起火么？能用他父亲来向他施压，证明她那位本来就不是什么安分之人的驸马，没同她说明小祥祭那晚到底去他府上商议了什么。
牧晓皱了皱眉，觉得这个反应实在出奇。不过既然不像是串通好的，她也无暇深究此人脑中闪过了什么东西。
两人神色变换在一息间快速掠过，而后重新聚焦到现下的重中之重上。
“殿下既然这样问，臣也斗胆说些大逆不道的推测之言。”帐外卸箱声还在继续，提醒刘章毅眼前这位是真心想解困局之人。他收神正色道：“情况着实有些复杂。定襄城中两方，无人认为自己是叛军；从周边城池征调的守备军队，也不认为城中任何一方是叛军。”
定襄城内外，原没有任何一方期望打开城门。
北疆组织起的平叛兵将在观望形式。定襄城中哗变对他们而言，与其说是反叛，不如说是前锋榜样。若京都向连家反屯田的势力妥协，他们就会为自己的利益盘算着有样学样。此战拖得越长，他们手中反屯田的筹码越重，政策推行便可一缓再缓。更有同定原巡抚一般暗中发动乱财之人，巴不得定襄乱个天长日久。
拼凑的平叛军众心不齐，拿着讨叛臣连敬磐的诏，心里却不满进京一趟转头支持屯田的连平澜；京卫出身的刘章毅在京中根基深厚，但放到北疆来领这支七零八落的平叛军，还需要时间磨合；连敬磐和连平澜在城内都得你死我活，但对城外的情状皆心如明镜。
放平叛军进城，连敬磐定要被圣旨砍了脑袋；而连平澜与定襄城也讨不到好果子吃——外有狄人，她无暇分出人手看顾平叛军进城后的军纪，也无暇应付随之而至的人情往来。横竖都是一种腹背受敌，所以不到万不得已，连平澜也不会耗力着手打开城门。
牧晓在心中叹息一声。
规划时欣欣向荣的政令和决策，到了施行这步就变了味。北疆和西南两地在这点上如出一辙。这是她习惯亲自到场把控重要事务的原因，也是苏墨清无令便不会也不想去插手推行这步的原因。
想明了各方的私心和难处，却并不代表要为谁通融。
她也有自己此行前来的目的。
不论是将战局继续拖延，还是惊动京营大军，银两损耗都过重。
“只说了北疆当地几方的态度，那刘大人自己又有何打算？”牧晓轻扣手边几案，不动声色问道。
“臣自然是想速战速决，”刘章毅揣摩着她的意思答完，眼珠左右一动，还没等他说出“不过”二字再找理由缓和这听起来如军令状般的前半句，又被这不按官场路数走的昭灵公主用一个“好”字截下。
他刚才悬而未放的心霎时提得更高，脑中轰隆一响，意识到昭灵公主根本就不是来和他商议，而是来之前就拿定了主意。自己就不该用平日应付京官的油滑来对她。
“那殿下可有破局之法？”刘章毅稳了稳心神，沉声将关键问题抛回。
牧晓挑眉看了他一眼，微微后仰，重重扣了一下案头。
帐帘掀开，一名公主府亲卫捧着一个木匣走进来，将其递给刘章毅。
刘章毅见木匣缝隙中嵌着暗红血渍，惊疑不定打开，手瞬间一颤。
里面是定原巡抚死不瞑目的人头。
对方整治定原的方法一目了然——她甚至没将人押送京都。
“你……殿下，殿下这，这……”刘章毅瞪着比他官高数阶的同僚的脑袋，这么多年第一次张口结舌。这是下一个就是他的意思么？
“别紧张。”牧晓淡淡道，“刘大人只需要找个法子将匣中之物展示给定襄城内外，告诉他们我就是这样一路砍到此处。”
“阻挠、懈怠平叛的官员将领，就地处决。”
“刘大人有顾虑的、不敢砍的，我来。”
“那普通士兵……”刘章毅直愣愣问道。
帐外卸银两的声音静了静，几声压抑着兴奋的窃窃私语透了进来。
“城外的，定原出钱粮，好酒好肉招待一番。多立灶头，炊烟起得盛些，让城中叛军看见。”牧晓思忖道，“等城中躁动不安，打进去，再找准时机宣旨。”
听到有旨意，刘章毅松了一口气。若是宫里下旨诛杀所有叛军，朝中对滥杀的声讨就落不到他头上。
“旨意是给城中人的。”牧晓觉得他这口气松早了，将圣旨掏出递给他。
刘章毅将手中木匣放到地下，接过旨意细看。
圣旨内容竟然是宽恕叛军。
明明同他下的旨是清剿，为何现在又要宽恕？他怔了片刻，抬头看看昭灵公主，恍然大悟。
不想担滥杀罪名的不止是他。
宫里这是想和昭灵公主一个唱白脸，一个唱红脸。陛下要名，昭灵公主要权。
若是直接宣旨，让定襄城开门容易，但身后的平叛军就易成为下场动乱的叛军。所以宣旨时机和前期铺垫就变得尤为重要。
“若城中一直未躁动……”刘章毅盘算一圈，谨慎提醒道。
牧晓抬眸定定看向他：“刘大人尽管去做就是。”
“定襄城连敬磐的守军，必然会自乱阵脚。”
不是因为这计谋有多高超，而是因为定襄城里有内应。
雪夜新立的镇抚司，到现在都还是秘而不宣的状态。
连冬可不会扬起密旨拍到连敬磐脸上，告诉他自己是受命来诛反贼
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的。她要查证，要救人，便要隐瞒身份。最危险之处就是最高效之处。
她现在，就在连敬磐身边，还被连敬磐奉为座上宾。
连敬磐想同狄人里应外合夹击连平澜。
他自己也该尝尝被里应外合的滋味。
·
一日一夜间，一盘散沙的士兵酒足饭饱后士气大振，磨刀霍霍，眼露凶光。在泛着亮光的雪花银前，上层官将之前忧心忡忡说得什么田地、利害，都被抛之脑后。
跟着京都来人有肉吃、绞杀反叛军有钱拿还有军功，该听谁的就是三岁小孩都能明白的简单道理。
而地方将领在银两与望楼旁悬首杆上高官首级的双重震慑下，终于俯首帖耳——不服的也同样上了悬首杆。昭灵公主甚至还亲手挂了一个。
中军大帐里，现在只要昭灵公主安坐一旁配刀品茗，他们说话声音都低了不少，也没人再敢为了意气大放厥词。
这位在军营中，钱多事少话也少，不干扰他们正常排兵布阵，偏偏出刀迅疾狠戾、毫不迟疑，敢对她或她的人鬼迷心窍出言不逊，下一息就人头落地，论逞凶斗狠同他们比有过之而无不及。这与定襄城内那个倒是连平澜异曲同工。只是连平澜选择上擂台或就地将对方打服，而昭灵公主直接就拔刀把人杀了。
刘章毅没细看时，觉得被斩的那人只是不敢反抗，所以死得悄无声息；细看昭灵公主出手后惊觉，要是她对自己抽刀，自己还真不一定躲得过。
春日京卫教场中，那种空旷擂台上的回合制，确实不是昭灵公主的强项。当时那不能伤人的规则，打久了是在限制连平澜，但对于擅长抢先手时机的牧晓而言，同意上擂台便是决定放弃自己的惯用优势。
这日北风稍停，西风更烈，对定襄城内居高临下用多箭守城的叛军而言，优势略减。
是难得的好时候。
“城内已乱。刘大人，该动手了。”牧晓放下茶盏道。
不能让在城内两边胶着对峙的连平澜等太久。她那边戒备太严，好处是撑得住，坏处是怎么都无法暗中递进去消息。封闭久了，恐生变故。
帐外密报刚巧递来，刘章毅对昭灵公主总能比自己这个将领先一步知道消息已见怪不怪，也不再问她为何明明是第一次来北疆，却对北疆这样了如指掌。
号角长鸣，定襄城前喊杀声四起。
应是场没有悬念的胜利。
中军大帐内运筹帷幄之人，只需要耐心等候便可。
就在这时，一名负责监督战况的公主府亲卫疾步进帐，同牧晓耳语几句。
牧晓狠狠拧了一下眉，骤然起身，就要向军帐外走去。
刘章毅瞳孔一缩，三步并作两步追上，情急之下剑鞘一横拦住对方去路：“殿下是要去阵前？”
不论昭灵公主是不知道还是不在意她离京后发生的事，他却不能不管不顾。昭灵公主离京后，她那个两面三刀比闻时月更甚的驸马，在新旧兵部尚书的交锋里渔翁得利取了京卫的指挥权，借皇长子祭典上葛带断裂与私自逃出皇陵之事，在宫中的授意下大做文章，连自己亲舅舅的姚府都围。
刘家一家老小现下全在京中。要是昭灵公主在他眼皮子底下有点闪失，按那人的心狠手辣程度，他全家人的命还要不要了？
牧晓扫了一眼身前的剑，一时无法明白他不问是否出了什么变故、偏先阻止她出去这点到底是什么思路。但事态紧急，她快速道：“阵前有变。”
“报——”传令兵的声音随着帐外西风灌入耳中。
“定襄城门将破之际，有人持刀挟皇长子与屯田御史上城墙，要求讲和。”