等到傅执年踏入诏狱牢房的时候，沈和义的身体早已凉透。
他蜷缩在牢房冰冷的地面上，苍老的脸庞上是平静祥和的面容，唯有嘴角溢出一丝紫色的血渍。
“怎么回事？”傅执年声音压得很低，却带着震怒。
燕轻回上前小心禀报：“启禀侯爷，沈太傅是被胸口这弩箭所伤，仵作已经验过，致命伤正是此处。”
傅执年眸色一沉，伸手欲抽出那嵌在胸口处的短弩，燕轻回连忙上前拦住，“侯爷不可，这......这箭上有毒。”
傅执年缓缓收回手，眼中满是怒气，“凶手是谁！竟敢在诏狱动手！”
燕轻回面露难色欲言又止，“侯爷，凶手......”他指了指对面的牢房，“凶手是符大人，只是他......已经服毒自尽。”
傅执年冷嗤一声，“好一个借刀杀人。”他缓缓起身，抬手整理了微乱的衣襟，怒气渐消，整个人恢复成往日冷静的模样，离开了诏狱。
不过傅执年人一到了金銮殿，就被刑部的许尚书参了一本。
“陛下！”许承熙出列，声音铿锵，“符明诚身处诏狱，竟毒害沈和义，事后又畏罪服毒自尽，如今死无对证，线索尽断，显然是傅执年失职渎职，监管不力！臣等恳请陛下严惩傅执年，以正朝堂纲纪！”
龙椅上的孝文帝面色沉郁，目光扫过阶下神色淡漠的傅执年，沉声问道：“修和，你有何话说？”
傅执年稳步出列，玄色朝服衬得他面容愈发冷峻，他垂眸道：“臣，无话可说。甘领责罚。”
“既如此，”孝文帝挥了挥手，“镇国侯傅执年暂停一切职务，闭门思过，待案情明晰后再作处置！”
满堂朝臣噤若寒蝉。
许尚书则趁热打铁，“符明诚一案系大理寺少卿陆晚舟率先查明，虽傅执年监管犯人失职，但案情未了，臣提议仍由陆少卿牵头详查。”
孝文帝沉思片刻，终还是颔首道：“那就依许爱卿所言，此案交予大理寺少卿陆晚舟审理，诏狱也由他接管。”
闻言，傅执年摘下腰间象征诏狱提调的金符，在众目睽睽下走到陆晚舟的面前，他眼风扫过对方崭新的绯色官袍，喉结滚动，将金符交给了陆晚舟，随后他拂袖转身，径直朝殿外走去。
一时间朝臣哗然，御史中丞更是气得胡须直发抖，厉声斥道：“这傅执年就这么走了，简直无视朝堂礼法！”
许承熙也气得嘴角发抖，再度叩请：“陛下！傅执年此人顽劣放肆，必须严惩！”
孝文帝望着傅执年消瘦了不少的背影，只是默默地看着他离开，终是不发一语。
陆晚舟垂眸盯着掌心沉甸甸的金符，指尖微蜷，重重叹了口气。
*
沈芷卿垂眸看着手里的话本，却一个字也看不进去，翻完最后一页，她重重叹了口气。
自从昨日傅执年被请去大理寺，她心里就一直莫名地一阵慌乱，坐立难安，书也看不进去，只好掩上话本，望着窗外的景色发呆。
“小姐！小姐！”桑甜跌跌撞撞冲进寝屋，大口喘着气，“追风......追风哥哥说，老爷......老爷他......”
沈芷卿心头一紧，猛地放下书卷上前扶住桑甜，不停捋着她的背安抚道：“别急，慢慢说。”
桑甜紧紧咬着下唇，半晌才开口，“老爷，老爷他被符大人......”
“到底怎么了？”沈芷卿的声音已然发颤。
桑甜这才忍痛开口，“老爷被符大人毒杀了......”
沈芷卿脸色瞬间褪尽了血色，身子猛地一晃，踉跄着扶住窗棂才勉强站稳。
“不可能......那可是诏狱......”她喃喃自语，“他答应过我的。”
此时，傅执年已立在门口。他负手而立，夕阳的余晖洒在他身上，在屋内投下斑驳而孤长的影子。
望着沈芷卿哭得微微颤抖的背影，他竟一时迈不开脚步。
桑甜听见动静，缓缓转身，见是他，语气复杂地唤了一声：“侯爷......”
沈芷卿身形一僵，抬手用力擦干脸上的泪痕，猛地转过身来。发红的眼睛却死死瞪着傅执年。
“你答应过我的，会护我父亲周全。”沈芷卿咬着唇，声音沙哑，泪水终究还是忍不住在眼眶里打转。
傅执年心口骤起一阵剧痛，缓缓走上前，高大的身影将她整个人笼住，低头看着她泛红的眼尾。
老师走了，他何尝不心痛？
傅执年抬手抹去她眼尾的泪水，却被沈芷卿侧头躲过。
他苦笑一声，抬眼望向窗外，“我昨晚被陆晚舟扣在大理寺候审，才给了歹人可乘之机，你说怪谁？”
沈芷卿猛地抬头，狠狠地盯着傅执年，“你什么意思？”
“意思就是，若不是因为陆晚舟，我怎么让你父亲出事?”傅执年冷冷说道。
沈芷卿此刻心里全是恨意，人虽然不是傅执年杀的，但是既然死在了诏狱，这笔账她自然只有算在傅执年的头上。
她冷笑一声，“侯爷居然怪在了陆大人身上，侯爷明明早就知道符明诚有问题，却迟迟无法给父亲翻案，这才让我父亲在诏狱含冤而死。”
傅执年也被这话激怒，冷笑回道：“没有账册，我如何给你父亲翻案？”
沈芷卿一怔，随即眸色更冷：“所以，你这是在怪我？”
傅执年俯身捏住她的下颌，力道不大却足以让她抬头对视，“卿卿，我何曾不想为你父亲翻案？账册为何不肯给我？”
下颌传来的痛感让沈芷卿皱紧眉头，她偏头想挣脱，却被攥得更紧，只能冷笑着反问：“我父亲，难道不是你亲手抓进诏狱的吗？”
傅执年眸子一黯，她知道了？
他喉结滚动，语气软了几分，“卿卿，我有我的不得已。”
“好一个不得已。”沈芷卿的泪水终于决堤，顺着苍白的几乎透明的脸颊汹涌滑落，“侯爷有侯爷的不得已，那我呢？”她抬着头，直视着傅执年。
“我家破人亡，没入那肮脏不堪的教坊司，受尽羞辱轻贱！父亲在天寒地冻的诏狱里被人所害，丢了性命！弟弟小小年纪便被流放苦寒之地，生死未卜！”沈芷卿边说，眼泪汩汩流下。
最后眼眶竟哭得通红，瞪着傅执年，“侯爷！跟我比起来，你不得已算什么?”
傅执年僵在原地，如遭雷击，他高大的身
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躯似乎微微晃了一下。
这些年他为了陛下步步为营，太傅一案他也以为将她从教坊司救出，妥帖安置在梅苑，锦衣玉食供养着，便是护她周全。
将沈太傅安置在诏狱自己眼皮子底下，免于拷打，送其汤药也算仁至义尽。
就连沈芷卿的弟弟，他也早已用死囚调包秘密送往了太子麾下历练，给了他一条生路与前程。
而这一切，都不是沈芷卿想要的。
巨大的无力感席卷了傅执年。
或许，第一步就走错了。
如今是陆晚舟奉旨查案，也许，他能给沈芷卿一个真相。
傅执年哽了哽，看着沈芷卿的眼睛问道：“你就这么信任陆晚舟？”
沈芷卿自然不肯服软，“至少陆大人会拼尽全力为我父亲查案，他也没有那么多不得已。”
傅执年眼底最后一丝光芒彻底熄灭，他缓缓松开手，“既然你觉得他那么好，那你就去找他。”
沈芷卿抬头看他，“你当真会放我？”她深知傅执年的性子，不相信他会这般轻易地放自己走。
傅执年沉默片刻，从怀中取出沈芷卿除夕夜写的许愿笺，递到她面前，“你不就是想要这个吗？我给你。”
沈芷卿一把接过，将许愿笺紧紧攥在掌心，即便父亲已逝，她也要查清真相为父翻案。
她不再多言，转身便朝着门口快步走去。
傅执年望着她决绝的背影，眸色愈发暗沉，终是开口唤住她：“等等。”
沈芷卿停下脚步，回身时眼底满是嘲讽，“侯爷这是后悔了？”
空气仿佛凝固了许久，傅执年望着她泪痕未干的脸庞，喉间只低哑地问出一句，“卿卿，我待你，当真不好吗？”
沈芷卿望了他一眼，语气平静，“你对我的好，从来不是我想要的。”
说罢，她转身决绝地冲出房门，没有回头看一眼，桑甜跟在沈芷卿的身后，脚步踉跄，“小姐，慢一点。”
追风见状欲上前阻拦，傅执年却抬手止住了他，声音沙哑，“让她走。”
房间内死寂一片，傅执年僵立在原地，看着空荡荡的门口，仿佛被抽走了所有力气。
他缓缓坐下，肩头绷得笔直，眼底是化不开的绝望。
追风立在门口，看着侯爷这般模样，一时竟不知该如何劝慰，只是默默站在门口。
傅执年不知道自己是不是真的错了？
是不是自己的执念，反而成了她的负担？
“呵......”他低低地笑起来，笑声苦涩而绝望。
沈芷卿一路狂奔，发丝散乱，衣衫单薄，全然不顾周身的寒意，径直冲到了大理寺门口。
大理寺守门的差役立刻上前阻拦：“来者何人？”
“劳烦官爷通报一声，”沈芷卿喘着气，声音还带着哭后的沙哑，“就说沈芷卿求见陆大人。”
差役上下打量了她一番，似是觉得有些眼熟，便点头道：“你在此等候片刻。”
沈芷卿静静立在原地，寒风裹着寒意钻进衣领，让她忍不住打了个寒颤。没过多久，陆晚舟便放下手中的卷宗，快步走了出来。
两人隔着几级石阶遥遥相望。