”九十多年前的那年冬天，整个南荒几乎每天都在下雪。往往一层雪还没化，另一层就又铺了上去，堆了有齐腰那么高。
那时山路不通，飞兽又不能在雪天出行，一时间几乎没有人能从南荒来中原，也没有人能过去。结果南荒的物价飞涨，从君子国来的熏华草比金子还珍贵。我那时候急需一笔钱，因此从雪荻国雇了一批精干的奴隶，从君子国运了一批草药来。我们经过矛木国的时候，一个低阶的神族女人进了神人的帐篷偷马奶喝。我的人发现了，拿出刀剑想要驱赶她，没想到这女人非但没有逃，反而嚎叫着跟他们在雪地里打了起来，要抢那袋马奶。
要在往日，这马奶给她了就给她了，也没怎么。可是那时天上下雪，妖神也得跟凡人一样靠两只脚走路，又因为妖神怕雪的缘故，甚至比凡人走得更为艰难。我们没有多余的粮食，给了她，我们自己就要挨饿，一旦灵力耗尽，连把身周的雪融化的能力都没有，会活活地冻死在这谷里。
那些奴隶是我的人，照规矩，若是我的东西丢了，就得用自己的命来赔。他们无法，冒雪与她争斗了起来，那女人虽然瘦得跟柴火似的，却十分强悍，打起来完全不要命，连杀了我两个人，自己也受了重伤。
这时候我被他们争打的声音惊醒了，等我走出帐篷的时候，那女人已经被我的死卫打得奄奄一息，身上中了好几刀，两只手都被折了，手法就和我被打折的一模一样。女人躺在雪地里嚎着，眼睛却还直勾勾地看着那只装马奶的袋子。
我见那女人饿得精瘦，知她实在是饿极了才会来抢我们的吃食，就取过了袋子，打开塞子想给她死前再喝几口。那女人却一口叼起了袋子，站起来，一瘸一瘸地往山里走，走了几步，回头看着我，示意我跟着她。我剩下的死卫也要跟着，那女人却像一只母兽一样地对他们嚎叫，不让他们跟着我。
那女人带我走到一个树洞里，趴在地面上，用嘴叼掉干草，把自己的孩子给我看。那树洞里有两个婴儿，一个很小，是个男孩，跟小老鼠一般，已经死了有一段时间了，用白茅包了放在瓦罐里，下面还有个草做的小枕头，仿佛还怕他硌着似的。另一个孩子看起来不过数月的大小，呀呀哭着往妈妈的身上抓。
那女人挣扎着要解开衣襟，却因双手被折断怎么也打不开。我拔剑替她划开胸口的衣服，看见她的刀伤，就知道她活不了。我把孩子抱给她，孩子拼命吮吸着，她胸前的伤口一阵阵涌血。她低头看着孩子，嘴里轻轻哼着歌谣，慢慢地，声音没了。
菱擦掉柴奴的泪水道：“你说，这女人是好人还是坏人？这女人为了她的孩子，不惜去偷，去抢，去杀人。对她的孩子而言，她的母亲恐怕是世界上最慈祥，最温柔的人，可是那两个奴隶又有何辜呢？他们也有他们的母亲，他们的母亲也是一样地爱着他们，他们的孩子也一样盼着他们回来，对那两个奴隶的家人来说，那女人就是最凶恶的杀手。”
“永远不要低估一个女人为了自己的孩子能做出来的事。在天下原行走的猎人都知道，丛林里面最可怕的不是雄狮虎豹，而是带崽子的母兽，人也一样。最大的善念，有时候也会是最大的恶念。”
—
船身震动了一下，好像是轻触到了前面的船。
菱认真地听了一会。
”怎么了？“
“前船告诉我们这艘船的船家，青旻氏北王姬的婚船队伍提前一天从中原回来了，官府封锁了即翼泽一带的水路，防止船只相撞，大家都得回云山镇的码头，等他们过去了才能进。“
柴奴面有不安。
“你放心，只要我在，我必护你周全。“菱儿道。
船掉了个头，开始往回行，菱儿认真地听着外面，柴奴却什么都听不到，过了许久，柴奴终于忍不住问道，“他们有谈论云山镇的事吗？茗有没有顺利地逃脱？”
菱儿耐人寻味地看了她一眼道：“如果此时被抓的是我，你也会这般地担心吗？”
“白水茗性格忠厚，你狡猾得很，我才不担心。”
“白水茗看起来性格忠厚，其实心底里狡诈得很。我对别人或许很狡猾，对你却一向很老实。”
柴奴脸微微一红，知他风流惯了，养成这油嘴滑舌的习惯，也不跟他争，只是偏过了头去不看他。
余光所及，菱儿的一双妙目一眨不眨地盯着她。柴奴浑身汗毛直竖，极不自在。
菱儿仿佛能看穿她的心情一般，在她耳边私语道：“父王在给我的信里，已经把你给了我。”
柴奴打了个颤不说话。
菱儿道：“你不愿意？”
柴奴闭着眼摇头。
“你的意思是你不愿意，还是你并非不愿意？”
柴奴摇摇头。
“唉，我不明白你的意思。要不这样，”菱儿在她耳边轻语道，“你若是不愿意，就把我推开，若是你不推开，我就当做你是愿意了。”
柴奴犹豫间，腰间的狼尾已被取下，露出自己的真身。柴奴心中暗道：“糟糕，这浪荡公子要来真的！”无奈缸内空间狭小避无可避，恍惚间她闻到菱儿身上的味道，心中莫名生出深深的眷恋来。一时心中恍惚道：“原来我一直喜欢他！”一时间又疑惑道，“我爱的一直只是小鱼，什么时候又喜欢上了这孩子了？”
黑暗中，只觉得一个微凉的吻微微颤抖着覆盖上了自己的唇。
柴奴脑子里仿佛中了个霹雳，那年的场景忽然浮现出来。
……
“你别生气啦，我给你打手心，想打几下就打几下，这样总行了吧。”
……
“不要离开我。”他道。
……
他颤抖着，带着泪的味道。
……
她挣扎着伸手入怀，摸到冰凉的刀柄横在胸前，隔开两人，刀锋划破胸口皮肤的瞬间，她痛得浑身一颤，却似乎也终于在剧烈的疼痛中找回了一丝清醒。
“对不起，对不起。”她握着小刀的手颤抖着，衣上渗出血迹。
“我被茗许了你，你对我又是这样的好。”她沙哑着道：“而小鱼……唉，他说他再也不要看见我，他对我这样狠心，可是，可是……”她咬了咬唇，指了指耳朵上的印记道：“唉，我与他结了契约，改不了了。”
她这话一出，胸口剧痛，咳了一口血出来。菱儿迅速俯身侧头咬住刀刃，将刀锋从她的胸口移开。等他松开小刀时，锋利的刀刃已在他的嘴角划下两道伤口，有粘稠的鲜血从他的唇角流下来。
他望着她，目光沉静而专注，严肃到有些不像他的眼神。
他以无比郑重其事的口吻道：“朝阳羽蚀……必不负你。”
柴奴笑了笑，明知道是安慰她，心中却依然充满了平安喜乐。
—
船微微晃了一下，似乎触到了码头。
柴奴一下紧张起来。菱儿把手搭在她肩，示意她不要慌张。过了一会，船身微微摇晃了一下，有人上了船舱，走到床边，拉开椅子坐下了。不久便听见夙洄镜特有的空旷、悠远的声音，应该是有人在播放夙洄镜里的片段。
嘈杂的集市声里，璇姬的声音随意又带着一些疲倦。
“我那两个叔叔如此对待逐盐，太微帝也不管一下。羽蚀，你那边怎么样？”
羽蚀轻描淡写地道：“男人间的事，不该让你担心。南街上最近新来了个卖把式的，听说很有趣。我带你去看看？”
两人有一搭没一搭地交谈着，讨论着集市上那些零零碎碎的货物和景貌，最后，璇姬谈了口气道，“这世上……只有你能让我感到一丝尘世的温度。”
“人生的意义不过是在苦难的缝隙里寻欢作乐罢了。”
“你能一直陪我这样寻欢作乐吗？”
“只要你愿意。”
柴奴余光所及，菱儿的眼里渐渐起了泪光。
镜子中的声音最终停了下来。那人将夙洄镜放回桌上，安静了片刻，似乎注意到了什么。椅子再次响动了一下，随后传来了往酒缸方向的脚步声。
柴奴心头一紧，身子微微颤抖。
脚步声在酒缸前面停住。
柴奴紧张得呼吸几乎停滞。菱儿伸出手臂，将她护在身后。
一只纤手的影子出现在酒缸的盖纸上，正要掀开，门口传来一个熟悉而沉稳的声音。
“这酒还得再放十天才能开盖。现在贸然揭开的话，味道就会坏了。”茗道。
雨声潇潇，船在风雨中轻轻摇晃，雨水在船篷上汇聚成股，从蓬檐的边缘一串串落下。
从檐下窗口望去，璇姬从酒缸边收回手。茗从舱门走进来，向她伸出手，璇姬走过去，茗揽住她的腰。
“你怎么来了？”璇姬道。
“我听人说你来了，却找不到你，一阵担心，却没想到你来了这里。”茗道。
“满城都在搜人，有几个人甚至对我也拍腰掐脸，怕我是柴奴假扮的。我烦不过，就躲到自己船上来了。这船他们不敢上来搜。”
“你身弱，又有了孕，有什么事派人来就是了，不要总逞强，千里迢迢过来。”
“我昨晚听说柴奴那里出了事，又找不到你，心里不安，就找过来了。”
“抱歉，你哥哥召我，我这几日去了天下峰一次。”
“你找我哥哥做什么？”
“你哥哥叫我去的，玄院想扩招，叫了我去商议。”
“玄院扩招，他为什么要叫你商议？白水又没有人在玄院。”
“冷帝的意思，是要招些四大家族外的人进去。玄院历来是四大家族的天下。本来好歹有岐伯这个外人在，但现在岐伯都要两千岁了，早晚是要退的。你哥哥想招新人，又忌惮四大家族的反对，所以叫了我过去。毕竟玄院训练学徒的钱是白水资助的。”
“你为什么要资助玄院？”璇姬道。
“这倒不是我自己定的，在我接管白水前就已经是这样，似乎是前人和朝阳氏的约定。朝阳氏逃走后，玄院几乎原封不动地保留下来，岐伯也依然做着首席，原先的资助也就一直没有停，只是经管这笔钱的人变成了冷帝而已。”
过了片刻，璇姬道：“我倒有个想法，你既然资助着玄院，我哥哥也想找四大家族以外的人入玄院，不如把菱儿送去做玄院的学徒怎么样？”
“菱儿年纪还小，现在说这个，未免太早了些。”
“其实也不早。菱儿如今也及冠了。当年风矢氏那小子不就是刚及冠就做的学徒么？”
“然后呢？他考了多少年也没做到玄医，一晃眼几百年都过去了依然吊在那里。我想等菱儿大些了，看他自己志向如何，再请个老师教教他，若是他自己有这个心，也确实是这块材料，我们再送他去考学徒不迟。否则，即便送去做了学徒，若不是这块材料，也做不成医师。”
“那也无妨啊。我看我那小表弟也不是这块材料，我姨妈太和璆却也想尽办法送他进去做学徒。我姨妈说，与其让彧中整日价和娼妓厮混，还不如和那些医师们厮混，好歹学些廉耻礼仪。菱儿如今这个德行，你也看到了，我和太和璆的想法是一样的，他将来若是能成器行医自然最好，即便不成，好歹也学了些道义仁术，认识几个医师朋友，总比整日里和娼妓混在一起的强。”
“就怕到时候医师朋友没认识，倒和你那小侄子做上了朋友，两人一起和娼妓厮混。如今在白水我还能说他两句，到时候中原那么远，我连管都管不到他。”
“那也好过留在这里啊。你留他在身边，以后我们的孩子生了怎么办？由着他带坏我们的孩子吗？”
“菱儿自小没了爹妈，没人管教。如今我们回来了，若是留在身边细加调教，以后未必不能成器。”
“可是这孩子如今长得越来越像他妈妈。我看见他就想起她娘不知廉耻的样子。”璇姬叹了口气道。
“这孩子……是无辜的。”
“我知道这孩子是无辜的，可他父母毕竟是……你要我毫无芥蒂地把这孽果当成自己的孩子来爱，那也实在是有违常情了。“她顿了顿，叹气道：”你想啊，当初先王把白水荼给你娘照管，你娘对你是娇生惯养百依百顺，对他却从来只有刻薄指责，你娘做不到对丈夫和其他姬妾的孩子毫无怨怼，又怎能指望我对那对奸夫□□的孩子一碗水端平？日后我们孩子长大了，你能保证他对我们的孩子，不会像白水荼对你一样？”
“菱儿对王位没有兴趣，他志不在此。”
“你当初在你父王活着的时候不也是这么说的？”
“那是因为我父王喜欢我哥哥，想让他继承自己的位置，我争不过我哥哥，才寄情于琴棋书画解闷。菱儿不一样，当年我以为自己快死时，曾经想把王位给他的，他决绝地拒绝了。”
“你宁愿传位给那奸夫□□的儿子？”璇姬道，
茗的声音微微颤抖。“那时你还没嫁过来，事情紧急，我身边也没有人可以商量。我们族的血脉只有他这么一个孩子，如果不传给他，也没有别的选择了。”
“你宁愿立仇人的儿子做太子，也不愿意立我的亲生骨肉？”
“都说了那时你还没嫁过来呢。当年的是非其实十分复杂，而且我哥哥是长子，这王位本来就该是我哥哥的。哥哥和风矢氏氏死后，我想起他们来，常常感到愧疚。我不能让菱儿的父母起死回生，所以，请至少让我好好爱这孩子，弥补当年的过错。”
“过错？”璇姬冷冷道，“那贱人□□宫闱，欺君叛夫，你哥哥弑杀太子，私通宫妃，哪样不是杀头的罪名？那贱人插足你我之情，用药酒勾引你，要不是你对我一往情深，否则早就中了她的计了！你哥哥图谋王位，要不是我设计使他对我动心，引得那贱人醋意大发射死了你哥哥，你还有命在？我们杀他们，可有半点错？”
茗的手微微颤抖。
令人窒息的沉默。
“回答我一个问题。”璇姬道，“我害风矢筝和你哥哥殒命，你，有没有记恨过我？”
茗没有回答。
“那我再问一个问题，倘若我如今怀的是个儿子，又得以侥幸出生，你……要把族长之位传给谁？”
茗沉默了片刻，道，“族长之位给谁，不是我能决定的。”
“倘若你能决定呢？”
茗没有说话。
“那我再问你一个问题，那个人族丫头，到底是什么身份？”
“她……不是从这个世界来的。”
墙角的坛子里忽然发出一声细微的喘息，像是结界波动了一下，缸里的声音透出来了一瞬。声音虽轻，但在房中令人窒息的沉默中，却格外清晰。
璇姬猛地回头望了一眼墙角的酒坛，神色顿时变得警觉起来。茗顺着他的目光望过去，眉头轻轻蹙起。
外面的雨似乎突然变得更大了些，雨点密集地敲击着船舱顶板，节奏变得急促起来。
璇姬向着坛子走去。
越来越近了，璇姬能够听见坛子里人呼吸的声音。
哗啦一声，盖纸被撕开，一道白影跳了出来。
“菱儿？！”璇姬和茗同时惊呼。
银光一闪，璇姬的手里拿了一柄小小的弓。这弓只有一肘的长度，比一般的弓箭小了三四倍，然而此弓一出，箭头的寒气已经逼得房里满是阴寒之意。茗一个箭步挡到菱儿的身前，身躯颤抖。
“他已经知道了是我们杀了他的父母。我不杀他，总有一天他会杀我的。”
“不……”茗道，“菱儿不是那样的人。菱儿，你快立誓绝不会伤害王妃……”
“立什么誓言都没用的。我是他的杀父仇人，即便他不杀我，有一天你我不在了，他也不会放过我们的儿子。”璇姬道，“神族产子困难，我灵力又低，未必会有命来保护我们的孩子长大。无名，对不起，我要为你杀了这孽果。待我生产以后，我会立刻用命偿还。”
茗挡在璇姬面前，嘴唇微微发抖。
“无名，你曾经答应过我要听我的，你忘了吗？”璇姬仰头望着他道。
茗没说话。
“为什么？！”璇姬哽噎道，“你宁愿舍弃自己和我们的孩子，就为了一个废妃和逆臣的儿子？”
“我……”茗道，“不能让你杀他。”
“为什么？”
“一切皆因我而起，这孽果，我来偿还。”
璇姬忽然拉开弓弦瞄准他们。
“汐华弓一旦开弦，积蓄的能量若不放出，就会反弹到开弓者自己身上。”璇姬道，“今日我们这三人之间，必要有一个人死，做个选择吧。”