那个清晨的寂静，比任何喧嚣都更令人心悸。
顾青禾第三次抬头看向从屋檐缝隙漏下的日影，光线已近乎笔直——午时了。
苗苗还没有来。
顾青禾心神不宁地搅动着瓦罐里已经微凉的甜粥。
这是她特意为苗苗留的，里面比往日多放了一小撮糖和几颗新采的野果。
以往，苗苗总会在帮家里做完早饭后，最迟不过巳时，便像只归巢的小雀般溜过来，有时怀里还揣着块偷偷省下的薯干，或是分享清晨听来的只言片语。
可今天，太阳已升到中天，门口那片被踩得光秃秃的土路上，依旧没有那个瘦小熟悉的身影。
一种尖锐的不安，像冰冷的细针，刺穿了多日来因苗苗委屈隐忍而勉力维持的平静。
她想起苗苗三姐出嫁后，苗苗日渐沉默的侧脸和眼底无法掩饰的疲惫，想起昨夜分别时，苗苗那松动的语气，以及重新亮起的双眸。
“不行，得去看看。”顾青禾猛地站起身，仔细地将自家大门虚掩，快步向苗苗家走去。
苗苗家那扇略显破败的院门难得地紧闭着。
顾青禾敲了敲门，好一会儿，苗苗娘才拉开一条门缝，脸上带着一种刻意堆砌的、略显浮夸的喜色。
“是青禾啊？找苗苗？哎呀，不巧了，她一大早就让她二姐接进城里去享福啦！”
苗苗娘语速很快，眼神却有些闪烁，“你也是知道的，她二姐嫁的那家行商老爷，如今在城里站稳了脚跟，念着苗苗，特意派人来接去过好日子，说是以后就留在城里当小姐，不用再在村里吃苦了。”
顾青禾的心猛地一沉。
苗苗的二姐姐，那个性情温婉、却早在两年前就被爹娘卖给行商做妾的女儿？
她从此了无音讯，或许自身尚且难保，何来能力、又怎会突然想起接苗苗去“享福”？
“是哪位行商老爷？在城里何处？接人的是谁？”顾青禾按捺住心跳，尽量平静地追问。
苗苗爹这时也凑到门边，瓮声瓮气地打断：“小孩子家问那么多做甚！总之是好事！往后苗苗吃香喝辣，比跟着我们强百倍！”
他不耐烦地挥挥手，“快回去吧，别杵在这儿了。”说罢，几乎是强行将门合上，落栓的声音带着不容置疑的意味。
顾青禾站在紧闭的门外，阳光晒在背上，却只觉得一股寒意从脚底升起。
那番说辞，漏洞百出，与其说是解释，不如说是急于掩盖的敷衍。
苗苗爹娘躲闪的眼神、急促的语气，以及那份不合时宜的“喜悦”，都像是在精心排练一出漏洞百出的戏。
顾青禾没有离开，她转身走向村口那棵老槐树。
树下，通常总有几个衣衫破旧的孩童在玩耍，他们是村里最不起眼，却也往往是信息最灵通的“小耳朵”。
她从随身的旧布袋里（实则从空间悄然取出）摸出几块之前用杂粮和野果烤制的、略带甜味的干硬饼块，走向那几个眼巴巴望着她的孩子。
她知道村里人一向觉得她“晦气”，不许自家小孩儿接近她。但……
“看见苗苗姐姐了吗？”她将饼块分给他们，声音放得轻柔。
孩子们怯生生地接过，小口啃着。
起初只是摇头，在顾青禾又拿出几块饼，并承诺知道消息的，还额外能分两块后。
一个年纪稍大、胆子也大些的男孩舔了舔嘴角的饼屑，含糊地开口：
“看见了……天还没亮透的时候……有个牵着头瘦驴的婆子，脸上有颗大黑痣，在苗苗家门口……苗苗姐好像哭了，被她娘推着上了驴车……”
另一个小女孩也立刻地补充：“我娘说……那是……那是‘人牙子’……专门买小姑娘的……”
“我爹早上还说，苗苗家得了五两雪花银呢……够买好多粮食了……”又一个孩子插嘴。
七嘴八舌的童言，像一块块冰冷的碎片，瞬间拼凑出残酷的真相。
苗苗根本不是去城里享福，而是在这个清晨，被她的亲生父母，以五两银子的价格，卖给了一个脸上有痣的人牙婆！
所谓的“好去处”、“城里人家小姐”，不过是包裹这桩交易的一层薄薄的糖衣，如今已被现实无情地戳破。
顾青禾站在原地，感觉全身的血液都凉了。
明明！明明苗苗已经松口了！只要再过几天，她们就可以离开这里，开启新的生活了！
可如今，苗苗，这个在她最无助时给予她温暖和陪伴的女孩，竟是直接被五两银子卖掉了！
河水未竭，流民未至，李家村依旧算得上是一个和平的小村庄。
苗苗爹娘竟是这个时候，就将苗苗卖掉了！
顾青禾没有哭，也没有立刻冲去质问苗苗的父母。巨大的愤怒和悲伤之后，是一种异常的冷静。
质问无用，哭泣更无用。
在这个礼法尚且森严的时代，父母售卖子女，并非罕事。尽管卖良为贱并不合法，但若是无人追究，亦或是父母同意，当事人的意愿并不重要。
顾青禾紧紧攥着拳，指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持清醒。
现在不是崩溃的时候。苗苗被带走还没多久，人牙子带着“货物”，行动不会太快，尤其是往城镇去的路，就那几条。
她必须行动。立刻，马上！
顾青禾转身，快步走回自己的茅屋。
她的眼神不再是平日的温和与谨慎，而是燃着一种决绝的火焰。
早在几日前她就做好离开的准备。一立方米并不算大，哪些是需要放进空间里带走的物资，她早有安排。
而这家里带不走的东西，本是打算留给苗苗爹娘，现在……
顾青禾点燃了屋内的稻草与干柴，转身径直离开。
苗苗等不了她慢慢计划，她也绝不会坐视苗苗坠入未知的黑暗。
那个承诺过“有我一口气，就绝不让你一个人”的女孩，此刻正需要她。
顾青禾背着一个轻便的包袱作为掩饰，最后看了一眼这个她与苗苗从小生长，却也见证了诸多恶意的村庄。
她迈开脚步，向着村外，向着苗苗被带走的方向，头也不回地追去。
出村通往镇上的主路只有一条，顾青禾并没有沿着路中心走，而是借助路旁的树木和土坡隐蔽前行。
她一边快速移动，那双沉静的眼眸一边如猎鹰般锐利地扫过路面，不放过任何一丝异样的痕迹。
果然，前行不到一里，新鲜的驴蹄印和一道浅却清晰的车辙印赫然映入眼帘。
大约疾行了半个时辰，一个三岔路口突兀地横在面前。
到了这里，蹄印和车辙因路面过于干燥变得模糊不清，混杂着其他行人车辆的痕迹，几乎难以辨认。
顾青禾的心猛地一紧，她深吸了一口气，让自己迅速冷静。
右手边是通往她经常去的王石镇的路。
中间通往最近的县城，马丰县。
而左边，则是北上，通往洪辽县。
她爬上路口一侧地势稍高的土丘，仔细观察三条岔路路面的浮土状况。
中间那条路的浮土，有明显的、仿佛被什么重物刚刚碾过的新鲜搅动痕迹，浮土颗粒蓬松，而左右两条路的浮土则相对平整、紧实。
凭借前世积累的野外观察知识，她判断人牙子的驴车极有可能选择了中间那条路。
为验证这个判断，她并未立刻赶路，而是顺着路口小心翼翼地往前搜寻。
突然，她的目光定格路旁一丛半枯的狗尾巴草上——一小条颜色发旧、边缘参差的粗布条正挂在草茎上，随风轻微晃动。
那颜色、那质地，顾青禾再熟悉不过，正是苗苗昨日回家时穿的那件旧褂子上的！
顾青禾小心地捡起布条，紧紧攥在手心。
这发现像一剂强心针，瞬间驱散了盘踞在她心头的些许不确定。
她加快了脚步，沿着这断续却指向明确的线索追了下去。
顾青禾像一只警惕的夜行动物，利用路旁的每一丛灌木、每一处土坎隐藏身形，脚步轻得几乎听不见声音。
汗水浸湿了她额前的碎发，但她的眼神却异常明亮，紧紧锁定着前方那个模糊的车影。
近了，更近了。
她已经能看清那个坐在车辕上、鬓边簪着俗气绢花的人牙婆侧脸，以及她脸颊上那颗显眼的黑痣。
板车在坑洼的土路上颠簸着，车上盖着麻布，麻布下……似乎有微弱的蠕动。
但希望像脆弱的蛛丝，骤然崩断。
当顾青禾终于追上那辆驮着苗苗的驴车时，前方岔路口出现了一团更大的黑影和嘈杂的人声。
顾青禾立刻伏低身体，隐入一道干涸的浅沟。
她屏住呼吸，小心地拨开枯草望去。
只见另一伙人汇合了过来。
为首的是个身材异常魁梧的汉子，一脸横肉，眼神凶戾，腰间挎着一把磨得雪亮的短刀。
他手里拽着一根长绳，绳子上像串蚂蚱一样，拴着五六个年纪不大的孩子，有男有女，个个衣衫褴褛，面色惊恐，脚步虚浮。
那汉子不耐烦地呵斥着，时不时推搡一下走得慢的孩子。
“张婆子，怎地才到？老子等得鸟都闲出蛋来！”魁梧汉子粗声粗气地抱怨。
人牙婆——张婆子——立刻赔着笑：“哎呦，胡老大，这穷乡僻壤的，能捞着个把像样的就不错啦。路上总得小心些不是？”
她掀开车上的麻布一角，露出里面被捆着手脚、嘴里塞着布团的苗苗。
“瞧瞧，这个头脸还算周正，定是能卖上价的。”
顾青禾的心猛地一缩！ 她看到了苗苗。小脸惨白，眼睛哭得红肿，被粗糙的绳索捆绑着，无助地蜷在车板上。
那一刻，愤怒和心疼像烈火一样灼烧着她的五脏六腑，她几乎要立刻冲出去。
那个叫胡老大的汉子，浑身散发着一种职业性的凶狠和警惕，绝非常人。
顾青禾仔细观察：他看管那些被拴着的孩子时，眼神如同打量牲口，动作粗暴，对哭闹的孩子没有丝毫怜悯，甚至带着隐隐的暴戾。
这绝非普通贪财的人牙子，更像是个心狠手辣、专事“掠卖”的拐子！
她原本的计划——若是只有张婆子一人，要么多加些银钱，谎称是家中长辈派来赎回妹妹；要么等夜深人静，想办法偷摸救出苗苗。
为此，她特意在空间里腾出位置，放了三块大石头！
但这些想法，在此刻彻底行不通了。
面对一伙人，尤其是胡老大这样明显的亡命之徒，任何轻举妄动都无异于以卵击石。
她一个十二岁的女孩，即便有点小聪明和一个秘密空间，也绝无可能同时对付这四个人，尤其是在对方有明显武力优势的情况下。
硬拼的结果，不仅救不了苗苗，连她自己也会如同羊入虎口，被一起卖掉，甚至遭遇更可怕的事情。
她死死咬住下唇，指甲深深抠进掌心的泥土里，才勉强压下喉咙里的哽咽和冲出去的冲动。
“妈的，少废话，赶紧的！天黑前赶到老猫洞，明天一早就进城找主顾！”胡老大不耐烦地催促道，“这批‘货’得赶紧出手，等北边消息传开了，砸在手里，你我都吃不了兜着走！”
两伙人合为一处，张婆子赶着驴车，胡老大牵着那串孩子，加快脚步，朝着县城方向而去。
顾青禾趴在沟里，直到他们的身影消失，才缓缓抬起头。
脸上已是一片冰冷的泪痕，但眼神却逐渐沉淀为一种极度冷静的坚毅。她需要一个新的、更周密的计划。
现在需要做得是在他们之前进城！
顾青禾拐入一条小路，向马丰县方向疾驰而去。