村西头刘老汉家的惨剧，让所有人心惊胆寒。
里正说是给了十天准备时间，然而第二天，催税的胥吏和帮闲便在村里横行，哭喊声和打砸声此起彼伏。
当那群人骂骂咧咧地朝着顾青禾家方向走来时，苗苗吓得小脸惨白，身体不住地颤抖。
胥吏踹开虚掩的破木门，阳光将几个凶神恶煞的身影投进屋内。
为首的小吏扫了一眼屋内，目光落在那些旧家具和两个缩在角落、衣衫褴褛的女孩身上。
“官爷，”顾青禾强压恐惧，拉着苗苗站起身，尽量让声音不颤抖，“我家地已归公，我是孤女，无需纳税……”
“孤女？”小吏嗤笑一声，眼神在屋里逡巡，“没地？我看你这屋里家伙什儿不少啊！那柜子、那箱子，搬走抵税！”几个帮闲就要上前。
“官爷！”顾青禾猛地抬高声音，学着前世记忆里那种不卑不亢的气质，“这些都是先父先母留下的念想，笨重不堪，值不了几个钱。里正爷爷知晓我家情况，若官爷强行搬走，恐怕……于官声有碍。小女愿将家中这架纺车献出，或许……或许还能为军士织补衣物，略尽绵力。”
她的话软中带硬，既点出她本无需交税，强搬些不值钱的东西，惹人闲话，又主动献出一样看似有用（实则笨重且她们暂时用不上）的东西，给了对方一个台阶。
那小吏眯着眼打量了她片刻，又瞅了瞅那架旧纺车，又瞥了一眼确实不值钱的旧家具。
最终，他啐了一口：“晦气！搬上那破车子，走！”
看着胥吏们抬着纺车骂骂咧咧地离开。苗苗瑟瑟发抖地扑过来抱紧她。
这一关，暂时过了。
她用一点小小的“牺牲”和恰到好处的话语，守住了更重要的地窖和物资，也向外界传递了一个信号——她顾青禾，不是可以随意搓圆捏扁的。
“苗苗，看到了吗？软弱活不下去。”顾青禾的声音格外清晰，她拍了拍苗苗的后背：“从明天起，我们要让村里人习惯，顾青禾站起来了。我们要想办法，在这乱世里，活下去，还要活得更好。”
夜幕降临，屋内空荡了些，她们晚上不再敢生火做饭，只得吃些白天做好的干饼子和草团子。
近来发生的一切在脑中翻涌：日渐枯竭的溪流、村民贪婪的搜刮、地窖中父母留下的遗产、以及催税胥吏凶神恶煞的嘴脸……
顾青禾紧紧攥着拳，指甲深陷进掌心，她想或许该带着苗苗离开，可外面的世道也不太平，没有任何倚仗，倒是不如在村里，至少苗苗是安全的，但想起苗苗每天回家做农活的辛苦，家里人对她的欺辱，她并不甘心！
就在此时，她右手掌心突然传来一阵清晰的灼热，并非幻觉，而是实实在在的、如同握住一块温玉般的触感。
她猛地睁开眼，下意识地摊开手掌——什么也没有。
但当她集中意念的瞬间，一个约莫一立方米大小、边界模糊的虚无空间，清晰地浮现在她的感知中！
空间内部一片寂静，时间仿佛停滞其中。
“这是……空间？”巨大的震惊让顾青禾瞬间坐直了身体。
前世阅读过的海量小说知识，让她立刻明白了这是什么。
狂喜如惊涛骇浪般涌上心头，但随即，更深沉的理智将她拉回现实。
这不是值得欢呼雀跃的奇迹，而是绝境中不容有失的底牌。
她心脏狂跳，几乎是本能地，她伸手摸向藏在枕下的菜刀。
意念一动，掌心的灼热感微微加强，那把菜刀瞬间从手中消失，安静地出现在了那感知空间的一角！
成功了！
她强压下几乎要脱口而出的惊呼，立刻又将菜刀取出，放入，再取出……几次尝试后，她感到一阵轻微的头晕，精神有些疲惫。
看来使用这个空间，会消耗她的精神力。
但这小小的代价，与它带来的希望相比，简直微不足道！
顾青禾深吸一口气，眼中细微的迷茫和脆弱如同被风吹散的薄雾，迅速被一种前所未有的清明与坚定所取代。
她要带苗苗离开！
前世记忆犹如电子版百科全书，现在有了空间，她终于有把握护得苗苗周全！
她立刻开始规划如何利用这个空间。
地窖里的物资，尤其是那些最容易受潮、被虫蛀的粮食和盐巴，必须优先转移进去。那点珍贵的银钱和火折子等关键小物件，也要存入空间，确保万无一失。
囤货，成了她脑海中最强烈的念头。
不仅要囤地窖里现有的，往后每一天收集到的食物，每一件可能用上的物品，都要想方设法地囤积起来。
这个一立方米的空间，此刻就是她和苗苗的诺亚方舟。
它让“好好活下去”这个目标，从一个模糊的愿望，变成了一个可以具体规划、一步步实施的计划。
她重新躺下，细细聆听着屋外的风声，脑海中不断盘算着：
* 明天要去镇上一趟了，至今无雨，粮价绝对有增无减，其他物资也需要补充了。
* 烧开的水也要想办法储存一些到空间里。
* 除了储物，空间又是否有其他妙用？
* 不能坐吃山空，还得想办法赚些银子。
一个个念头闪过，她的眼神越来越亮。未知的前路依然充满凶险，但此刻，顾青禾的心中已燃起熊熊烈火。从这一刻起，她要选择主动出击了！
天还未亮透，薄雾像轻纱般笼罩着李家村。
顾青禾紧了紧背上空瘪的竹筐，感受着掌心空间传来的安稳触感。一立方米的空间里，藏着她全部的积蓄——22两6钱8文。
苗苗跟在她身后，小手紧紧攥着她的衣角，既紧张又兴奋。这是她们第一次独自去镇上。
“青禾，我上次去镇上还是二姐姐了嫁人，爹娘带我们来逛庙会，也不知道镇上变了没？”
“等会儿你就知道啦。”顾青禾轻声应着。
苗苗的二姐被卖给了路过的行商做小妾，那时她还不懂，和苗苗都以为她二姐去过了好日子。
二十两的彩礼，在村里可是独一份，却直接买断了苗苗二姐的一生。
晨光微熹时，她们终于看到了镇口的石牌坊，王石镇是距离她们村最近的小镇。
几个早起的农人正推着板车进城，车轱辘发出吱呀吱呀的声响。
镇门刚开，守门的兵丁懒洋洋地打着哈欠，并未过多留意这两个衣衫虽旧但整洁的女孩。
镇上的景象让苗苗瞪大了眼睛。
青石板铺就的街道两旁，店铺已经开始卸下门板准备营业。
早点摊子飘出阵阵香气，卖菜的吆喝声、铁匠铺的叮当声交织在一起。
虽不及苗苗记忆中庙会的繁华热闹，却充满了鲜活的生活气息。
“先吃点东西。”顾青禾带着苗苗到一个冒着热气的小摊前，花五文钱买了两碗肉馄饨。
摊主是个麻利的大婶，馄饨在清汤里翻滚，皮薄馅嫩，撒了点葱花。
苗苗小心翼翼地吹着气，小口吞咽，热汤下肚，走了一个多时辰的疲惫全部被驱散。
顾青禾也慢慢吃着，目光却不着痕迹地扫过周围的店铺和行人，心里快速盘算着接下来的采购清单。
吃完馄饨，顾青禾开始有条不紊地囤积物资。
她先去了粮铺，粟米和面粉的价格稍贵，但尚可接受，她各买了半袋，菽豆可以发豆芽菜，她买了两袋，全部放入背篓，却又在盖上破布的一瞬间，意念微动，将大部分粮食悄无声息地移入空间，只留少许在背篓里掩人耳目。
接着是油盐铺子，她买了一罐猪油、一罐盐和一小坛菜油，醋和酱这种调味料也补充了些。
肉铺的猪肉价格确实涨了不少，她权衡了一下，只割了一大条肥瘦相间的，打算炼油炒菜，苗苗更爱吃肥肉，给她好好解解馋。
虽然早上放进空间的豆芽菜依旧新鲜水灵，但空间里的时间是否静止，还有待实验。
又买了几包治疗风寒、腹泻的草药后，东西便买得差不多了。
所有这些，除了明面上一点，大部分都悄然进入了那个一立方米的神秘空间。
她感觉到空间被填满一角，心里踏实了不少。
顾青禾看见一个扛着草靶子的小贩，上面插满红艳艳的冰糖葫芦。
她掏出两文钱，和苗苗一人一串。
苗苗举着晶莹剔透的糖葫芦，眼睛亮晶晶的，小心地舔着。
顾青禾看着她，心里软了一下，拉着苗苗在镇上漫无目的地逛起来，目光不停搜寻着任何可能带来收入的机会。
她们穿过卖针头线脑的杂货摊，路过叮当作响的铁匠铺，也看到了门面相对冷清的绣庄和成衣铺。
顾青禾心里盘算着，这次买得足够打眼了，下次可以打口铜锅，再买上些针线和棉布，毕竟光靠节省和那点微薄积蓄不是长久之计，必须找个营生。
正当她苦思冥想时，一阵香风掠过，只见一位穿着绸缎衣裙、丫鬟簇拥着的小姐，蹙着眉从一家成衣铺里出来，对身边人抱怨道：“……尽是些老样子，牡丹、喜鹊、祥云纹，俗气！年年如此，连个新鲜花样都无，真真无趣得紧！”
这位小姐的话像一道光，让一个清晰的念头在她脑中成型。
她前世的本职工作可是插画师啊，动漫卡通图案可能不适合，有创新的古典纹样，那她会的也不是少数。
画花样！成本低，只需纸笔，靠的是创意，正适合她来做个一次性买卖。她可以试着画些新颖别致的样子，卖给绣庄或者需要的人。
顾青禾面带笑意，拉起还在小口啃着糖葫芦的苗苗：“走，苗苗，我们回家。我好像……找到赚钱的法子了。”
苗苗三两下吃完了最后两颗，意犹未尽地舔了舔嘴角，忙不迭地说道：“青禾，回去的路上我来背。”
她伸手就要去接那个装满一天采购的背篓。
顾青禾嘴角弯起一个温柔的弧度，将背篓放在了苗苗稚嫩的肩上。
果不其然，预料之中的轻飘飘感让苗苗一个趔趄，她惊讶地瞪大了眼睛，下意识地用手摸了摸空荡荡的篓子。
“东……东西呢？”苗苗压低声音，带着不自觉的小心翼翼，仿佛在谈论一个天大的秘密，眼神里充满了困惑和探寻。
顾青禾没有说话，只是向苗苗展示了空空的掌心，然后攥紧拳头，再缓缓松开——就像变戏法一样，一块用干净油纸包着的、方方正正的点心，赫然出现在她的掌心！那点心的甜香，若有若无地飘散在空气中。
苗苗的眼睛瞪得更圆了，嘴巴微微张开，满是不可置信。
顾青禾将那块点心轻轻喂进苗苗因惊讶而微张的嘴里，甜蜜的滋味瞬间在舌尖化开。
紧接着，她将食指抵在苗苗柔软的唇上，脸上带着一种超越年龄的沉稳和郑重，轻声发出了一个清晰的音节：“嘘——”
这一声“嘘”，像一颗投入平静湖面的石子，在苗苗心中漾开层层叠叠的涟漪。
甜意在口中蔓延，而一个巨大而惊人的猜想，猛地撞进了她的脑海。
这本事，简直像是戏文里神仙才会的法术！
苗苗甚至下意识地左右看了看，生怕这惊天的大秘密被第二个人瞧了去。
青禾只告诉了她一个人！这份毫无保留的信任，比嘴里的点心还要甜。
紧接着，一股强烈的保护欲油然而生。这个秘密，和她们的命一样重要！
苗苗立刻绷紧了小脸，用力地、狠狠地点了点头，抬手紧紧捂住了自己的嘴巴，仿佛在用自己的全部力量向顾青禾发誓：我懂了！我死也不会说出去！
夕阳将两人的影子拉得很长，苗苗挺直了之前因饥饿和疲惫而总是微驼的背脊，步伐坚定地走在顾青禾身侧。
[撒花]
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第3章 有空间啦