沈乾石忙不迭地拱手相迎，广袖盈风，“巡边使大驾！末将失仪了！”
甫一分神下，眼前虚影一闪，那小兵竟如惊兔般“嗖”地窜将出去，三转两绕便没入黑暗中，倏忽不见了。
沈乾石脸色一沉，待要喝令左右将其擒获，然那阉奴已近在眼前，只得强按怒火，重整颜色，心知不可因一芥子而误大局。
他城府极深，怒涛乍起即平，左右不过一小卒，既知他在伙房，还怕飞上天去？待打发了这阉货，再着人细细搜拿，何愁不得？
恁地思量，沈乾石遂专心与李莲芝周旋，此处暂且不表。
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郁芍一路隐迹藏形，终是摸回武经阁，寻思着那失了舌头的吕皋必会卧床疗伤，短期内断不敢再来，如此思量，心头稍宽。
可念起那阉人，心头又蒙上一层阴翳。
此刻李莲芝定在军中大肆搜捕，自己若真被他擒回，届时只怕非只床笫间的折辱，更有肉身的各种凌迟...
这营中是片刻也呆不得了！
可眼下她又该投奔何方？望着西坠残阳，她一时生出几许颓唐，天地之大，山河万里，却无她片瓦容身之处。
正踌躇间，一道灵光如破夜雷霆乍然照亮了迷雾！她怎得就钻了牛角尖？这军中既已是龙潭虎穴，不若换个地盘！
眼下虽是太平光景，但沈乾石即将举事，届时天下大乱，群雄逐鹿，却都与她不相干，她本就是无名无姓的路人甲，若避开了风云场，远离那些个主角反派，岂不更能护得自身周全？
从此做个NPC，寻个山野隐姓埋名三年，虽是粗茶淡饭，布衣疏食，却乐得自在，也算得神仙日子！
这念头一起，直教先前的惆怅消沉一扫而空，四肢百骸顿时重注了精神。
但振奋不过弹指，现实难题又摆在眼前：她在这营内穿梭行走尚能靠乔装侥幸，可若要出这金汤城池怕是难如登天。军中各门守备森严，需得验看腰牌，一一核对身份。
眼下该怎么办...
她拧着眉，心头走马灯转般将所有信息翻来覆去地拆解，倏然间，小说开头一桩小事蓦地窜上脑海，于主角的确是件不值一提的琐事，于她却是破局的关键——
这军中清流派与军功派势力盘根错节，多年来暗潮汹涌，纠缠权柄，倾轧龃龉不断。沈乾石即将造反，他挥师南下前先很是肃清了一番，将那些不肯叛节的清流硬骨头逐个清除了干净。
他暗中煽动军功派寻衅生事，刀剑无眼，趁乱“误杀”几个碍眼的忠良，岂不天衣无缝？此招既除了绊脚石，又避免亲手沾血，得了清白名声，实在是高！
届时双方将领卷入，营地大乱，守卫注意必定松懈...
她便可趁乱脱身！
若她所记无误，那骚乱就在明日，李莲芝抵营的次日。
此间她更需得小心藏匿行迹，再设法弄些干粮，往后便可远遁江湖、纵情山水了。
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辛苦捱过一整夜，郁芍等到日中才悄声出了书阁，再躬身溜入隔壁储藏旧物的空仓中。
她蜷在一口大缸中，偏这堆房时时有人进出取物，她一边心惊胆战，一边暗忖还是书阁安全。直到日头偏西，估摸那杀神应已离去，这才拖着虚颤颤的腿脚悄声潜回武经阁。
阁内昏蒙蒙似夜，阒然无息，她提心吊胆地跨入，忽觉周遭似有异样，竖着耳细听了半晌，确认了无人才略放宽心。
她朝着卧眠的老地方行去，只想小憩须臾，眼下四肢绵软，又饥肠辘辘，她打算待夜深人静时再去灶间碰碰运气。
脚步刚动，猛地一低浑嗓音自黑影中迸出，霎时撕破了满室死寂。
“你倒会拣时辰。”
郁芍浑身一僵，侧首偷觑，只见那人正峙立架前，身形沉在一片漆黑中，与满室的幽暗混成一体，但周身那迫人的威势竟较昨日更为逼人了。
她心头剧震，他竟还没走？
她已特意出去躲了半日，谁承想转头便同这冤家撞个正着！真是怕什么偏生就来什么！
霍枭自漆黑中缓缓抬眼，将她从头到脚刮过一遍，视线在她黑黢黢略显萎靡的面上滞留了一瞬，暗觉古怪。
怎得一日不见，这小子便灰败狼狈至此？宛若美玉忽蒙尘垢，容颜也似罩着层氤氲的黑雾，教人看不真切...
这念头也不过是一闪即逝，他素来不重头上这张皮囊。
“看来你是别无去处了。”
郁芍被他盯得遍体生寒，那双黑眼似刮骨的钢锥，恍若要剥开她所有伪装。
这厮好杀戮，动辄取命，那日他未结果了吕皋，想来多半是不想脏了手。这般狠人若放在当代，妥妥制造连环凶案的法外狂徒。
她本都打算抽身了，偏又撞上这阎罗！
她干笑两声，喉咙直发紧，“您、您还在啊？”
霍枭未掀眼皮，喉间滚出个冰碴似的单音，“嗯？”
她立时收敛了眸光，再不敢抬眼，声音更显恭敬，“是小的扰了您清静，我这就滚。”
言罢她几乎是踮着脚倒退着挪出门槛，直到门轻轻掩上，才靠着廊柱长长吁了口气，这才发现背心竟渗出一层阴冷的湿意。
这厮气场也忒骇人了些。
沈乾石虽也称得上悍勇虎将，可论气势，难抵男主百一。不过这两人皆非善类，她还是远着些罢。
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霍枭早就习惯了旁人畏惧，想来昨日当场剜了那杂碎舌头，这小子吓破胆也是该然。
游尘在窗隙中翩跹，他双手负于身后，静静看着微芒飘沉起伏，他这辈子都做不到祖父那般和光同尘。
只怪这世道太乌遭了。
皇帝老了，被酒色掏空了身子，眼中只剩长生道，如今这朝廷不过是阉党和一帮只会耍嘴皮子的“清流”弄权的戏台罢了。
世人皆骂汪敬祸国殃民，可他冷眼瞧着，那阉人虽八方敛财，铲除异己，然搜刮的财富大半取自士绅望族，反令升斗小民能得片刻喘息，那些豺狼盘踞州县，霸占膏腴，田连阡陌，让汪敬去收拾，两下里倒也干净。
再者汪敬深知边防乃社稷命脉，从未克扣历年兵饷，更力排众议增拨饷银以壮边塞。反观那些自诩清流的西枞儒官，除了结党倾轧坐而论道，又做了几桩济世安民的实绩？
可汪敬错估了这些藩镇狼子的野心，眼下沈乾石麾下有足以倾覆社稷的军马，不正是他一点点亲手喂肥的么？
数月前，多名将领皆以“协防”、“催粮”之由相继被调离主力，那时他便已察觉，沈乾石正不动声色地将军中骨架换作他的爪牙。
如今猛虎已成，反噬其主，只在迟早之间。
这场江山博弈，他无意掺和，不过是场猢狲相争的闹剧罢了，无论终局是阉党继续把持朝政，还是边将踏破皇都黄袍加身，惧是换汤不换药——
世人痴迷的权力于他却是泛善可陈，他甚至能窥见，即便身登那高位，也不过是换个牢笼：朝臣当面山呼万岁，背后党同伐异，想来与如今也无甚不同，无非是风更大些，雨声更寂寥些。
那些匍匐的众生，无论跪拜与挣扎，都是同样的乏味。
味同嚼蜡。
他都说服自己了，后半生将是如死水的枯寂。
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清辉星渺，郁芍掐算着时辰已至，借着夜色遮掩从阁中溜出，她一路只捡火光幽微处奔行，终于挨到南辕门前。
她记得分明，那场流血事变恰是在这里爆发的。
此刻旷地上偏生别样热闹，十几堆篝火熊熊吐焰，跃动的火光将军汉们赤醉酡红的脸膛映得铮亮，油滋滋的炙肉焦香和酒水的辛辣弥漫四野，粗犷的号子杂着笑骂声，好一派喧闹的篝火夜宴。
郁芍不敢近前，她拣了个暗角藏形，怔怔地望着那些欢腾的士卒，心知那热闹里涌着索命的漩涡。
沈乾石这厮果真狠辣，多年出生入死的兄弟，竟能说灭就灭。不过转念一想，自古仁难为将，他能爬到如今的高位，凭的正是这虎狼心性。
连日的惊惶与空腹摧折，眼前这生机勃勃的喧闹反教她生出数许恍惚，倦意涌上头，原只想合眼片刻，却不料在昏昏沉沉中竟坠入了黒甜。
不知过了多久，一阵谩骂声骤然传来，她霎时清醒了！
她赫然抬头望去，只见方才还击筑高歌的两拨人此刻正泾渭分明地对峙着，一片剑拔弩张，空气里都绷着弓弦。
一个虬髯将官陡然摔碎了酒盅，戳指厉骂，“尔等贼子！身沐皇恩竟敢心生悖逆！陛下乃天下共主，岂容你私下诋毁？妄图不臣！”
那厢一削瘦悍领将反唇相讥，“啐！哪门子圣眷？那皇帝老儿在京城忙着享福哩，哪顾得上咱们边军的死活？只有跟着大帅，弟兄们才有活路！你们这些朽木疙瘩，整日里只晓得嚷嚷皇恩！当真愚不可及！”
虬髯将大怒，“放肆！忠义大节乃立身之本！岂容尔等鼠辈亵渎！”
对面那人掀唇冷哂，“你既痴那空节，便抱着它传宗接代去！爷爷们只要军功，尔等能奈我何？还想拿牌坊当盾骂爷们脏？！”
话音未落，那虬髯武官已怒啸着扑将上去，对首毫不示弱，登时旋身翻腕相抗。
两人皆是刀头舔血的汉子，此刻虽未着甲，然拳风腿影，缠斗时骨肉相击闷响连连，招招皆狠辣。
此般变故恰似投薪入鼎沸，身后早按捺不住的两派士兵见状也空拳赤膊扑向敌阵，一堆人顷刻间扭作一团，场面彻底失控！
前刻尚纵酒狂欢的寻常军汉见此阵势，都惊得手足无措，竟无一人敢上前劝架。
郁芍心头骤紧，忙望向辕门，却见门口守卒犹在，个个伸长了脖子张望，并未离开哨位，她知火候未足，只得强压下胸口焦躁，牢牢觑着那方已成血肉磨盘的恶斗。
那虬髯义将拳风虽刚猛，将对头殴得口鼻渗血，却始终未动兵刃，存着些手足情分。岂料那对头眼中凶光毕露，觑准一个空档，嗖地掣出腰间袖剑，赫然直刺对方心口！
“张大笠！你这是做——”虬髯将骇然，后半句却永远锁在了喉中。
只见那寒刃已贯透胸肋，直至没柄，虬髯将唇边溢出一行赤沫，沿着下颌蜿蜒滴落，他身躯晃了两晃，轰然倒地。
霎时间，全场陡然一静。
所有人惧瞧得真切，短暂的死寂后，清流将士们顿时红了眼，个个目眦尽裂，早将军中律法抛得干干净净，但听得“仓啷啷”一片声响，众人纷纷掣出兵刃，咆哮着冲上去——
“王将军！！”
“他们杀了王将军！”
“无耻狗贼！竟敢下此毒手！跟他们拼了！”
张大笠将短刀上血珠子一甩，嘶声厉喝，“杀了这群厮鸟！”
军功派一众弟兄见状，更无半分犹疑，各挺家伙，刀剑齐出，如铁桶般压将上去。一时间欢腾所竟化作修罗场，方才还觥筹交错，放歌狂笑，转眼间已是刀光霍霍，血肉横飞！但听得喊杀声、金铁交击声、刀锋入肉声、绝命惨嚎声搅作一团，喧阗鼎沸！
火光熊熊，映着一张张狰狞面孔，场面彻底失控，腥风扑面，直叫人作呕，真真是地狱变相！
围观的人群早被这同室操戈的景象唬得呆了，他们何曾见过这等阵仗？个个面如土色，也不知是谁嚎了声，众人如梦初醒，立时抱头鼠窜，唯恐被那刀剑卷入枉送了性命。
郁芍一直躲在暗处，真个是心惊肉跳，再抬眼望那辕门，只见几名守卫正凑作一团交头接耳，几人约莫是见场上已无活人，当即也一溜烟地遁去，想必是往上报信去了。
见门口已无人把手，郁芍心下大喜，“天助我也！”
她再不敢耽搁，猫着腰一溜烟直奔那洞开的大门。
眼看生路在前，她一颗心在腔子里砰砰作响，险些要从嗓子眼里蹦将出来！
正发力狂奔着，忽听得身后脚步杂沓，暗道一声不好！
耳畔只听“嗖”的一声裂帛锐响，一支狼牙箭不偏不倚正正钉在身前一步远的辕门立柱上，箭尾雕翎犹自“嗡嗡”乱颤！
郁芍惊得魂飞天外！
她登时僵在原地，再不敢动弹分毫，只听得身后马蹄嘚嘚，不疾不徐，一下下踏在她心窝子里。
一道浑厚低沉嗓音自平空乍起，不高不亮，却沉沉地压将上来，直教这血色夜幕更添几分霜雪肃杀——
“你想跑哪去？”