“二位小兄弟。”
教训完手底下的士兵，卫昊这才看向两位少年。
“方才之事多有得罪，我们朱雀营并非以貌取人之地，主帅更是爱惜人才。
若二位真心投军报效，又有本领傍身，我朱雀营定为二位敞开大门。”
男人说的诚恳情真，可叶南枝仍从对方话里听出其中深意。
依卫昊所言，朱雀营大门为他们敞开是有前提的。
身旁的少年显然也意识到这点，左右看了看，之后径直朝前走。
待其停下，所处之地正是军营马厩。
就在众人疑惑不解之际，少年忽然深吸一口气。
只见他将手放在一只青石马槽上，伴随其发力，马槽竟被拉着向前移。
目睹这一幕，现场围观的士兵无不被惊掉下巴。
叶南枝亦是对少年此举感到惊讶。
且不说那青石马槽高一尺长三尺，目测约有三百斤。
便说那少年一手还抱着自己的包袱，仅凭一只手竟能撼动三百斤的马槽。
想起自己方才几乎用尽全力才能挣脱少年的手……
少女微勾唇角，心下暗道：人，果真不可貌相。
与其他人的谔然不同，卫昊对眼前少年既惊又喜。
他激动走到少年身边。
“好小子！你叫什么名字？”
少年抬手抹了把额头的汗，望向面前之人的眼睛清澈澄明。
“我姓伏，家中排行第九，所以叫伏九！”
卫昊朗声大笑。
“伏九，看不出来你竟有如此神力！不知你如今年岁几何？为何想加入朱雀营？”
伏九先是一愣，随后脱口道：“我今年十八，正是傅籍之龄。”
无人发觉少年说此话时眼底一闪而过的虚色，除了叶南枝。
“我想加入朱雀营，因为外面的人都说朱雀营的伙食比其他军营好。”
听闻此言，卫昊笑得更加爽朗，抬手拍了拍他的肩膀。
“倒是个务实的好小子！来人，带他去征兵处登名，我朱雀营就缺这样的奇才！”
伏九瞪着眼睛，似是有些不敢相信。
“真的吗？太好了！”
以后终于可以吃饱饭了！
少年兴奋之余，目光回望卫昊身后。
“那他呢？也能与我一道进入朱雀营吗？”
卫昊愣了愣，这才想起身后的胎记少年。
“不知这位小兄弟如何称呼？”
转头面对此人，卫昊的情绪下意识收敛几分。
不知为何，他总觉得此人沉默不语时，身上竟有种莫名强大气场，给人以无形的压迫感。
尤其是对方那双眼睛，看起来分明平静，却如一支泛着寒光的利箭，好似能轻易穿透人心。
对于此人，卫昊看不明，摸不清，故而只得先行试探。
叶南枝看着他，语气从容道：“我叫苗阿木，年十八。”
卫昊又问：“阿木兄弟来我朱雀营也是为了投军？”
“是。”
卫昊点头，“既如此，你可随伏九兄弟一同去登记……”
叶南枝打断他：“可你还未见过我的本事。”
闻听此言，现场众人的目光齐齐落向先前那几名倒地的士兵。
她的本事……大伙有目共睹。
卫昊哑然失笑，真诚发问道：“不知阿木兄弟欲如何展示？”
叶南枝并未立即回答，而是转身看向方才那两名讥嘲伏九的士兵。
“一个人若是懂得尊重自己的对手，便不该以对手外观作为其实力强弱的评判。”
那两名士兵听后皆不约而同地羞愧低头。
目光接着扫向周围众人，叶南枝之后的话语掷地有声。
“我要挑战你们朱雀营里体格最健硕的士兵，我会让你们亲眼看见，身形瘦小之人亦有战胜体格健硕者的实力！”
此言既出，围观士兵无不兴奋大呼。
都不必等卫昊下令，现场很快腾出一片用于比武的空地。
而当众人四下奔忙寻找营中最健硕士兵之际，人群中旁观许久的沈宁悄然走到卫昊身边。
“看来朱雀营今日算是捡到两块宝了。”
听出对方语气里似有一股艳羡之意，卫昊故作谦虚。
“哪里哪里，我家主帅常说青龙卫卧虎藏龙，远不是朱雀营可比。”
二人正说着话，一个背厚如虎，腰粗如熊的士兵从人群中沉步走出。
“毛阿牛！一定要给这小子一些颜色瞧瞧！”
“阿牛哥！千万不要丢我们朱雀营的脸！”
“臭阿牛！你若赢了日后我便再不骂你臭！”
四周一片沸腾，众人异口同声。
伏九被人群簇拥，望着场上孤立无援的胎记少年，用力大喊道：“阿木兄弟！你一定可以！”
从一开口，他的声音便被淹没于众声之中。
叶南枝却精确捕捉到这一句独属于自己的呼声。
她回头看向伏九，笑着朝对方颔首。
再一回头，整个人登时进入防御状态。
毛阿牛瞪着眼睛看向眼前带着骇人胎记的瘦小少年，鼻腔里发出一声重哼。
他双拳用力一碰，粗壮的臂膀肌肉虬结，高大身躯猛地朝前扑去。
围观的士兵们爆发出更响亮的呐喊。
“毛阿牛！撞飞他！”
“阿牛哥！让他知道你的厉害！”
面对这势大力沉的冲撞，叶南枝眼里没有丝毫惊慌。
就在毛阿牛蒲扇般的大手即将触及衣襟的刹那，她的腰身极其灵活地一拧，整个人如同没有重量的柳絮，轻盈地向侧后方滑开半步。
毛阿牛这凝聚了全身力气的猛扑顿时落空。
巨大的惯性让他一个趔趄，差点收势不住。
“好快！”
有眼尖的士兵忍不住低呼。
伏九捏紧拳头，一刻不敢眨眼。
毛阿牛一击不中，怒吼一声，转身便是一记势大力沉的摆拳。
耳边拳风呼呼作响，沙包大的硬拳直砸面门。
叶南枝凝神屏气，矮身、侧头、后仰，每一个动作都简洁高效，将身体的柔韧性和敏捷发挥到了极致。
毛阿牛的拳头每每擦着她的衣角掠过，看着惊险万分，却始终沾不到她的身。
她就像一条滑不留手的游鱼，在毛阿牛狂暴的拳风缝隙中灵巧躲避。
几个回合下来，毛阿牛气息渐粗，攻势虽猛，却有种拳头打在棉花上的憋闷感。
他焦躁大吼，试图加快节奏。
就在毛阿牛又一次挥拳落空，重心因用力过猛而微微前倾的瞬间，叶南枝那双沉静的眸子骤然亮起道锐利的光。
她敏锐捕捉到对方下盘那一丝不易察觉的晃动。
这个庞然大物，力量虽强，但脚步移动间却带着笨拙和迟滞，根基并不如他上身那般稳固。
成败便在此处！
看准时机，叶南枝不再一味闪避。
趁毛阿牛再次迈步前冲时重心转移的间隙，她的身影忽如鬼魅般倏然贴近。
在毛阿牛惊愕的目光中，她并未攻其强横的上半身，而是迅捷俯身，右脚如电探出，精准勾住毛阿牛支撑腿的脚踝内侧。
同时身体借势猛地一靠，肩膀狠狠撞在对方因迈步而略微分开的膝盖外侧。
毛阿牛只觉脚踝处传来一股难以抗拒之力，同时膝盖外侧遭到重击，整个下盘瞬间失去了平衡。
口中发出一声难以置信的惊呼，庞大的身躯像棵被砍倒的巨树。
伴随一声轰然，他整个人结结实实地砸倒在地。
所有的呐喊助威戛然而止。
尘土飞扬里，整个军营门口陷入一片死寂。
望着场上那道依旧站得笔直的瘦削身影，周围士兵皆是张大了嘴巴，眼珠子都快瞪出。
那个被他们视为力量象征的毛阿牛，竟然真被这个看起来弱不禁风的少年放倒了？
而且对方似乎赢得并不算太费力？
伏九第一个反应过来，激动地挥舞着拳头大喊：“赢了！阿木兄弟赢了！”
他的声音打破了寂静，也重新点燃了众人。
在场的士兵们纷纷议论。
“那个人是谁啊？”
“好像是来投军的，叫做什么阿木。”
“他也太牛了吧！比毛阿牛还牛！”
……
叶南枝收势后走上前，朝着地上的毛阿牛伸手。
“你很强壮，但若下盘不稳，日后上了战场这便是你最大的致命伤。”
她的话语如她刚才的动作一样，简洁、有力，直指要害。
毛阿牛呆呆地望着少年，好一瞬才握住对方的手站起身。
“多谢小兄弟指点，阿牛受教了。”
看着并肩而立的二人，四周呼声更甚。
目睹全程，沈宁不由暗自叹惋。
若是青龙卫能收入苗阿木这样的人才，定然能让自家因丧妹之痛而久未展露笑颜的统领欣喜。
在他身边，卫昊看着场上的那道瘦削身影，眼底探究彻底被惊叹和赏识取代。
这个叫做苗阿木的少年不仅身手敏捷，还有着异于常人的作战思维。
与毛阿牛一战，二人看似力量悬殊，可少年却懂得以己之长，攻敌之短，最后以巧破力，以敏胜拙！
想到自己无意中为朱雀营招揽了这样一个可塑之才，卫昊再也按捺不住内心的激动。
“苗阿木，你好样的！”
叶南枝看着快步向自己走来的卫昊，礼貌回以一笑。
“将军谬赞。”
卫昊在她身前站定，语气兴奋：“不知阿木兄弟这一身本领从何处学来？”
因着事前早有准备，叶南枝对答如流。
“家父曾在城里给大户人家的公子当过几年武师，我自幼跟随家父习武，便也练得些许皮毛功夫。”
听着少年的这番言论，卫昊笑称：“阿木兄弟太过谦虚……对了，话说阿木兄弟为何投军？”
对于这个理由，叶南枝同样提前想好。
“我生于边境澧城，去岁齐梁大战，澧城乃边境沦陷七城之一。
亲眼目睹梁军对城中百姓的暴行，我阿爹义愤填膺，奈何他那时罹患重病不能投身军营。
后来我军势如破竹，阿爹临终前得以见证澧城收复，虽将死而心足，唯对其子日后归宿牵肠挂肚。
弥留之际，我阿爹强撑病体，亲自到街上为大军送离。
望着马背上威风凛凛的大军统领，阿爹忽然对我说：‘阿木，去投军吧，男儿生当报国，莫非如此，不算枉活。’”
听到此处，卫昊忍不住问：“所以你投军其实是为了你阿爹？”
“是。”
叶南枝下意识回答。
不过转念，她又觉得这个理由似乎还不够。
于是又道：“我投军一为承亡父遗志，二因我对那支收复澧城的大军统领心怀崇拜。
犹记澧城沦陷时，我无一日不盼望天降英雄安民救世。
送离大军那日，我曾见过那名统领，他相貌堂堂，器宇轩昂，与我那时想象的大英雄一模一样！
我崇拜他，便也想成为像他那样的大英雄！”
听到这，卫昊脸上的笑容登时消失得无影无踪。
他僵硬转头望向自己身后。
不出所料，那人果然满脸惊喜。
“小兄弟，你方才所说可是真的？”
望着从人群里忽然走出来的男人，叶南枝愣了好一阵。
而后猛然想起，此人不正是自己当年潜入青龙卫时，大哥身边那位与自己有过一面之缘的沈副将？
也由此，她陷入了一阵懊悔。
若知沈副将在场，她方才便不会补充那第二个投军理由——
去岁收复澧城的军队正是青龙卫，而她方才说崇拜的那名统领也正是自家大哥。
事已至此，叶南枝只能硬着头皮。
“我之所言……句句真心。”
沈宁听后眼中惊喜更甚。
“我乃青龙卫副将，你既崇拜我家统领，何不加入青龙卫？以你之资，我愿举荐你成为统领亲卫！”
闻言，现场围观士兵无不目露艳羡，除了两人。
一个是伏九。
他虽为苗阿木的能力得到两军将领认可而高兴，内心却希望能与对方身处同一军营。
另一个自然是卫昊。
“在我朱雀营的地盘挖我朱雀营的墙角，沈兄此举恐怕不义。”
面对男人咬牙说下的这番话，沈宁毫不在意。
“莫说阿木兄弟如今尚未登名造册，还未正式踏入朱雀营，况他方才曾亲口承认崇拜我家统领。
故而我此番为青龙卫招揽阿木兄弟的行径，怎么说也都算是合理公平。”
卫昊被他噎住，反驳的话想了老半天也憋不出。
于是干脆放弃与沈宁争口舌之辩，转而看向少年。
“阿木兄弟，来我朱雀营，这里不问出身，向来实力为尊。
且我家主帅最是爱惜人才，以你才能势必受到青睐，未来在朱雀营定能快速晋升！”
沈宁见状亦不甘示弱。
“阿木兄弟，加入青龙卫吧！凭你身手，日后定能成为我家统领麾下又一得力干将！”
卫昊瞪他一眼，想起方才的伏九，忙又补充一句：“阿木兄弟，我朱雀营伙食出了名的好，加入朱雀营保你日后长得又壮又高！”
看着面前两个为拉拢自己使出浑身解数的男人，叶南枝一时哭笑不得。
陷入如今的两难境地，当真让她后悔不已。
早知沈宁在，方才就不该道出自己对大哥的崇拜。
假死后，她避大哥都不及，怎能主动送到对方手底？
可她既失言崇拜青龙卫统领，此刻若拒沈宁加入朱雀营，便是有悖自己的言行。
叶南枝暗自苦恼。
眼下，叫她如何是好？