温棉和其他三个宫女，跟着王来喜的手下走，一齐进了乾清宫，她们先去领了四套新衣服，紫褐色镶蓝边的旗袍，白绫子袜子，满帮碎花鞋，都是棉的。
而后一行人进了榻榻里，小太监指着坐在床上的大宫女，介绍道：“这位是敬茶上的那姑姑，这位是司寝上的咨姑姑，你们分做两派，给两个姑姑打下手。”
温棉便和一个叫娟秀的姑娘，一同分到那姑姑手底下，两人向那姑姑见礼，坐在床上的那姑姑八风不动，端起茶碗喝了一口，只不出声。
做姑姑的，旗袍比宫女的好看不知多少倍，紫红色的宁绸旗袍，领子高高的，到耳垂底下，蓝色镶边上绣花，葫芦口黑绒纽绊，耳朵上戴一对青玉耳坠，随着动作微微晃动。
姑姑们不出声，做小宫女的就不敢动，温棉的身体有肌肉记忆，站得笔管条直，脑袋微低，眼睛低垂，表现出谦恭来。
过了许久，那姑姑似是终于喝完了茶，与咨姑姑道别：“就要上事儿了，我不便打扰了。”
说着站起来，也不看她们，只道：“跟我来吧。”
温棉和娟秀亦步亦趋，跟着那姑姑进了御茶房。
御茶房专供皇上吃茶，不在御膳房七所儿里，置在养心殿前一处空配殿，里面种了两棵桂树，时值九月，丹桂飘香，一进去就闻见馥郁的桂香，花香里夹杂着茶香、奶香、糖香，香得让人能醉过去。
桂树下摆着两个架子，架子上放着四五个竹编的大簸箕。
那姑姑道：“簸箕是用来晒茶的，秋季时常飘雨丝，茶叶放着恐霉坏了，等到日头好的时候，就得把茶叶拿出来晒晒。”
敬茶上的宫女不比其他宫人，住在宫外，到点了来当差就行，她们都住在御茶房的耳房里，预备皇上随时传茶吃。
那姑姑叫她们去放行李，温棉和娟秀走进耳房，南北两边靠墙，各放两张床，南面的一张床上已有了铺盖。
娟秀径直将坐到南面的空床上，冲温棉笑：“小棉子，这儿风大，不比你那边避风，你就在暖和处睡罢。”
温棉无所谓睡哪，在北面靠窗子的床上铺好铺盖，这里避风是避风，就是有些潮。
把行李放下，两人又去见那姑姑，敬茶上原有四个宫女，如今只剩下两个，她们就是来补缺的，那姑姑领头，她们都得听她的。
那姑姑很少说话，跟她们同屋的宫女叫秋兰，与那姑姑一边大，更沉默寡言，只初见面时张了张嘴，其余时间，温棉都怀疑她是个哑巴。
御茶房每日静得很，只有翻茶叶的沙沙声和水开声。
那姑姑就是教导她们，声音也很轻，宫里忌讳大小声，乾清宫的要求更严，那姑姑第一天就告诉温棉两个：“在乾清宫当差，不许说话，要把自个儿当成哑子、当成聋子、当成瞎子，不然小命哪天丢了不说，还会连累家里。”
于是温棉愈加沉默，再加上那姑姑不许她们离开宫门一步，否则“左腿发，右腿杀”，温棉连荣儿都没再见过，偶尔能去御膳房跑腿时看到小邓子，她便托他多照看荣儿。
这么着在御茶房待了一个多月，就到冬天了，早上起来，外头漆黑一片，温棉点上蜡烛去洗漱，茶房当差有个好处，热水多，不像其他值上，只能用冰得掉指头的水洗脸。
温棉擦过牙，编好辫子，外头落满了雪，天上还搓絮似的，下个不停，现在是北京时间三点。
你见过三点的北京吗？温棉见过。
皇帝每日四点起，五点叫起或御门听政，所以伺候的人就要三点起，在皇帝醒来前，准备好一切。
对此，温棉只有一个想法：是不是有什么大病？
搁以前，三点她都不一定睡。
早上照旧只有那姑姑和秋兰去乾清宫敬茶，温棉和娟秀在茶房里看水，用那姑姑的话来说，她俩还是小冻猫子，上不得高台。
娟秀很想显出能干来，得那姑姑青眼，于是拿着扫帚扫雪，温棉靠在温暖的茶吊子跟前打瞌睡，她没有娟秀的上进心。
茶房里有个自鸣钟，方便她们烧水算温度，也方便当差看点，温棉觑着时间，还能眯一个小时。
五点左右时，那姑姑和秋兰回来了，膳房把饭送来，是一个肥鸭锅子，里面的鸭肉煮得骨酥肉烂，汤也熬得俨俨的，豆腐、白菜吸饱了汤汁，暖和又好吃。
冬天吃锅子最好，一直放在火上煮着，谁下值了，就热乎乎的吃一碗，爱喝汤的能喝汤，爱吃菜的能烫菜。
四人围着，又是一顿沉默的早餐，雪落在地上都能听见。
温棉的工作，就是每日挑上好的果子，不能有一丝磕碰，一丁点坏，然后把果子洗干净，用干布擦干水。
御茶房除了茶水，原本还要管奶茶、点心、饽饽、水果等，但如今只有四个御茶上的人，点心档就归御膳房了，御茶房只管茶和水果两样。
温棉认为，御茶房就是皇帝的奶茶店兼水果店。
冬天里少有新鲜水果，大多是橘子、鸭梨和苹果，剩下的就是果脯。
今儿自鸣钟敲了十下时，外头来个小太监，站在门槛外道：“那姑姑，前头大人进上了几包茶，皇上命茶房泡茶来。”
那姑姑便放下茶碗，站起来抻抻旗袍，接过包好的茶，她于茶道上是行家，那家以前是高祖旗里的包衣，专管茶庄、贩茶一事。
她看手里的茶，一个人头似的球，掂了掂分量，约莫五斤重，于是还没打开外头包的纸，那姑姑就道：“是云南的金瓜贡茶。”
秋兰已经烧上水了。
那姑姑有心考她们，问道：“配茶还要备哪些点心？”
娟秀和秋兰便思索。
温棉看看外头，心说眼见就是传午膳的时候了，这个时候皇帝要吃茶，怎会配点心？点心吃多了，不就吃不下饭了么？
于是道：“不如再备些水果？就快到吃午膳的时候了，点心容易占肚子。”
她是根据现代饮食健康习惯说的，又看了看外面的天：“今儿天冷，不如做个烤梨，或做个山楂球？”
那姑姑道：“烤梨汤汤水水的，并不适宜，山楂磨成的泥，再熬糖裹一层倒使得。”
温棉知道这话是给她说，她便跑腿去御膳房，等她再回到茶房时，水已烧开，她放下点心盒，走到那姑姑身边。
那姑姑看了温棉和娟秀一眼，温棉茫然，娟秀则机灵地拿了一根茶针来。
温棉无言，她觉得自己在宫里好歹这么久，也学会听话听音，可是对宫里人这种一个眼神就心领神会的本事，她真的一窍不通。
那姑姑接过茶针，从侧面沿着边沿撬下一片来，撬下的茶叶不急着泡，而是放到荫蔽处醒茶。
另舀了玉泉水煮沸，将醒好的茶放入茶碗里，快速注入滚水，再快速倒去茶水，这就是二次湿醒茶，而后才倒入水，茶水面上没有一粒沫子。
那姑姑道：“若主子吃茶时，得用盖刮茶沫，就是敬茶上的失职，你们且有得学。”
她将才泡好的茶放到托盘里，开水烫手，可她似感觉不到一样，右手端着茶盏，左手取东西，动作不抖不颤，将马蹄糕、艾窝窝装一小碟。
又选了青枣、贡橘、柿饼、山楂球四色果品，青橙黄红摆在一起，煞是好看。
每一份也不多，柿饼切成丝，和山楂球的旁边都放一把银叉子。
温棉以为自个儿的活干完了，正想躲到茶吊子旁歇一歇，便听那姑姑轻声道：“今儿你们也跟来，不说学会怎么当差，也学个眉高眼低，见见世面。”
娟秀欢喜得当即给那姑姑行礼，端上柿饼和山楂球，跟在秋兰身后，温棉端着一托盘青枣和贡橘，坠在娟秀身后，低眉顺眼地走进乾清宫。
心中哀叹自己消失的摸鱼时间。
乾清宫面阔九间，进深五间，非常大，温棉觉得绕了好多个落地花罩，走过不知多少块方砖，才终于停在一扇鹤鹿同春的花罩旁。
殿中烧着地龙，一点也不冷，温棉心道，难怪世人想当皇帝，皇帝管保是天下最舒坦的人。
只听里面太监的拍手声，那姑姑领着她们进去，一溜站在郭玉祥前，总管太监亲自端起茶盏，放到皇帝面前。
昭炎帝品了一口，茶汤金黄，无味之味，确实是上好的金瓜茶。
他看向点心，前两个都是酥皮点心或奶饽饽，膳前吃点心，非是养生之道，视线往后扫，他便看到了端水果的宫女，圆脸大辫子，有些眼熟，是那个在心里骂他的宫女。
她不是斋宫当差的吗？什么时候跑到乾清宫来了？
温棉察觉到上头皇帝在看她，心里几番思索，还是没明白皇帝为什么看她，悄悄抬起眼皮，飞快地看了皇帝一眼，试图理解他眼神里的意思。
昭炎帝无语，寻常宫女知道主子看她，再不机灵也晓得主子有事吩咐，她倒好，直不愣腾回看他，站在那，跟杵了根棍子似的，一动不动。
温棉觉得，落在身上的视线越来越有力度，她不由心慌。
难道茶里有毒？皇帝怀疑有人下毒？
那看她干嘛，又不是她干的！
听到这句心声的昭炎帝：……莫名觉得这句话有些耳熟。