乾清宫里一片寂静，郭玉祥瞅见皇上看了好几眼温棉，机灵道：“你们几个，把点心、果子都呈上来。”
三个宫女弓腰，将托盘举到头顶，恭恭敬敬呈上去。
温棉感到自己端着的盘子一轻，郭玉祥将贡橘端到皇帝面前，瞅皇帝脸色，知道他不反对，便对温棉道：“姑娘伺候罢。”
温棉愣了一下，随即反应过来，皇帝吃橘子是不会自己剥的，她连忙在小太监送来的水盆里洗了手，又用白棉手巾擦干水，而后剥开橘子，酸甜的味道就迸射出来，温棉仔细剥了橘子上的白络，把橙色的橘瓣放到皇帝面前。
昭炎帝才捻起一瓣，便听见这宫女的心声：好吃吗？好吃吗？闻起来好甜，一定很好吃。
他的动作一滞，而后慢条斯理地将橘子放入口中，那宫女的心声还不停：看起来好多汁，每一瓣橘子都是饱满有弹性的。
寻常伺候的太监宫女，心声都是战战兢兢的，害怕主子一个不舒坦就治罪，要么是盼望伺候有功，得主子青眼，突然遇到一个这么直白贪吃的，昭炎帝觉得很新奇。
他不慌不忙地吃着橘子，感受牙齿咬破橘瓣、汁水在口腔蔓延的感觉，如此倒真品出几分不同于寻常的滋味来。
眼前宫女恭敬地低着头，黑油油的大辫子垂在脑后，辫穗一动不动，眼皮垂下，是标准的宫女站姿，但他能感觉到，这宫女眼神灼热到能把银碟融化了。
温棉看着皇帝把最后一瓣橘子吃了，泪水差点从嘴角流出来，心中只有一句话：好想吃啊……
她每天都去御膳房的库里领果子，保证皇帝吃到的水果都是新鲜的，可她却不能尝一口，冬季里时鲜水果少，白守着这么一堆大宝贝，她却一口都动不得，有多折磨人，也只温棉自己晓得。
皇帝吃完果子，看了郭玉祥一眼，首领太监会意，只拍拍手，外面自有小太监明白意思，跑去传话，自鸣钟走到十点半，到点儿该传膳了。
那姑姑领着温棉几个往外走时，和提膳的太监正好擦肩。
温棉瞅见好几十个食盒，流水一般进到乾清宫，饭菜的香味从食盒钻出，心中不由感叹：乖乖，皇帝就是长个牛肚子，也吃不下这么多啊！吃不完就扔，多浪费啊！
又转念一想：要是能做皇帝的试膳太监就好了，凡御膳，她都能尝一口，和皇帝吃一样的东西，想想就攒劲。
听着这样的心声消失在乾清宫，昭炎帝微微挑了下眉毛，呷了一口茶，嘴角的笑意被茶盏掩住，这宫女倒有趣，是个要吃不要命的，真是傻大胆。
郭玉祥站在皇帝斜后，看着万岁爷微微勾起的嘴角，心像兔子蹦哒似的，突突直跳。
他当初只是觉得，主子爷难得多看了个宫女儿一眼，想着让主子爷受用，便把她调到乾清宫了。
但凡上进点儿的宫女，一月过去，总能在主子跟前露个面说上话，只这个温棉来了以后，成天窝在茶房里，从没出现在主子爷跟前，主子爷也似是忘了这么个人，他便没把那宫女看在眼里。
可是今儿……
温棉一进门，主子爷就瞧了好几眼，显然是认出来了，宫里头多少正经小主都没叫万岁记住长什么模样呢，那个宫女只和主子爷照过几次面，怎么就叫爷记住了，还特意点她侍候剥橘子。
那温棉在一旁剥了多久的橘子，万岁就打量了她多长时间，那眼神，饶有兴致的。
郭玉祥垂下眼皮，内心像蹲在村头说闲话的老汉一般，啧啧许久，说不得，哪日运道一来，人家就乌鸦变凤凰，就此升发了，自己见了，也得乖乖矮三寸，口称小主呢。
他心里想的多，外表八风不动，在昭炎帝看过来时，郭玉祥立马将杂七杂八的心思扫一扫，扔到一边去，笑着道：“膳已备齐，请万岁爷入座。”
昭炎帝看了他的眼睛一眼，没听出什么特别的，那这个杀才刚刚杵窝似的，站那一动不动干嘛呢？
昭炎帝懒得再听这个老货想什么，只略移视线，侍膳太监就机灵地挟了一筷子烧鹿肉，试膳的吃了一口，等一会，没什么问题，布菜的太监才用羹匙，给皇帝舀进碟里。
皇帝略点一点头，太监便又舀了一勺，这道菜就撤下去了，老祖宗家法，食不过三。
昭炎帝抬眸，看了眼撤下去的盘子，突然想起，她边走边看御膳，那双眼睛直溜溜的，心里还说浪费。
皇帝思索一瞬，叫道：“郭玉祥。”
“奴才在。”郭玉祥把腰弓成虾。
“给太后那边送一道糟鹌鹑，一道黄葵伴雪梅，赏娴妃一道燕窝挂炉鸭子，赏……”皇帝一溜烟赏了宫里好几个大小主子，最后道，“剩下的菜，你分与乾清宫的宫人罢，就要冬至了，全当犒劳你们一年辛苦。”
郭玉祥连带侍膳太监一齐跪下，叩谢隆恩。
茶房里的人围在一起吃午膳时，郭玉祥来了，他一来，那姑姑连忙站起来福身：“郭谙达好，可是主子爷有吩咐？”
她看起来进退有礼，实则心里打突，在乾清宫，郭玉祥可是宫人里的这个（竖大拇指），他为人和善不假，可是能在万岁跟前贴身伺候，又是乾清宫总管，哪能没有手段，何曾见过他笑成现在这样，跟朵菊花似的，看得人心里发毛。
郭玉祥笑得和善极了，招呼身后小太监把食盒端出来：“万岁爷赏乾清宫上下御膳，这是你们御茶房的。”
御茶房上下一肃，齐齐跪下向乾清宫方向叩头，而后，几人以一种严肃活泼的、受宠若惊的、诚惶诚恐的、誓要为皇上粉身碎骨的复杂表情，接过御膳。
赏完御膳，郭玉祥也不走，那姑姑便客气让座：“郭谙达宽坐，长久不来，谙达可赏我们一个面子，与我们一道用饭罢。”
郭玉祥客气两句，坐下后，也不夹菜吃饭，只端着一盅茶慢慢呷。
温棉开始时还挺谨慎，毕竟与皇宫里的大太监同坐一桌，她也不敢太暴露本性，但是郭玉祥一直不说话，饭桌上只有吃饭声，没过多久，温棉就只专注吃饭了。
皇帝赏的御膳是一道烧鹿肉和一碟豆沙奶卷。
郭玉祥说，豆沙奶卷是皇帝特意赏给御茶房的，说她们成天经手点心果子，却从没昧着主子偷吃过一口，夸她们侍候的忠心。
听了这话，那姑姑就像被人抹了一层金粉，浑身上下都透出欢快的光来，好比三伏天喝一碗冰酸梅汤，五脏六腑都舒展了。
温棉没把皇帝的赞誉放在心上，虽然她也高兴工作被肯定——这意味着她们的身家性命暂且安全，但眼前，明显御膳比皇帝的夸奖更吸引人。
鹿肉切成指肚大小的块，烧得瘦而不柴，连着肉的筋软烂弹牙，配上玉兰片一起炒，既能吃到鹿肉的风味，又有玉兰片的脆爽解腻。
豆沙奶卷是温棉盼望已久的小点，吃进嘴入口即化，外皮奶香十足，包裹的豆沙绵甜，一抿就化了，她吃得满足极了，眯起眼睛沉浸在美食里。
桌上其他人都顾及首领太监在场，又或还没从皇帝的夸奖中缓过神来，吃得食不知味，这就显得只顾着吃的温棉看起来没心没肺。
等她们吃完饭，郭玉祥道辞，那姑姑丈二和尚，摸不着头脑，不知道首领太监在这坐了半天，只为看她们吃饭，是在打什么主意。
有心想与秋兰她们说道说道，可秋兰是个哑子，一句话也不肯多说，娟秀又太过机灵，却机灵不到点子上。
再看另一个，那姑姑收回目光，小棉子是个只知憨吃憨睡的憨货，她恐怕都没意识到郭总管脸上表情的不同寻常。
郭玉祥回到乾清宫时，正好万岁爷午睡起来，他忙上前伺候穿衣洗漱，论理这活现在是小太监干，可大总管要亲自侍候主子表表孝心，小太监也不敢拦。
郭玉祥跪下，一边给皇帝扣扣子，一边笑道：“万岁爷仁慈，赏了膳，乾清宫上下都叩谢万岁爷隆恩。”
他顿了顿，似是不经意，道：“奴才从御茶房来时，得了赏的宫女儿欢喜的不得了，奴才便坐了一会，有个叫小棉子的宫女，只顾着吃皇上赏的御膳……”
他把温棉吃饭的样子学了一遍。
昭炎帝听得发笑，那个叫小棉子的、只顾吃的憨货，必定是在心里谗御膳的那个宫女。
他一甩檀木佛珠，到暖阁批奏折、召见大臣去了。
郭玉祥察觉到主子爷心情好，心里越发肯定了那个猜测，主子爷是跟太祖一起打天下的皇帝，马背上的巴图鲁，一向冷心冷情，任是什么天大的喜事，也不过略点点头罢了。
可今儿，主子爷为着一个宫女，破天荒笑了两回了！
皇帝召见大臣，太监不能在跟前侍候，只能站在廊下，郭玉祥站在冷风里一边抖，一边心里咂摸，乖乖，人的运道来了，可真是挡也挡不住。