剑鸣清越，如寒潭碎玉，瞬间压过了场中狂热的喧嚣。
那些疯狂扑向山灵的村民动作一僵，齐齐扭头，数道混杂着贪婪，疯狂与惊疑的视线，看向了高处枝头那两道突然出现的身影。
沈祭雪手中长剑寒光流转，面色冷极，眸中凝着化不开的寒霜。
谢灼立于她身侧，玄骨扇轻摇，唇角噙着一丝玩味的笑，漫不经心地扫过下方一张张扭曲的面孔。
“什么人？！”
“敢打扰除疫礼？！”
“抓住他们！”
短暂的死寂后，人群爆发出更猛烈的骚动，离得最近的几个村民嚎叫着，挥舞着手中的锄头柴刀，向树下冲来。
沈祭雪纵身而下，衣袂飘飞，手中长剑化作一道迅疾的流光。
“砰！”“砰！”几声闷响，冲在最前的几人哼都未哼一声，便被剑背精准敲在颈侧，软软倒地。
谢灼轻笑一声，身影掠入人群，玄骨扇合至一处，并不下杀手，只用扇骨或点或拍。他身法诡谲莫测，兼之出手极快，眨眼间，地上便倒了一片。
然而，剩余的村民不但没有退却，眼底的疯狂反而愈烧愈烈，前仆后继地涌上，口中叫嚷着含糊不清的咒骂，仿佛不畏疼痛，不惧死亡。
谢灼侧身避开一把挥来的铁锅，扇骨一敲，又将一人放倒。
沈祭雪剑刃横扫，荡开一片空地，目光定在火堆中央的木桩上。
山灵垂着头，银发被暗红的液体黏在脸颊颈侧。
那被泼洒过的地方，衣衫腐蚀，皮肤呈现出不正常的焦黑色，还在微微冒着白烟，显然极为痛苦。
不能再这么耽搁下去，必须尽快带他离开。
她向谢灼使了个眼色，两人同时发力，如两道利箭，直直冲向火堆中央的木桩。
“拦住他们！不能让他们劫走山神大人！”陈老丈嘶声尖叫，举起手中的青铜刀具，不管不顾地扑向沈祭雪。
沈祭雪侧身避过，剑刃回击，格开刀具，将他震得踉跄后退。另一侧，谢灼玄骨扇翻飞，同样格开数件袭来的器具，已逼近木桩。
“滚开！”一个老者举着骨杖砸向谢灼。
谢灼头也未回，反手一扇，骨杖应声而断，那老者被扇风带得原地转了个圈，晕倒在地。
趁此间隙，沈祭雪长剑出鞘，瞬间切断了束缚山灵的粗糙绳索。
山灵身体一软，向前倒去。
沈祭雪伸手接住。
“走！”沈祭雪低喝一声，半扶半抱着山灵，足尖一点，纵身后退。
谢灼玄骨扇展开，横扫而出，一股凌厉气劲将再度围拢的村民逼退数步，为她断后。
“仙长……药引……不能走……”
“山神大人恕罪……山神大人恕罪啊……”
村民们哭嚎着，咒骂着，仍不死心地想要追来。
二人身形化作流光，冲出林间空地，将那片篝火远远抛在身后，没入沉沉的夜色中。
直到再也听不见身后的喧嚣，两人才在山林中一处隐蔽山涧停了下来。
沈祭雪将山灵安放在一块较为平坦的青石上。月光透过稀疏的枝叶洒下，照亮他惨白的脸和身上可怖的伤痕。
那些暗红色的液体已经停止了腐蚀，却在他身上留下了狰狞的印记，散发出甜腥与焦糊混合的古怪气味。
沈祭雪从山涧处取了些水，用干净布巾蘸了蘸，替他擦拭伤口周围的腐蚀的血肉。
清水触及伤口，山灵的身体便是一颤，长睫剧烈抖动了几下，缓缓睁开了眼睛。
他沉默着，没有惊呼，也没有挣扎，只是静静地看了看为他处理伤口的沈祭雪。
而后又缓缓转动眼珠，看了看站在一旁神色复杂的谢灼，最后目光落回自己伤痕累累的身体上。
“醒了？”谢灼微微拧眉，神色冷肃，“说说吧，你知不知道这村子是怎么一回事？那泼在你身上的又是什么？”
山灵沉默了片刻，声音沙哑，神色却异乎寻常的平静。
“那东西，是混合了污秽之血和蚀骨草的药汁，可以……将灵力逼入灵体血肉。待他们分食灵体时，可将灵力留存在食者体内。”
他竟真的知道，谢灼和沈祭雪微微一怔。
“分食灵体？”沈祭雪眸色微沉，往后退了几步，动作停了下来。
山灵迎上她的目光，面容似是有些疲惫，“嗯。他们不是一直如此么。”
就在这时，不远处传来略显急促的脚步声。
谢灼眼神一凛，看了过去。
“沈姑娘？谢道友？是你们吗？”洛逢春刻意压低了声音，带着警惕。
谢灼不太想搭理他，但更不想让沈祭雪搭理他，磨了磨后槽牙，不大情愿地答了一声：“是，你出来吧。”
下一刻，洛逢春便从林木间钻出，形容略显狼狈，衣袍上沾了些尘土。身后还跟着那个瑟瑟发抖，眼神惊恐的少女。
见到沈祭雪二人和躺在青石上的山灵并没有断手断脚缺胳膊少腿，洛逢春松了口气。随即目光落在山灵身上的伤痕上，眉头紧紧皱起：“你们也遇袭了？他这是……”
“暂时死不了。”谢灼瞥了他一眼，“你那边怎么回事？”
洛逢春坐在青石旁休息片刻，简略同他们说了地窖所见。迷药，地窖，累累白骨，啃噬痕迹，以及那诡异的绿色藤蔓印记。
他每说一句，那少女就抖得越发厉害，牙齿咯咯作响，身体几乎要瘫软下去。
沈祭雪沉默地听着，手腕上的印记似乎又隐隐发烫。
她抬眼看向山灵，声音冷淡：“他说的那个印记，是你留下的吧。”
山灵瞳孔微微收缩，缓缓抬起眼，看向洛逢春和那名惊恐的少女，目光变得有些哀伤。
“是因为我。”他轻声说。
“我生于这片山林之间，不知岁月几何。在山间，有时会遇到误入的行人，或是山下的村民。”
他的声音压得很低，“偶尔，我会现身，在他们迷路时给予指引，或是在他们饥馁时送去些野果……我喜欢靠近他们。那些生灵，是有温度的。”
“那些接触过我的人，手腕上便会慢慢浮现出
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这个印记。”
他看向沈祭雪，“它于我，并无特殊含义，或许只是沾染我身上灵气后的一点痕迹。”
“但后来，不知从何处传来了流言……”
“说拥有这个印记的人，是被山神选中的人。吃了他们的肉，可以长生不老，百病全消。”
洛逢春倒吸一口凉气。那少女发出一声压抑的呜咽，死死捂住嘴。
“恰逢那几年，天下灾疫横行，山下村落亦不能幸免。”
山灵闭上眼，仿佛不忍回忆，“绝望之下，竟真有村民……相信了流言，对带有印记的亲人，邻人举起了屠刀……他们……吃了……他们。”
丛林中一片死寂，只有山涧流水淙淙。
“而吃过了人肉的人，或许是因为……我身上的灵气确有净化之效，竟真的扛过了疫病。”
山灵的声音带上了深深的疲惫，
“于是流言变成了真相。一旦出现灾祸，村民们便开始疯狂地寻找，追捕带有印记的人……”
“甚至，发展到后来，不再满足于等待，而是开始主动制造祭品……强迫人进入山中。”
“你既然知道，”洛逢春声音发紧，“之前为何不说？”
山灵缓缓摇头，露出一抹苦涩的笑：“不是不想，而是不愿。”
“为什么？”谢灼眉稍微扬，似是觉得不可置信。
“我生于斯长于斯，他们供奉我，崇敬我。我知近来山中生气渐衰，怨气渐浓，却不知根源在此。”
“那些留下印记的人，后来渐渐不再出现，我只当他们离开这里……”
他的声音低下去，“我却从未想过，竟是因我这一点微末的善意，为他们招致了如此……灾祸。”
沈祭雪凝视着他：“你既与他们接触不多，又是如何得知这一切的？”
山灵沉默了片刻，抬眼望向黑沉沉的山林深处，目光变得悠远而复杂。
“我曾在山中捡到一个孩子。”
“我救了她，将她藏在山林深处，用灵果清泉喂养。”
“她一天天长大，很依赖我，也对山村中的人充满好奇。”
“有一天，她外出很久都没有回来。我放心不下，出去寻她……”
山灵的声音微微颤抖起来，“附近泥地上有凌乱拖拽的痕迹，一路到了村庄。”
“我心中不安，第一次主动混入人群。我在祭祀台上……找到了她。她身体上血肉被一块块割下来供人分食。她看见了我，认出了我，对我说，‘快跑。’”
“我是此间山灵，不能对供奉我的人出手。只能眼睁睁看着她，一点一点，被人分食干净。”
山灵闭上眼，纤长浓密的睫羽湿漉漉地颤抖着，再也说不下去。
冰冷的愤怒与骇然在空气中不断蔓延，化为一片沉冷的阴霾。
一时间，无人再说话。
夜风穿过山林，带来远处村庄模糊的喧嚣余音，以及眼前山灵身上淡淡的血腥气。
少女忽然发出一声极低的啜泣，她瘫坐在地，双手捂脸，身体剧烈地颤抖起来。