“我不知道赫拉又在搞什么鬼。”宙斯打断了儿子们的玩闹，“阿波罗，你执掌光明与真知。依你之见，这些凡人的把戏，是否会点燃他们对知识的渴求？”
阿波罗收敛了神色，不再与赫尔墨斯逗趣。白色的神袍曳地，他走到了宙斯面前。
“父神，当我仅作为一名观众欣赏表演时，确实感到新奇有趣。”阿波罗谨慎地答道，“可一旦知晓背后的机关与手法，便不免有些失望——原来所谓奇迹，不过如此。”
“赫尔墨斯。”宙斯的目光转向另一侧，“你有什么见解？”
“父神，您洞悉万物的联系，您的担忧如同您手中的闪电一般直达本质。”赫尔墨斯一边说着恭维的话，一边飞速思考。
当温笛对着那个埃及小孩玩了一个数学魔术时，身为发明数字的神，赫尔墨斯很快发现了其中的关窍——不论这个小孩选择什么，答案最终都会是5。
尽管他很欣赏这其中蕴含的原理与美感，但神权是绝对不容侵犯与挑战的。
所以他需要仔细想想这其中的利害。
“伟大的众神之父，请您明鉴。”赫尔墨斯向前一步，说道，“赫拉作为天后，与您共享着奥林匹斯的王权与荣耀。她或许会争夺您的权利，但绝不会乐见您真正衰落。”
“您的明雷霹雳，同样也是她的力量来源。若您的神辉黯淡，她的神座又如何能独享光芒？用人类的信仰来削弱您的权柄，等同于动摇她自身的神权，这绝非智者所为。”
这位众神的使者向来擅长在言辞间寻找微妙的平衡。
“既然彩虹女神伊里丝在她身上施加了庇护，而她也已经进行了多次演出。那就说明了天后赫拉默许这种行为，并不认为这会动摇神权。”
阿波罗已听出宙斯的弦外之音，但他却对赫尔墨斯的观点颇感意外。
在他的印象中，赫尔墨斯一直是个滑头的执行者、灵舌的传令官，鲜少如此直抒己见。
“但是，我亲爱的弟弟。”阿波罗饶有兴致地追问，“你就对那魔术颇感兴趣。”
“我并不否认‘好奇心’的存在，毕竟这本就是宙斯亲手创造的禀赋。”赫尔墨斯坦然回应。
“但这点好奇，如同朝露般易散。好比斯芬克斯的谜语，它的魅力只在从未知迈向已知的那一瞬间。”
斯芬克斯是个长着狮身人脸的怪物，驻守在忒拜附近的悬崖之上。最爱用“什么东西早晨四条腿，中午两条腿，晚上三条腿？”与路人猜谜，败者必须跳下悬崖。
一直到俄狄浦斯说出答案是“人”，忒拜才解除了怪兽危机。
“我的确想知道她是怎么做到的，可一旦谜底揭穿——哦，原来是机关、是手法、是误导……好奇心立刻得到满足，或许我会感叹其中的奇思妙想，但求知之火也随即熄灭。”
“好吧，在这一点上，我同意赫尔墨斯的观点。”阿波罗再度开口，此时的他神情庄重，属于光明神的理性已全然显露。
“实际上，自父神您将第一颗好奇的种子植入潘多拉的心中起，人类对知识的渴求便已不可逆转了。”
由于人类从普罗米修斯手中得到了天火，宙斯便决心报复。
他命火神创造出一个完美的女性——潘多拉，众神赐予她一切美好的天赋。宙斯则亲手赐予了她好奇心与一个被严厉禁止打开的魔盒。
潘多拉被送往人间，嫁给了普罗米修斯的弟弟——那位以“后见之明”而闻名的泰坦神埃庇米修斯。
如同宙斯所设计的那般，潘多拉最终因强烈的好奇心打开了魔盒，释放出了灾祸与一场大洪水，白银时代就此终结。唯有雅典娜出于善意，将“希望”留在盒底，成为此后充满苦难的人间唯一的慰藉。①
宙斯想起来这则往事，不由地感叹道：“人类因为好奇心而招致了灾祸，但也因为好奇得到了未知与希望的种子。”
阿波罗轻轻颔首，他继续说道：“我曾经看到过未来。在未来，认识与应用世界的本源力量，被后世的人们称作‘科学’。”
“科学。”宙斯将这个陌生的词语在嘴里重复。
“是的，阿波罗大哥曾经和我提过。”赫尔墨斯插话，“与之相对应的，我们的力量被叫做‘玄学’，好像不是个好词呢。”
宙斯嗤笑：“凡人的智慧。因为无法理解，所以归为未知。”
“正是如此。”赫尔墨斯应和道，“我们生而拥有接近完美的形态，更能直接使用世界的本源力量；而凡人若想触及这等力量，却需要极其漫长的努力，
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更何况他们终究只能间接地驾驭。”
阿波罗将话题拉回：“比如浮力的发现，是因为洗澡时观察到了水的溢出；对重力的探索，是因为坐在树下被一颗苹果砸到了头……这些，都是在极其普通的情况中被凡人所察觉到的——这并不取决于其表现形式是否神奇。”
“宙斯，请容我阐述一个必将发生的、对我们有利的过程。”阿波罗恭敬地说道。
“凡人的科学之路，漫长而曲折——即使他们受到启发，开始研究疾病，他们将面对的是什么？是数百年、数千年的试错，是失败与迷茫。他们会在错误的道路上徘徊，为了一点微小的进展付出尸山血海的代价；”
“而神明的恩惠，即时而又确凿无疑——当瘟疫降临，向我献上祭品，治愈的效果立竿见影。在绝望面前，凡人会选择漫长而希望渺茫的自救，还是选择仰赖神恩？”
“答案显而易见。”赫尔墨斯附和，“一场魔术只提供一时的惊奇。当表演结束，人们依然会走向神庙，向您和众神祈求丰收、胜利与救赎。”
“她能让事物隐现，却无法像农神德墨忒尔一般，让种子生根发芽、开花结果；她能让绳子等长，却不能如雅典娜一般，精通纺织与手工；她能猜中人心，却远不及阿波罗大哥那般，宣示无可辩驳的神谕。”
阿波罗赞许道：“人力所不能及之事，就只有神明可以做到——她的魔术越是精巧，就越发衬托出神明的力量是何等超凡磅礴、无法企及。”
宙斯思考片刻，下了结论：“确实，打压她，反而会抬高她。忽视她，任其自生自灭，才是维持神权威严最智慧的方式。”
“若您不放心，我可以降下神谕，让人们将这些技法奉为圭臬，污染真正的好奇心。”阿波罗提议。
宙斯摆了摆手：“算了，我希望英雄时代的人们活得再久一点，就不要多做干预了。”②
“事实上，眼下还有更紧迫的议题，宙斯——这也是我前来见您的原因。”阿波罗说，“昨日我正在林中狩猎，却突然预见到了盗火者普罗米修斯说出了那个预言。”
这才是困扰宙斯至今的最关键的事情，他立刻追问：“应当如何促成？”
“关键人物正是您在人间的子嗣，半神赫拉克勒斯。”