诺狄手脚麻利地刷完堆在一起的羊奶桶，干净的木桶被他整整齐齐地堆叠在一起。
他已经许久没有干这份廉价但并不简单的活计了——收羊奶桶的老布什十分抠门且斤斤计较，每当木板或提手的任何一丝缝隙里藏着一丁点儿残留的奶渍，他就有了扣钱的理由。
比起刷羊奶桶、送奶、卖报和刷盘子，他在赌场和地下酒馆的兼职更轻松，不仅能够获取更多的报酬，有时还能得到一些有用的情报。
混迹这些灰色地带风险与收益相当，诺狄想要踏入王都的上流圈就必须得做好万全的准备。
早在他心甘情愿成为大小姐的黑手套的那一天起他就做好了随时舍弃自己的准备——所以在那之前，他必须想办法将母亲送走。
他希望母亲能够好好生活，母亲也同样这么希望着。
可是诺狄想要的从始至终就不是母亲所渴望的安逸和稳定。
早在十二年前，他就为自己的人生蓝图做足了规划——无论哪一条路，终点都是那个人的身边。
他的渴望注定了他不会囿于平庸。
他早已做好了站在悬崖边的准备。
想要成为奥莉萘、成为威斯特曼斯的黑手套，诺狄·维恩必须是一把没有弱点的刀。
他把最后一只羊奶桶倒扣过来放在太阳底下晾干，凯莉端着丰盛的饭菜从厨房里出来，看向脱掉了制服挽起袖子露出手臂上薄而健康的肌肉的儿子。
她被岁月腐蚀得苍老的面孔上流淌出笑意：“诺狄，快来吃饭，你回来得太突然，玛丽安那儿刚好还剩些活虾，特地做了你喜欢的蔬菜虾团，快来尝尝。”
诺狄走到餐桌旁，目光落在那碟一看就不属于东区的白胖虾团上，他笑了笑，“虾处理起来很麻烦，谢谢妈妈。”
孩子长大后就有了自己的思想，更何况是诺狄这个自小就比同龄孩子还要成熟得多的孩子。
凯莉知道自己的目光时常受到平庸人生的局限性，而她的孩子早早就站在了比她还要高的地方，所以她从不会质疑孩子的决定，她给他全部的信任和支持，只让他明白无论如何他的妈妈都会站在他的身后。
诺狄的懂事让他在还没法独当一面的时候就回馈给了她孝顺和担当，凯莉时常心疼又欣慰。
大约是三年前，她一向没有太多喜爱和偏好的孩子忽然在饭桌上问她，妈妈，可以给我做一次蔬菜虾团吗？
凯莉欣喜又开心，她马上花大价钱买了活虾，但母子俩却看着跳动的虾犯起了难——
活虾一贯是出售给西区餐馆和贵族们的食材，穷人哪儿学过处理的办法？
最后母子俩啼笑皆非地煮熟了虾，又笨拙地将它连带着皮和密密麻麻的足肢一起吃进了肚子里，如果不是诺狄不让，凯莉甚至不舍得将那些占据了大多数重量的虾头丢掉。
她逐渐抽条的儿子盯着那些虾头看了许久，第二天就跑到了餐馆去学习。
然后，他亲手做出了那道他提出的蔬菜虾团。
口感十分鲜甜，凯莉有点儿愧疚连孩子的这点儿请求都没法满足，诺狄却叫她不要难过，他会给妈妈做。
剥离了那些世俗赋予的意义和价值，这道菜其实一点儿也不难。
凯莉看着诺狄做了几次后十分自然地就学会了。
她或许早已经隐约猜到，这并不是儿子‘喜欢’的菜。
而是那位曾在冬日降临到儿子生命中的天使所喜欢的。
但……那又有什么关系呢？
凯莉看着儿子把虾团送入口中，或许就连诺狄自己也没有发现，每当他品尝这道菜的时候脸上的表情并不是对美食的享受，而是另一种十分奇妙的、仿佛在透过品尝这件事达成另一种精神上的共鸣的微妙满足。
她低下头微笑。
身为母亲，她怎么可能没有察觉到儿子的心思呢？
她本该阻止的，凯莉想，可是……可是那是诺狄渴望的、点亮了他那双漂亮蓝眼睛的光。
凯莉没办法阻止。
也不会阻止。
“母亲，接下来我或许会忙起来。”诺狄和往常一样交代道：“可能不会时常回家，但您有事可以到沃尔维兹去找我。”
顿了一下，他重复道：“任何事都可以。”
凯莉的脸上带着笑，“妈妈会的，别担心，你的妈妈还没有老去。”
“我知道。”诺狄也笑了一下，他在面对母亲时不像在外面那样阴沉，也不像在对着触不可及的人时那样自卑和惶恐，他甚至还有心情开玩笑：“母亲和从前一样坚强和伟岸。”
凯莉的笑容变大，她又强调了一遍：“说真的，诺狄，你可以去做任何你想做的事情，不需要担心我。”
“妈妈不会成为你的累赘。”她微微笑道，浑浊的眼睛里包着慈爱，眼尾的褶皱和纹路又藏着人生的智慧。
她的话似乎意有所指。
诺狄顿了一下，他想他的母亲大概已经洞悉他的心思，他点点头：“您从来都不是累赘。”
“孩子这么说总是让母亲高兴的。”凯莉不再继续这个话题，她转而催促道：“吃完你该赶快回到学院去，我知道你总是很忙，但是再忙也要答应我必须按时吃饭好吗？”
凯莉知道该如何拿捏沉闷的孩子：“你知道的，男孩不好好吃饭就很难长高，皮肤也会变差。噢，我可不想等你二十多岁的时候看起来和三十岁一样老！小姑娘们可不会喜欢一个老男孩！”
诺狄想象了一下那样的自己，一阵恶寒，他用力握紧筷子，语调变快：“我知道了妈妈，我会按时吃饭的！”
凯莉的笑声从低矮的围墙传了出去，又引起一阵议论和艳羡。
中午十二点，诺狄从家中离开。
赶回学院给自己洗了个澡，更换了一套制服——原来的那套染上了厚重的奶腥味，他不得不多花了一笔钱送到洗衣店去交由魔法清洁工具清理。
他站在学院分配给每一名学生的宿舍公寓里，看着镜子里阴郁的少年。
黑色的头发在主人有意无意的打理下传递出蓬松柔软的触感，偏长的额发散下来，碎发遮盖住眼睛，视觉中心就自然而然落在了高挺的鼻梁和偏薄的嘴唇上。
他的肤色大多数时候都透着不太健康的苍白，青紫色的血管蜿蜒，带着股若有似无的欲色。
银边黑底的制服穿在身上很合身，名牌上镌刻着他的名字。
诺狄不太满意地凑近镜子，长而骨节分明的手指把额发拨开，露出光洁的额头和深蓝色的眼睛。
他试着把它们抓到脑后，露出整张完整的、过分秀丽精致的面庞。
这让他看起来显得不那么阴沉，更成熟一点儿——
她会喜欢吗？
诺狄有些纠结。
他反复地把额发掀起来、又放下去。
直到时间来到一点，他计划中出门的时间。
诺狄罕见地打乱了自己的计划，他还在为他的头发纠结。
她说过喜欢他的眼睛——
所以，把眼睛露出来她会将更多的目光放在他的身上吗？
怀揣着这样的期待，诺狄难得的把额发用贵族少爷们常用的、完全不会影响头发手感也没有脱发副作用的发胶摸到了头发上。
阴沉的少年带着紧张、期待以及更多更复杂的心情走出了宿舍。
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下午两点三十分。
威斯特曼斯公爵府邸。
克里斯汀娜卡着点抵达，印着家族徽印的马车停在与其说是府邸，倒不如说是一片庄园更为恰当的威斯特曼斯门前。
车轱辘在光洁的地面上滚动，她垂着眼眸，脑海中仿佛还回荡着她的父亲——弗里西斯现任伯爵那番叫人作呕的陈腔滥调。
他迫切希望她尽早确定联姻人选，并且贪得无厌地既想要高攀，又希望女儿能够承袭家中的爵位，将弗里西斯送上更崇高的地位。
想得到是挺美。
克里斯汀娜厌烦与他们周旋，但在她真正执掌权力之前，这又是不得不做的事情。
漂亮聪明的黑马无须车夫驱赶和吆喝，它自觉在威严的公爵府门前停下。
克里斯汀娜收敛起那些因琐事而起的烦躁，她拿着特地吩咐商队搜罗来准备献给大小姐解闷的新奇玩意跳下马车。
黑马亲昵地把大脑袋伸过来蹭他。
“乌菲，你好像又长胖了。”克里斯汀娜抚摸马儿的头颅。
乌菲仿佛听懂了她的话，不满地从鼻腔里喷出气，又用脑袋顶了顶主人的手，傲娇地扭过头去。
克里斯汀娜笑了笑，烦闷一下就消散不少。
她不再和乌菲打闹，抬眸看向高大巍峨的公爵府——
她足足花费了两秒才确认那个安静站在大门前，迟疑着是否要现在就敲门的少年就是诺狄·维恩那个心黑手狠的家伙。
阴沉的少年罕见地把过长的额发梳了起来，露出叫人讨厌的脸和眼睛。
还是那身银黑色的制服，诺狄大多数时候都穿着那身制服。
他也发现了克里斯汀娜，冰冷的目光从她身上掠过，落在她身后那匹还在生着闷气的黑马上。
克里斯汀娜知道原因——
这匹马儿是大小姐叫人牵到弗里西斯府上，指名道姓送给克里斯汀娜的礼物。
聪明又通人性。
再加上它来自威斯特曼斯小姐的馈赠，克里斯汀娜一向十分宝贝。
当然，克里斯汀娜也很明白，诺狄并不是想要乌菲，他纯粹只是嫉妒她能得到大小姐的目光和关注这件事。
诺狄总是阴暗又平等地忌恨任何获得大小姐一丁点儿注意力的人事物。
先前还有那刘海的遮掩，现在在大小姐看不到的地方更是演都不演了。
克里斯汀娜翻了个白眼。
另一边，诺狄已经敲响大门，门后传来仆从恭敬的询问：“日安，请问有拜帖吗？”
诺狄顿了一下，克里斯汀娜走上前，挤开诺狄主动道：“日安，弗里西斯来访，请帮我通报。”
仆从似乎早已被下达了命令，闻言连忙道：“是弗里西斯小姐和维恩先生吗？请稍等。”
兴许是仆人在门后操作了什么，巨大而又威严的府门发出细微响动。
在克里斯汀娜和诺狄面前缓缓敞开。
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第12章 Chapter12 来访