上元佳节，家家户户皆有自己的团圆喜乐。
然而年节过后没几日，苏语卿便再难展颜。这日她正于院中闲步散心，恰见知冬又欲悄步外出，终是忍不住拦下问道：“你又去为他传信？”
她连日困在院中实在烦闷，不免对众人行止多留意了几分，竟屡次撞见知冬暗中外出。
再三追问之下，方知自那日她与韩祁相见后，对方竟下了令，需知冬每日详报她的动向。
“主上有命，请三娘见谅。”知冬垂首应道，声线平稳无波。
“可你那日明明说，往后便是我的人了？”苏语卿睁大了双眸，眼底尽是不可置信。
知冬闻言，竟露出一丝“你竟当真”的讶然，看得苏语卿一时气结。
起初数日，知冬不过是每日递一张写着“安好”的纸条交给前来接应的暗卫。
待到后来，苏颂托卢娘子请来的管教阿媪入了府，知冬所传的字数便渐渐多了起来。譬如：三娘今日罚站整日，险些直不起腰；又或：今日三娘被阿媪责打手心，疼得未能进食。
苏语卿见知冬将这些琐碎苦楚一一记下传出去，羞恼地拦过她几次。
知冬却只淡然道：“三娘尽管拦，让接头的暗卫进来也是一样的。”
于是，被禁足管教的日子，几乎成了苏语卿最难熬的时光，直到外面传来战事将起的消息，她才从这每日的传信中，窥得一线微光。
听闻曾经的江宁都督在徐州称帝，建立伪朝。辰国为此将南征收复之役的日程再度提前，烽烟欲起。
又闻圣人已下诏命，授晋王为全军统帅，另点数员武将随征。
此事一出，最是忧心忡忡的莫过于卢娘子。两军交战，生死难料，而她的父亲与阿姊全家皆在徐州，怎能不叫人揪心？
苏语卿知晓后，每日闲暇时便坐在案前抄经祈福，亦盼卢公无恙。
毕竟辰国举用前朝重臣早有数例在先，卢公德高望重，他若是能安然返回西京，必定身居高位，届时还怕无人压制她阿爷，灭一灭西兰院的嚣张气焰不成？
苏语卿此举竟赢得了管教阿媪的称赞，连每日学规矩的时辰也因此减了半数。
韩祁接了这要紧军务，连日来昼夜不歇。这日方才议定南渡诸事，他离了议事厅踏入书房，便见案头整整齐齐叠着一厚沓黄檗纸。
纸面字迹清秀工稳，笔力仍欠些火候，所抄内容乃是祈福禳灾的经文。韩祁信手翻了几页，心下已隐约有数。
“这是从哪儿来的？”他声线平淡，却带了一丝不易察觉的舒缓。
暗卫小五躬身禀道：“据知冬报知，是苏家女郎得知主上即将出征，特地为主上抄经祈福。”
“你确定不是为卢公备的那份？”闻得此言，韩祁眉间倦意一时散去不少，唇角甚至牵起一丝若有若无的笑意。
“……回主上，知冬确实是这般说的。”
无事献殷勤，不知又揣着什么心思。韩祁敛了神色，召来卫侍官，命他将这些经文收起另置。
卫侍官见了经文，又听罢来龙去脉，不由感慨世事难料：“没想到她竟成了卢二娘的女儿。想当年卢二娘待字闺中时，几次三番险些皈依空门。如今不仅嫁作人妇，更得了这般伶俐的女儿，也是缘分造化。”
韩祁依稀记得，卢二娘昔年确是个淡泊无争的性子。再想到苏语卿超乎年纪的沉静心性，一时之间，心中不禁生出几分微妙思量。
往后每隔数日，韩祁总会收到苏语卿遣人送来的物件，有时是她亲手做的细点，有时则是一些精巧别致的小玩物。
他皆从容收下，却从不问其用意，只静待她何时会亲自开口。
直至某日黄昏，又一个木匣被置于他的案头。韩祁启盖一看，里面除却沉甸甸的金锭，竟还有若干珠钗玉簪，样样价值不菲。
他面上那抹闲适的笑意渐渐敛起，声音沉了下来：“这又是何意？”
小五恭声回禀：“女郎说，她本想亲自了却这桩心事，却苦于不知江宁眼下情形。知主上南渡必经江宁，愿请主上遣人代她将云家旧宅赎回。若有余资，权当孝敬主上。”
韩祁蹙眉沉思，指节轻叩案几：“这些金玉珠翠，她从何得来？”
“金锭乃勋国公所赠，其余珠饰皆出自卢娘子所赐。”
韩祁默然良久，转身于案前坐下，执笔濡墨，疾书数行。书房内只闻纸笔相触的细响，他未曾言语，小五便也垂首恭立，静待示下。
待他搁下笔，方才开口道：“去告诉她，此事我应了。金子留下，那些珠钗簪饰悉数送回。”韩祁目光微凝，语气虽淡，却自有一股不容置疑的威仪，“转告她，既为贵女，便该有贵女的体面。”
苏语卿得知韩祁应下所求，心下欢喜，第二日连饭都不觉多进了半碗。
而卢娘子的案头，此日亦同时呈上两封书信。一封是荐书，为苏语卿入学读书之用；另一封，则是韩祁亲笔致于卢娘子的。
信中寥寥数语，先是言明苏语卿当趁年少多读诗书、明事理，末了又赞卢公品性高洁，并道此行南下徐州，自会替她留意父亲安危。
卢娘子读罢书信，一时心绪纷杂。喜的是韩祁既出此言，必不食言；惊的是他政务繁忙竟还抽出空来替三娘打算；转而却又有几分说不清的酸涩，继而竟牵起一丝极少浮现的愠怒。
如今三娘记名在她膝下，便是她的女儿。韩祁这般越俎代庖，倒显得她这做母亲的未曾为三娘周全打算，反倒落了个疏忽之名。
青杏与红桃见卢娘子面染薄怒，皆露惊奇之色，不禁拾起案上信笺细看。这一看，两人脸上也浮起讶异。
卢娘子向来温和，极少动气。此刻她举着手，在半空迟疑片刻，终于鼓足勇气往桌案上一拍——却反震得自己手心发麻，疼得轻轻“嘶”了一声。这般情状，倒让两个侍女一时忍俊不禁，险些笑出声来。
“真是欺人太甚！”卢娘子蹙起眉头，声音里带着罕见的恼意，“你们立刻去将东门锁上，莫非还真当我不知他近日那些行事不成？”
待两个侍女领命退下后，卢娘子重又拿起那封信，凝视片刻，终是无奈摇头，低叹道：“原以为这些年他沉稳了许多，谁知骨子里还是那个我行我素的霸道性子。”
这日，知冬照常欲往外递送消息，行至东门却见两扇门紧闭，更是罕见地落了两道重锁。
她只得寻僻静处翻墙而出，有一次脚下不慎一滑，险些跌落在地，略显狼狈的模样引得暗处的小五不由多看了她几眼。
这般不便的日子倒也未持续太久。圣人率众祭天告庙之后，大军终是开拔，韩祁自西京誓师出征。
届时，苏语卿刚满两月禁足之期，得以随阿爷与卢娘子同去送行——自然不是为韩祁，而是为她的叔翁苏峤送别。
苏峤早年丧妻，中年丧子，至今仍是孑然一身。临行前犹自念叨着看中了族中哪位侄孙，只待班师回朝便过继到名下，承续香火。
苏颂满面笑容地一一应下。苏峤目光复杂地看了看卢娘子，又深深望了苏颂一眼，最终只重重拍了拍他的肩头，便转身上马，扬尘而去。
待这一行人远去，虽身旁仆从依旧，苏语卿却莫名觉得四下空落落的。最后的禁足时光，也显得格外漫长。
以至解禁那日，当她随卢娘子送走管教阿媪时，终是深深舒了一口气。
晨光熹微，自皇城响起的朝鼓声传遍各个坊市，春迟院中也渐渐忙碌起来。
苏语卿静坐妆镜前，知春正为她梳妆。发髻拆了又梳，反复数次，仍觉不够妥帖。
苏语卿瞧着镜中映出知春蹙眉斟酌的模样，一时之间，倒不知今日要去书院的是谁了。
昨日送走阿媪后，卢娘子便告知她今日需往书院进学之事。苏语卿虽嘴上应了，心下仍觉仓促，却不知此事一月前便已定下。
苏语卿望了望天色，温声制止：“我瞧着垂鬟分肖髻就很好。再这般耽搁，怕是要误了时辰。”
“可今日是三娘首日入书院，总该打扮得别致些……”知春犹疑道。
“去了书院，自当要一心向学才是，装扮太过反倒不美。”
知春细想确是此理，心神稍定，手上便利落起来。不过片刻，发髻已成。她轻巧地将累丝青玉葡萄坠点缀在发间，随后又为苏语卿换上淡青襦裙。
苏语卿端详镜中人影，竟一时恍惚。她个头窜高了不少，鹅蛋脸儿较往日丰盈红润，眉眼间尽显少女莹润青涩。
那个瘦弱不堪身世凄凉的女郎，仿佛被留在了昨日，再也不复了。
她正自惆怅，未曾留意身后悄然进来一人。那人朝着侍女比了个噤声的手势，悄悄端详她片刻，竟突然伸手将她拦腰抱起，不由分说便往屋外去。
苏语卿吓得惊呼一声，正要挣扎，却听得耳畔传来戏谑笑语：“瞧瞧这是谁家小娘子被我掳走了？不如乖乖随我回府，做我们唐家的新妇可好？”
这声音……不是唐元珍么？
眼中的惊慌霎时转为惊喜，苏语卿扭身与她笑作一团：“好呀！唐家阿姊还是这般爱捉弄人。”
忙不迭提着书袋赶出来的知春，与院中众人见状，也都忍俊不禁。
“我可没说笑，”唐元珍压低声音凑到苏语卿耳边，“那日你走后，我二兄还特意问起你呢！”
苏语卿只觉这话荒诞不经，并未当真，却又恼她言语太过轻佻，扭过头佯装生气，不欲理睬。
唐元珍自是笑嘻嘻地赔不是，亲热地挽住苏语卿的手臂，说笑着一同朝外走去。
交谈间，苏语卿才知唐元珍也在东篱书院进学。听闻她今日入学，特意一早过来相接。
苏语卿记得唐家有自己的学塾，故而问道：“唐家阿姊怎么还要外出读书？”
“谁愿成日与一群泼皮猴子厮混一处，浑身尽是汗臭。”唐家男丁为多，女儿却屈指可数，唐元珍撇撇嘴，“东篱书院有许多年岁相仿的女郎，平日一起读书，闲暇也能聚在一处作伴。我也是好不容易才求得阿娘允我去的。”
见苏语卿眼中充满向往好奇，唐元珍又细解释道：“这东篱书院原是虞家私塾，只是虞家这代人丁单薄，塾中生员也不剩几人。恰逢西京城涌进不少新臣旧贵，外边虽还乱着，子女却不能不读书。可新朝刚立，百端待举，读书一事便被朝廷放在后头再置。于是众人或凑钱或出力，便有了如今的书院。”
“虞家？可是晋王妃的那个虞家？”
“你还知道晋王妃？”唐元珍脸上闪过一丝讶然，随即笑道，“也是，晋王妃这般人物，任谁不知呢？”
“正是晋王妃的母家。书院院长乃王妃的阿翁，大家平日尊称虞公，但课上却是要唤一声虞夫子的。他善书法，写的一手好字。瞧着和善，实则严厉得很，任你是皇亲国戚，犯了错照打不误……”
两人边说边走，临到门前，便见卢娘子带着青杏伫立在此。
卢娘子知晓唐元珍今日特来接她，并未前去春迟院打扰二人相见，只静候在车旁。
见两人说笑着出来，她含笑上前，替苏语卿仔细理了理稍显凌乱的衣襟，又将一方刻着“乙”字的木牌为她系在腰间——那字样与唐元珍佩的一模一样。
“你与元珍同在一班，要互相照应，好好相处。”卢娘子温声嘱咐道，目光中带着期许。
随即又嘱咐道：“此去书院，须得尊师重道，谨言慎行，切莫失了分寸。可记下了？”
“三娘谨记母亲教诲。”
青杏眼见卢娘子含着欣慰点头，心知她是将最重要的一桩事忘了个干净。
她轻咳一声提醒，却见卢娘子仍无反应，只好越俎代庖，对苏语卿柔声道：“三娘，若在书院里有人刻意刁难，也不必过于忍让。尤其……是那些小郎君们！”
这倒不怪青杏说话直白。东篱书院乃是男女同席而读，其中多是西京城中勋贵高官与宗室子弟，难免骄纵之气盛行，平日里的口角摩擦自是不在少数。
念及此，卢娘子眉间不由染上几分忧色。她虽为苏语卿母亲不久，但眼见这孩子从当初的消瘦渐渐出落得如初绽的芙蕖，心中便愈发怜爱。
“母亲莫忧，三娘定能护自己周全。”苏语卿轻声应道。
见她这般懂事，卢娘子反而更加放心不下。
苏语卿见状，不尤悄悄扯了扯唐元珍的衣袖。今日唐元珍难得一身女装，更显清丽秀雅，举止间却仍带着往日那份洒脱利落。
她当即会意，朝卢娘子端正一礼，笑吟吟道：“表姨母放心，在书院里我会多看顾三娘，绝不让旁人欺她分毫！”
“如此便好。”卢娘子这才展颜，目送两个小姑娘相携着利落地翻上犊车。