今日乃圣人携百官返京之日，特赦夜禁解除，许百官各自归家。
韩祁原已抵达府邸，正欲下车时，目光瞥见车厢内那盏莲花灯，方才忆起此事未了。遂命马夫调转车辕，直往安宁坊驶去。
他本以为这般时辰，等候苏语卿出面至少需一刻工夫。不料那女郎竟不顾仪态，自府内疾步而出，匆匆奔至车前。
临了立在车窗下，红着眼眶，嘴却死死抿着，一言不发。
韩祁料定她在府中受了委屈，按捺下心底无端升起的焦躁，冷声问道：“你以为这般模样来见我，我就会为你撑腰不成？”
“……”苏语卿的眼圈又红了几分，却倔强地将目光转向别处，不肯与他对视。
“云女郎，可还记得洛阳分别时，我曾与你说过的话？”韩祁问。
苏语卿微愣，转回头来，目光首次探了韩祁深不见底的眼眸。
——这世上，并非所有人都会跪着等你来杀。太早，或太晚，皆会错失良机。欲求一击即中，有时……少不了蛰伏隐忍，以待其时。而杀人的，并非只有刀锋。
“我记得。”苏语卿轻声应道。
韩祁眉梢微动，唇边掠过一丝若有似无的笑意，将手中那盏精雕细琢的莲花灯递向苏语卿：“九郎送你的。”
看见这盏花灯，苏语卿想起白日里对韩论非那般冷淡，甚至出言相斥，心头顿时百感交集，默默接了过来。
“是他……托你送来给我的？”她恍惚抬眸，声音轻飘。
“嗯。”韩祁斟酌片刻，忽而话锋一转，“云女郎，不论你往后有何打算，眼下都须在苏府站稳脚跟。莫要让我失望。”
苏语卿嘴唇轻颤，眼中似有微光亮起：“待我长大了……你便不会再管我了？”
“待你长大，”韩祁语气淡了下来，“我才不管你。”
他目光越过苏语卿肩头，遥遥望见苏颂正恭谨地垂首立于门边。
韩祁当即扬声，语气疏淡却清晰：“本王来得倒是不巧，正撞上司郎中管教爱女。她向来言行无状，是该好生管教一番。本王就不打扰了，司郎中自便。”
夜风拂过，灯影在他轮廓分明的侧脸上一晃，掠过一丝难以捉摸的晦暗。
苏颂宦海沉浮数载，岂会听不出晋王言外之音？原先他只当卢娘子与已逝的晋王妃有几分故交情谊，故而晋王才遣她接回苏语卿。
此刻他神色复杂地望向再度冷下脸色的女儿，灯光摇曳中，忽然觉得——这番情形，似乎与他先前所想的，大不相同。
韩论非自离开苏府后，便彻底失去了负子蟾的踪迹，在外奔波了整日，他本欲直回皇城见过阿母再作打算，奈何天色已晚，宫门早已落锁。此时突兀现身，只怕母亲受惊多过惊喜。
韩论非转而寻至刘舂陵住处。他在东篱书院附近赁了一处小院独居，窗棂间透出温软烛光，显是仍未安寝。
韩论非利落地翻墙入院，尚未叩门，刘舂陵却已开启屋门，见是他来并无讶色，只侧身引他入内：“可是还未寻得？”
“寻是寻着了，只是教它脱了身。”韩论非隐去其中曲折，反手合上门，松散地倚在门边，“只是我有一事不解。”
“哦？愿闻其详。”
“那负子蟾背上的孔洞里，并非蟾卵，塞的竟全是它所害之人的头颅。”韩论非声音沉了下来，“它为何要这么做？”
“负子蟾本是世间稀缺妖物，存世寥寥。何况这一只，是活了许久的雌蟾。”刘舂陵执起瓷壶，徐徐注水，“妖物虽异，繁衍之责却刻入骨髓。如今困于西京城中，遍寻不得雄蟾产卵，这路子……便走得偏邪了些。”
韩论非面容倏地一僵：“它竟是因为这个杀人的？”
“嗯……大抵如此。”刘舂陵唇角牵起一丝似嘲似叹的弧度，“你与其追问缘由，不如想想它下一步欲待何为。”
见韩论非面露困惑，他继而解释道：“它已数日未再害人，想必是入了‘孵化’之期。此时蟾类多半蛰伏隐匿，避敌不食。但你须得当心，它如今‘慈母’心切，怕是比平日更难对付。”
“说来说去，终归还是要继续去找。”韩论非站得有些乏了，径自在刘舂陵身旁坐下，给自己斟了杯热水。
就在这时，他的右手蓦地不自主一颤。韩论微怔，下意识转了转手腕。
刘舂陵瞥了一眼：“你与它交手时，沾到毒液了？”
“我记得避开了……”韩论非话音未落，蓦地想起一事，脸色骤变——他曾紧紧抓过苏语卿的手腕！
“不好！”他霍然起身，杯中热水泼洒衣襟也浑然不顾，“她怕是也沾上了！”
苏语卿躺在榻上辗转难眠。今夜韩祁突然来府送灯，阴差阳错间让知冬知春免了刑罚，可阿爷最终仍要将她禁足院中三月，还扬言要请个严苛的管教阿媪来教她规矩。
那挣扎中乍现的微光，终究还是被阿爷亲手掐灭。他恨不得这世上无人知晓他的来路，无人记得他曾经的落魄，更不会承认——在他如今的荣光之前，曾有过另一位妻子。
苏语卿微微偏过头，漆黑的室内仿佛凝出一道纤瘦朦胧的身影。是你吗，阿娘……
她几乎是翻滚着跌下床榻，重重摔入一片粘稠的积液之中。四肢仿佛脱离了掌控，麻木得不听使唤，却丝毫阻挡不了她朝着那道身影挣扎靠近。
“阿娘……再等等我，”她蜷缩着向前挪动，指尖陷入温暖柔软的滑腻里，声音破碎却执拗，“等我长大，我们便回家去。”
待两人猛地推开苏语卿的屋门，皆被眼前的景象惊得怔在原地。
负子蟾庞大的身躯几乎塞满了大半个房间，那双金黑交织的诡异眼瞳正一瞬不瞬地凝视着眼前的少女。苏语卿浑身裹满晶莹黏液，竟阖目安卧于那妖物卷曲的长舌之上，神情恬静得仿佛沉入甜梦。
见苏语卿还活着，韩论非紧绷的心弦微微一松，却又难以置信自己竟从那妖物眼中读出几分近乎"慈爱"的眸光。
这诡异景象让他不禁脱口问道：“这……它为何会在此处？”
刘舂陵并未作答，指诀疾掐施展禁锢术，喝道：“九殿下，动手！”
“这可是你说的，西京不同于荒郊，在此处动手，”韩论非挠了挠额边，略显迟疑，只“怕整座院子都要被掀翻。你可赔得起？”
“……”刘舂陵施术的手微微一顿。
“钱倒不是问题，但万一被我阿兄知道……”
“有你师叔坐镇，何须顾虑？”刘舂陵打断他的话，语间透着不同往日的倨傲自负，令韩论非为之一怔。
“再迟疑，你的小女郎可要随它而去了。”
一语成谶。
恰在此时，禁锢术竟被负子蟾强行冲破。那妖物长舌迅速卷住失去意识的苏语卿，带着她猛然撞破屋顶，扬长而去。
“苏语卿！”韩论非眼睁睁看着那抹纤细的身影离自己越来越远，不由生出几分懊恼，当即纵身追去。
刘舂陵身侧骤然空寂，那抹常年挂在唇边的笑意倏忽消散。袍袖轻挥间，破碎的屋宇竟复原如初。他身形一晃，已化作一道流光向着韩论非远去的方向追去。
今夜浓云蔽月，一人一妖凌空缠斗。
韩论非连斩数刀皆落了空，刀刃斩出的余威化作阵阵狂风，摧枯拉朽般向四周横扫而去。西京城内枝头初生的嫩芽，皆纷纷扬扬脱离枝头，漫天飞舞。
刘舂陵站在更高处，遥遥俯瞰战局，束发与衣袂被狂风刮得猎猎作响，他及时展扇遮面，轻啧一声：“少年人啊，火气太旺。”
韩论非斜睨着被长舌缠住，随风摇荡的纤细身影，苏语卿在负子蟾手里，他根本没有办法放开手脚。
该如何先救下她？
韩论非不顾妖物能否听懂，一字一句沉声道：“刀剑无眼。你若真想护她周全，便将她放下！”
回应他的却是负子蟾忽然高高地跃起，长舌挟千钧之势向他当头砸来，苏语卿裹在猎猎狂风中，如脆弱的蝶蛹般悬于妖物舌尖。
一股无名的寒意瞬间冲击韩论非的天灵盖，他可以轻易地避开这一击，但苏语卿呢？
等待她的是粉身碎骨的结局。
墨玉长发在劲风中狂舞，韩论非反手还刀入鞘，凌空跃起，直面那道凌厉攻势。指尖翻飞间，苏语卿所在的四周骤然凝结出琉璃般的护盾。
韩论非足尖轻点，倏然掠上舌面，抽刀相向，“妖终究是妖，什么慈母心肠，不过是自欺欺人的鬼话！”
话音未落，那长舌竟在半空中骤然凝滞。
韩论非气息微乱，眸中亮光一闪，忽又闪身疾掠，一道刺目金芒撕裂沉沉夜幕，光芒映照少年张扬不羁的面容，“丑妖怪，拿开你恶心的舌头！”
血光迸现间的刹那，半截长舌随着负子蟾的痛鸣应声断裂。韩论非早已纵身跃出，直扑向那道随断舌坠落的身影。
“哦？原来那半截长舌骤然僵直，竟是在护盾之外又加持了一道禁锢术？”刘舂陵遥望此景，不禁叹道。
韩论非将昏迷的苏语卿接在怀中，剧毒的黏液瞬间浸透他的衣袍，万针刺骨般的疼痛过后，竟是阵阵麻痹之感蔓延开来。
他强忍着痛楚，抬头望向那道孤悬空中的身影，扬声道：“刘舂陵，还要看到几时？过来搭把手！”
“临敌分神，乃兵家大忌。”刘舂陵唇角微扬，“不妨先看看你四周。”
韩论非闻声垂眸，心头骤凛——只见数条猩红长舌已如毒蟒般缠绕而上，将他四肢紧紧束缚。更骇人的是，苏语卿竟也被同样制住，那妖怪猛地发力，硬生生将二人扯开！
这些鬼东西，究竟从何而来？
韩论非震骇之际，凌空而立的刘舂陵早已洞观全局。
那负子蟾污秽的背脊上，无数死气沉沉的头颅蓦地睁开空洞的眼眶，自口中吐出条条黏腻冰冷的长舌，如罗网般将二人牢牢缠缚。
苏语卿正被缓缓拖向妖物背脊。而韩论非这边，负子蟾俨然将他视作猎物，麻痹五感的毒液正顺着长舌蜿蜒而下，即将触及他的肌肤。锋利的前爪已然扬起，寒光逼人！
韩论非再无犹豫，左手急忙掐诀，厉声喝道：“五行之术，引火断截！”
炽焰应声爆燃，顺着缠缚的长舌逆窜而上。
毒液遇火顿时发出“滋滋”锐响，化作浓黑烟雾腾空而起，空气中弥漫开刺鼻的焦臭。
韩论非虽得以脱身，负子蟾却不肯罢休，长舌如鞭接连抽来。他闪身避开，奈何毒素入体，动作愈发迟缓虚浮。
额间冷汗如雨，不行，得尽快毒素逼出来。否则只会被平白耗尽灵力。到时再想救苏语卿，恐怕是难上加难。
战局陷入僵持，刘舂陵不愿再多拖延，抬指略一掐算，淡淡道：“九殿下，她中毒远比你更深，蟾毒已侵肺腑。若再不施救，只怕回天乏术。”
“……你可有办法？”韩论非强忍痛楚分神问道。
“九殿下不是修过五行术法？那小桃妖尚能千里易土，挪来整座桃村，殿下为何不能将自己瞬移过去救人？”
韩论非一怔，“可眼下你我皆在半空，凭何物施术？”
“五行道法为万物根基，纵是凌空而立，亦未超脱五行范畴。”刘舂陵从容应答。
“都什么时候了，还打哑谜！”韩论非喘着粗气，脚下稍滞，一道长舌狠狠抽中他的肩膀，顿时鲜血淋漓。
他吃痛按向伤处，眸光骤然一凛——是了，纵是凌空，仍有天地之气流转不息，充斥于呼吸之间。
韩论非凝神静气，阖上双眼。世间万物仿佛在吐纳之间渐缓，远方微弱的水汽流动，刹那在神识里无所遁形。顷刻之间，他已悄无声息地出现在苏语卿身旁。
挥刀斩断缠绕的细舌后，韩论非将那张泛着青灰的脸庞轻轻靠在自己肩头，带着她疾退数丈。
感知到她微弱几近停滞的心跳，韩论非微微恍神，“云……苏语卿……”
“她还有救。”刘舂陵自腰间取出青瓷瓶，先抛给韩论非一枚丹丸，又小心喂苏语卿服下一颗。
韩论非仰首吞药，垂眸见怀中人苍白的脸颊渐渐染上血色，紧绷的心弦方稍稍松弛。再抬眼时，望向那窜逃而去的负子蟾，指节攥起隐隐泛白，眼中已遍布杀意。