韩论非疾奔而至，眼见苏语卿安然无恙，这才心神稍定，悄然立于墙头稍作喘息。
待他定睛向下望去，映入眼帘的是个《神妖谱》上明文记载的正经妖怪——
负子蟾。多栖于幽深水井或荒废池塘，其身形扁平如败叶，肤质似枯黄秋色，善借枯枝腐叶拟态藏形。长舌伸缩如电，力可绞杀牛马；垂涎含毒，触之则肌肤溃烂。每至春时，产卵成囊负于脊背，状如披甲，匍匐行于泥沼间，直至幼蟾破卵而出。
可书上并未记载负子蟾有杀人之举，更不曾提它竟有藏匿人头的癖好。韩论非眉头紧蹙，目光扫过蟾背上那些塞满漆黑孔洞的“东西”，心中疑云陡生。
苏语卿显然也瞥见了墙上那道倏忽而至的身影，心头警铃大作，急声催促：“快些动手！”
负子蟾长舌如电射出，直卷向瘫软在地的赵析——却终究迟了一瞬。
云渚剑凌空划出一道寒光，直削向那猩红长舌！
负子蟾猛地缩回长舌，转而朝韩论非喷出一股腥臭毒液。
韩论非身形灵动，倏然侧转避开毒液，随即飞身跃至蟾背，稳稳落在苏语卿身旁。
他一把抓住她的手腕，目光紧锁住她湿漉苍白的脸，声音里带着几分不敢确定的轻颤：“云卿……当真是你？”
苏语卿微微一怔。不过一月未见，他为何露出这般神情？
韩论非眼见负子蟾的长舌再次袭来，心知不妙，“先跟我离开这里。”
“韩论非，有没有人说过——”苏语卿的声音里压着深深的遗憾，却忽然伸手狠狠抱住他，“你真是很碍事。”
她话音未落，竟箍紧他纵身跃入水中！
“快走！他会杀了你的。”落水前一瞬，她在他耳边急声道。
韩论非分明一怔，却竟未挣扎，任由自己随她坠入冰冷的池中。水花四溅间，他抬眼望去，只见那负子蟾倏地遁入水底，黑影一荡便失了踪迹。
他这才恍然——她最后那句话，原不是对他说的。
“云卿，你知不知道自己做了什么？”眼见苏语卿有意放走了那妖物，韩论非脸色骤变，“它在西京杀害数十人，是只彻头彻尾的凶妖！”
“可它方才将我从水中托起……它救我一次，我如今还它一次，两不相欠。”苏语卿在水中轻轻打了个寒颤，声音低微下去，“你我非要在水里说话？”
韩论非只得先将她带回岸上。他粗略环视四周，迟疑道：“这里……便是你家？”
“算是吧。”苏语卿低头拧着湿透的衣角，水珠不断从发梢滴落。
“你……为何会落水？”韩论非自然也瞥见那个瘫软在地、已然昏死过去的赵析，“他是你家中人？”
“不算。”她声音淡了下去，仿佛不愿多提，“如今我已改名换姓。姓苏，名语卿。”
她抬眼看他，目光平静却疏离：“你莫要再唤我云卿了。”
韩论非望着眼前这个他寻觅许久、牵挂至今的女郎，曾经洛阳城中那份熟稔与鲜活，仿佛被这一池冷水彻底浇熄。
她刻意的冷淡与无声的抵触如一堵墙，将他所有未尽之言堵了回去。他怔在原地，一时竟不知该做什么才好。
“你不去追那妖怪么？”苏语卿轻声开口，分明是逐客之意。
韩论非低低应了一声，终是转身一跃，身影迅速消失在苏语卿的视线。
苏语卿的目光旋即落回昏死在地的赵析身上，眼中温度尽失，只剩一片沉沉的冷。
即便在水中挣扎的那一刻，她也分明看清了他脸上那几乎扭曲的嫉恨——那种疯狂到蚀骨的眼神，是她此生从未见过、也绝不会忘的。
可谁又能想到，仅在数月之前，她还只是随娘亲四处漂泊的小乞儿，衣衫褴褛、饥寒交迫。如今倚仗晋王之势、承苏家之血，竟反倒成了别人眼中“可望不可及”的存在。
真是可惜。
若韩论非再晚来片刻，赵析便能名正言顺地死于妖物之手，干干净净，无人疑她。
而现在——
她缓缓踱至赵析身旁，俯视他苍白狼狈的脸，眼底无声漫起一片幽暗的雾。
该让他……怎么死才好呢？
苏语卿搬起岸边一块粗砺的大石，在赵析身旁用尽全身力气高高举起。
眼中凝着骇人的杀意，正要狠狠砸下之际，却有人猛地自身后攥住她的手腕。
苏语卿蓦然回头，竟见去而复返的韩论非立于身后。
他方才便觉苏语卿落水之事蹊跷，故而留了心眼隐在暗处观察。
“云……苏语卿！为何要做这等傻事？这里是西京，是辰国都城，讲的是王法！”
苏语卿唇边却凝起一抹讥诮的冷笑：“你跟我提王法？”
“若我没记错，韩家本奉命驻守雁门关，后逢连年灾荒，四方起义蜂起，你们亦萌生异心，暗通突厥，招兵买马，趁群雄混战、争抢东都洛阳之际，挥军直取关中西京。这才有了今日之辰国。”苏语卿一口气说完，又问道，“好在是成了。若是败了，你们韩家又该当何罪？”
“你在胡说什么？还要不要命了！”韩论非脸色一变，下意识伸手捂住她的嘴，“苏语卿，我也姓韩！你在我面前说这些，是想找死不成？”
苏语卿奋力挣扎，声音从他指缝中断续迸出：“在洛阳时，九殿下险些遭人陷害，便怒气冲冲誓要揪出真凶。而躺在此处之人——他辱我母亲，推我落水，我与他早已不死不休！今日九殿下阻我，莫非是想亲眼看我死在他手里才甘心？”
“……苏语卿，你冷静些。”
两人纠缠推搡之间，苏语卿手心蓦地一滑，那块沉重的大石骤然脱手，重重砸落在赵析腿上——
只听一声凄厉的惨叫，原本昏死过去的赵析竟猛地痛醒过来，“阿娘！阿娘救我！”
而就在此时，远处已隐约传来几声呼唤“赵小郎”的声响，越来越近。
苏语卿心知已失了最后的下手时机，唇线紧抿，倏然转头看向韩论非：“你走吧，此时被人瞧见，于你无益。”
“那你……要如何应对？”
“我自有我的办法。”她语气斩钉截铁，不容再问。
夜幕渐垂，平日里早已陷入沉寂的苏府，此刻却是灯火辉耀，映亮了半边天际。
重金延请的大夫们步履匆匆，险些踏破苏府门槛。蒋小娘哭天抢地的哀泣声远远传来，就连独处东照院的苏语卿都能隐约听见。
听闻阿爷已然回府。他踏入东照院时，苏语卿尚在梳洗更衣，二人并未照面。
卢娘子遣了侍女往西兰院探问情形。不多时，侍女回禀道：“回娘子的话，大夫说并无大碍，不过是受了些惊吓，腿上有一处砸伤罢了。”
苏语卿垂眸掩去眼中寒意。若非韩论非阻拦，赵析岂能如此轻易逃脱？
“既无大事，蒋小娘何以闹得这般寻死觅活？”卢娘子被这番动静扰得心神不宁，不由抬手揉了揉太阳穴。
烛影摇曳，映得她眉眼间倦色更深。
红桃见状，上前为卢娘子揉按穴位，轻声道：“此乃蒋小娘一贯作派，无事尚要掀起三尺浪，遇事更添十分声势。往日娘子不与之计较罢了。”
卢娘子望了苏语卿一眼，轻叹一声，伸手为她理了理鬓角，温言道：“稍后见你父亲，切记端正唤人，万不可失了礼数。”
“三娘明白。”苏语卿低声应道。
话音方落，东照院门前骤然映出一片晃动的火光，守门侍女几乎是踉跄着奔来，急声道：“娘子，郎君和蒋小娘朝这边来了！”
卢娘子倏然起身，望见门外人影憧憧、来势汹汹，不由垂眸对苏语卿道：“三娘，你且去里间暂避片刻。”
“我并未做什么见不得人的事，”苏语卿却端坐未动，目光倔强地望着她，“为何要躲？”
“三娘！你若是有怨气，大可以冲我来，为什么要欺负赵析？”蒋小娘刚跨进门就抢先发难，双手抓住苏语卿的肩膀不住摇晃，“要不是你拿石头要砸他，又怎么会在推搡间失足落水？”
红桃和青杏连忙上前拉开蒋小娘。苏语卿却抬眼望向蒋小娘身后的那道身影——虽然因年岁蓄了胡须，却依然掩不住面容的清俊。他静静地站在那儿，一言不发，任由蒋小娘将污水泼到自己身上。
苏语卿缓缓站起身，声音清冷地问道：“父亲也是这么认为的？”
“赵析素来不会扯谎，难道这一切还能有假不成？”蒋小娘以袖拭泪，哭得愈发凄切，“我知你年纪尚轻，自江宁一路流离至西京，难免在外学了些什么不入流的手段。可怜我儿，好好一个年节，竟要卧榻养伤……”
“你也晓得正值年节，”苏颂并未看向苏语卿，只蹙眉对蒋小娘道，“析儿既无大碍，何必闹得这般难堪。”
说罢方才转向苏语卿，语气沉肃：“终究是一家人。你且向小娘赔个不是，此事便作罢了。”
认错，怎么也不能够。
“赵析醒来后，果真是这般与小娘说的？”苏语卿意味深长地反问。
蒋小娘想起赵析口中那些胡话——什么妖怪长舌，什么苏语卿被妖物所救，简直荒唐至极。她硬着头皮道：“自然如此！”
“若说看谁不顺眼，谁又能比得过小娘？毕竟我归家第一日，小娘便怂恿赵析要将我赶出府去。”苏语卿不卑不亢地说道，“今日分明是赵析推我入水，又欲持石砸向水中的我，岂料自作自受，反伤己身。”
言至此处，晶莹泪珠倏然滑落：“我虽是女儿身，终究是父亲的骨血。赵析竟因妒生恨，推我落水不说，还要以石相害，欲夺我性命。其中是非曲直，求父亲明鉴！”
“郎君，她胡诌！”蒋小娘指着苏语卿尖声道。
卢娘子却温言开口：“郎君，那日赵析拦路挑衅，众人有目共睹。想必是因我责罚了西兰院，他便私下找三娘泄愤。”
苏颂目光在二人间流转，最终对卢娘子道：“罢了，三娘初归府中，若有不足之处，还望娘子徐徐教导。只是三娘为何独身一人在园中？身旁侍女何在？”
他忽然扬声喝道：“来人，将三娘的侍女捆了，各责三十杖！”
“不可！”苏语卿惊得猛然抬头，“是我想独自静一静，才让她们先回院的。”
蒋小娘顿时面露得色：“瞧见了吧？若非早有预谋，为何特意遣开侍女，独身等在园中？”
“还不动手？”苏颂厉声催促道。
他身后的仆妇齐声应诺。苏语卿眼见知冬和知春被强压在地，知春早已吓得面色惨白，知冬则艰难地抬起头，眼中满是哀求——
救救知春，她受不住的。
苏语卿岂会不知？她倏然挡在门前，声音竟比苏颂还要凛冽数分：“她们二人是晋王亲赐于我的人，我倒要看看，谁敢动！”
苏颂惊得蓦然转身，第一次认真端详这个初见的女儿：“为父念你流落在外日久，身上难免带些陋习，方才一再宽容。你竟敢拿晋王来压我？晋王？呵……这后宅家事，岂是外人能够插手？”
“我读书知礼皆是母亲亲手教导，从未有人指摘我有何错处。”苏语卿脊背挺得笔直，“不知父亲所说的陋习，究竟所指为何？”
“可你……终究在外漂泊多年。为求生计，有什么是做不出来的？”蒋小娘插话道。
难道此事是卢娘子说出去的？苏语卿望向卢氏，后者以复杂的眼神微微摇头。
“父亲早就知道？”苏语卿骤然转向苏颂，声音发颤，“知道云家败落，阿娘被掳……你竟都知道？”见苏颂默然伫立，她心中已明了答案，悲愤骤然涌上心头，“还将此事诉于外人，任由赵析指着我骂我娘是……是娼妇？”
苏颂眼中骤然布满血丝，猛地瞪向蒋小娘。蒋氏畏缩着想摆手辩解，却被苏颂一掌掴倒在地。
“你教出来的好儿子！”
“父亲何必故作姿态？”苏语卿冷笑，“想必陈郡苏家早已告知你，我与阿娘曾去寻过你。父亲却不闻不问，是也不是？”
“世间道路万千，不过当初我选了一条，你母亲选了另一条罢了。”苏颂紧盯着苏语卿，“既然如今姓了苏，便该将前尘旧事尽数忘却，安心做苏家的女儿。”
苏语卿十指早已狠狠掐入掌心，她分明深知父亲是何等心性，心头涌起的悲愤如潮水般将她淹没。
那句“我偏不愿”几乎要脱口而出的刹那，忽见一名仆从疾步而入，躬身禀道：“郎君，晋王殿下驾临府门，言明欲见三娘子一面。”
此言一出，满院霎时一静。众人神色骤变，惊疑、揣测、不安交织流转，空气陡然凝滞。
苏语卿闻声，猛地抬手抹去脸上泪痕，再也顾不得院内众人，拎起裙摆便转身朝府门外疾奔而去。