此番豪言既出，便再无收回之理。只是搜查一事需得有足够的耐心与周全的准备，韩论非顺手取过一张西京舆图，凝神细看。他记得那妖怪最后一次犯案是在善靖坊，且似乎是沿着永安渠一路行凶。
莫非是什么水中的妖物作祟？韩论非毫不犹豫，当即取出那卷《神妖谱》。
翌日，祭祀收尾的繁缛仪节直至正午方毕。韩论非嫌御驾仪仗行程太过迟缓，索性自要了一匹快马，独自驰归西京。
他径直赶往善靖坊，以此处为始，将周边诸坊尽数摸排了一遍，连那些鲜有人至的偏僻角落也未曾放过。
不多时，他踏出刚搜查完毕的街巷，转而步入相邻的坊中。韩论非抬头望了一眼坊门上的匾额——永宁坊。
昨日趁着苏语卿前往唐家拜访的间隙，知冬也寻机外出了一趟。她找到在西京相熟的暗卫，为苏语卿取回了所需打探的消息。
只是院中人多眼杂，难觅说话之机。主仆三人便假作赏景，一路踱至花园深处，最终在池畔小亭中坐下。
听说池塘中养着不少珍稀鱼种，苏语卿便倚着栏杆，有一搭没一搭地向水中投喂鱼食，引群鱼竞逐，借此赏看它们斑斓游动的姿态。
“你既去找了韩祁的人，那他……可知情？”苏语卿语气间有些忐忑。
“自是知晓的。”知冬立于她身侧，知冬立于她身侧，低声禀道，“那蒋小娘本是庄户上的，因家中只她一个女儿，养得比别家都精细些。原已许配给邻村赵家大郎，谁知赵大郎福薄命短，成婚几年便早早去了。”
她嗓音压得更低，似是不愿惊扰这池中游鱼：“他底下还有几个未曾娶妻的兄弟。赵大郎一去，赵二郎与赵三郎便闹将起来，竟都存了要蒋小娘改嫁自己的心思。蒋赵两家为此事闹得极不体面，而正主却在这当口带着孩子悄悄逃来了西京，靠着间茶铺勉强维生。”
“也不知是何时……竟被郎君看入了眼。两人暗通曲款已有数年，后来……还是卢娘子发了话，郎君才将人接回了府里。”
“可怎的连赵析都一并带进了府？”苏语卿追问道。
知冬语气平淡，却将其中利害看得分明：“蒋小娘将赵析看得极重，恨不得行走坐卧都带在身边。赵家自然也是乐意的——赵大郎留下的那点田地，早被他几个兄弟瓜分尽了。赵析若回去，谁愿多出一份口粮？还不如就让他寄养在苏家，横竖……只要他还姓赵便成。”
“哦？赵析可不稀罕姓赵。”苏语卿想起初归那日府中的喧嚷景象，唇角轻轻一扬，眼底却没什么温度，她又问道：“卢娘子呢？”
“那位卢娘子，单名一个穗字。上面还有一位阿姊，早年尚在闺中时，便与前朝的南阳公主，以及已故的晋王妃交好。其父是前朝太史令卢楚，自梁明帝崩于江宁之后，便随江宁都督王行满迁往徐州。”
此事苏语卿略有耳闻。自江宁一役后，前朝的勋贵宗室便撇下千疮百孔的江宁渡江南逃，没想辗转去了徐州。
“那她当初为何未曾同往江宁？”苏语卿又问。
“梁明帝迁都是平业九年的事，那时卢娘子早已与郎君成婚。郎君借岳家之势，得以外放为官，并未随行江宁。”
“卢娘子出身高门，父亲又权倾一时，怎会下嫁我阿爷？”
“这……那边并未多说。”
始终静立一旁的知春，直到此时才隐约听懂她们交谈的内容。见二人霎时静默，她怯生生地开口：“三娘，我或许……知道一些。”
苏语卿不由转向知春，眼中带着几分讶异：“你都打听到了些什么？”
她昨日虽也嘱咐过知春留意消息，却并未真将指望放在知春身上，只叫她若听得什么、看见什么，回来随口说说便罢。
谁料想，反倒是知春这般天真烂漫的性子，叫人全无戒备，竟真叫她听来了些什么。
“我也是听唐家那位老阿媪说的，”知春声音轻柔，语气却极认真，“她说当年想要求娶卢娘子的人，几乎踏破了卢家的门槛。若不是那年她在西京郊外遭了暴徒劫车，不慎从车上跌落，重伤了根本……从此再难有孕……”
她稍顿了顿，见苏语卿凝神听着，才又轻声续道：“后来，仍有不少寒门子弟不介意此事，愿意登门求娶。郎君便是在那时，于众人之中崭露头角，最终……迎回了卢娘子。”
原来如此。
这桩婚事竟是阿爷苦心求来的——明眼人谁看不出，他求的究竟是什么。
“他们成婚，是哪一年的事？”
“平业五年，腊月。”
苏语卿倏然怔住，几乎疑心是自己听错了。她指尖无意识地收紧，几粒鱼食从指缝簌簌落进水中。
“你方才说……是什么时候？”她声音微紧，又追问了一遍。
知冬虽不明所以，仍依言重复道：“平业五年，腊月。”
……
她年幼时，见旁人都有阿爷，唯独自己没有，也曾扯着阿娘的衣袖问过缘由。
阿娘只淡淡说，当初阿爷决意远归故里，是她自己不愿同去。两人和离之时，阿爷甚至不知世上已有她这个女儿。若是知道，定会疼她。
平业五年上元节，是她的生辰。
阿爷与阿娘和离不过一年，便放下阿娘，娶了别人为妻？
还是说，他心里……从来就没有过阿娘。
若是没有韩祁，仅凭自己，可还能进得了这苏家门？
苏语卿心中漫起一片凉意，如冬水浸透肺腑。
“你们先回去吧，”她转开脸，望着池中争食的游鱼，“我想一个人待一会儿。”
“三娘……”知春见她神色黯然，忍不住轻声唤道。
“无妨，先回去罢。”苏语卿勉力弯了弯唇角。
知冬临走时犹豫片刻，终是驻足低声道：“三娘。”
“何事？”
“主上……晋王托我带一句话给三娘。”
“他说，卢公秉公执法、不畏权贵，纵然身在江宁，也从未与他人同流合污。”
“……知道了。”
韩祁知晓她心里的顾忌，苏语卿又怎会不懂他的心思。
她那亲生父亲是何等凉薄之人，如今府中妻妾相争正烈，稍有不慎，自己便会成为众矢之的。
眼下，她似乎只剩下一条路可走——向卢娘子投诚。唯有倚仗卢娘子，或许才能在这深宅之中寻得一方庇护。
苏语卿正暗自思忖，忽觉身后一股大力猛地袭来。她猝不及防，整个人向前一倾，连人带手中的鱼食一道栽进了冰冷的池水中。
哗啦一声，水花四溅。
她还未来得及挣扎起身，就听见岸上传来赵析尖厉的讥嘲：“别以为我不知道你是从哪钻出来的！江宁早就乱成了一锅粥，死的人堆成山，怎么就没捎上你呢？你能活到今天，怕不是你那个娘做了娼妇，才换来你们一口米粮吧？”
苏语卿本是会水的，可这些话刺入耳中，让她动作一滞。冷水顿时没过头顶，窒息感扑面而来，而赵析恶毒的话语，竟比这池水更寒彻心扉。
她猛地挣出水面，呛咳不止，脸上湿漉漉地分不清是池水还是别的什么。眼中却闪过狠厉的杀意。
原来赵析自苏语卿归家那日起，便因西兰院吃了大亏而怀恨在心。方才他躲在暗处窥探良久，见亭中终于只剩她一人，立刻趁机下了黑手。
他站在岸上越说越是激动，面目几乎扭曲：“也就卢氏那个下不了蛋的母鸡，肯把你这种来历不明的野种当成眼珠子！你们等着瞧……我迟早要把你们一个个全都撵出府去！”
上岸，杀了他。
苏语卿浑身颤抖，却不是因为冷，而是某种压抑不住的暴怒。脑海里反反复复，只剩下这一个念头。
……
没有，这里也没有。
韩论非的身影在连绵的屋脊上飞快起落，大风刮过耳际，他却浑然不觉。自掌握诀窍后，他探查的速度越来越快，神识如蛛网般铺开，瞬息之间便能覆盖大半坊区。
就在他纵身跃向另一处高檐时，身形骤然一顿——并非外力所阻，而是神识于刹那间捕捉到一丝微不可察的异样。
他当即凝立不动，阖上双目，将全部心神凝聚于那一缕感知之上。
混沌的视野陡然清晰：波光暗沉的水塘中，一名浑身湿透的女郎正在挣扎，而一条黏滑的长舌正自她身后破水而出，如闪电般袭向她的后背——
云卿！
韩论非猛地睁眼，瞳孔骤缩。下一刻，他如离弦之箭般腾空而起，以平生最快的速度疾掠而去。
苏语卿被蟾蜍的长舌卷至半空，那双凸出的金色眼珠直盯着她打转，似在确认她的身份。
耳畔传来赵析杀猪似的尖叫。随后蟾蜍将她抛至背上，长舌猛地扫向赵析。
“你……为何要救我？”苏语卿跪坐在蟾蜍粗糙又滑腻的背脊上，湿发散乱地滴着水珠。她眼中尽是茫然，仿佛还未从冰冷的池水中回过神来。
蟾蜍背上布满了密密麻麻的孔洞，洞里零星塞着些黑黢黢的东西，散发出难以言喻的腐臭气味。
苏语卿下意识伸手拨弄，指尖却猝不及防触到一张苍白发青的人脸——
她猛地一怔，随即转头望向岸边那个已吓得瘫软在地、几乎无法爬行的赵析。
“你能听懂我说话么？”她低声问道，声音仍带着些许颤抖。
蟾蜍鼓动两腮，发出沉闷的一声：“咕呱。”
“那……”苏语卿眼底掠过一丝冷光，轻声说道，“帮我杀了他，可好？”