苏语卿脑中一片混乱，全然不记得自己是如何走出知味堂的。
待她与知冬回到平芜院时，暝色已然浸透屋檐，唯见知春提着一盏灯笼，孤零零候在院门前。
苏语卿恍恍惚惚地迈过院门，身形却忽然顿在门槛处，头也未回，只低低扔下一句：“都回吧，不必跟来。”
她浑然未觉身后——知春眼中盛满忧虑，与知冬匆匆交汇了一瞬，而后者只是默然摇了摇头。
待她关上院门，又踉跄行出几步，最终跌坐在冰冷的石砖地上，将自己紧紧蜷缩成一团，脸深深埋进膝间。
还未片刻，一个身影悄无声息地落在院中，反手一把攥住她的发髻，不由分说地将她扯了起来。
“大晚上的，蹲院里扮什么石像？”
浓稠的夜色里，那张猝然抬起、湿漉漉沾满泪痕的脸清晰映入他眸中。他明显一怔，随即有些手忙脚乱地，又用力把她的脑袋按回膝上。
“咳……你继续……”
四周弥漫的悲戚还未散尽，苏语卿被这突如其来的搅扰打得措手不及。待那股被强行按压的屈辱与怒火猛地窜起，她“唰”地站起身，怒视前方，“韩论非，你又来这里做什么？”
眼前却只有夜风卷过空荡的庭院。
苏语卿眼眸微转，侧边的屋室不知何时亮起了灯，暖黄的微光从里边流泻而出，映亮了门槛。
只见韩论非听见动静，从门框里探出半个身子，“昨夜我早和你打过招呼，你自己没听见也能怪到我头上？”
“你何时……”
苏语卿气得瞪大双眼，却蓦然想起昨夜自己昏昏欲睡时，韩论非确实曾在她耳边低语过几句。
她还未及回神，韩论非已连打着喷嚏冲了出来，带得一股浓烈混杂的香料味瞬间在院落中弥漫开。
苏语卿疾步上前，冲到门边向内望去。
屋内已是一片狼藉：盛着腊梅香膏的木框被摔在地上，盖子滚落一旁；柜门洞开，里边的瓶瓶罐罐尽数被启了封，各色香料粉末、膏体狼藉混杂，泼洒了一地。
“韩论非，你……！” 苏语卿看着这满目疮痍，一时气结语塞。
韩论非揉着发红的鼻尖，瓮声瓮气地哼道：“这里是姜家阿姊的住处，对吧？她从前就好玩香，看来就算到了洛阳，也依旧如此。”
他眉头紧锁，显然这过于敏锐的五感此刻成了折磨。
“是又如何？”苏语卿神情木然，声音听不出波澜。
见她那双清冷的眸子斜睨着自己，带着审视与冰冷的责难，仿佛他弄乱这屋子是犯了天大的罪过。
韩论非心头生出几分憋闷，“是你说过，害我的人和偷卖阿嫂衣物这件事脱不了干系。”
他指着屋内狼藉，理直气壮地质问，“我来这里找线索，有什么不对？”
“可这里是姜同簪的屋子。”她刻意加重了“姜同簪”三个字，语调清晰平正，“你既然认定凶手另有其人，又怎会笃定在这里能找到线索？更何况，你明知这是她的喜好，这些都是她的珍爱之物。”
韩论非喉头一哽，语气带着几分强撑的急切：“自然是……看看有没有什么能替她撇清的物证。万一……万一就是她呢？是你猜错了，害我的人和这件事并没有关系。”
苏语卿瞧着他掩饰不住的心虚，心下明了。
他这般金尊玉贵养大的皇子，半生顺遂圆满，又怎会懂得飘零寥落之人，对那仅存于世的、聊作慰藉的微末之物，是何等执着与看重。
屋内浓烈的香气已消散不少。苏语卿不再看他，默然走进房中，俯身将那些被掀翻启封的瓶瓶罐罐逐一拾起，放回柜中。她的目光最终落在摔在地上、已然凝固的腊梅香膏上。
她心中思忖：姜同簪若真卖了衣裳得了赃银，为何这几日还特意去向厨下娘子讨要猪油，辛辛苦苦做了这几匣香膏，只为去外边换几吊铜钱？
苏语卿心知姜同簪多半是清白的，口中却道：“那日韩祁拿人，听闻是从她屋里搜出了赃银，数目正与衣肆肆主账本所记吻合。”
说完，她并未听到韩论非的回应。苏语卿微感诧异，侧头看去——
只见韩论非不知何时已盘腿坐于院中，正阖目垂首，指尖轻点眉心，沉静得如同入定一般。
苏语卿虽心中疑惑，却也未出声打扰，只在一旁静候。
约莫一刻后，韩论非骤然睁眼，眸中光彩迸现，“找到了！”
他移开柜子，柜背松动的石砖里，竟藏有一方木匣和一把匕首。
木匣里，放着大大小小的碎银和几串铜钱。串钱的绳上打着好几个结，显是系过多次。看上去，这铜钱是陆续积攒出来的。
而那把匕首的刀鞘上镶着各色华丽的宝石，韩论非抽出匕身，只见上面刻着：爱女簪簪，生辰吉乐。
两人心照不宣，默然片刻。任谁都看得出来，这是姜同簪的心爱之物。
“比起昨夜你我争论，倒是她藏起来的木匣子，替她洗清了几分嫌疑——这才是姜家阿姊真正存的银钱。看来是有人故意栽赃陷害……”韩论非想了一会儿便作罢，随手将木匣与匕首往柜上一搁，“啧，不想了，我太饿了。你帮我留了什么吃食？”
“……”
两人四目相对，一时无言。
韩论非盯着苏语卿那平静无波的脸，眉头越拧越紧，一个不妙的念头骤然升起，声音都拔高了几分：“你该不会……没有给我留饭吧！”“
苏语卿嘴角微弯，语气悠哉：“我这又不是灶房，想吃东西，去问你阿兄要啊。”
韩论非被噎得一时语塞，生着闷气转身便往外走。
行至庭中，屋内却传来苏语卿近乎哀叹的声调：“韩九郎，接下来你准备怎么办？”
韩论非懒懒地回头——昏黄烛光勾勒出苏语卿瘦弱的轮廓，她正凑近烛火，指尖似在摩挲什么，神色隐在暗影中，愈发难辨。
他揉了揉空瘪的肚子，踱回几步，强打起一丝精神道：“还能怎么办，查呗。想要在平芜院塞赃银，府外的人可办不到。”
苏语卿走至门边，斜倚门框，手持宝石匕首，忽然问道：“你有没有想过，或许还有人见过那个卖衣之人？那人拿着华服去销赃，必然与肆主打过照面。昨日你阿兄带了衣肆肆主来平芜院指认姜同簪……”
韩论非对此事略有耳闻，不待她说完便脱口而出：“可是……我听说那肆主已经死了？”
苏语卿目光落在空荡的庭院中，“他死了，可有人还活着。这个肆主，他既然能吃下王妃价值不菲的衣裳，足见其门面不小。门面不小，多半就还有帮工。不过嘛……”
她话音忽地一转，拖长了调子，甚至朝韩论非身侧探了探头，故作恍然：“哎呀，我险些忘了，咱们九殿下还在柴房禁足呢，只能趁着夜色偷偷溜出来。白日里嘛……自然是出不得府门的。”
韩论非被她这促狭的语气激得额头青筋一跳，当即冷哼道：“明日巳时，院外小门见。谁不来——”
他抱起胳膊，下巴微扬，“谁是小狗！”
两人面上神色各异，目光却都似不经意地扫过对方。擦身而过的瞬间，韩论非眼角余光恰好捕捉到她转身离去时，唇角抑制不住的上扬。
望着已然关拢的屋门，韩论非纳罕挑眉，昨夜他强行将苏语卿带离，原不过是想着自己若再闯下祸事，好歹能拉个人垫背担责。怎么如今……她倒比他还上心几分？
苏语卿进了屋后，心里立马生出几分懊悔。如今她自己的前路尚且混沌一片，哪有余力去管别人的事？
脑海中，韩祁那张无情的嘴唇不停地翕动，吐出的话语如淬毒的冰针，刺入心腑的痛楚似乎无法消除，仍在不断蔓延。
苏语卿自问：要逃吗？
指尖无意识地揪紧衣襟，她思虑着如何遁出洛阳城，却在某个瞬间猛然想起阿娘——这时她才惊觉，韩祁早已将她所有的退路都堵死了。
就算她费尽心思逃出洛阳城，韩祁……也会在百家坟等着她吧。
苏语卿颓丧地垂下头。外间忽传来细碎的脚步声，她以为是韩论非去而复返，下意识蹙紧眉头，猛地拉开房门——
昏黄的灯笼光晕里，却撞见一张娇怯而温柔的面容。
“知春？”苏语卿微愕，“你怎么回来了？”
“婢子……来给女郎守夜。”知春的声音极力平稳，苏语卿却还是捕捉到了那细微的颤抖。
“你……不怕么？”苏语卿轻声问。
“平芜院空荡荡的，想必女郎也很害怕。”知春的声音很轻，却带着一股柔韧的力量，“我想，若是无人陪着女郎，女郎也会觉得孤单吧。”
苏语卿微怔之际，知春已悄然越身入室，点亮了案头灯烛。
微暖的光晕漫开，那翻涌的挣扎与不甘，仿佛被轻柔地按捺下去，沉落心底。
翌日上午，苏语卿依约来到小门旁，见到了韩论非。
他脚下黑靴纤尘不染，群青色的圆领袍衬得肤色愈白，腰间的蹀躞带悬着鼓囊的金色钱袋。乌黑长发显然是精心梳洗过的，只在两侧学着胡人模样编了细辫，其间缀着蓝宝石与青金石，这般胡汉交融的装扮，倒更显出他贵胄子弟的不凡气度。
比起韩论非一身格外扎眼的鲜亮衣袍，苏语卿显得臃肿黯淡许多。
立春虽至，天气回暖几分，她却仍旧裹着厚实的裘衣，翻领处隐约露出里边颜色素淡的藕粉夹袄。
韩论非显然心情极佳，甫一见苏语卿，便忍不住扬声道：“如何？不曾想小爷我不但大大方方出来了，还沐浴更衣，饱食了一顿吧……”
话音未落，他目光猝然撞上苏语卿身后的知冬，唇边笑意顿时僵住，“不是说好只你我二人出门？你怎的还带人来？”
苏语卿侧首对知冬莞尔道：“瞧见了？我并非独行。若是在外头遇上歹人，他们总该知道掳走哪位才能卖个好价钱。”
韩论非：“……”
此刻见九殿下神色不豫，知冬忙垂首行礼，悄无声息地退了下去。
虽然知冬极有眼色地退开了，韩论非却也失了方才闹腾的兴致，只对苏语卿随意说道：“走吧。”
随后，两人并肩往南市行去。苏语卿的目光不由自主地落在韩论非那身醒目的圆领袍上。
她今晨醒来便得知韩祁急匆匆出了门，没了韩祁坐镇，韩论非自然无所顾忌。只是这身衣袍……难道是卫侍官替他预备的？
或许是苏语卿瞧得久了些，韩论非有所察觉，视线倏地转向她脸上：“羡慕？还是喜欢？”
“你若喜欢，明日我去问问小阿嫂可还有这料子。不过——”他话锋一转，笑意更浓，“你们女郎家，不都偏爱红的粉的么？”
苏语卿并未接他打趣的话茬，反而略显惊讶地问道：“小阿嫂？你说的可是雨霖院里的文娘子？”
“哦？”韩论非眼中掠过一丝意外，“要不是雨霖院遣人来替我梳洗更衣，我也险些忘了这位小阿嫂。她平日里深居简出的，你竟见过？”
“倒不曾见过面，”苏语卿摇头，“只是前些时日，雨霖院的侍女暮雨曾奉文娘子之命，给我送过些过冬的用度。”
对于这位文娘子，苏语卿所知实在有限，只听闻她出身洛阳文氏。
她心中存着疑惑，不禁问道：“只是，你阿兄久住西京，她为何却独居洛阳？”
韩论非眨了眨迷茫的双眼，仰头思索片刻，才娓娓道来：“这位小阿嫂出身高门，原是嫁过人的，夫君是位将军。可惜那人命里运数不济，谋反未成反丢了性命，小阿嫂受牵连被罚没入紫微宫为奴。好在她姓文，纵是落难，处处也还有人敬她三分，就连后来攻入洛阳的兵马都要给足文氏颜面。后来我阿兄坐镇洛阳，便纳了她进门。当初那场喜宴，在洛阳城摆了三天三夜，好不风光！”
他停顿了一会儿，似乎在整理思绪：“至于她为何留在洛阳……想来是阿兄的意思？那时洛阳初定，人心浮动。文氏在此地盘踞百年，根深蒂固，上至高门显贵，下至微末小吏，多少都与文家沾亲带故。阿兄要安定局面，借这门联姻示好文氏、笼络人心，自然是桩稳赚不赔的买卖。”
韩论非最后那句带着世家子弟凉薄洞见的话，像根细针，刺得苏语卿耳膜生疼。
她不由得想起自己的阿爷——那年河南大旱，赤地千里，颗粒无收。阿爷随着逃荒的人流，流落至江宁。也正因如此，才遇见了阿娘，最终入赘云家。
一股难以言喻的酸涩涌上心头，她声音里带着不易察觉的冷嘲：“所以，在你们这些世家子弟眼中，婚姻不过是权衡利弊、门当户对的交易？只要能从中获利，便是最要紧的。若是一时落魄，娶妻纳妾便可‘将就’；待到家业稍有起色，当初的‘将就’，便成了可以弃之敝履的旧物，随时都能抛下。”
“我阿兄何时做过这等事？”韩论非霍然侧首，眉头紧蹙，下意识地为兄长辩驳，“他在洛阳纳妾，阿嫂自然是知晓的。”
话一出口，他才察觉苏语卿情绪有些异常，昨夜她孤身哭泣的身影闪过脑海，他不禁脱口追问：“嘶——，你昨夜在哭什么？”
苏语卿垂眼，沉默了几息，待翻涌的心绪勉强平复，才抬起眼，刻意将话题引开：“你不提，我倒忘了。昨日韩祁寻我时，问起过桃村的事。”
这下轮到韩论非吓了一跳，他险些忘了，眼前的女郎也曾深陷桃村，两人视线相接的刹那，山君庙中那段勉强算得上共患难的往事瞬间涌上心头。
某种难以言喻的联系在目光中一触即离，带着几分生疏与未尽之意。
苏语卿的眼神也随之柔和了几分，而韩论非继而想起自己对兄长的隐瞒遮掩，神色转为紧张：“你该不会全与他说了？”
苏语卿见他这副如临大敌的模样，暗自舒了口气，摇头道：“怎么可能。”
“说来也是，他若知晓此事，定是雷霆震怒，你我都难逃责罚。”韩论非见她否认，心神稍松，长长吁了口气，“我们在查的这桩事，你也要瞒着他。上回我不过提了提姜家阿姊，他便拿‘此为内宅之事’来堵我。”
“内宅之事？”苏语卿眉心微蹙。
无论怎么看，整件事都牵涉府内外勾结，何况韩祁还亲手杀人了。这岂是寻常内宅纠纷可比的？
还是说，韩祁不愿韩论非生出是非，从而给出的敷衍之词。苏语卿虽一时不明所以，却本能地觉得其中必有缘故。