几人从菜园一同回来。苏语卿与楚二在门口道别不久，便听见隔壁张婶絮絮叨叨唤楚二早些回家的声音。
家家户户灶房飘出的袅袅炊烟弥漫在村道上空。苏语卿想起自己该去做饭了，一回头，却见韩祁正默不作声地站在她身后。
“阿兄？”苏语卿微怔，“你怎么还不进去？”
“等你一起。”韩祁言简意赅。
苏语卿唇角的弧度抑制不住地扩大，眯起眼睛，笑得格外甜。
两人一前一后进了院门。院内摆设如常，小鸡叽叽喳喳地迈着欢快步伐。只是右侧那间大屋屋门紧闭，始终不见有人出来。
这情形与前两日的安静不同，倒让苏语卿心底隐隐升起一丝忧虑。
难道韩九郎还没回来，他一个人又能去哪儿？
她放下菜篮，轻轻叩门，却久久无人应答。索性开了条门缝往里瞧，只见那位素日里活蹦乱跳的玉面小郎君，此刻竟安安静静地盘腿坐在垒成高墙的书堆里，正垂着头，无比认真地翻阅着手中书卷。
只是……只是……
苏语卿捂住嘴，强忍住几乎要溢出的笑声，一把将韩祁拉了过来。
“阿兄快看！他脸上贴的……莫不是中了邪吧？”她压低声音，带着几分促狭。
韩祁本不欲窥探他人**，听她这么一说，也忍不住顺着门缝瞥了一眼。
韩论非从头到脚都贴满了黄符纸，活脱脱像是道士作法也镇压不住的邪物。
韩论非并非聋子，何况修习了无机道人传授的心法后，五感愈发敏锐。他并非不想回怼苏语卿几句，只是此刻实在有心无力。
这屋里的每一本书，都被那老道下了禁制，一旦翻开，非得从头到尾细细读完不可。
至于身上贴的这些五花八门的黄符，若论其名目，可统称为“通语符”。
据无机道人自己所言，他那囊袋里的藏书，乃是他穷尽心力搜罗所得。有上古镌刻于龟甲、礼器、竹简之上，再经拓印或抄录保存的；亦有近百年间的孤本珍藏。
韩论非的学问造诣，尚停留在“写好一手字”的初级阶段，亟待提高。
若无这满身“通语符”加持，他连书上的字都认不全，遑论理解那些文风迥异、艰深晦涩的各类典籍了。
苏语卿借着尚未褪尽的暮光，蒸好了暄软的白馍，特意给“苦读”的韩论非留了一份。随后又与韩祁一同收拾了偏房。
当晚，韩祁便在偏房歇下。
忙完这些琐碎事务，苏语卿已是浑身酸痛，打着哈欠准备推门安寝。
“谁啊？”门外似有动静，她警觉地问。
院门外传来熟悉的声音：“云家阿姊，是我。”
苏语卿开了门，有些意外：“楚二？这么晚了，有什么事？”
“楚二？你怎么神情恍惚的？到底有什么要紧事？”苏语卿的声音打断了他的回想。
楚二低下头，看着自己纸糊的身体，陷入了深深的犹豫。
韩九郎想找出妖怪，救出被困在桃村的兄长。
可是……没了妖怪，大家是不是就又会看不见他了？一切是不是又会变回从前那样？
他又低头，无意识地动了动自己纸糊的脚。
其实……那妖怪，也并非一件好事都没做。
“没……没事了。阿姊再见。”楚二勉强挤出一个笑容，下意识摸了摸后颈那个被戳破的洞，随即头也不回地跑回了家，身影迅速消失在夜色里。
深夜的桃村静谧安详，就连狗都睡了的时辰，韩论非终于合上手中的书卷，疲惫地捏了捏眉心，闭目缓解酸涩的双眼。
他活了十几年，何曾这般挑灯苦读过？若让阿母瞧见这情景，怕是会激动得说不出话来。
然而，苦读数个时辰，眼前垒成高墙的书堆却未见矮下多少。韩论非不禁怀疑：无机道人所说的那本《神妖谱》，莫不是诓他的？
他深吸一口气，摒弃脑中杂念，重新睁开专注的眼眸，顺手又拿起一本翻开。
——下一刻，他瞬间涨红了脸！
书页上赫然是各种姿势交叠的小人图。
作者不仅图文并茂，还煞有介事地标注了花名与“修炼”注意事项，甚至连求子、避子的法子都写得详尽无比。
可怜韩论非连眼都闭不上，一股燥热自丹田窜起，顷刻间席卷四肢百骸。
他自认平日跋扈张扬，那双招人的桃花眼却从未在脂粉堆里打过转。纵有女郎主动凑近，也总被他冷言讥讽得无地自容。
若要把他荒唐行径掰开揉碎说上一说，也无非是招猫逗狗、暗中教训几个目中无人的纨绔，或是逃了夫子的课，携三五浪荡子跑去京畿围猎罢了。
退一万步来讲，他身量未足，情窍未开，饶是有人去他面前撩拨，柔妃必要把人拖下去打死。
好不容易熬到手脚能活动自如，韩论非黑着脸，将那本“烂书”狠狠掷向无机道人的方向！
“老不羞的！你袋里装的都是什么腌臜玩意儿？”
无机道人捡起来瞧了瞧，竟笑得一派通透：“害什么臊？再过几年，你自会用得上。莫小瞧这双修之道，既能调和阴阳，又可强身健体、延年益寿。日后你说不定就走此道呢。”
“我呸！”韩论非怒道，“小爷嫌它污眼！书堆里若还有这等秽物，速速拿走！”
“你当贫道为何随身带着这些？”无机道人捋须道，“此乃当年各门各派筑基入门的典籍，本想待你开了神识，赠你作贺礼。哪知你如此不济……倒是老道高看你了。”
韩论非被噎得说不出话，只得端起桌上凉透的茶水猛灌了一壶。火气稍降，仍觉不够，索性推门而出，欲借春夜凉风吹散脑中旖念。
关于“神识”，他远非表面那般云淡风轻。
私下里，他尝试过无数次，却无论如何也撬不开那片死寂沉沉的混沌。
他生性散漫，却硬生生记住了无机道人传授的那几句玄奥口诀：心若明镜，不将不迎。应而不藏，物而不伤。……七窍开，而混沌死矣。
可这跟开神识有何关系？他百思不得其解。
问及老道，对方也只神秘兮兮地说：“此法唯能顿悟，教是教不来的。”
夜风微凉，韩论非稍定心神，耳膜却敏锐地捕捉到一阵细微而密集的“咔嚓”声。他凝神细听，那声音竟来自村里家家户户，是刀斧剁砍硬物的声响。
他循着最近的声音潜行至苏语卿的窗下。透过窗棂交错的阴影，只见豆大的灯火在穿窗夜风中摇曳变形。苏语卿整张脸浸在昏黄的光晕里，眼神空洞，动作僵硬，诡异至极。
又是“咔嚓”一声，零星的碎屑恰好溅到韩论非的脸上，他捻下嗅了嗅，是竹子渣。
昨夜驱使村民伐竹，今夜又命其削竹……这妖怪倒是不吃人，却拿全村人当苦力使唤？
韩论非嗤笑出声，满含嘲弄。
倏地！
苏语卿的脸猛地贴上了窗棂。阴影中，那双空洞麻木的眼睛，直勾勾地锁定了韩论非。
他警惕地后退一步：“你要作甚？！”
苏语卿的眼珠极其缓慢地上下转动，紧接着，竟也发出一声与韩论非如出一辙的、充满讥讽的嗤笑。
韩论非一愣，目光触及自己袖口飘荡的黄符纸，才惊觉自己此刻的模样有多滑稽。
——她竟敢嘲笑他？
怒意上涌之际，韩论非脑中灵光一闪。他不再犹豫，猛地转身冲向房门，抬脚狠狠一踹！
“嘭——！”
门栓应声断裂落地！半扇破门歪斜地挂在门框上，发出“吱呀呀”的垂死呻吟。
屋内寒光一闪，一把银亮锋利的镰刀横空而出，拦住了韩论非的去路。
“你不是云卿！”韩论非厉声喝道，无比笃定。
村民入夜便被操控，神情麻木呆滞。
可方才他嘲笑妖怪时，“云卿”竟有回应，这太奇怪了。
按此推断，妖怪要么此刻附身在她身上，要么随时监视着整座村庄。
理清前后关窍的韩论非与其对峙，“你究竟是个什么见不得光的玩意儿？只会躲躲藏藏算什么本事？有种出来，与小爷真刀真枪斗上一场！”
“……”
“苏语卿”缓缓抬起头，颈骨挤压发出令人牙酸的“咯咯”声。
这是……要现身了？韩论非好奇地瞪大眼睛。
阵阵袭来的阴风却吹了灭灯烛，所幸他已非肉眼凡胎，黑暗中依然视物清晰。
譬如，苏语卿手里正朝他脖颈挥来的镰刀。
韩家世代为将，子弟自幼习武。韩论非反应奇快，侧身轻易避开锋芒，甚至本能地反手一扣，瞬间将那镰刀夺了过来。
“啧！”他志得意满地将镰刀举在手中把玩，如同缴获了什么稀世珍宝，“该说你蠢还是笨？支使一个弱质村姑来斗小爷？斗得……”
话音未落。
那镰刀竟似活物般猛地挣脱他的掌控，“嗖”地飞回“苏语卿”手中。
与此同时，数根粗壮冰凉的圆柱状异物不知何时已死死缠住了他的双腿，让他动弹不得。
这妖怪竟如此不讲武德？
眼看“苏语卿”再次高举镰刀，韩论非的心瞬间凉透。
他只得咬牙抬手，准备硬抗这致命一刀……
千钧一发之际，一只大手猛地从后方揪住他的衣领，将他整个人向后拖去。
“你这小子！打个盹的功夫，跑这儿作甚？”无机道人的声音带着睡意响起。
缚住双腿的异物识相地松开。无机道人不由分说，径直将他拖出屋外。
韩论非尚未站稳，便急声喊道：“无机老儿！妖怪就在屋里！快……”
他话未说完，目光扫向屋内，声音戛然而止。
屋内的烛火不知何时竟已重新亮起。苏语卿安然坐在原位，继续削着手中的竹条。
除了那扇被踹坏的门，仿佛一切从未发生。
无机道人探头朝屋里瞧了瞧，转脸疑惑地问韩论非：“妖怪？在哪呢？”
韩论非一时语塞，心中惊疑不定。
那妖怪对着他何等猖狂，怎地无机老儿一来，竟消失得无影无踪？
倒也是个欺软怕硬的！
早知如此，就该先寻了这老道一起来，岂不早就捉住妖怪离开这鬼地方了？
无机道人慢悠悠地往回踱步，语带调侃：“大半夜的闯进小娘子房里……你也不怕挨揍？”
“你胡说什么！小爷岂是那种人？！”韩论非气得跳脚。
他跟在后面，脚步却迟疑了。方才闹出那般大动静，两房仅一墙之隔……无机老儿，当真会一无所知？