元承霄心中顿时五味杂陈，嫉妒与狂喜交织翻涌。嫉妒的是，为了这群素不相识、甚至曾挟持过他的人，郁千惆竟能如此决绝地放弃他一直以来用生命和尊严去捍卫的自由，甘愿违背本心，将自己永远禁锢于此！这份为他人牺牲的决然，不知何时，才能为他元承霄而展露？而喜的是，他费尽心机，用尽手段，甚至不惜大开杀戒以儆效尤，最终的目的——让这倔强的少年心甘情愿留下——竟以这样一种意想不到的方式达成了！他相信，只要人留下，天长日久，他总有办法融化那颗冰封的心。
他强压下翻腾的心绪，声音沉凝，带着不容置疑的威严：“此话当真？郁千惆，你可要想清楚了！一旦出口，便如覆水难收，再无反悔余地！”
“绝不反悔！”郁千惆的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。只有他自己知道，这短短四字背后，承载着何等沉重的代价与深入骨髓的悲哀。他仿佛亲手斩断了自己与外部世界最后的联系，将灵魂抵押给了这座华丽的牢笼。
“好！”元承霄眼中精光一闪，做出了一个令在场所有人大吃一惊的决定，“既然如此，从今日起，本座非但解除对你的一切行动限制，更会亲自传授你武功！”
此言一出，连一旁垂首肃立的白袍侍从们都忍不住面露惊诧，交换着难以置信的眼神。谷主竟要亲自教导一个曾誓死反抗他的囚徒武功？这简直是闻所未闻！
然而，郁千惆闻言，脸上却并未露出丝毫喜色，反而浮现出一抹凄楚的苦笑，语气机械而麻木：“学武功？如今我已承诺永不离去，学来还有何用？”自由既已失去，力量于他，不过是困兽的爪牙，徒增痛苦罢了。
“不，你还有机会！”元承霄打断他，语出惊人，“本座给你一个堂堂正正打败我的机会！而且这个约定，没有时间限制！”
郁千惆浑身一震，猛地抬起头，呆愣地看向元承霄，几乎不敢相信自己的耳朵：“你……你是说，只要我……只要我能打败你，就可以……出谷？”希望的火苗，在几乎彻底熄灭的灰烬中，骤然重新跳跃起来。
“不错！”元承霄颔首，语气笃定。
郁千惆黯淡的眼眸瞬间被点燃，焕发出惊人的神采，他急切地追问：“你不后悔？不错，我承认我现在的武功远不如你，但只要有足够的时间，有坚定的决心和不懈的努力，我就有超越你的可能！到那时，你就不怕我不仅出谷，还会……杀了你报仇雪恨？”他必须确认这不是一个陷阱或戏言。
元承霄闻言，竟放声大笑，笑声中充满了睥睨天下的自信与傲然：“怕？在本座眼中，还从未有过一个‘怕’字！”他不怕，是因为他早已看透，眼前这个少年，面冷心热，侠骨柔肠。他对敌人可以冷酷决绝，对自己可以狠厉无情，但对于真心待他之人，对于朋友、亲人，他却永远狠不下心肠，负了情义。通过这段时间，尤其是方才他为救那些白袍人甘愿下跪牺牲自己的举动，元承霄对郁千惆的了解更深了一层。他笃定，即便将来郁千惆真有胜过他的一天，也绝不会对他痛下杀手。
“为什么？”郁千惆心中的疑惑更甚，眉头紧锁，“你为什么要这么做？”明明已经彻底掌控了局面，为何又要给他希望？难道他不知道，这希望一旦种下，可能会滋生更强烈的反抗，甚至最终导致他自己的败亡吗？没有期限的约定，意味着三年、五年、十年……他都有机会。凭借他的天赋和毅力，并非没有超越的可能。元承霄这么做，究竟能从中得到什么好处？
元承霄心中暗叹：你还不明白吗？我只是不想见你彻底绝望，心如死灰。我想看到的，是那个眼神清亮、永不言败的你啊！
但这番话，元承霄并未说出口。他只是深深地看着郁千惆，目光复杂难明。他知道，以郁千惆的聪慧，时日一久，必能明白他此番安排的苦心。在聪明人面前，许多事无需点破。况且，他现在所求的，早已不只是朝夕之间的□□欢愉，他更想要的，是这少年一生一世心的归属！
或许，在元承霄潜意识的某个角落，他也隐隐觉得，像郁千惆这样坚毅、机智、心怀赤诚的男子，本就不该被永远囚禁在这方寸之地，沦为玩物。他应该拥有更广阔的天地，成就一番事业。给予他一个看似渺茫却真实存在的希望，既是元承霄扭曲爱意的表达，也未尝不是他对郁千惆本身价值的一种隐秘的、连他自己都未必清晰意识到的……认可与成全。
在接下来的日子里，元承霄果然信守承诺，不仅解除了对郁千惆的所有行动限制，更是将一身惊世骇俗的武功倾囊相授。他教得极为用心，从内功心法到招式变化，讲解细致入微，演示精准到位，毫无藏私之意，俨然一位真正的严师。
郁千惆更是心无旁骛，将所有精力都投入到了武学修炼之中。他天赋极高，悟性惊人，加之心中有一个明确而强大的目标——在最短的时间内击败元承霄，离开此地——这成为了他无穷无尽的动力。他几乎是废寝忘食地练功，常常是晨曦微露便开始吐纳，直至月上中天仍在揣摩招式，好几次都是元承霄看不过眼，强行出手制止，逼着他停下来进食休息。那份近乎自虐的专注与刻苦，令旁观者都为之动容。
旁人或许不解他为何如此拼命，但元承霄心中却如明镜一般。他清楚地知道，郁千惆每一分汗水的背后，都凝聚着对自由的渴望，每一招一式的精进，都意味着离击败自己、离开山谷的目标更近了一步。这份认知，让元承霄心中百味杂陈，既有对郁千惆坚韧不拔的欣赏，更有一种难以言喻的苦涩与嫉妒——他倾心相授的武功，竟成了对方意图远离自己的利器。这种情绪在他胸中翻涌，却无法宣泄，只能化作更严苛的指导和更复杂的注视。
然而，这段朝夕相处、传艺授业的日子，也无形中拉近了两人的距离。摒弃了最初的强迫与对抗，在纯粹的武学探讨中，关系难免变得微妙而复杂。有时，沉浸在武学奥妙中的郁千惆，会暂时忘却元承霄那“谷主”的身份以及彼此之间纠缠的恩怨，不自觉地将他视为一位值得敬重的师长或可以切磋的益友，认真讨教，甚至会因领悟某个关窍而流露出纯粹欣喜的神色。每当此时，元承霄冰冷的心湖便会泛起一丝涟漪，生出几分不切实际的妄想。
但他也清醒地认识到，郁千惆所有的努力与专注，其最终目的都无比明确——打败自己，远走高飞。这足以证明，少年心中对他的芥蒂与疏离，绝非短时间内可以化解，更遑论将那冰冷的恨意转化为他所期盼的温情。他知道，前方还有一段漫长而艰难的路要走。
元承霄并非没有算计。他暗自估量，即便郁千惆天资卓绝，勤奋超常，要想将他毕生所学融会贯通，达到足以与自己抗衡的境界，至少也需要三年光阴。这三年的时间，便是他扭转局面的窗口。他自信有足够的手段和耐心，在日常的点滴相处中，潜移默化，让这倔强的少年逐渐看清他的真心，最终被他的情意所打动。
可惜，人算不如天算。元承霄精心规划的“三年之期”和温情攻略，终究只是一厢情愿的蓝图。他忽略了一个最关键的因素：自从郁千惆踏入这太白谷的那一刻起，命运的齿轮便已偏离了他预设的轨道。山谷之外的风云变幻，郁千惆身上背负的师门血仇，以及那些因他而被改变命运的人所带来的连锁反应……所有这些，都如同暗涌的潜流，早已悄然汇聚，注定会让事情的发展，远远脱离他所能掌控的范围。
平静的传艺日子之下，巨大的变数正在悄然孕育。
风若行满腔愤懑地被击昏带离太白谷，醒来时心中五味杂陈，既有被郁千惆“戏弄”的羞辱，更有一种被轻视、被抛弃的刺痛。他随意寻了间荒僻客栈住下，入夜后，才带着几分不甘和怨怼，就着昏黄的油灯，再次展开了那张郁千惆扔给他的羊皮纸。
灯光下，那所谓的“藏宝图”线条粗糙，构图幼稚，分明是信手涂鸦之作。风若行气得几乎笑出声来，郁千惆啊郁千惆，你竟用这般拙劣的把戏来打发我！怒火攻心之下，他抓起羊皮纸就欲凑近灯焰，将其焚为灰烬，一了百了。
就在纸张即将触及火苗的刹那，他眼角的余光忽然瞥见，在灯光的映照下，那看似空白的纸张背面，竟隐隐透出几行清瘦隽永的字迹！
他心头猛地一跳，急忙将羊皮纸拿到灯下仔细端详。果然，在透光之下，几行用特殊药水书写、平时肉眼难以察觉的小字清晰地显现出来。当他的目光触及那几行字的内容时，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地，心中翻江倒海，从未有过的复杂情感——震惊、悔恨、羞愧、感动——如同脱缰的野马，疯狂地冲击着他的胸膛。
那上面只有短短一句话：
“学剑虽难，无交友之难。此去一别无再见之期，望兄珍重。”
——千惆字
一个“兄”字，如同千斤重锤，狠狠砸在风若行的心上！原来，郁千惆早已将他视作可托付的兄弟朋友！那看似随意的赠图，实则是临别赠言，是明知前途未卜、生死难料之际，对他这个“朋友”最后的关怀与叮嘱！可笑自己竟被自卑和猜忌蒙蔽了双眼，误以为对方瞧不起自己，还负气说出那般伤人的话，最终将他一人孤零零地留在了那龙潭虎穴之中！
巨大的悔恨如同潮水般将他淹没，他握着羊皮纸的手剧烈颤抖，喉头哽咽，几乎喘不过气来。此刻再如何捶胸顿足，也难消心中万分之一的痛悔。
痛定思痛之后，一股前所未有的决心在风若行心中升起。他不能就此颓废，他必须为郁千惆做点什么，以弥补自己的过错，报答这份沉甸甸的知遇之恩！
他首先想到的，便是卫云。必须让卫云知道真相！
风若行耗费了相当长的时间，动用了一切旧日关系，才艰难地探听到卫云离开太白谷后的行踪。此时的卫云，似乎沉浸在仇恨与自暴自弃之中，时常在一家偏僻的小酒馆买醉。
这日，风若行早早等在了那里。当卫云带着一身酒气出现时，风若行立刻上前试图解释。然而，此时的卫云性格偏激冲动，根本听不进任何关于郁千惆的“好话”，反而认为风若行与郁千惆沆瀣一气，前来欺骗于他。话不投机，卫云甚至欲拔剑相向。
眼见劝说无效，风若行把心一横，兵行险招。他暗中安排人在卫云的酒中下了迷药。待卫云昏迷后，将他带到一处隐秘所在，并点了他周身大穴。
卫云悠悠转醒，发现自己动弹不得，又见风若行在侧，顿时目眦欲裂，破口大骂。
风若行却面色平静，只是搬了张椅子坐在他对面，不管他愿不愿意听，用低沉而清晰的声音，开始讲述那段被误解和仇恨掩盖的真相：
“卫云，你只看到他如今衣着光鲜，或许还得到了谷主的些许‘青睐’，但你可知，在你被囚禁的那三个月里，他经历了什么？”风若行的声音带着压抑的痛楚，“你看他容颜依旧，甚至更胜往昔，但你若有机会见到他衣衫下的身体……你会看到，那上面已经没有一寸完好的肌肤！密密麻麻，遍布着新旧交叠、深浅不一的伤痕！鞭痕、烙伤、勒痕……数不胜数！那都是他为了保全你，在那三个月里日日承受的非人折磨留下的印记！”
“那霸道至极的春药‘凤求凰’的滋味，你想必也尝过一二，可知他却是夜夜都要忍受那焚身之苦！可他从未屈服，从未放弃过挣扎和救你的念头！正因他这般铁骨铮铮，连元承霄那般人物都为之折服，才会在三个月后转变态度，悉心为他疗伤，让他得以恢复。你只见到他人前的‘风光’，何曾想过他背后承受的辛酸、苦痛与屈辱？！”
风若行说到这里，情绪有些激动，他深吸一口气，继续道：“我风若行一生浪荡，行事但凭己心，从不屑于为任何人辩解。但今日，为了千惆，我必须说！他，是我在这世上唯一的羁绊！是唯一一个不因我过往劣迹而轻视我，反而劝我向善、予我信任、给我温暖的人！这份知己之情，我纵死千次，亦难报答万一！”
他仰起头，努力逼回眼中的湿意，声音沙哑却坚定：“你与他从小一起长大，他的为人，你当真不清楚吗？仅凭眼前所见的一幕，就断定他卖友求荣？你简直是身在福中不知福！有时，我真是羡慕你，甚至嫉妒你！我多希望，与他一同长大的是我，能做他的师兄或挚友，能得他维护，或倾尽所有去维护他……这样的人，值得我拼尽一生，豁出性命去拥护！”
“你好好想一想，这十几年来，他是如何待你的？你心里，难道真的没有一点数吗？”风若行目光如炬，紧紧盯着卫云剧烈闪烁、开始出现动摇和挣扎的眼睛，“我言尽于此……如今，我要想办法救他出来，救他离开那个魔窟！我会不惜一切代价，哪怕赔上我这条命！”
说完这番话，风若行深深看了卫云一眼，解开了他的穴道，转身决绝地离去。他相信，种子已经播下，真相需要时间在卫云心中生根发芽。而他，还有更重要、更艰难的事情要去做——筹划如何营救郁千惆。哪怕前路希望渺茫，他亦万死不辞。