这太白谷地形之奇特，实乃郁千惆生平仅见。四面皆是刀削斧劈般的万丈峭壁，高耸入云，光滑如镜，莫说是人，即便是猿猴也难攀援而上。仰头望去，只见一线狭长的天空，令人心生窒息之感。
然而，元承霄既能放卫云和风若行离去，便证明必有另一条隐秘的通道通往外界。只是这条路……郁千惆心知肚明，恐怕除了元承霄及其绝对亲信之外，再无旁人知晓。这出口，便是这华丽牢笼最关键的秘密所在。
风若行走后，元承霄指派了两人“贴身保护”郁千惆。这两人皆作白袍打扮，一人是甲一，另一人是甲七。他们举止沉稳，气息内敛，目光锐利，显然是谷中高手，元承霄的真正心腹。在郁千惆看来，这“保护”二字，不过是“监视”的体面说法。
郁千惆不动声色，依旧每日在划定的区域内“散步”。他步履从容，目光却如鹰隼般锐利，将所经之处的路径走向、山石布局、林木疏密、乃至远处峭壁的细微特征，一一刻入脑海。每晚回到居所，他便凭记忆以炭笔在偷偷藏起的纸片上细细绘制地形草图，反复推敲，寻找任何可能的破绽或规律。他深知，这是眼下唯一能做的准备。
这日，他正由甲七、甲一二人“陪同”在山谷西侧一片较为开阔的林地边缘行走，默默记认方位。忽然，一名侍从匆匆赶来，对甲一低语数句。甲一眉头微蹙，转身对郁千惆略一拱手：“郁公子，谷中有些琐事需处理，在下暂离片刻，由甲七护卫您。”
郁千惆心中闪过一丝疑虑，但面上只是淡淡颔首。甲一随即快步离去。
郁千惆并未多想，只当是寻常事务。他怎知，这看似平常的调离，竟是一个精心布置的陷阱！乃是一群心思活络起来的白袍人，暗中串联设下的计策。
他们的目标，正是郁千惆！
就在甲一身影消失不久，四周林中骤然响起数道破风之声！十余名白袍人如鬼魅般闪现，不由分说，直扑甲七！甲七虽武功高强，但事发突然，对方又人多势众，且似乎早有预谋，配合默契，不过几个照面，便被数人合力制住，口鼻被掩，迅速带离了现场。
变故突生，郁千惆心中一凛，正待戒备，却见那十余名白袍人制住甲七后，并未向他发难，反而齐刷刷转身，面向他，“呼啦”一声，尽数跪倒在地！
为首一人，抬头望向愕然的郁千惆，言辞恳切，甚至带着几分悲凉：“郁公子！我等冒死惊扰，实属无奈！求公子垂怜，为我等向谷主求情，放我们一条生路，允我们出谷吧！”
原来，自郁千惆百日抗争的事迹在谷中悄然传开，许多早已麻木、沉溺于眼前醉生梦死的白袍人，那死水般的心湖竟被悄然投下了石子。他们看到了一种截然不同的活法——原来有人可以在如此绝境中，依然保持铮铮铁骨，不屈服于命运，甚至能撼动谷主定下的铁律！对自由的渴望，对外面世界的向往，如同星星之火，在他们心中重新点燃。
然而，谷规森严，以往若无元承霄亲许，绝无可能踏出山谷半步。在郁千惆到来之前，元承霄也从未为任何人破例。可如今，为了郁千惆，元承霄竟接连放走了两人！这无疑给了这些心生希望之人一个强烈的信号：郁千惆，或许就是那把能打开囚笼之锁的钥匙！
于是，郁千惆便成了他们眼中唯一的希望之光。他们甘冒奇险，设下此局，只求郁千惆能体恤他们的苦衷，代为进言。
郁千惆怔怔地看着眼前这黑压压跪倒一片、眼中充满期盼与绝望交织的人们，心中巨震。他万万没想到，自己之前的挣扎与坚持，竟在无形中，成为了照亮他人囚笼的火焰，也为自己，招来了这般意想不到的“麻烦”。
郁千惆看着跪地恳求的众人，缓缓摇头，否定道：“你们错了，他不可能会为任何人改变主意！”他到现在为止，都不会、也不愿相信元承霄的“心折”！
他瞧着为首的甲十二，唇边泛起一丝洞悉一切的淡然笑意：“若真如你们所言，他将我看得如此重要，你们何不干脆挟持了我，以此作为交换条件，逼他放你们出谷？”
他目光平静地，语气不疾不徐，“其实，你们心中早已做了这般打算，若求情不成，这便是你们的后手，对么？”
甲十二被他直接点破心思，俊秀的脸上不禁掠过一抹窘迫的红晕，他再次躬身，言辞愈发恳切：“郁公子明察秋毫，我等……确实有此备策。但请公子放心，我们绝不敢伤您分毫，定会确保您的安全！此番冒犯实属无奈，若有得罪之处，万望公子海涵！若能安然出谷，公子的大恩大德，我等必铭感五内，永世不忘！”
郁千惆闻言，轻轻一笑，那笑意中带着几分了然，几分无奈：“铭记于心倒不必。我在此地困了三月有余，想必你们也知，我同样一心要离开这樊笼。若你们真有此志，我们或可一同筹谋。但，”他话锋一转，语气骤然严肃，“你们所想的挟持之计，绝不可行！”
“为何？”甲十二急切追问。
“你且想想，”郁千惆目光扫过众人，“卫云出谷时，元承霄是如何做的？他是将卫云击昏，再由亲信秘密送出的，风若行也是如此。单单送走一人，尚且如此谨慎周章，何况你们这数十人之众？你以为，他会容许你们一大群人，大摇大摆地、清醒着走出这山谷吗？就算你们要挟成功。”他顿了顿，声音低沉下去，“若他依诺放行，却是在你们全部失去知觉之后……你等可敢保证，届时还能醒得过来？”
甲十二脸色瞬间大变，冷汗涔涔而下：“可……可谷主向来一言九鼎！我等跟随他多年，从未见他食言背信……”
“此一时彼一时。”郁千惆叹息一声，目光锐利如刀，“在被胁迫之下做出的承诺，岂能作数？换作是你，你会甘心受此掣肘，真心履约么？”
此言如同冰水浇头，甲十二霎时面如死灰，其他白袍人也纷纷面面相觑，刚刚燃起的希望之火被这残酷的现实瞬间扑灭，绝望的情绪再次弥漫开来。
“那……那依公子之见，该当如何？”甲十二的声音带着一丝颤抖。
“此事关乎生死，需得从长计议，周密布局，绝非一朝一夕可成。”郁千惆沉声道，“我们需要时间，需要耐心，更需要一个万全之策。”
甲十二陷入沉默，眉头紧锁，内心激烈挣扎。半晌，他猛地抬起头，眼中闪过一丝破釜沉舟的狠厉，咬牙道：“对不住了，郁公子！我们……一刻也等不下去了！无论如何，我们定要赌这一把！”
“你……”郁千惆刚吐出一个字，便觉喉间一麻，已被甲十二出手如电，点中了哑穴，顿时无法发声，只能用惊怒交加的眼神瞪视着对方。
甲十二不再看他，转身面对身后神色各异的白袍人，朗声道：“诸位！成败在此一举！若有心生怯意，或认同郁公子之言者，此刻退出，还来得及！甲十二绝不勉强！”
人群顿时一阵骚动。有人被郁千惆的分析点醒，心生忧虑，犹豫不决；有人本就胆小，见事态发展到挟持人质的地步，更是畏缩不前；也有人仍对元承霄的“信誉”抱有一丝幻想，但更多的则是被长期压抑后对自由的极度渴望冲昏了头脑。很快，人群分成了泾渭分明的两派：一部分人默默退后，选择了明哲保身；另一部分人则坚定地站到了甲十二身后，眼神中充满了孤注一掷的决绝。
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一切，都如郁千惆所料，甚至比他预想的更加惨烈。
甲十二等人挟持着郁千惆，刚走出不到百步，元承霄的身影便如鬼魅般出现在前方。他甚至没有给甲十二开口谈条件的机会。
“找死。”
冰冷的两个字吐出，元承霄袍袖一拂，一股无形无质却磅礴浩瀚的劲力隔空涌来！甲十二虽全力戒备，却觉胸口如遭重锤猛击，整个人不受控制地倒飞出去，鲜血狂喷，重重砸落在地，抽搐两下便再无声息。
紧接着，元承霄身形如电，在场中疾速闪动，快得只剩下一道模糊的紫色残影。郁千惆只觉得眼前一花，耳畔接连响起沉闷的倒地声和骨骼碎裂的轻响。不过瞬息之间，那十余名跟随甲十二的白袍人，甚至连惊呼都未能发出，便已横七竖八地倒了一地，气息全无。
一切发生得太快，快得郁千惆连一句“住手”或“求情”的话都来不及说出。眨眼间，方才还活生生、满怀希望的人们，转眼间变成冰冷的尸体。
他那双总是清澈坚定的眼眸，瞬间黯淡下去，沉如浓墨，巨大的悲恸和无力感席卷而来…竟让他第一次控制不住地流下了眼泪——为这些与他同病相怜、最终却因渴望自由而惨遭屠戮的灵魂。
“放心，”元承霄冰冷的声音打破死寂，他缓步走到郁千惆面前，面具后的目光深邃难测，“我只杀了甲十二这个带头者。余下之人，只是昏厥而已。”
郁千惆猛地抬头，难以置信地看向元承霄，眼中还噙着未干的泪痕，恰好落入对方那双此刻正翻涌着复杂情绪的眸子里。元承霄的声音压得极低，带着一种难以言喻的意味：“想不到……那般酷刑折磨都未能让你落泪，如今，你竟会为了他们……”
郁千惆此刻哪里还顾得上分析元承霄话中的深意，他猛地挣脱开扶着他的甲七（方才混乱中甲七已被解开），踉跄一步，竟对着元承霄直挺挺地跪了下去！
“谷主！”他声音嘶哑，却带着不容置疑的恳切，“甲十二等人挟持于我，确是大错！但……但他们亦是受困于此、心生向往自由的可怜人，罪不至死啊！求谷主开恩，看在……看在千惆的薄面上，饶过其余人性命，放他们一条生路吧！”为了救下那些昏迷的白袍人，他不得不放下所有骄傲，甚至抬出了自己。
元承霄静静地看着跪在面前的少年，他脊梁挺直，即使下跪求饶，也带着一股不屈的傲气。他沉默片刻，才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你要我看在你的面子上饶了他们？可你……何曾给过我好脸色？何曾对我有过半分顺从？”
这话如同鞭子，抽在郁千惆心上。他咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，几乎是从齿缝里挤出话语：“千惆……知错！是千惆不识抬举，自知没有资格这般要求谷主……我斗胆再问一句，究竟要如何……您才肯放过他们？”他已豁出去了，为了救人，什么代价他都愿意谈。
元承霄俯下身，靠近他，面具几乎要贴上他的额头，声音低沉而充满诱惑，又带着一丝残忍的玩味：“放过他们的条件？恐怕……你办不到。”
郁千惆心头剧震，他当然明白这“办不到”意味着什么。一股寒意从脚底直窜头顶。他垂下眼睑，沉默了许久许久，久到仿佛过了一生。最终，他抬起头，脸上所有的情绪都已褪去，只剩下一种认命般的平静，声音沙哑却清晰：
“只要谷主肯放过他们，并确保他们安然离开……千惆，心甘情愿留在此处，从今往后，再不作离谷之想。”
他终究，还是将自己当作了交换的筹码。