沈婉夹着桂花糕的筷子停住，“那留几块给陆哥哥？”
川儿一听也不吃了，嚷嚷道：“不许吃了，得留着。”
姜悦盈挑了挑眉，单只眼睛向川儿眨了一下，众人也不知这是何意。
只见她端来一份重阳糕，“还有呢，不怕。”
“听闻江南一带流行重九节吃重阳糕，也是我头一次做，你们尝尝味道如何？”
重阳花糕外形和桂花糕相差无几，方方正正的一小块，看着精致的很。
只是仔细观察能看到夹层中有薄薄的紫色和深红色，红色那层里包着粒粒红豆，配色更为赏心悦目。
川儿又喜笑颜开，用手抓起一块送进嘴角，没曾想全吞不下。
又急急忙忙咬下一半，竟还拉丝了，他嘴里的咽不下去，手里的拽不下来，进退两难，另一只手杵杵离他最近的沈婉，“婉阿姊，帮我……揪……一下。”
大伙都被他逗得乐个不行，沈婉笑个不停，姜悦盈也哈哈哈乐出声来。
“快快…，谁来帮帮我。”川儿边说边要哭出来了似的。
“好好好。”姜悦盈最见不得小孩子哭了，跑过去给他掰断了，问道，“怎样？爱吃吗？”
“甜甜的，比桂花糕更甜。”
“那这甜度你能接受吗？”
川儿重重点了两下头。
重阳花糕属特色美食，只听她幼时和川儿年纪差不多大小。
随着阿公在玉林草堂参与文人雅集，听到书生文人提过一嘴，南下的酒楼茶馆常将花糕配着茶吃，小小的她听这描述口水顿时直流，记到现在。
那本美食菜谱中也有重阳糕的作法，她还发觉这书前半截为当朝流行的钟系小楷，字迹工整。
可后半段字体笔画简缩了一大半，字迹也很荒乱。
所以她将这法子誊抄下来，随身带着，空闲就看看，能否理出头绪。
好在重阳糕与桂花糕差别不大，成品还不错。
沈婉看着桂花糕和重阳糕说若有所思：“这重阳糕总黏腻了几分，不是那般紧实。”
里面卧房内的哭声也随之响起。
“胡奴醒了！”
沈婉起身要去，被章氏拦下：“我来，你先吃。”她擦干手，摘下身上的围罩，把胡奴抱出来。
胡奴咿咿呀呀的哭着，姜悦盈竟听出了节奏感，“是不是闻到饭香味，也想吃了。”
“我们胡奴饿了呀。”
章氏抱着胡奴坐在木凳上，他伸手要够前面的菜，险些碰撒了，章氏又站起来带着他四处走，“这些可不能吃，得等你再大些。”
姜悦盈见状问道，“胡奴能吃什么？”
沈婉一脸懊恼，下午和沈家三房周旋，把要给胡奴炖的鸡蛋羹抛之脑后。
“那粥可以吃吧。”
得到肯定的答复，姜悦盈拐进西墙内的厨房。
她淘洗干净粟米，从章氏前厅菜圃处采下两片绿油油的荠菜叶子。
这一片菜叶顶得上她两个脸一般大。洗净后切成小段放置备用。麦饭肉余下的肉块剁碎，变成小沫状。
接下来往陶斧内滴了两滴油脂，把粟米放入加水熬煮。
等到咕嘟咕嘟冒小气泡泡，就下入荠菜和肉沫，用筷子不停划散，防止粘黏，影响口感。
出锅前撒少许盐调味，一小碗热乎乎的荠菜肉沫粥就被做好了。
香味四溢，肉香和粥的清淡相得益彰，吃起来有滋有味的。
小胡奴自己拿着小木勺往嘴里塞了好几口。
他吃饱喝足又进入了梦乡，也才是只是刚过一个生日的小宝宝，沈婉担心吵醒他扒拉了几口菜匆匆带回去睡了。
————
“逆子！”
“你妹妹呢？”
段昭临噌一下被惊醒，从床上坐起来，又梦到妹妹了。
北部的突厥部落时常袭击进犯大周边境，父亲驻守的陇西军营则会和西部的薛延陀国共同出兵镇压。
可那次战役尤为惨重，他记得尤为清晰，是妹妹过完四岁生辰的第二日。
当时突厥国已被大周联合周围的几个小国家灭得差不多。
父亲也因此获赏封为陇右道清州都督，阿娘、他和妹妹也随之从洛城老家前往清州。
突厥国残余的伤兵又重新组建起了一个新的部落“白虎”，白虎时常小规模侵扰边疆，各方都督虽有所耳闻。
但并未放在心上，毕竟一个几百的兵队，又能溅起多大的水花呢？
可事情后续的发展却远远超出了众人的想象。
白虎部落照旧袭击，父亲只当和平日一般，就带领两万精兵出击，不曾想中了埋伏，受伤严重，损失惨重。
久攻不下，后半程才发觉对方兵源不断，他们数量占据劣势，速派府下折冲都尉门下的所有府兵前来相助，传信于陇右道行军大总管和安西都护府抽兵救援。
但当年大周建国才不到二十年，正需缓慢清除外域敌对势力、扫清障碍。
西部吐蕃正一统高原地带，有吞并大周板块意图，频繁骚扰边境百姓，圣人抽调西域兵力共同防御吐蕃。
周围兵团兵力空虚，救援不及，白虎居然足足聚结了五万骑兵，突破青州前线，进入营地。
整个营地四散而逃，娘让他带着妹妹躲起来，自己则要在营地等待父亲。
他俩躲入一户人家的马棚内，本想着能逃过一劫。
可妹妹一日未进食，想吃掉在地上的馒头，待他捡起回来时，妹妹就那么不见了！
他找了两天两夜，和街上的流民同吃同住，在死人堆里一个一个掰开脸，从开始的害怕、胆颤心惊变为麻木、浑浑噩噩。
后来好心的酒家见他年纪小，收留他住在草棚内。
他的大脑一片空白，连旁人说谁胜谁败都顾不得管了，只想着一件事：妹妹真的找不见了。
人群中传出欢呼声。
陇右道行军大总管李道彦集结三路兵马，合力夹击，率先切断白虎部落回程线路，段都督率余下五千兵力殊死搏斗三日终守住城门。
父亲胜利了？段昭临兴奋的念头又被恐惧压下。
直到被父亲的手下寻到，迎接他的不是父子相聚的团圆时刻，而是逼问和怨恨。
失而复得的眼神转瞬即逝，“你母亲不是让你照顾好你妹妹吗？”
“怎就你一人回来了？”
“你担得起这个哥哥吗？”
他只看到父亲铁青的脸上和止不住的鲜血，身上、背上尽是千疮百孔，铁甲上裹满了血液和铜器的味道，真的很难闻……
母亲使劲抱着他，似乎一个不小心。
他也会和妹妹一样消失不见，身上淡淡的草药味沁人心脾，却依然盖不住这座城饱受风霜和无数尸体残骸的气味。
这之后，整整搜寻了十日，却还是未能找到。
有时午夜梦回，父亲责备的话、妹妹笑起来弯弯的眼睛都会让他愧疚自责。
甚至会想为何丢的那个人不是他呢？
木桌上只剩姜、章两人，川儿被他阿娘赶去温习功课，“你用心学着点，别整日就想着偷懒害人！”
姜悦盈还是对这糕心存疑虑，心里惦记着，也草草吃了几口。
花糕和桂花糕的步骤几乎完全一致，到底哪里出了问题？
章氏看出她心事重重，“我觉得这糕很不错。”
姜悦盈这才从回过神，勉强挤出了一抹淡淡的微笑，“吃完啦，我去刷碗。”
章氏拉住她端菜的手，“一会儿回来再收拾，你不是不相信我的话吗？我们拿出去分给街坊邻居吃，听听他们的评价。”
这巷子里的人亲切和善，在家教训孩子的阿嫂被撞见了一脸不好意思，独自抚养大三个孩子的鳏夫伯伯正愁不知给孩子吃什么，三代同堂的一大家子好不热闹。
见章氏送来重阳糕，都一一回礼，等她俩回去的时候手上摞满了众人给的吃食点心。
“阿姊，原来你让我陪你是打了这个幌子啊。”
“嗯？”这话问得章氏摸不着头脑。<
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姜悦盈小跑了几步，转过身子，眼睛眯成月牙状，笑嘻嘻地说道，“给你拎东西啊。”
“你这丫头！”章氏作势要凶她，又笑了起来。
黑漆漆的长街各家屋檐都挂了一盏灯照明，陆家门前的亮光分外明显，是一具青铜样式的油灯，顶上提环小巧方便，外部是镂空飞鸟纹。
因二人手里东西实在是多，就放在院门一些。章氏轻叩了两下门环，下人开门后，陆母出来相迎。
陆母富贵之气迎面扑来，头顶的凌云鬓上有青白玉钗和金镶宝珠钿，左右两侧有两把插梳，戴一串金蝶红玉璎珞，耳旁坠着一对紫玉芙蓉耳铛，暗红色半臂下是缠枝莲纹样的宽袖衫，外披明黄色披帛，手中捧着香炉，下着花草纹红裙。
陆家有两位小郎君正值贡举年华，章姜两姊妹说了一番重阳花糕的好寓意和高中才头。
可是说到了陆母的心坎上，她见章氏旁边的小娘子看着不打眼却能说会道，便多瞧了两眼。
她说到兴头上，邀二人进来一叙，章氏急忙摆手推脱，说家中儿郎用功念书不便打搅。
陆母也来了话头，压低声音，“听说今年州府解试推选的贡生省试还是无一人过试，估计这河南尹心都要操碎了。”
“那可算是连着三年颗粒无收喽。”
“是啊，据说冬月要选一道观请几位老先生授课，面向明年解试考生。”
“那你家仝儿和朝儿都要去嘞。”
“是啊，但愿我家四郎五郎都能如愿。”
正巧陆仝来前院小厨房取点心，陆母看到，“吃这花糕吧，沾沾喜气来年中第。”
他擦擦手，拿起一块送进嘴边，发觉意外地抗饿，一连吞了三块，“这也太适合拿去书堂做点心吃了。”
“午后肚子总会发饿。”
陆母眉毛一挑，心想这孩子如此能吃，“我平日里给你带的饼子还不够？”
“没有，母亲，饼子又大又充饥，只是干巴噎嗓子。”
这话倒让姜悦盈有了新点子，问了洛城内的学府。
她做这糕点仅是想解馋，倒没想拿出卖，桂花糕内的牛乳可并不便宜，寻常人家怕是负担不起。
但忘了，凡在官学念书大多是士族或官僚子弟，买几块花糕是绰绰有余。
她行了礼说道，“陆小郎君，明日我再做些花糕赠与你，你分给同窗的书生，不收钱。若他们还想吃，劳你告知来院墙下找姜四娘，我到时会在。”
陆仝觉着倒也不废什么功夫，何况能得白食吃，就应下，带走余下的给陆五郎。
走出陆家，章氏摇着姜悦盈的手臂，“我滴娘，你怎敢想的？”
“桂花糕可不便宜，外面卖得贵的很呢，给陆仝的万一打水漂怎办呢？”
姜悦盈又认真思量了一番，“可我觉得这是个好机会，退一万步说，就算没卖出去，白给陆家吃也行，他家也算欠了你人情，你和川儿日后也好有人照料。”
今日一见陆母衣着华贵，陆家兄弟能在官府读书，祖上必有些家业，凑巧是章氏邻居。
做不成生意结交好一门关系也可。沈婉家的事让她明白一个道理：自己未强大起来前，只得借势。
章氏微蹙着眉，摇摇头，“我担心你第一面就被陆母看扁了去，嫌弃你我铜臭气。”
短短几日的相处，章氏对这丫头欢喜得紧，秀外慧中还肯吃苦。
她自是希望她能许个好人家，陆家人脉甚广，给她相看一二适龄男子。可今日一举，陆夫人眼中怕是无甚好感了。
她被丈夫抛弃已是公认的事实，阿盈和她不一样。
她还年轻，不应这般在外抛头露面。可身为女子如何不抛头露面赚到钱，她心里也没辙。
姜悦盈笑笑，示意她不必担心。
她早就看淡了，从变成姜四后，面子已是身外之物，大家闺秀的矜持文静、闺阁女子的端庄淡雅，曾经她都有，可不也没落下甚好下场？此刻顾不得这些了。
陆母送走二人后一脸鄙夷的神情。