沈婉的眼神一直追随到他们消失在门外，她一下瘫倒在地，长长吐出一口浊气，“终于走了。”
章氏和姜悦盈死死拽着她才站起，章氏扶她到椅子上，院子里的大伙也跟着舒坦了许多。
沈婉仰起头，望着姜悦盈脸上的巴掌印，露出惋惜的神情。
“娘子，如此好心，为了我姐弟白白挨了一巴掌。”
“无碍，本就是就激他。”
姜悦盈摇摇头，轻眨了一只眼，嘴角一咧，笑容里充满了狡黠。
她起身弯下身子行了礼，“谢谢诸位，救了我和胡奴，不然我真不知该怎么应对他们了。”
说到动情处，落下几颗清泪。姜悦盈把手搭在沈婉肩膀处，轻拍两下以示安慰。
陆仝倒是对这个陌生女娘颇有好奇，“章婶，这位是……”
章氏轻歪着脖颈，脸上写满了自豪，“她在清虚观久住，一来二去就熟悉了。”
姜悦盈向章氏投去感恩的目光，她知章氏隐去了她在观内的缘由。
是想维护她的自尊，免被人低看了去。
这边还一位一直沉默的陌生人，陆仝手掌向着他方向，“邱家大郎——邱鸣谦，我同窗好友。”
邱鸣谦的薄唇边，勾勒着一抹坏坏的笑容，锋利的眉峰下是一双细长的桃花眼，浑身散发着浪荡公子的痞气。
他坐在石凳上，手肘撑在膝盖上，声线是清凉的少年气，和他俊朗魅惑的外形反差极大，“姜娘子，你是如何赶走驴的？”
这话问到了点子上，众人也都反应过来，纷纷追问。
沈婉急得又站起来，“女娘，怎如此厉害？”
章氏激动得脸上红扑扑的，姜悦盈之前讲的只是做法，并未讲缘由。
她也有丝好奇，“对呀，阿盈，你说的，我现在也弄不清为何要那样？”
“哪样？”邱鸣谦重新戴上手心里一直摩挲的风眼菩提手串，坐直了身子准备洗耳恭听。
章氏按照姜悦盈说的法子说了出来，“我先将家里的驴牵了出来，领到巷口。”
“川儿在旁边学驴叫，我家的驴也跟着叫起来。她把绑驴的绳子松开，驴听到叫声就跑走了。”
“这么容易？”沈婉一脸不可思议的样子。
“是呀，我还喂了些草料，驴行长程前多会被喂饱肚子，又听到同伴的叫声，群体动物的本能唤醒，便想追上去。”
陆仝发觉了漏洞，“可，如何确保它能回家呢？”
姜悦盈俏皮的笑了笑，露出两只小虎牙，“这我是诓他的，一般来说驴儿马儿跑累了是会回到老巢的。”
章氏眼里满是担心，狠狠拍了她一下。
“你这孩子胆大包天，莫不是邱少尹的大郎在此，他们虎狼一家万一就赖在这里怎办，何能放过你我、婉儿呢？”
姜悦盈也发觉此事自己确实轻举妄动了些，她弱弱地说，“赖在这里就去报官……”
“我的祖宗呀，你可省点事吧。”章氏越听头越大。
沈婉听着章氏的猜测，也害怕了起来。
看着他们走得那不情不愿的阵仗，总觉得还留有后手。
她提到，沈父是家中第二子，姑姑婚后一直唯有生育将其过继了过去，改姓沈。
后姑姑夫妇二人早早过世，便又回到了生身父母赵氏族谱内，姓氏也一直未改。
今日来的沈家人实则是姑丈家的三房，与她父亲几乎没有往来，儿时回澄阳老家见过几次。
陆仝问道，“你老家中可还有哪些长辈？”
“只有阿奶和大伯住在一起。”
“大房呢？家中有分量些的老者。”
沈婉摇摇头，掰着手指头想到一个，“我阿爷的胞弟还在，从前他是我们那儿的郎中，治病医人是有一手的，大人倒是很尊重他。”
“这个行。”陆仝头点成了拨浪鼓。
“你要作甚？”章氏在旁听了半天没明白。
“请人作见证。”“喊人撑腰。”邱鸣谦和姜悦盈竟一齐张嘴讲了出来，二人都有些僵硬。
还是邱鸣谦先出声，“今日赶走也只是一时，需想个长久的法子才行。”
“这位沈阿爷的胞弟，在乡内德高望重，如若让他发话，那沈家人想必也不会再敢轻举妄动。”
“邱小郎君所言有理，再找些家中上了年纪的阿爷阿公，也让他们知道这做的腌臜事，好做个见证。”
姜悦盈抿着红唇，认真地补充道。
陆仝点着头，“对，此事要越快越好，今日我就替你写信寄回老家，告之此事。”
这下章氏理清楚了，正如治病不能只治本不治根一样。
今天只是治本，根子没掐断，婉儿和胡奴都还处在险境里。
沈、陆二人商量着如何写信。
邱鸣谦抬起头才发觉天不知何时变黑，虽是黑漆漆一片，却还能看到几颗亮亮的星星。
姜悦盈只看到邱鸣谦立体的侧颜，矜贵与温润浑然天成，引人瞩目。
邱鸣谦见状便告退了，沈婉又道谢了一番，邀他改日做客。
过了会儿，他又折返回来，拍着陆仝的肩膀，“你莫不是忘了什么？”
“瞧我这记性，等等我，咱去取书。”
陆仝送走邱鸣谦，进来只看着沈婉一人等他，“章婶和那姜四娘子走了？”
沈婉眉眼双挑，“嗯，章婶说今日做些好菜去去霉头，一并把胡奴接走和川儿耍去了。”
章氏院子这边，二人正热火朝天的点火备菜。
“阿姊，今日你准备做何菜来大展身手？”姜悦盈学着章氏的手法，抱过胡奴。
她瞧着怀里的孩子，脸蛋圆嘟嘟的，“哟，真可爱。”用手指轻刮胡奴娇泛着红血丝的皮肤。
“蒸羊羔，烧花鸭，烧子鹅，……”章氏报了一堆菜名。
“阿姊怕是要把全天下的牲畜杀了吃掉，天上的也不能放过啊，这鸟也得打下来吃了。”她指着天，嘲笑章氏。
“哈哈哈……那得有能人才行。”，二人笑得人仰马翻的。
地上打滚的川儿，四脚朝天的滚过来问她俩，“鸟真能吃吗？”他还没吃过。
“川儿，你个小兔崽子，又趴在地上打滚！”
“这身衣服再洗都没得穿了。”章氏追着川儿满院跑。
姜悦盈摇着胡奴，“你看，你这小哥哥皮实得很呢。”
忙碌了许久，两家终于吃上了香喷喷的饭膳。
沈婉来到章氏家这边，陆仝写好信后带走明日下学后寄出。<
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章氏留他吃饭，他摆摆手，“不了，改日章婶，我娘怕是在家等久了回去恼我。”
“来喽。”章氏端上菜，分出一盘让川儿送到陆家去。
她一一介绍道，“油炸焦骨头，麦饭肉，雪藕丝，荷叶饼和阿盈做的桂花糕。”
“婉儿，阿盈，多吃点。”
“阿盈，道观吃斋饭不习惯吧，今日荤菜管够。”
院外一席圆桌，竟也摆满了，只见那油炸骨头外皮焦黄酥脆，能闻到油酥的香味。
雪藕丝内的藕丝成条状摆在小圆盘里，上面浇着醋汁，点缀着红辣子和几个白白嫩嫩的蒜瓣，看着很有食欲。
麦饭肉众人还真不知是何以得名，像是白白的肉，算不上晶莹剔透，像是粉状物。
沈婉指着这麦饭肉，“婶子，这麦饭肉是何物？”
“是腌好的肉片裹着面粉蒸好便成这样了。”
“那为何叫麦饭啊，也没看到饭呢？”
“有肉也有粉，也能当饭吃的嘛。”
大家这才纷纷反应过来，川儿斜着眼睛，嘟着嘴，“就是面蒸肉。”
姜悦盈掐掐他的小脸蛋，“好像说的没错，川儿是个小机灵鬼。”
章氏给川儿一个白眼，招呼着，“快开吃吧，你二人胜似我的亲妹，都不许客气。”
川儿早已举着筷子垂涎三尺了，迫不及待想享用这顿美味。
油炸骨头的表面泛着光泽，是在油锅里泡着泡泡，炸出这般金黄的外皮。
深深嗅一口，香味最浓，咬一口还还能掉下渣来，里面肉质不柴，意外滑嫩。
轻松褪下一块骨头，就着凉拌藕丝，既解腻还爽口，再好不过了。
小碟内的桂花糕切成几块，分别垫着小片的茱萸叶。
白白嫩嫩的小块上面撒了几滴桂花蜜，仔细看还能注意到糕点里丝丝的桂花。
“咦，这桂花糕也不错。”沈婉夹了一块放进自己的碟子里。
桂花的清香在口腔里暴开，沈婉虽不嗜甜，也吃得有滋有味。
这糕没有想象中直冲天灵盖的甜，更多的是桂花蜜的清甜和香蜜。
姜悦盈抿着嘴浅笑了一下，“明日就是重九节，我做了桂花糕祈愿我们身体安康，事事顺遂。”
“不过给举子们吃寓意更好些，吃了糕一举得魁，步步高升。”
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清虚观段昭临房内。
“宋大人说圣上要亲征出兵高句丽？”云石为段昭临接来热水。
段昭临摊在塌上，低低的嗯了一声。
“这倒不稀奇，圣人文武兼备，渴望囊括四海、疆域万里。”
“可为何选择这个节点？”
这话倒是点醒了段昭临。
他微睁双眸，脸上不怒不喜，看不出任何情绪，思考着些什么。
现下旁人看他都觉他是戴罪之身，朝堂参他的人不在少数，圣人剥去他的官职俸禄，却迟迟未下令严惩，实在令人捉摸不透。
今日宋夫人来观，绝不是偶然，难不成这信上还有未察觉的蛛丝马迹？
他找出宋夫人给他的信函，每一面慢慢摩挲着，未发现异常。
又举着黄纸放在油灯下，在灯油的烤灼下，渐渐透出了字迹。