季七寻了个由头，再次来到浣衣局。
从另一宫女口中得知素云被调至别处后，她借口查验一批送往长乐宫的布料是否洗净，她顺利进入了那间堆放旧物的库房。
凭着通灵时看到的模糊景象，她艰难地在一堆扬起的灰尘中仔细辨认着，最终在一个积满灰尘的角落，找到了那个眼熟的箱笼。
她深吸一口气，伸手进去摸索，指尖很快触到一个硬物。
她迅速将其掏出，果然是一个油布包，来不及细看，她将其塞入怀中，正准备离开，门外却传来了脚步声和管事嬷嬷谄媚的声音。
“李公公，您怎么亲自来了？这儿脏乱，小心污了您的鞋呐。“
李公公？季七记得，此人也是持有虎头令牌的亲信之一。
季七浑身一冷，迅速环顾四周，发现无处可藏。
情急之下，她瞥见侧后方有一扇虚掩的、通往后面晾晒院落的小窗，她不再犹豫，踮起脚，动作轻盈地翻了出去，落地时几乎没发出声音。
她不敢回头，沿着宫墙阴影疾步行走，心脏几乎要跳出喉咙，直到拐过几个弯，确认无人跟踪，她才敢躲进一处假山石后，微微喘息。
从怀中掏出那油布包，入手沉甸甸的。
她小心翼翼地打开，里面并非她预想中的书信或密件，而是一块质地极佳、雕刻着繁复缠枝莲纹的羊脂白玉佩。
玉佩下方，还压着一小撮已经干枯、颜色暗沉的泥土。
这玉佩绝非一个二等宫女能拥有的东西。而那泥土似乎闻著有些熟悉。
季七凑近细闻，隐隐有一股极淡的、不同于宫中花圃土壤的腥气。
她将玉佩翻来覆去地查看，在玉佩的背面，看到一个极其细微的、几乎与纹路融为一体的刻痕。
那是一个“叁”字。
三？三皇子？张贵妃之子？
季七的心沉了下去，难道翠珠是因为发现了这枚可能与三皇子有关的玉佩，才招致杀身之祸？
可这玉佩为何会在她手里？那撮泥土又来自何处？
她将玉佩和泥土重新用油布包好，贴身藏匿。
直觉告诉她，这东西牵扯极大，甚至可能与她一直在追查的季家旧案有关联。
八年前，构陷父亲通敌的密信，据说就是由当时的张贵妃之父，如今的吏部尚书张启贤偶然发现的，若贸然调查，只会让自己被迫陷入危险中。
回到冷宫住处，待她点亮油灯，敲门声再次响起，带着一丝不耐。
季七迅速开门一看，仍是昨日那个传话的小太监：“小七，干爹让你立刻过去。”
裴忠这次在司礼监的一间值房内处理公务，屋内炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散那股子阴冷气息。
裴忠坐在紫檀木太师椅上，手里捻着一串沉香木佛珠。
“儿子给干爹请安。”季七照常行礼，心中却警铃大作。
裴忠没叫她起身，沉默地捻着佛珠，半晌，才慢悠悠地开口：“浣衣局那边，可查出什么了？”
季七维持着行礼的姿势，声音平稳：“回干爹，儿子今日去查问过，那翠珠死前确实与素云说过话，但素云吓得厉害，只说是翠珠抱怨活计太重，并未提及其他。”
她顿了顿，补充道：“儿子离开时，恰巧碰到李公公也去了浣衣局，似乎也是为此事而去。”
她主动提起李公公，既是撇清自己，也是一种试探。
裴忠捻佛珠的手停了一瞬，眼眸微开，精光乍现：“哦？李德海也去了？贵妃娘娘宫里的事，他倒是上心。”
这话听着像是抱怨李德海越界，但季七却听出了别的意味。
裴忠与张贵妃一党合作，李德海作为他的亲信，去处理翠珠的后续事宜合情合理。裴忠此刻的反应，倒像是并不完全知情。
“儿子不知。”季七把头埋得更低。
裴忠重新捻动佛珠，语气听不出喜怒：“罢了，一个宫女而已，死了也就死了，倒是你……”
他话锋一转，目光如实质般落在季七身上：“在长乐宫当差，可还适应，四殿下没为难你吧？”
又来了，又是这种有意无意的试探。
“四殿下待人温和，只是病体缠身，多数时间都在静养。”季七谨慎地回答。
“泊简那孩子，性子是好的，就是这病根啊，恐怕药石难医了，”裴忠叹了口气，像是惋惜，“你多留心着，若殿下那边有什么特别的需要，或是见了什么特别的人，记得来回我。”
“儿子明白。”季七低声应道，拱手一揖连忙退去。
从值房出来，季七后背惊出一层冷汗，裴忠对宋泊简的关注，似乎超出了对一个无势皇子的正常范围。
而他今日的每一句问话，都像是在她周围布下了一张无形的网。
夜色再次降临，季七毫无睡意。她摩挲着怀中那枚冰冷的玉佩，思绪纷乱。
翠珠的死，三皇子的玉佩，裴忠的试探，还有那个看似病弱、眼神却锐利如刀的四皇子宋泊简。
这一切似乎都指向一个更巨大的阴谋，她必须更加小心才行了，只要一步踏错，便是万劫不复。
正凝神间，窗外忽然响了一声，季七瞬间警觉，吹熄油灯，悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外望去。
月色清冷，庭院中空无一人。
但在她窗下的青石板上，多了一个用普通石块压着的纸团。
她心中疑窦丛生，等了片刻，确认四周再无动静，才迅速开窗将纸团取了进来。
重新点亮灯，展开纸团，上面只有一行略显潦草、却力透纸背的小字：“井底之物，可曾寻得？”
没有署名。
季七捏着纸条的手指微微颤抖，一股寒意从脚底直窜头顶。
有人知道她在查翠珠的事，甚至可能知道她拿到了玉佩！
是裴忠的试探？还是宋泊简的警告？
她迅速将纸条凑到灯焰上点燃，看它化为灰烬，仿佛这样就能抹去被人窥破行踪的痕迹。
心脏在胸腔里擂鼓，面上却强迫自己冷静下来。
不能慌。对方递纸条而非直接揭发，说明目的不明，尚有转圜余地。
井底之物指的是翠珠的尸体，还是她怀里的玉佩？若是后者，对方是在提醒，还是在索要？
这一夜，季七几乎未曾合眼。
次日去长乐宫送药，她格外留意宋泊简的神情。
他依旧病恹恹地倚在榻上，咳嗽声断断续续，脸色苍白，接过药碗时，手指不停颤抖，险些捧不住落在地上。
“殿下今日气色似是好些了。”季七垂着眼，语气平淡，听不出什么情绪。
宋泊简抬眸，淡淡瞥她一眼，慢悠悠地搅动着药勺：“是吗？孤怎么觉得仍是提不起力气，许是这药还不够对症。”
季七心头微动。这话听着寻常，却像藏着机锋，她面上不显，只恭敬道：“太医开的方子，自是极好的。殿下按时服用，定能康复。”
“借小季公公吉言。”宋泊简笑了笑，不再多言，安静喝药。
季七退至一旁，眼观鼻，鼻观心，心思却转得飞快。
宋泊简太镇定了，镇定得不似一个被困冷宫、朝不保夕的病弱皇子。
若纸条是他所投，他此刻不该如此平静。
若不是他，那他在这局中，又扮演着什么角色？
从长乐宫出来，她并未直接回去，而是绕道去了靠近浣衣局的那口废井附近。
井口已被石块封了大半，周围寂寥无人。她装作系鞋带，快速扫视四周，并未发现任何异常，也没找到第二张纸条。
线索似乎断了。
回到住处，她关紧房门，再次拿出那枚缠枝莲纹玉佩和那撮干枯的泥土。玉佩质地温润，雕刻精美，绝非俗物，那个“叁”字更是昭示着它与三皇子脱不开的干系。
可这泥土……
她捻起一点在指间搓磨，那股极淡的腥气再次钻入鼻腔。
这不是宫里的土。
宫中的土壤，即便在偏僻角落，也多少带着花木或脂粉气，而这土，腥气中带着点若有似无的铁锈味？
一个大胆的念头骤然划过脑海，边关！父亲曾镇守的北境边关，沙土带着风化的矿物质气息，有时雨后便会泛起类似的腥锈气！
难道这玉佩与八年前的季府灭门旧案有关？
她心跳骤然加速，将玉佩紧紧攥在手心，冰凉的触感让她稍微冷静。
不能急，单凭一块玉佩和一撮土，证明不了什么，反而可能打草惊蛇。
接下来的几日，季七照常当差，伺候汤药，暗中观察宋泊简和裴忠的动向，同时利用通灵之能，在接触一些低等宫人时，小心探查与玉佩、泥土，或是与当年季家案可能相关的蛛丝马迹，却收获甚微。
这日午后，她奉命去司礼监给裴忠送一份无关紧要的文书。
刚走到值房外，便听到里面传来裴忠略显阴沉的声音：“……泊简殿下近来倒是安分，只是这病总不见好，陛下问起，咱家也不好交代。”
另一个尖细的声音赔笑着：“干爹说的是，奴才听说前几日张贵妃跟前提了句，说三殿下仁厚，惦念兄长，想请旨让四殿下迁去南苑休养呢。”
南苑？那里虽比冷宫稍好，却也偏远，等同彻底放逐，远离权力中心。
季七脚步一顿，垂首立在门外，心中冷笑。
张贵妃这手关怀可真是滴水不漏，既全了贤名，又能将潜在的威胁推得更远。看来，三皇子一党，是连宋泊简这点微不足道的存在都容不下了。
她通报后进去，将文书呈上。裴忠接过，扫了一眼便搁在一边，目光落在她身上，带着审视。
“小七，在长乐宫这些时日，可觉得泊简殿下与传闻中有何不同？”
季七心中警惕，面上却适时露出一丝属于少年人的刻薄，语气里带着点不易察觉的嫌弃，仿佛在抱怨跟了个没前途的主子：“回干爹，殿下病得厉害，每日大半时间都在昏睡，醒来也是咳个不停，药喝得比饭还多。儿子瞧着，与传闻中并无不同，就是个药罐子。”
裴忠眯着眼看她，似乎在分辨她话中真伪。
季七趁势抱怨：“而且殿下性子闷得很，不爱说话，儿子当差也无趣得紧。还不如之前在浣衣局，虽累些，好歹能听见些新鲜事。”
她故意提及浣衣局，看似无心，实则想看看裴忠的反应。
裴忠果然眉头微动：“哦？浣衣局能有什么新鲜事？”
“无非是些宫女间的嚼舌，”季七撇撇嘴，“前两日还听她们偷偷议论，说翠珠死得冤，怕是撞见了什么脏东西。”
她说到这里，适时地露出一点害怕的神情，缩了缩脖子：“干爹，您说这宫里，不会真有什么不干净的吧？”