天地浩渺，元楹楣出了城，一路东行，只有胭脂虎同她作伴。
离别虽有几分愁绪，但她顾不上这一点悲伤，大多数时候，她满脑子搅和着能为她所用的人和事儿。
沿路打听，才觉物是人非，斗转星移。
以前替太子提拔的人不少被流放，被夺了官职，居于要位的人更是清理得干净，大势所趋下，她不敢联络那些势单力薄的旧部。
这些旧部在摇摇欲坠的恐慌中，出卖是最安全的做法。又处距离都城最远的西北边疆，曾经平西王的地盘，她几乎谁也不敢信。
元楹楣选了一户姓杜的商户，杜家曾是太子妃母族一脉的旁支，有了这层关系，杜氏的日子就不会好过。
她敲响杜家的门，门房询问姓名，她答道，“元楹楣。”
门房一听此名，慌忙回禀。
不多时，杜家老爷杜建白来接，只不过是在侧门迎接，见人时，他整理衣襟，一切做的规矩，朝元楹楣俯首一揖，涕泪零落，“公主！公主啊！这几年公主不知所踪，老朽不知公主下落，竟未能迎回公主，请公主饶恕建白的罪。”
元楹楣理了理衣襟，昂首站定于杜建白面前，眸光冷漠，“杜老不曾正门相迎，可是另投明主？”
杜建白一听，惊惧不已，忙不迭跪下磕头，“公主冤枉啊！老朽绝无此意，之所以侧门相迎，是因那萧姓反贼手段狠辣，那征西将军白佑霖更是酷虐残暴，下令清算所有皇室亲眷，我等与太子妃沾亲带故，自然处境艰难。”
“杜家的正门已是两年未开，若是突然有贵客光临，传了出去，恐会将公主置于不利境地！”
元楹楣忽然扬起淡淡的微笑，“杜老这般谨慎，倒是我错怪你了，请起。”
杜建白如蒙大赦，站起身后，用袖口擦了擦汗，“多谢殿下。”
元楹楣抬手捻了捻指头，“看来杜老不曾骗我。方才叩门时，门环上积满了灰尘，实是门可罗雀，光景凄凉。”
看来他们的日子并不好过，为了翻身，总得找些依附。
这赤裸裸的事实，杜建白叹息，“给老朽一身熊胆也绝不敢欺瞒公主！我这就差人去给公主准备房间，为公主接风洗尘。”
一番休整，杜建白摆好宴席，请元楹楣坐上位。
元楹楣没怎么动筷子，闲聊几句后，先将亟待解决的问题问出了口，“杜老，怎么不见令郎令嫒？”
杜建白先是叹气，饮下一口酒后，面露难色，“殿下有所不知，原先侄子在萝阳任长史，犬子愚笨只能跟在侄子手下混个虚职。萧贼占领虞京后，调令一道一道的下，将我侄子儿子调到别的县做县令县丞，但凡亲眷，皆不可同地为官，最少调任了三次。”
“将我儿磋磨得不成人样，连连写信回来倾诉苦楚，建白心痛啊。连我的兄弟也遭了罪，被流放至苦寒之地，一家人散的散，走的走，早就聚不齐了。”
“殿下，你可要替我们做主啊！”
元楹楣微拧眉头，听完后沉思一瞬，望向杜建白，眸光沉静，“我当然要替你做主！不仅要替你做主，还要替我虞国所有的忠臣做主！”
“杜老，你将心放在肚子里。”她微敛眼皮，神态自若，“萧臻简名不正言不顺，不过是趁着达鲁来犯，行贼匪作风，过一把皇帝瘾，实则没有根基，更无实力。只要太子振臂高呼，我虞国皇室宗亲自会来相助。”
“太、太子殿下？”杜建白微怔，而后睁大了双眸，神色复杂，“可老朽听说太子殿下……”
元楹楣抬眸，眸色认真，“杜老，我这些年游走达鲁就是为了打听太子消息。在我离开达鲁时，达鲁神子收到密报，太子当年成功拿下赤金城，却在半路遭遇沙尘暴，致使众兵将迷路，这才逃往了漠中洲。”
“据说那漠中洲遍地黄金，是人们未曾踏足的富矿之地，太子文韬武略，兴许已经装满了黄金。我本想去接应，奈何沙漠广袤，我一人难以跨越，只能再做筹谋。”
她胡诌的，不过面带微笑，神色从容，不见半点心虚，杜建白将信将疑，却又不得不信。
他家跟太子妃沾亲带故，想向梁国投诚很难，杜建白很清楚公主为什么会来此，若她有兵也有财，根本犯不着找他这个被挤兑的商贾，如此一来，就只能是为了钱。
杜建白识趣，从兜里掏出几张银票，退了凳子跪在元楹楣面前，将银票捧得高高的，“公主，老朽如今家道中落，报国之心却从未消减，老朽有千两以资军费，助太子拿下反贼！”
千两？
实在是太少太少了。
元楹楣很失望，但没表现出来，接过银票，她躬身将杜建白扶起，“杜老真心天地可鉴！待我日后接回太子，消灭反贼，太子定会记得杜老的拳拳报国之心。”
杜建白一副感激涕零的模样。
酒桌上光是推杯换盏，交换消息，元楹楣得知了不少事情。
譬如现下活着的皇室之人少之又少，包括姻亲亲眷，陆陆续续被追到天涯海角抹杀的人更是数不胜数。这导致了没人敢跳出来主持大局，所以现状万分焦灼。
还有个很难办的问题，便是文坛大宗曲祯宁投降达鲁，给文人士子造成了极大的震撼。萧臻简利用此事做文章，说是曲祯宁一生为虞，却死了三子二女，是虞帝不仁不义，丧尽天良将他逼反，着实令人心寒。
萧臻简还借此宣告天下，已然派人去接回曲祯宁，邀请他做丞相。
这话一听就假，因为曲祯宁身骨渐颓，甚至是疯了，整日神神叨叨，骜丹拿他当个菩萨供着，实际上起不了多少作用。
倒是曲弥欣，为了父亲，一直守在达鲁王庭。
不过萧臻简此举做到文人们心坎里头去了，纷纷写下文章赞颂曲祯宁的功绩，也同时赞颂了萧臻简的宽厚。
元楹楣听到最后，太阳穴有些疼，心里也闷得厉害。
曲祯宁三朝老臣，名扬天下，做过她父皇的太子师，可惜她父皇早就对他的名扬天下生出了不满，一降再降，将他调离了中枢职位，最终只做了夫子之职，伤透人心。
不然有此人坐镇中枢，一定能同奸佞制衡，何至于亡国啊。
有时候，元楹楣认为自己的父皇是世上最昏庸的皇帝，她讨厌这样的皇帝，可她生来就是公主，幸得些许权力，也依赖于此。
以至于无数个夜里，她为自己的存在感到迷茫。
此时，在这酒桌上，她听得实在太过唏嘘，饮了两杯酒后，开始晃神。
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>杜建白唤她一声，“殿下？可是醉了酒？”
元楹楣恍然回神，轻轻摇了摇头，“嗯，是有些不胜酒力。”
“那我让婢女扶公主回房歇息。”
元楹楣没有立即应下，而是话锋一转，“杜老可瞧见我今日牵来的马？”
杜建白不解其意，愣愣答道，“呃，见着了，通体蜜色，高大矫健，是不可多得的宝马。”
元楹楣淡淡一笑，“此马名唤胭脂虎，是征西大将军白佑霖的爱驹。”
“这这这……”
杜建白先是惊讶，惊讶于白佑霖这个名字，而后诧异地问，“这白佑霖的马，怎会在殿下手中？”
“他送我的。”元楹楣将这话说得有些倨傲，竭尽鄙夷，“白佑霖没众人传得那么可怖。一个目不识丁的人，再有能耐能能耐到哪儿去？不过是三两句话的事儿。”
杜建白张了张嘴，一时没敢说话。
元楹楣微微扬眉，“杜老信不过我？”
这话问得杜建白脊背发寒，他知道自己钱送少了，一股焦灼的燥热瞬间爬上了脸，“怎会！殿下的聪颖在众位皇子公主中也是出类拔萃！老朽怎么敢！”
元楹楣只道，“果真不胜酒力，杜老，闲话明日再叙。”
夜里，元楹楣想了很多事，厘清了最重要的事。
她必得找个皇子出来撑场面！
杜建白看起来对他毕恭毕敬，实际抠抠搜搜不肯出钱，以前太子妃没少给他家帮扶，如今落魄至此，还不想出钱出力，怎么可能翻身！
今日的场面，若是有太子在，哪怕随意一个不成器的皇子，他一定舔着脸送上钱来！
元楹楣直挺挺躺在床上气得不行，有时真恨她缺了个物件儿。
自从见了那干尸堆，她对太子便不抱希望了，如今唯一明确还未被抓获的皇子，还最容易找的，是六皇子元怀光。
但这个六皇子……
实在是个阴险小人，她从小就讨厌此人。
元怀光比她年长整整十二岁，却从未展现出一个兄长的样子，每次瞧见她，眼里极尽轻蔑，她甚至不知这种轻蔑哪里来的。
约莫七八岁，中秋家宴上，她拿母妃写的一首诗念给父皇听，一共四句，“重门深锁夜初凝，玉露无声湿画屏。忽有中庭风起处，暗香疑是故山青。”
元怀光听了后，讥笑两声，声音不大不小地说了句，“顾影自怜，无病呻吟。”
她当时哪儿懂这话何意，但那讥讽的笑她听得清清楚楚。
后来长大些，问了太子她才知道，六皇子的母亲也是个才女，但才女并不能讨父皇欢心，他便开始嗤之以鼻，对他的母妃表面恭敬，暗中却多有嫌弃。
这人虽嫌弃他的母妃，却犹爱纳些才女入门。曾有人参他，说是身为皇子不检点，每日招妓入府，行为不堪。
奈何父皇可不管这些事，他自己的妃嫔都看不过来，大多数时候是忽视。
也因为此，元怀光并非太子的竞争人选，比他母族有势力的皇子很多，他是无人在意的那个。
如今要元楹楣去找此人合作，她不是很情愿。
可情势所迫，她没有的东西，人家正好有……
愤懑。