第九章针锋相对
待那祝寿的声浪稍歇，宴席便进入了更为亲近的、逐个提酒的环节。作为在场辈分最高的皇室长辈，宁王楚禁楠率先端起了酒杯，他笑容和煦温润，目光扫过齐王与齐王妃，声音不高却清晰地传入每个人耳中：“承熠，今日你四十整寿，不惑之年，当更知福惜福。王叔祝你们夫妇二人，百年偕老，白首相庄，为我楚氏皇族，立一‘家和’之典范，这便是最大的福气。”
“多谢王叔！”齐王楚承熠与王妃一同举杯，神色恭敬，三人皆是将杯中酒一饮而尽。在座宾客也跟着共饮一杯，气氛温馨。
不多时，晋王楚承烁也笑着站了起来，他玉树临风，举杯的动作带着一股浑然天成的风流体态：“皇兄，王叔说得极是。咱们兄弟齐心，其利断金。小弟祝皇兄与皇嫂，夫妻恩爱，家宅安宁！家和，则万事兴！” 他话语恳切，笑容真诚。
“承烁有心了。”齐王笑着与他碰杯，兄弟二人对视一眼，杯中酒液摇曳，皆是一饮而尽，仿佛真有无间的兄弟情谊。
轮到卫国公楚光垒。这位已故太子的遗孤，年仅二十，面容俊朗却笼罩着一层挥之不去的沉郁。他起身，执礼甚恭，声音平稳得没有一丝波澜，却透着一股与年龄不符的暮气与落寞：“光垒祝王叔身体康健，府上和睦融融。家……和，是侄儿心中所愿。” 那“家和”二字从他口中说出，带着千钧重量，压得在座不少知晓往事的老臣心头一沉，暗自唏嘘。
最后，所有人的目光都落在了楚尧身上。她盈盈起身，端起自己面前那杯澄澈的果酿，巧笑嫣然，声音清脆如玉磬相击，瞬间驱散了些许沉闷：“皇兄，皇嫂，王叔和晋王兄都说了‘家和’，那尧儿就祝皇兄皇嫂，永如今日，琴瑟和鸣，白首齐眉！愿兄嫂情深不渝，容颜永驻，永远年轻！”
齐王妃被楚尧这孩子气又真挚的祝福逗得掩口轻笑，齐王也哈哈大笑，指着楚尧对宁王道：“王叔您看，这丫头嘴巴是越来越甜了，惯会捡好听的说！好！借你吉言！” 殿内一时充满了轻松融洽的暖意。
皇室成员祝酒完毕，接下来便轮到了在座的臣工。这是大楚酒宴上不成文的规矩，亦是另一种形式的“君臣同乐”，只是这“乐”中，往往藏着无形的刀光剑影。
首先起身的是中书内阁的学士陈杲，他年约五旬，面容清瘦矍铄，声音洪亮，高举酒杯朗声道：“殿下，臣等蒙受国恩，无以为报，唯愿我大楚，江山永固，社稷长安！”
“江山永固，社稷长安！” 在场众人，无论皇室宗亲还是文武百官，皆齐声应和，声震屋瓦，随即一同满饮此杯。气势雄壮，彰显着帝国表面的向心力。
紧接着，同为内阁学士的徐渭起身提杯，笑容无可挑剔：“陈大人所言，亦是臣等心声。臣再祝我大楚，年年风调雨顺，五谷丰登，仓廪充盈！”
“风调雨顺，五谷丰登！” 众人再次举杯应和，气氛热烈。祝酒词如同排好的序曲，一位位官员依次起身，“国泰民安”、“四海升平”之类的吉祥话不绝于耳，虽略显程式化，却也将宴会的气氛烘托得更加和谐热烈。
然而，这官场上的套路，并非人人皆能娴熟驾驭。
轮到了兵部职方司郎中万胜。他为人木讷，不善言辞，本是原州都督的参赞，因精通边务、能力出众才被提拔至此位。前面同僚已将那些常用的华丽辞藻说了个遍，他搜肠刮肚，额角冒汗，眼见所有人都望着自己，心中一急，几乎是下意识地，将自己平日里最关心、也是职责所在的事情脱口而出：“臣……臣愿……愿北境战事顺利，早日……早日克竟全功！”
此话一出，热闹的宴会厅仿佛被瞬间投入了一块寒冰，许多官员举着酒杯的手僵在半空，脸上的笑容凝固了。就连那悠扬的丝竹之声，似乎也识趣地低了下去。
果然，不等齐王开口，吏部侍郎崔明便慢悠悠地站了起来，他脸上依旧挂着惯常的、令人捉摸不透的笑容，眼神却锐利如刀，直刺万胜：“万大人，此言恐怕有些不妥吧？”
他声音不高，却清晰地传遍了大厅：“陛下圣明，已应允北凉遣使入贡，重开边市。此乃欲化干戈为玉帛的仁德之举，北境目前并无战事，何来‘战事顺利’一说？万大人此言，若是传了出去，岂不让人误会我大楚有心徒惹纷争？更恐寒了北凉使臣之心啊。”
万胜这才意识到自己失言，顿时面红耳赤，手足无措，连连躬身道歉，声音都带了颤：“是是是，下官失言，下官糊涂！绝无此意，绝无此意！下官自罚三杯，向殿下谢罪，向诸位同僚谢罪！” 他说着，也顾不得许多，连忙抓起酒壶，手忙脚乱地连斟三杯，仰头猛灌下去，辛辣的酒液呛得他连连咳嗽，模样甚是狼狈。喝完，他赶紧又敷衍地提了一杯，词穷道：“愿……愿大楚诸事顺利！” 与之前的“江山永固”相比，显得苍白无力。
众宾客见他这般窘态，不由得发出一阵压抑的低笑声，有嘲讽，也有同情。一场风波，看似就要在万胜的认罚和众人的笑声中揭过。
然而，齐王楚承熠的眉头却紧紧皱了起来。他生性耿直，最见不得这种混淆是非、粉饰太平的言论。尤其涉及北境军务，更是触了他的逆鳞。他放下酒杯，声音沉浑，带着军人特有的直接，瞬间压过了场内的窃笑：
“万郎中虽言语有失，但其心可勉。”他先定了性，随即话锋一转，目光扫过崔明等人，语气变得凝重，“北境目前看似太平，然北凉各部集结之势已成！其上书请求互市，进贡牛羊，不过是缓兵之计！其狼子野心，昭然若揭！陛下英明睿断，暂时应允，不过是将计就计，为我整军备边争取时日。这战事，绝非我等不愿，便可避免！”
他声若洪钟，掷地有声：“本王在此，希望诸位同僚能未雨绸缪，团结一心，厉兵秣马，以备不时之需！届时，方是我等文武，报效国家，一致对外之时！”
齐王这番毫不掩饰的直言，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。方才勉强维持的和谐氛围被彻底打破。
御史杨廉，那个干瘪瘦小的老头，颤巍巍地站了起来。他先向齐王行了一礼，然后慢条斯理地说道：“殿下忠勇，心系社稷，老臣钦佩。然，守土之责并非只在兵戈。自高宗明皇帝以来，我大楚与北凉大小数十战，虽说胜多负少，然每战无论胜负必消耗国帑巨万，以至民力疲敝。长此以往，国力再强，亦恐难以为继。朝廷……确实需要思虑一个更为稳妥、能保长治久安之策啊。”
陈杲闻言，眉头微蹙，接口问道：“那依杨大人之见，何为稳妥之长策？”
杨廉捋了捋稀疏的胡须，眼神闪烁，含糊道：“老臣愚钝，并无定策，唯知为政者当以史为鉴，看看前朝古人应对此类边患，是否有可借鉴之例。”
刑部的刘大人性子刚直，闻言不由得发出一声轻蔑的冷哼，语带讥讽：“以史为鉴？杨大人，自古以来，草原部落与我中原王朝便刀兵不止，何来真正之长治久安？若要说以史为鉴，您莫不是……动了那‘和亲’的念头？”
“和亲”二字如同惊雷，骤然炸响在楚尧耳边。她只觉得一股寒意从脚底瞬间窜至头顶，指尖猛地冰凉，下意识地攥紧了衣袖。就连远远守在门侧的顾献安，听到这两个字，心头也是剧震，按在刀柄上的手不自觉地收紧，指节泛出青白色。
杨廉见刘大人咄咄逼人，脸上有些挂不住，强自镇定道：“刘大人所言，亦……亦无不可。若能以和亲之策，暂稳北凉，换取边境数年乃至十数年的太平，难道不必兵刃相见、空耗国帑要好得多吗？何况……”
他本想说何况也不是和亲着一条路，但刘大人毫不客气地打断他，语带轻蔑：“杨大人好‘骨气’！只是您不会天真地以为，和亲，就仅仅是送个公主过去那么简单吧？您以为凭一个女子，就能填饱北凉的胃口吗？”
杨廉被挤兑得有些恼羞成怒，提高了几分音量：“刘大人不必出言讥讽！老臣的骨头虽然没有刘大人的嘴硬，但老臣好歹知道，北凉就是要的再多，也比连年打仗的损耗要少！这笔账，老臣还是会算的！老臣所言，皆是为国着想！”
“好一个为国着想！”
一个清冽而带着压抑怒气的声音陡然响起。楚尧霍然起身，面色因愤怒而微微泛红，一双明眸灼灼如火焰，直视杨廉：“在杨大人眼里，家国安危、皇室尊严，乃至活生生的人，皆不过是您账本上可以权衡轻重、随意取舍的数字而已！宁愿将钱粮白赠与虎狼之邦，也不敢与敌国一战，此等‘风骨’，楚尧今日领教了！”
杨廉见是楚尧发言，心中先是一凛，但众目睽睽之下，被一个小辈女子如此质问，老脸实在挂不住。他强撑着先按礼数拜了一拜，语气带着老臣的傲慢与敷衍：“老臣绝对惧战。然，此乃两害相权取其轻之道，关乎国政。公主久在深宫，不谙外事，不懂其中关窍，也是常理。”
他这不咸不淡的推脱，彻底点燃了楚尧的怒火。她冷笑一声，声音愈发清晰锐利：“好一个‘两害相权取其轻’！那我倒要问问杨大人，若是北凉拿足了好处，养肥了兵马，转头又兵临城下，你当如何？是战吗？那您前面低声下气送去的公主、钱粮，岂不都成了资敌之举，白白打了水漂？若是不战，难道再送一位公主，再献上一批岁币吗？我大楚疆域万里，子民亿万，又有多少公主，多少钱粮，可供杨大人您这般‘轻巧’地挥霍？杨大人久在朝堂，经验丰富，楚尧愚钝，倒是真想请教请教！”
楚尧这番话，逻辑清晰，如同利剑，瞬间撕破了杨廉那套“省钱”说辞的虚伪与短视。顾献安远远听着，心中一股暖意与钦佩油然而生。他原只知她聪慧灵动，却不想她对朝局亦有如此敏锐的洞察，字字句句都敲在关键之处。
杨廉被问得哑口无言，额上渗出冷汗。他提出和亲本是被刘大人逼问下的仓促之言，何曾想过这许多？此刻被楚尧连珠炮似的追问，自知理亏，但众目睽睽之下，岂肯向一位公主认输？他把心一横，竟梗着脖子道：“公主心情激愤，老臣理解。若公主不愿，老臣……老臣亦可奏请陛下，另选宗室淑女前往便是！” 这话已是蛮不讲理，铁了心要刚到底。旁边几位与他交好的官员急得连连使眼色，示意他赶紧认个错就此打住。
楚尧见他如此冥顽不灵，心中悲愤交加，反而冷静下来，唇边凝起一抹冰凉的冷笑：“谢过杨大人‘好意’，但是大可不必。一来，楚尧虽为女子，却自问比杨大人的骨头还硬上几分。若真有那一日，需楚尧为国尽责，楚尧绝不会退缩逃避。二来，楚尧心软，即便杨大人舍得用自己的女儿、孙女去填那无底洞，楚尧在一旁看着，也会觉得于心不忍！”
“你！”杨廉被这辛辣的讽刺噎得面色酱紫，气血上涌，指着楚尧，半晌说不出一个字来。
就在这时，户部郎中郑桐许是酒意上涌，加之本就对调粮之事满腹怨气，竟借着这混乱场面，语气生硬地接话道：“公主！你一介女流，朝堂之事还是少过问的好！下官倒认为杨大人所言极是啊！且不说什么和亲不和亲，就说这以往北境战事，军需粮草皆由北方各州负担，虽有压力，尚能维持。可如今呢？北方自称疲敝，难以筹措，竟要动用京师常平仓之储！这还不算，后续还需我江南千里迢迢，耗费无数人力物力填补京师空缺！殿下，非是下官不懂守土之责，只是这仗若一直这般打法，那便是竭泽而渔！江南再是富庶，也填不满这无底洞！我大楚便是有金山银山，也得被活活耗空！”
“放肆！”
一声厉喝骤然响起！晋王楚承烁猛地站起身，面罩寒霜，先是指着郑桐怒斥：“今日乃齐王兄寿诞！君臣同乐之时，你竟敢在此大放厥词，妄议国策，更对公主无礼！你眼里还有没有规矩体统？！” 随即，他锐利的目光转向面色灰败的杨廉，声音更是冷厉，“还有你！和亲？亏你想得出来！我大楚自太祖开国，扫荡群雄，何时需靠嫁女求和来换取太平？！这‘和亲’二字，简直就是辱没祖宗，丢尽我大楚的颜面！此话休得再提！”
郑桐被晋王一吼，酒醒了大半，脸上红一阵白一阵，连忙离席，对着齐王深深一揖，语气惶恐：“殿下息怒！晋王殿下息怒！是下官失仪，多喝了几杯，胡言乱语，冲撞了殿下与公主，还请殿下重重治罪！” 顺势将方才的激烈言辞归咎于酒醉。
杨廉也自知失言，尤其被晋王扣上“辱没祖宗”的大帽子，更是心惊肉跳，讪讪地低下头，不敢再辩。
齐王的脸色已然铁青，胸膛微微起伏。郑桐和杨廉的话，虽然难听又荒谬，却代表了部分官员真实的心声。他强压下怒火，知道此刻发作不得，只能从牙缝里挤出几句话：“郑郎中……也是为国计民生着想，其情可悯。杨大人……也是……本王……如何会怪罪。” 这话说得艰难无比。
一直闭目养神，仿佛置身事外的老太师王衍，此刻终于缓缓睁开眼，他声音不高，却带着一种定鼎般的沉稳，瞬间吸引了所有人的注意力：“齐王殿下，晋王殿下，诸位同僚。北境之事，关乎国本，陛下自有圣断，命我等详议方略。我等臣子，谨遵圣意，竭力办事即可。在此妄加揣测，徒乱人意。” 他轻描淡写，便将这场激烈的争论拉回了“遵旨办事”的框架内，堵住了所有人的嘴。
宁王楚禁楠也立刻笑着打圆场，举杯道：“太师说得是，陛下英明神武，算无遗策，我们听陛下的，准没错！今日是承熠的好日子，咱们说好了只喝酒，不论国事。来，本王再提一杯，祝陛下万寿无疆！大家共饮！”
“祝陛下万寿无疆！” 众人如同抓住了救命稻草，连忙齐声应和，纷纷举杯，试图用喧嚣掩盖方才的剑拔弩张。
晋王也迅速换上了一副笑脸，走到齐王身边，亲自为他斟满酒，揽着他的肩膀，亲热地说道：“皇兄，王叔和太师说得对，今天是好日子，莫让这些闲话扰了兴致。今晚这里没有齐王也没有晋王，只有哥哥和弟弟。来，咱们兄弟俩，必须喝个痛快，不醉不归！”
“好！不醉不归！”齐王深吸一口气，将心头翻涌的怒火、失望与忧虑强行压下，接过酒杯，与晋王用力一碰，发出清脆的响声。
宴会的气氛在几位重量级人物的强力扭转下，似乎又重新回到了推杯换盏、莺歌燕舞的愉悦氛围。丝竹之声再度变得响亮，舞姬的衣袖翻飞，试图抹去方才那短暂却无比尖锐的冲突痕迹。
然而，端坐于席间的楚尧，却再也无法融入这刻意营造的热闹之中。
她听着那些言不由衷的祝酒词，看着皇兄强颜欢笑的脸，脑海中反复回荡着“和亲”、“钱粮”、“耗空”这些冰冷的字眼。那些话语，像一根根淬了毒的针，刺破了她身为公主的华服与尊严，让她**地感受到了这盛世繁华之下，冰冷而残酷的现实与人心的算计。父皇在勤政殿的忧心、朝堂上无休止的争吵、寿宴上这**裸的辩论……一切的一切，仿佛都在这一刻汇聚、发酵，让她心头沉甸甸的，像是压了一块寒冰，连呼吸都带着刺痛。
那精致的菜肴变得味同嚼蜡，喧闹的歌舞显得格外刺耳聒噪。她轻轻放下筷子，对身旁犹自沉浸在方才冲突的震惊中、脸色发白的王晚晴和面露担忧的齐王妃低语了一句：“里面有些闷，我出去透透气。”
随即，她带着云岫，悄然离席，走出了那片令人窒息的喧嚣。
初夏的夜风带着一丝凉意和草木的清新气息，吹拂在脸上，稍稍驱散了殿内的燥热和心中的窒闷。王府庭院中灯火阑珊，与厅内的极致明亮形成对比，反而有一种让人心安的宁静。
远远地，便看到了那个熟悉的身影。顾献安依旧按刀立于回廊侧的阴影里，身姿挺拔如故，仿佛厅内的一切风波、一切喧嚣都与他无关。昏黄的灯笼光晕在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡的阴影，让他看起来更像一尊沉静的守护神。
楚尧放缓了脚步，走到他身侧不远处的廊柱旁。
顾献安早已注意到她的到来，他不能擅离职守，只是微微侧过头，目光落在她带着明显倦意和未散怒容的脸上，低声道：“殿下。”
“里面太吵了。”楚尧轻声说，像是解释，又像是疲惫的叹息。她倚着冰凉的廊柱，望着夜空中那轮被薄云遮掩、显得朦胧而孤寂的月色，“出来清净清净。”
沉默了片刻，楚尧像是忽然想起了什么，转过头看向他，语气里带着一丝自然而然的关切，试图摆脱那些不快：“看来你在巡防营的日子过的不错，这么短的日子就当了队正。”
顾献安微微颔首，沉稳答道：“劳殿下挂心。营中一切都好。承蒙周统领提拔，微臣定当恪尽职守。”他的回答一如既往的简洁、克制。
“那就好。”楚尧点了点头，心里没来由地觉得踏实了些。她欣赏他这种无论处于何种境地都沉稳如山的定力。目光重新投向虚无的夜空，方才殿内关于“和亲”的屈辱感再次浮现，让她不自觉地轻轻叹了口气，眉宇间笼上一层轻愁。
这时，顾献安的声音再次响起，比刚才更低沉了几分，带着一丝不易察觉的探询与宽慰：“殿下可是有什么烦心之事？方才厅内……关于和亲之言，殿下不必放在心上。” 他看到她眉宇间挥之不去的轻愁，以及那双明亮眼眸中此刻沾染的阴霾与余怒。以她的身份和性格，若非被刺到痛处，断不会在寿宴中途独自离席，来到这清冷的门外。
被他问起，尤其是听他提及“和亲”二字，楚尧心中那强压下去的委屈与愤懑仿佛找到了一个安全的宣泄口。她并没有立刻回答，只是又沉默了一会儿，才低声将方才厅内关于北境战事、粮草筹措，尤其是杨廉那番荒谬的和亲言论引发的激烈争论，简略地说了说。她没有过多评论谁对谁错，但语气里那份因理想化的“家国一体”信念受挫而产生的失落，以及被物化的屈辱感，却显而易见。
“皇兄一心为国，可他们……他们眼里似乎只有自己的那点利益得失，甚至可以将人当做货品一般计较。”楚尧的声音里带着一丝难以掩饰的委屈和冰凉，“江南富庶，难道就不是大楚的江南了吗？北境安危，难道只关乎北境之人吗？还有那和亲……简直荒唐！”
顾献安静静地听着，待她说完，才缓缓开口，声音平稳而有力，像磐石般试图稳住她有些摇曳的心绪：“殿下，世间之事，往往如此。居庙堂之高者，见全局亦见派系；处江湖之远者，知疾苦亦囿于乡土。齐王殿下所见，是国之疆域；大臣所虑，是家之仓廪。立场不同，所言自然各异，争论不可避免。只要最终目的都是为了大楚安宁，只要还有像殿下与齐王这般坚持正道之人在，事情便总有转圜之机。殿下不必过于忧心。至于和亲……”他顿了顿，语气更加坚定，“此乃怯懦者之臆想，绝非强国之道。殿下刚才驳斥得极是。”
他的话语没有华丽的安慰，只是平实地分析，带着一种坚定的信念，像一阵和煦而沉稳的风，轻轻拂去了楚尧心头的躁郁与寒意。他没有简单地附和她的情绪，而是提供了一个更现实的视角，并肯定了她的抗争。她看着他沉静的眼眸，那里面没有朝臣们的算计与闪烁，只有一种令人安心的清澈与不容置疑的坚定。
是啊，争论总是会有的，荒谬的言论也不会绝迹。但只要像皇兄这样的人还在坚持，只要……还有他这样明白事理的人在，事情总不会坏到无可挽回的地步吧？
就在这时，云岫悄步上前，轻声提醒道：“公主，出来有些时候了，晚晴小姐见您久不回去，该着急了。而且，里面怕是也快散了。”
楚尧回过神来，点了点头。经过这一番倾诉和顾献安沉稳的开解，她感觉胸中的块垒消解了大半，那份冰凉的屈辱感也被一股暖意取代，心情明显轻快了起来。她再次看向顾献安，唇边不自觉地漾开一丝浅浅的、真实的、带着感激的笑意：“谢谢你。”
顾献安微微躬身，依旧是那副沉静如水的模样：“殿下慢走。夜露寒，请多保重。”
楚尧转身，带着云岫重新走向那灯火辉煌的宴会厅。脚步，却比出来时轻盈了许多，连带着觉得那原本刺耳的丝竹声，似乎也不再那么难以忍受了。
仅仅是与他说了这几句话，心中的阴霾与寒意便消散了大半。那个站在门外光影交界处的沉默身影，仿佛成了这喧嚣混乱、人心叵测的夜晚中，一个稳定、温暖而令人安心的所在。
她深吸一口微凉的、带着草木清香的空气，整理了一下衣襟和表情，准备再次融入那片看似和谐、实则暗流汹涌的繁华之中。