天刚蒙蒙亮，御花园的青石板还凝着层薄霜似的寒露，踩上去能沾一鞋尖的凉。楚尧穿一身银灰劲装，束着墨色腰封，后背挺得像株刚冒头的翠竹，连鬓边碎发都被晨露打湿了。手里长剑斜指地面，腕子绷得笔直——最绝的是头顶，稳稳托着个粗陶小花盆，里头两瓣嫩黄的草芽正跟着她的呼吸轻轻晃，连晃的弧度都分毫不差。
“心浮了腕就抖，气沉了力才透。”沈恪负手站在太湖石旁，青灰袍角沾着晨露，指尖漫不经心地敲了敲剑柄，声音平得像井水，眼睛却跟鹰似的锁着她手腕，“肩再沉点，别绷得跟拉满的弓似的——练武不是摆样子给人看，是心、气、骨头得拧成一股绳。”
楚尧鼻尖的汗珠子顺着下颌线往下掉，砸在剑鞘上“嗒”一声轻响。举剑的胳膊早麻了，指节泛着白，可她牙咬得死死的，目光钉在剑尖映出的那点晨光上，连眼尾都绷得发紧。谁能想到现在握剑稳如秤砣的公主，七岁前是个风一吹就倒的小可怜？太医说她随了宸妃娘娘的弱底子，父皇急得团团转，转头就把羽林军统领沈恪请来了——这位可是武林名门出身的硬角色，这些年晨练雷打不动，才把她练得身轻如燕，换季都少感冒了。
“哈哈哈！这是哪家小女侠练剑还带‘浇花’的？”
爽朗的笑声撞碎了晨雾，楚尧耳根子先红了，腕子猛地一紧，差点把花盆晃掉。她没法动身子，只能斜着眼睛剜过去——齐王楚承熠正拍着廊柱大步走过来，靴底踏得青石板咚咚响，云纹锦袍被风吹得猎猎响，魁梧的身板往那一站，连石缝里的寒露都像要被他身上的热乎气烘化了。眉骨上那道旧疤在晨光里泛着淡粉，他故意挤了挤眼，声音又提了八度：“顶着个花盆是想给草芽沾点剑上的露水？还是要学前朝名伶演《越女剑》？父皇要是看见了，保准赏你两匹云锦做戏服！”
晋王楚承烁慢悠悠跟在后头，雨过天青的锦袍衬得他皮肤白得像玉，他凤眼微挑，唇角挂着惯有的浅笑，接话接得半点不绕弯：“皇兄这话不对头。尧儿这是练‘定心法’呢——就是不知道这粗陶盆里的草芽，啥时候能开出悟道的花来？”
楚尧气得腮帮子都鼓起来了，可偏偏不敢动，只能用眼睛“瞪”人，眼尾还得偷瞄着沈恪的方向。云岫在旁边急得搓手，赶紧屈膝行礼：“二位殿下饶了公主吧！沈统领还盯着呢，再闹花盆该掉了！”
她刚说完，就见楚尧眼珠飞快转了三下，嘴角还偷偷往旁边撇了撇，眼尾扫了眼沈恪的方向。云岫跟了她十几年，这小动作一看就懂，清了清嗓子道：“公主问二位殿下，大清早进宫是有要紧事？不然哪有空来这儿逗她？”
“可以啊云岫，这都能看懂？”晋王挑眉笑了，刚要开口，齐王已经拍着大腿说了实话：“还能有啥！父皇今早没上早朝，说是夜里没睡好身子发沉，我俩来瞧瞧——”
“咳咳！”晋王猛地咳嗽两声，给齐王使了个眼色。可已经晚了，“父皇不适”四个字像颗小石子砸进楚尧心里，她心神一乱，气息陡然岔了，头顶的花盆“哐当”一声砸在青石板上，碎瓷片溅得满地都是，泥土还沾了她的鞋尖。
晨练的场子瞬间静得能听见草芽生长的声儿。沈恪的脸沉了下来，握着剑柄的手紧了紧，声音还是平的，却带着压人的劲儿：“心神不宁，根基就塌了。云岫，再取个花盆来——换个瓷的，摔着疼，好记牢教训。”
楚尧小脸“唰”地就垮了，眼眶里已经转起了小泪花，转头瞪着那俩始作俑者，嘴角抿得能挂个油壶。晋王挠了挠头，耳尖都红了，两人对视一眼，干笑着往后退：“那个……父皇应该就是累着了，没大事！我们先去候着，不打扰你练了啊！”
晋王说着，拽着还想辩解的齐王就溜，靴底擦着青石板飞快，生怕慢一步就被沈恪留下一起“顶花盆”。楚尧看着他俩逃得飞快的背影，气得跺了跺脚，鞋尖沾的泥土都溅了起来，可也没法子，只能在沈恪沉沉的目光注视下，重新摆开架势——心里把那两个“无良兄长”翻来覆去“数落”了好几遍。
等武课终于结束，楚尧的劲装都湿透了，贴在背上凉丝丝的，连腰封都松了半寸。云岫早捧着温帕和蜜水候在旁边，心疼地给她擦脸，指尖碰到她发烫的脸颊都惊呼了声。楚尧胡乱擦了把脸，喝了两口蜜水就放下了——满脑子都是“父皇不适”那事儿，甜水都没尝出味来。换了身藕荷色常服，拉着云岫就往父皇寝殿去，脚步都比平时快了些。
果然，离寝殿还有半条长廊，就看见齐王和晋王背着手站在阶下，脚尖都快把地砖碾出坑了——显然父皇还没醒，或是在跟御医说话，连守在门口的小太监都缩着脖子不敢出声。
楚尧眼珠一转，坏心思立马冒了出来。她瞥见墙根下有根工匠修剪花木遗落的细柳枝，偷偷捡起来攥在手里，猫着腰躲在廊柱后，裙摆都被自己攥出了褶子。深吸一口气，猛地跳出去，娇叱一声：“看剑！”
柳枝直取看着最放松的晋王后心。可她这点花架子，在齐王这种真上过战场的人眼里，破绽大得能跑马。齐王头都没回，光听着风声就反手一捞，精准攥住柳枝中段，手腕一翻，楚尧只觉得虎口发麻，柳枝“啪”地就被夺了去。晋王这才慢悠悠转身，笑着说：“尧儿啊，你这剑法，跟你的棋艺比起来，差得可不是一星半点。”
武器被夺还遭调侃，楚尧看着他俩脸上的坏笑，再想起自己多练的一个时辰，委屈瞬间涌了上来。她把空着的手一背，小嘴一扁，眼圈立马红了，扭头对着廊柱，连背影都透着“我很生气，别理我”的劲儿，肩膀还轻轻起伏着，故意把脚步声踩得重重的。
就在这时，寝殿门“吱呀”一声开了，梁公公躬着身子出来，声音压得极低：“二位王爷，陛下醒了，请入内说话。”
齐王和晋王立马收了笑，整了整衣冠，神色都肃穆起来。路过楚尧身边时，齐王还想拍她的肩赔罪，被她一甩胳膊躲开了，连眼都没斜他一下。两人对视一眼，无奈地笑了笑，轻手轻脚进了殿，连靴底都不敢蹭着地走。
楚尧听见脚步声远了，才跑到前面的小亭子里坐下，背对着殿门，还故意把石凳挪得发出声响。没过多久，就听见里面传来父皇的声音，还有两位兄长的回话——她支着耳朵听，连亭外的鸟鸣都忽略了，越听越认真。
殿内药香淡淡的，混着点龙涎香的味道。楚禁柯半靠在铺着绒垫的龙榻上，脸色有点苍白，咳嗽了两声才开口，声音比平时低了些：“今日早朝，众卿都有何要事奏报啊”
“禀父皇，”齐王上前一步，从怀里掏出奏报，声音比平时轻了些，却依旧洪亮，“昨日兵部收得探报，北凉各部频繁调动，大有集结之势。礼部昨日也收得北凉国书，请求重开边市，并要遣使进贡牛羊各三千头。，态度倒是恭顺。”
楚禁柯接过奏报，手指捏着纸边，指腹蹭了蹭微凉的宣纸，翻到北凉国书那页时，眉头拧成了个结：“你们怎么看？”
“回父皇，北凉一面集结各部，一面又遣使进贡牛羊，上书请求重开边市，此举太过反常，分明是缓兵之计，包藏祸心！”齐王往前凑了凑，语气急了些，“北凉连年遭灾，各部闹得凶，往年这时候早南下抢粮了！儿臣觉得，应拒绝其互市请求，立即加强北境各州防务，调集粮草，准备迎战！”
“父皇，儿臣以为齐王兄所言极是。”晋王往前半步，声音慢悠悠的，却咬得很准，“北凉南下之势已成，遣使进贡不过是缓兵之计。然到底是大打还是小闹，主攻方向如何，尚不得而知，因此儿臣建议，我大楚可将计就计，允其边市，准其遣使。一来能麻痹他们，我们趁这功夫把城墙修牢、军械备足；二来能借着商队探探他们的虚实，早做针对。至于粮草，儿臣建议从北方各州就近抽调，以备军需。”
“不行！”齐王嗓门陡然拔高，“父皇，北方各州人少地贫，多年来为维持北境甘州等地，已多疲敝，如今再行抽调，怕是不妥。儿臣建议，从京师常平仓调粮发往北境，再由江南征粮补充京师，方为上策。”
晋王却摇着头打断，语气里带着几分不赞同：“皇兄，京师距北境路途遥远，江南距京师亦有千里，皇兄可知这路上的损耗啊。”
齐王往前半步，攥紧了拳，脸色沉得能滴出水来：“我当然知道。可是北凉此次南下势大，北方各州已无力再征粮，除动用常平仓外已别无他法。”
晋王语气沉了沉，带着几分较真反驳道：“怎么别无他法呢？北凉此次到底是小打还是大打还未可知，先从北方征一部分，大不了未来朝廷可以免他们几年赋课，若是不足，再动常平仓不迟啊！”
“北方各州已无力再征粮，如今只能以常平仓为中转，调用南方粮草。虽然路上会有损耗，但南方富庶，应能负担。”
“皇兄此言，未免有失偏颇。江南虽富，亦是陛下子民，岂是北境的粮仓钱库？况且南方赋税本就比北方重，百姓亦已不堪重负。若逼得太甚，激起民变，岂非动摇国本？儿臣还是主张，先由北方自筹，朝廷未来可减免赋税作为补偿。”
“南方土地肥沃，物产丰盛，人口众多，多加点赋税怎么了？天下无论南北，皆为我大楚土地，人人皆有守土之责，让南方为北境出点钱粮怎么就那么难！”
“皇兄这话说的不对……”
“好了！”楚禁柯咳了两声，抬手按了按发胀的太阳穴，声音里满是疲惫，“这事不是你们吵两句就能定的。传旨，让中书内阁和兵部的主官，午后到勤政殿议。”
两人齐声应“是”，殿里的火药味才算散了。楚禁柯看着齐王，忽然笑了：“皇后跟我说，你过些天生辰，想办个晚宴？”
齐王一愣，随即挠着头笑了，耳尖都红了：“就是请些亲戚朋友，在府里热闹下，不敢铺张。特地来请父皇恩准。”
晋王笑道：“齐王兄今年是四十整寿，当然要大操大办。我那有几坛好酒，到时候带去给皇兄尝尝。”
“四十整寿，该热闹。”楚禁柯点头，语气里带着笑意，“晋王说要送你好酒，朕也不能小气——前几日西域进贡的驼峰，赏你了，够你宴请宾客的。”
“儿臣谢父皇！”齐王喜得直躬身，晋王在旁边笑道：“恭喜皇兄！臣弟那几坛陈年葡萄酿，到时候定陪你喝个够！”
“少喝点。”楚禁柯摆了摆手，眼里带着笑意，“四十岁的人了，不比年轻时能扛，喝多了伤身子，皇后又要念叨你。”
“儿臣记着了！”两人齐声应道，脸上都带着笑。
“还有，”楚禁柯忽然补充了句，故意板起脸，“晚宴的花销你自己出，朕可不掏银子。”
殿里顿时响起父子三人的笑声，刚才议事的沉重感一扫而空。又说了几件地方上的琐事，见皇帝揉了揉眼睛，面露倦色，两人就识趣地告退了。
刚到廊下，就看见楚尧背对着他们坐在石凳上，连背影都透着“生人勿近”的气场，石桌上还放着她随手捡的小石子，正一下下戳着桌面。齐王识趣地溜了，还冲晋王使了个“你搞定”的眼色，晋王走过去，轻轻碰了碰她的肩：“还气呢？”
楚尧往旁边挪了挪，把后背转得更彻底了，连头发丝都透着“别理我”的意思。晋王也不恼，蹲在她面前，压低声音说：“跟你说个好消息——过些天齐王兄四十整寿，父皇准他办晚宴了，西域驼峰、冰镇葡萄酿管够，都是你爱吃的！”
楚尧没好气地回头，瞪了他一眼：“我听见了！父皇还让他自己出钱呢！”
“这就对了！”晋王眼睛一亮，凑得更近了，“到时候你别吃饭，空着肚子去。我负责灌齐王兄酒，把他灌得晕乎乎的，你就专挑贵的吃，那西域驼峰你多啃两块，把他的俸禄都吃回来，让他心疼得直跺脚！”
楚尧憋不住“噗嗤”笑了，赶紧用手捂住嘴，可眼睛里的笑意藏都藏不住，却立马又板起脸：“我一个姑娘家，在宴席上胡吃海喝，像什么样子？传出去要被笑话的。”
“样子哪有吃重要？”晋王挑眉逗她，伸手想刮她的鼻子，被她躲开了，“你忘了？小时候你抱着酱猪肘啃得满脸油，还跟我抢最后一块鸡腿呢！谁没见过？”
“你还说！”楚尧红着脸转身，粉拳往他肩膀上砸，力道不大，更像撒娇，“就知道揭我短！”
晋王任由她打，等她气消得差不多了，才慢悠悠道：“不气了？那再给你个好消息——过几天我去督查巡防营，想办法带你混进去。军营里的校场、兵器库，还有新兵操练，你不是早就想看了？”
楚尧的手猛地一顿，眼睛瞬间亮了，抓着他的袖子晃了晃，声音都拔高了：“真的？不许骗我！”
“三哥啥时候骗过你？”晋王拍着胸脯保证，“这次不一样，巡防营刚招了批新兵，乱糟糟的，正好带你混进去看操练！”
“好！这还差不多！”楚尧眉开眼笑，刚要跳起来，心尖忽然颤了下——巡防营？那个穿灰布袍子、攥着旧铜印的顾献安，会不会也在那儿？
晨光落在她脸上，连耳尖都泛着淡淡的粉。刚才的委屈早没影了，心里甜丝丝的，像含了颗蜜饯——原来期待一件事的时候，连风里都带着甜味。