“砰！”
一人猛地拍案而起，震得桌面的全息投影都晃了晃。
他脸色铁青，目光如刀般刮过在座众人：
“这到底是在干什么？！说好了各凭本事，谁安排的人手硬、本事大，那金桔就归谁——现在呢？！虫族！怎么连虫族都引来了？！”
他凌厉的视线最终钉在坐在角落、脸颊瘦削的男人身上，声音骤然提高：“是不是你——又用了虫母信息素？”
这话一出，房间里的空气几乎凝固。
虫族等级森严，雄虫完全听从虫母的指令。而虫母的信息素，对于雄虫而言就是最高指令——只要释放，必定会引来成群雄虫。
只是虫母被保护的很好，雄虫就算都死了，也绝对会把虫母送出能。
能被人类抓到了虫母少的可怜。
人类手中能获取的信息素稀少得可怜，唯有眼前这位，因早年某些不可言说的渠道，手里还存着些许“存货”。
况且这也不是他第一次用这种手段“扫清障碍”了。
几年前，他想强占一个小贵族名下的富能源星球，对方抵死不从，连夜出逃。
结果不久后，那一家子便在某条偏远航线上“遭遇虫族袭击”，尸骨无存。
剩余的旁支亲属“很懂事”，立刻将星球双手奉上。
类似的情况还有很多。
可这次，情况截然不同。
航运公司背后牵扯的，都是此刻坐在牌桌上的玩家，哪有什么“不懂事”的继承人可以拿捏？
动用虫族，难道是笃定自己安排的人能在虫族无差别攻击下存活？
“不是我。”那瘦削男人声音低哑，迎着所有人的目光，硬邦邦地否认，“我还没疯到这个地步。虫族……不是我引来的。与其说我，倒不如说选地方的人，那地方也太偏了吧。”
当初提议在那地方动手的人，此刻脸色已经黑如锅底。
他确实有些势力，可也没本事得罪在座的所有人！
这次行动各方损失惨重，航运公司的船队、暗中调动的私兵、雇佣的星盗……折进去的资源是天文数字。这口黑锅，他背不起！
“那条地方我早就反复探查过！”他急声辩解，额角渗出冷汗，“之前还特地派人检查过，附近根本没有虫族活动的痕迹！如果不是有人背后搞鬼，它们怎么可能精准地出现在那里？！”
“——自然植物本身，不就是最好的诱饵吗？”
另一道阴冷的声音响起。
一个大腹便便的中年贵族抬起眼“虫族对自然植物的感知，比我们人类敏锐千百倍。这么多年来，只要有自然植物暴露的场合，虫族哪次不是像嗅到血腥的鬣狗一样扑上来？”
比起互相指责，眼下更棘手的是如何收场。
“现在不是追究这个的时候！”有人烦躁地打断，“舆论已经压到我们头上了！那群贱民都在怀疑，虫族是我们故意引过去，想黑吃黑私吞自然植物！”
“呵，说得轻巧，”一个肥头大耳、做着民用消费品生意的贵族冷笑。
“虫族要真有那么好控制，前线还需要死那么多人？要不是洛烬那个死脑筋在前线硬顶着，这群‘贱民’早就成宇宙尘埃了，哪还有力气在这里吠叫？”
“你闭嘴吧！”先前那人怒道，“你家的那些劣质的洗发水卖给谁的？靠的不就是这些‘贱民’？！”
“够了！”
坐在主位的老者重重叩了下桌面，浑浊却精明的眼睛扫过众人：
“现在吵有什么用？当务之急是找个人出来，把这事了结。”
他顿了顿，语气平淡却不容置疑：
“航运公司现在不是有官司吗？那几个叫得最凶的、指责他们侵吞货物的人，包装一下，说他们是航运的中层领导。”
“就说他们为了掩盖自己的渎职与贪墨，私自勾结星盗，不慎引来了虫族。证据嘛……总会有的。”
“废物利用，倒也合适。”有人低声附和。
“不过，”一个眼袋发青、面容虚浮的年轻贵族懒洋洋地插话，他玩着手中的一枚古董戒指，语气轻佻，“虫族到底怎么来的，还是得查清楚。”
“不然以后我出去找乐子，都不敢往那些刺激的‘偏远地区’跑了……那多没意思。”
周围几人隐晦地投去嫌恶的一瞥，心中唾骂：只靠下半身和祖荫活着的废物！
事情结束，所有人都确保自己不会受到牵连放松不少。
可是他们心底的疑云始终未能散去——那该死的虫族，究竟是从哪儿冒出来的？！
虫族是哪里来的？
自然是颜知夏“请”来的。
毕竟，她可是能直接联络上虫母的人。
对于虫母而言，雄虫不过是可再生的消耗品，予取予夺，从不在意。
但因为这次是颜知夏开口，她倒是难得地“贴心”了一回，特意挑选了几只人类最厌恶、甲壳最狰狞、攻击方式最令人头疼的雄虫种类。
只是在“借兵”完毕、连接即将断开前，虫母那悠远的精神波动传来一个简短的询问：
【那些人类的性命，要留着么？】
颜知夏沉吟片刻。
她又不是什么圣母。
自然植物在她这儿或许不算什么，可在外界，那是足以引发腥风血雨的珍宝。
更何况，眼下这批金桔盆栽还未真正流出，若是让外界知晓它们能够留种繁衍……等待她的，将是比这次疯狂百倍的围猎。
“护住货物和你们自己就行。”她最终回复，“若是人类主动攻击……那就让他们，为自己的贪婪付出代价吧。”
反正自己找死和她没什么关系。
事情的发展也和颜知夏猜的差不错，涉及到了虫族事情也就就此为止。
她也不嫌弃那“大比第一名的奖励”了，那可是给了她一个名正言顺可以离开这里的理由。
明面上处理这些麻烦的，也不再是她本人。
反正，想要找到她？先想办法穿过前线的防线。
颜知夏盘算着，依靠自己手里源源不断的自然植物，请求洛烬提供庇护，这件事……应该不难吧？
嗯，应该。
大不了，多给一点“报酬”。
她就不信了，在这片星际里，还有用自然植物收买不了的人。
“阿——嚏！”
脚边正团着的白猫，忽然发出一声怪异的、类似打喷嚏的叫声。
颜知夏低头，有些疑惑。房间里恒温系统一直开着，怎么会着凉？
难道是之前被送来的时候，路上出了什么岔子？
关于饭桶的出现，洛彧给她的解释是：这小祖宗在前线闹绝食，谁都哄不好。
秦副官想到颜知夏似乎很在意它，担心真饿出毛病，就派人给送回来了。
至于那晚它为什么出现在她床上——送猫的人临时有急事离开，忘了锁笼子，也忘了跟她说一声。
颜知夏挠了挠饭桶的下巴，担忧道：“要不……还是找个宠物医生看看吧？星际也真是奇怪，明明宠物市场的潜力那么大，怎么就没多少人做这生意？”
白猫（洛烬）：“……”
他内心一阵无言。星际时代的宠物，一个比一个皮实耐折腾，生命力顽强得堪比小型机甲。
真做纯粹的宠物医疗生意，大概率亏得血本无归，谁会干？
不过刚才那反应……该不会是秦朔那小子又在瞎操心了吧？
还真让他猜中了。
前线指挥部，秦朔现在是一个头两个大。
之前他登录洛烬的官方账号发了那条声明，虽然维护了军队的立场，但也等于把那群贵族的脸面撕下来扔在了地上踩。
那群人一个比一个心眼小，睚眦必报，最关键的是，他们手里还捏着军费预算的审批权！
军队目前运转还算平稳，可一旦爆发大规模战役，或是出现重大伤亡需要紧急补充物资和抚恤金，资金链立刻就会捉襟见肘。
以往洛烬即便不满他们的作为，也会找些表面过得去的理由周旋，这还是第一次如此干脆、不留情面地公开打脸。
后续的报复，肯定像暴风雨一样袭来。这事到底该怎么善后啊……
秦朔的愁绪还没蔓延开，就被光脑上一连串急促的到账提示音给震住了。
他瞪着账户里突然涌入的天文数字，愣住了。
哪来这么多钱？！
转账方：第一军事大学。
哦……对了。
秦朔恍然大悟，揉了揉眉心。
差点忘了，自家元帅是没什么私产，可第一军事大学最近靠着某位“财神爷”，可是赚得盆满钵满。
这笔巨款，大概就是那位校长交来的“保护费”吧。
毕竟，他最近行事那么高调张扬，要是没有洛烬这边时刻镇着，早就被其他虎视眈眈的贵族撕碎了。