郑泊远的血，未能冷却顾晏辞心头的火焰，反而如同滚油泼入，燃起了焚尽一切的烈焰。那雨夜中的彷徨与自责，在黎明来临前，已彻底被一种冰冷彻骨的决断所取代。
君子之道？规矩方圆？他恪守至今，换来了什么？是祖父的含冤莫白，是母亲的郁郁而终，是郑泊远这样正直之士的无声陨落！李崇矩用一次次卑劣的行径向他证明，在这权力角斗场中，仁义道德只是束缚手脚的枷锁，唯有比敌人更狠、更不择手段，才能活下去，才能赢！
他不能再坐以待毙了。等待只会换来更多无辜者的牺牲。既然李崇矩视规则如无物，那他顾晏辞，又何必再固守那可笑的原则？
"石坤。"顾晏辞的声音在清晨的书房里响起，平静无波，却带着一种石坤从未听过的、令人心悸的寒意。
"属下在。"石坤感受到大人身上散发出的不同以往的气息，神色一凛。
"漕运司那个代副总兵，孙敬斋倒台后上蹿下跳的那个，"顾晏辞指尖敲着桌面，目光锐利如鹰，"他底子不可能干净。我要知道他所有的脏事，越快越好。用任何必要的手段。"
石坤瞬间明了："大人的意思是......？"
"他不是喜欢玩阴的吗？"顾晏辞嘴角勾起一抹冰冷的弧度，"那就让他尝尝，什么叫真正的''阴''。把他''请''来，让他把知道的东西，尤其是谁指使他针对郑泊远，以及背后更大的主子，一五一十吐出来。注意，要''请''得干净利落，在他反应过来向主子求救之前。"
当夜，漕运司代副总兵王焕志在下值回府的路上，于一条僻静的巷口被几个蒙面人"客气"地"请"上了一辆没有任何标识的马车。他甚至没来得及呼救，就被堵了嘴，套了头罩。
等他重见光明时，已身处一间阴冷潮湿、完全陌生的密室。烛光摇曳，映照着顾晏辞那张俊美却寒意森森的脸。
"王大人，委屈了。"顾晏辞的声音没有一丝温度。
王焕志强自镇定："顾......顾大人！你这是何意？本官乃是朝廷命官！你竟敢私自羁押？"
"朝廷命官？"顾晏辞轻笑一声，甩出一叠纸张，"看看这些。你儿子强占民田致人死命的旧案，是你如何压下的；你小舅子勾结仓吏盗卖官粮的分成记录；还有你通过妾室兄弟在外放印子钱，逼得多少人家破人亡......需要我一件件念给你听吗？"
王焕志看着那些他自以为隐藏极深的罪证，脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下。这些罪，任何一条都足够他丢官罢职，甚至掉脑袋！
"你......你怎会......"
"我怎么知道的，不重要。"顾晏辞打断他，俯身逼近，目光如刀，"重要的是，你现在有两个选择。一，抱着这些死罪，等着被明正典刑，累及家人。二，告诉我，是谁让你迫不及待地清理郑泊远经手过的所有文书？是谁在给你撑腰，让你敢在漕运司如此肆无忌惮？是孟谦？还是他门下的哪条狗？"
王焕志浑身颤抖，心理防线在绝对的力量碾压和罪证面前彻底崩溃。他瘫软在地，涕泪横流："是......是孟先生身边的吴先生传的话......说郑泊远是祸根，必须尽快清除痕迹......小人......小人是不得已啊！顾大人饶命！饶命啊！"
"吴先生？"顾晏辞记下这个名字，继续逼问，"证据呢？孟谦，或者这位吴先生，与你之间，可有书信、信物往来？"
被恐惧吞噬的王焕志，为了活命，如同竹筒倒豆子般，交代了他如何通过特定渠道向"吴先生"输送利益，以及曾偶然截留过的一份"吴先生"关于要求加快某批"特殊货物"通关的手令副本，上面虽无孟谦之名，却有只有核心圈子才识得的暗记。他甚至供出了藏匿这份手令和其他一些往来密信的地点。
顾晏辞立刻派人按图索骥，果然起获了关键物证。那份手令的内容，与郑泊远遗书中提到的军械走私线索隐隐对应！
拿到口供和物证，顾晏辞看着瘫软如泥的王焕志，眼中没有丝毫怜悯。
"看好他，别让他死了，也别让任何人找到。"他吩咐石坤，"现在，我们可以好好跟那位''吴先生''，乃至他背后的孟谦，算算总账了。"
这一次，他不再等待对手出招，不再遵循所谓的官场规则。李崇矩用死亡和阴谋织就了一张网，那他顾晏辞，就用更迅猛、更无情的雷霆手段，将这张网撕开，直捣黄龙！
紫宸殿内，烛火通明。
永熙帝批阅完一摞奏章，略显疲惫地揉了揉眉心。贴身大太监王公公悄无声息地奉上一盏温热的参茶。
"陛下，夜深了，保重龙体。"王公公的声音低柔。
皇帝接过茶盏，并未立即饮用，目光落在跳动的烛火上，似在沉思。片刻，他忽然开口，声音平淡却带着一丝难以捉摸的意味："王焕志失踪了。"
王公公垂首："是。据说是昨夜下值后便不见踪影，家人今早才报的官。京兆府那边，还没什么头绪。"
皇帝轻轻吹开茶盏上的浮沫，嘴角似有若无地牵动了一下："朕听闻，顾晏辞近日行事，颇有些......不同以往了。"
王公公瞳孔微缩，气息有瞬间的凝滞，随即腰弯得更深，声音压得极低："顾大人......手段确是比往日更为凌厉了些。这私下羁押朝廷命官......倒是与那李崇矩办事的路数，有几分......相似了。"他顿了顿，语气愈发谨慎，"陛下，此事是否需要......"
"不必。"皇帝抬手，制止了王公公未尽之语。他呷了一口参茶，目光幽深地望向殿外沉沉的夜色，语气带着一种冷眼旁观的淡漠，又隐含着一丝几不可察的期待，"朕倒要看看，这顾晏辞......下一步要走什么棋。"
游戏，该换一种玩法了。而规则的制定者，将不再只有李崇矩一人。这盘棋局，坐在最高处的执棋者，正静静地等待着下一子的落下。