时值元宵佳节，京城内外张灯结彩，火树银花，连翰林院的藏书阁也难得地挂上了几盏精致的宫灯，为这肃穆之地添了几分节日的暖意。然而，在这片喜庆祥和的表象之下，朝堂的局势依旧波谲云诡，孙敬斋案的余震未平，暗中的较量愈发激烈。顾晏辞虽未明言，但明薇从他近日愈发凝重的神色中，也能窥见几分风雨欲来的压抑。所幸，她倾注心血的"薇风堂"女子学堂已万事俱备，只待择定吉日便可开课。
这日傍晚，华灯初上，明薇与苏文瑾约在翰林院藏书阁的偏厅，趁着节日的闲暇，为学堂最后核定一批开蒙和实用的书籍。厅内静谧，唯有窗外隐约传来的市井喧嚣和书页翻动的沙沙声。
几盏琉璃宫灯将偏厅映照得温馨而明亮。苏文瑾今日未着官服，换了一身月白云纹锦缎直裰，外罩淡青色暗竹叶纹氅衣，墨发以一枚简单的青玉簪束起，更衬得他面容清俊，气质温雅。他端坐于长案前，正专注地比对两本不同版本的《千字文》。
明薇则站在他身侧，因是节日，她也特意穿了一件新裁的浅紫底绣折枝梅的绫袄，下系月白百褶裙，乌黑的长发绾成了精致的随云髻，只簪了一对珍珠发钗，简约而不失雅致。她微微俯身，伸手指着书页上的几行小字，一缕柔软的鬓发随着她的动作轻轻滑落，在灯下泛着淡淡的光泽。
"苏公子请看，此版注解虽详，但引经据典过于繁复，恐初学的妇人幼童难以理解。反倒是旁边这本，言语虽简，道理却说得通透。"她清柔的嗓音在寂静的厅内格外清晰。
因需同时看清书上的字和苏文瑾所指之处，两人不觉靠得颇近。一股极淡的、似有若无的清新气息，混着书卷的墨香，悄然萦绕在苏文瑾鼻尖。当明薇再次弯下腰，指向另一段注释时，那缕滑落的发丝不经意间轻轻拂过了苏文瑾的手背。触感极轻，如同上好的丝绸掠过，却带着一丝微凉的、独特的馨香。
苏文瑾讲解的声音戛然而止。
他几乎是瞬间僵住，所有感官似乎都凝聚在那稍纵即逝的触碰上。指尖捏着书页的力道不自觉地收紧，目光从书卷上移开，不受控制地落在近在咫尺的侧脸上。灯下观美人，更添三分颜色。她垂着眼睫，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，鼻梁秀挺，唇瓣微抿，正认真地思考着，完全未曾察觉身边人的异样。
苏文瑾的心跳漏了一拍，随即如擂鼓般不受控制地加速。他看着她专注的眉眼，听着她清柔的嗓音分析着书中内容，周围的一切仿佛都模糊远去，只剩下灯下她清晰的身影和那缕若有若无的发香。一种陌生的、悸动的情绪悄然滋生，让他一时竟晃了神，忘了接下来要说什么。
"……故而我觉得，此版虽注解详尽，但言辞过于古奥，恐初学者难以领会。不若选用旁边这本，虽简洁，但道理通透，更易入门。"明薇终于分析完毕，直起身，自然而然地转过头来看向苏文瑾，征询他的意见，"苏公子，您觉得呢？"
她的目光清澈见底，直直地撞入了苏文瑾尚未完全收敛的、带着一丝怔忡和来不及掩饰的欣赏的眼底。
四目相对。
苏文瑾像是被烛火烫到一般，猛地回过神来，脸上迅速掠过一丝不易察觉的红晕，急忙垂下眼帘，借整理书卷掩饰瞬间的慌乱。他强自镇定，声音却比平时略显急促："好，很好！明薇思虑周全，所言极是。就……就按你的意思办。"
恰在此时，偏厅的门被轻轻推开，百合裹着一身寒气走了进来。她本来寻明薇商量薇风堂之事，然而踏入厅内的瞬间，脚步却不由得一顿。
只见灯影摇曳下，一案书卷之前，身着月白青衫的苏文瑾与浅紫绫袄的明薇并肩而立，男子清雅温文，女子清丽娴静，两人微微侧首交谈的身影，在满室书香和暖色灯光的映衬下，竟是那般和谐登对，宛如一幅精心绘就的才子佳人图。
百合心中不由暗暗感叹："真真是一双璧人……" 但这念头只是一闪而过，她立刻注意到明薇眉宇间残留的凝重和苏文瑾略显匆忙的掩饰，以及空气中那丝不同寻常的氛围。她迅速敛起心神，先是对苏文瑾敛衽一礼，随即快步走到明薇身边，压低声音，语气带着罕见的焦急："明薇，出事了。"
明薇心头一紧，面上却不动声色，对苏文瑾歉然道：“苏公子，请稍候。”随即与百合走到窗边。
“方才‘墨韵斋’的掌柜派人来传话，说我们预定的一批开蒙用的纸墨，对方突然告知无法按时交付，且此前谈定的价格也需上浮三成。”百合语速飞快，“这绝非寻常商业波动，我们订购量不大，且是长期主顾，这般突然变卦，必有蹊跷。”
明薇眸光一凝。墨韵斋是京城老字号，一向信誉良好，此举确实反常。她立刻联想到近日顾晏辞提及的朝中暗流，李相一党对顾大人的打压已从不露声色转向步步紧逼。莫非，这火竟烧到了她的“薇风堂”？
她尚未理清头绪，另一名负责外联的仆妇也急急寻来，脸上带着惶急：“姑娘，不好了！坊间不知何时起了一些流言，说……说我们学堂要用的《蒙学津梁》里头，有、有暗藏悖逆、混淆阴阳之语，恐会贻害妇人，败坏风气！已有几位原本答应送女儿来读书的商户人家，派人来询问究竟……”
舆论构陷！明薇心中一沉。经济断供与污名化齐至，这绝非巧合。对方的目的十分明确：既要掐断“薇风堂”的物资来源，增加其运营成本，又要从根本上摧毁学堂的声誉，让她无人可教，无书可用。这分明是项庄舞剑，意在沛公——打击她沈明薇，实为折损顾晏辞的羽翼，或者，更是想试探顾晏辞的反应。
苏文瑾虽未听清全部，但从百合和仆妇的神色，以及明薇瞬间凝重的表情中，也察觉出事态非比寻常。他走上前，关切问道：“明薇姑娘，可是遇到了什么难处？”
明薇深吸一口气，迅速冷静下来。她转身看向苏文瑾，没有隐瞒，将纸墨断供和流言之事简要说了一遍，末了沉声道：“此事恐怕并非冲着学堂本身而来。薇风堂初立，何德何能劳动如此手段？只怕是醉翁之意不在酒。”
苏文瑾闻言，面色也严肃起来。他身在翰林，对朝中党派倾轧并非一无所知，立时明白了明薇的言外之意。他沉吟片刻，道：“《蒙学津梁》我曾翻阅过，皆是圣贤道理，何来悖逆之说？此等污蔑，清流士林断不能坐视。我可联络几位同窗好友，在士子间为你澄清正名。”
“多谢苏公子！”明薇眼中闪过一抹感激，这正是她需要的助力。士林清议的力量，有时比官方辩解更为有效。
接着，她看向百合：“供应商之事，劳你立刻去查，背后是谁在指使。同时，启用备选方案，联系江南的商路，看看能否从那边紧急调货，价格可稍议，首要保证供应。”百合经商多年，人脉甚广，此刻正是发挥之时。
“你放心，我这就去办。”百合点头，眼中闪过一丝锐利，转身快步离去。
明薇站在原地，窗外的阳光在她脸上投下明暗交织的影。最初的震惊过后，一种前所未有的冷静和坚决在她心中升起。她不再仅仅是风暴边缘的旁观者或被保护者，而是被直接卷入了漩涡中心。
权力的游戏，原来如此不容喘息。你想偏安一隅，默默做一番事业，却不知何时便已成了棋局中的一子。
但，她沈明薇，绝不会坐以待毙。
她望向窗外翰林院森严的殿宇，目光清澈而坚定。既然避无可避，那便迎难而上。这女子学堂，她不仅要办成，还要办得风生水起，让那些想借此做文章的人，看看她的手段。
此刻的藏书阁偏厅，墨香依旧，却涌动着更为复杂汹涌的心事。一方天地之外，权力的风暴与这方寸之间的暗涌，彻底交织，将明薇和她那方兴未艾的“薇风堂”，推向了京城这个元宵佳节最真实的暗流之中。而苏文瑾立于一旁，看着明薇坚毅的侧影，心中那因佳节和灯影而悄然滋生的涟漪，与此刻涌起的担忧和决意相助之心，复杂地交织在一起。