顾晏辞在雨夜中完成的那个血腥的蜕变，外界无人知晓。但郑泊远的死讯，却像一块巨石投入本就暗流汹涌的漕运司，激起了层层波澜。
消息是清晨时分，由一名尖着嗓子的小太监前来漕运司衙门“例行公事”地传达的，语气平淡得像在说今天天气不好。然而，这轻飘飘的一句话，却在各房各司间炸开了锅。
“听说了吗？郑……郑主事没了！”
“值房里……说是自尽……”
“自尽？怎么可能！昨儿下晌我还见着他，还好好的，还在核对‘丙字漕路’三年前的旧档呢！”
“嘘！小声点！不想活了？上头说是自尽，那就是自尽！”
低语声在走廊角落、茶水房里迅速蔓延，恐惧像无形的瘟疫，在每一个底层胥吏和小官的心中滋生。众人交换着眼神，那眼神里充满了惊疑、兔死狐悲的寒意，以及深深的忌惮。郑泊远，那个平日里沉默寡言、甚至有些迂腐，却十年如一日埋首案牍的老实人，怎么就突然“自尽”了？而且偏偏是在顾按察使来临安查案，并且似乎对他青眼有加之后？
这其中的意味，不言自明。一股冰冷的寒气顺着每个人的脊梁骨往上爬。连郑泊远这样刚刚攀上一点希望之火的人，都被轻易掐灭了，他们这些蝼蚁，又算得了什么？
漕运司档房
往日里还算有些人气的档房，此刻死寂一片。几个书吏埋首在堆积如山的卷宗后，连呼吸都放轻了，生怕弄出一点响动，引来不必要的关注。与郑泊远相熟、曾被他指点过文书格式的年轻书吏王诚，脸色煞白，握着毛笔的手微微颤抖，一滴墨汁滴在宣纸上，迅速晕开，他也浑然不觉。他脑海里反复回放着郑泊远前几日对他说的悄悄话：“王诚，好好干，顾大人是位能做实事的好官，这漕运司的天……或许真要变了。” 可现在，天没变，郑主事却没了。王诚猛地低下头，将脸埋进阴影里，一种巨大的无力感和恐惧将他淹没。他悄悄将郑泊远前几日借给他参考的一份笔记，塞进了袖袋最深处，再也不敢拿出来。
漕运司廊下
掌管一小段河道闸口事宜的八品小官赵经历，正与同僚李典史低声交谈。
赵经历面露忧色：“郑主事这一走……他手上那些‘丙字漕路’和永丰仓的旧档核查，怕是……”
李典史赶紧拉了他一把，紧张地四下张望，压低声音：“老赵，慎言！这时候还管什么旧档新档？保住自家性命前程要紧！我看哪，那些陈年旧账，还是烂在故纸堆里最安全！” 他眼神闪烁，显然已打定主意，对自己经手过的、可能涉及敏感内容的文书，能毁则毁，能藏则藏，绝不再沾手分毫。
漕运司后院角落
一个平日负责洒扫、看似愚钝的老衙役，在无人注意的角落，悄悄将一小块用油纸包着的东西，塞给了石坤手下一位扮作杂役的亲兵。那是他昨夜偷偷溜进郑泊远值房外围洒扫时，在窗棂缝隙里捡到的一小片被撕扯下来的、带着潦草字迹的纸角，上面似乎有个模糊的“墨”字印记。老衙役什么也没说，混浊的眼睛里闪过一丝同情和决绝，随即又恢复了那副麻木的样子，佝偻着腰走开了。他儿子也曾因得罪上官被冤屈致死，郑泊远的遭遇，触动了他心底最深的痛楚和一丝微弱的反抗之意。
漕运司副总兵（孙敬斋倒台后暂代主持事务）值房
暂代副总兵一职的官员，是李相门下另一名不那么起眼的亲信。他此刻正襟危坐，听着下属的汇报，脸上看不出喜怒，但指尖却在微微敲击桌面。
“大人，郑主事‘自尽’，底下人心惶惶，不少差事都停滞了，您看……”
代副总兵打断他，声音冷硬：“慌什么？郑泊远自身账目不清，愧对朝廷，以死谢罪，乃是咎由自取！传令下去，各司其职，不得妄议！至于他手头的公务……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“全部封存，没有本官手令，任何人不得擅动！尤其是涉及历年账目、漕路安排的，一律上缴，由本官……亲自审核！”
他心中冷笑：顾晏辞，你刚找到一条狗，我就当着你面把它打死了。现在，我看你还怎么查！这漕运司，还是我说了算！他要趁此机会，将一切可能遗留的隐患，彻底清理干净。
郑泊远的死，如同一阵阴风刮过漕运司。有人被吓破了胆，选择明哲保身，彻底沉默；有人物伤其类，心生悲凉，却敢怒不敢言；也有人，在极度的恐惧和压抑下，那一点点未泯的良知和积压的怨愤，反而被激发了出来，选择了用最隐秘的方式，倒向那看似渺茫的希望一方。
人心的向背，在这突如其来的死亡阴影下，悄然发生着微妙而危险的变化。而这变化，如同地下暗流的涌动，终将影响到表面看似坚固的冰层。
顾晏辞在按察使司衙门，很快收到了石坤关于漕运司内部种种反应的密报。他看着那份记录着恐慌、沉默与零星倒戈的纸条，脸上没有任何表情，只有眼底的寒意，又深了一层。
恐慌吗？沉默吗？这就对了。他要让所有人都看清楚，追随李崇矩的下场。也要让那些心怀一丝正义的人知道，沉默和畏惧，换不来平安。
唯有将那座压在所有人心头的大山彻底掀翻，这漕运，这官场，才能透进一丝真正的光亮。
而这一切，将从孟谦开始。