江南传来的消息，不是破局的曙光，而是彻骨的冰寒。
石坤派回的亲信跪在堂下，浑身湿透，声音带着压抑不住的悲愤与颤抖："大人......属下无能！郑......郑主事他......昨夜在漕运司值房内......''自尽''了！"
"现场留有遗书，言及因账目不清，愧对朝廷，无颜苟活......但，但我们的人暗中查验，发现他颈间有细微的勒痕，与自缢痕迹不符！分明是......是被人灭口！"
亲信的头深深埋下，声音更低，几乎是从牙缝里挤出来："而且......而且事发前，有两个形迹可疑的生面孔曾在漕运司附近出现，其身形作派......与之前顾永承公子在江南卷入命案时，现场出现的某些''证人''特征......极为相似！属下怀疑，是同一伙人！"
轰——！
顾晏辞只觉得一道惊雷在脑海中炸开，整个人猛地晃了一下，手死死撑住桌案才稳住身形。指节因用力而瞬间失去血色，变得惨白。
郑泊远......死了？
那个身处淤泥却坚守了十年清白的漕运司主事？那个被他找到，被他用"国士之礼"相待，被他承诺要护其周全、还其公道的郑泊远？！那个才刚因为明薇她们从江南传回的关键线索，让调查得以突破，眼中重新燃起希望的郑泊远？！
怎么会......怎么可能在这个当口？！
李崇矩！！
顾晏辞的胸腔剧烈起伏，一股腥甜之气直冲喉头，又被他死死咽下。对方用顾永承拖住他，他刚借助明薇的力量撕开一道口子，转眼间，李崇矩就用如此酷烈的方式，直接掐断了他刚刚接上的线索！这不是简单的灭口，这是最猖狂的警告！是**裸的挑衅！是在用血告诉他------你看，这就是与我作对的下场！你连一个投靠你的小吏都护不住！你所谓的谋划和希望，在绝对的权力碾压面前，不堪一击！
"好一个顾晏辞，你不是自诩能翻云覆雨吗？我便让你知道，谁才是真正执棋之人！"
李崇矩那阴冷的声音仿佛就在耳边响起，带着残忍的嘲弄。
顾晏辞仿佛看到了郑泊远那双重新燃起希望火焰的眼睛，看到了他发誓"必以国士报之"时的郑重......他还记得自己曾信誓旦旦地承诺："外界一切风雨，由我顾晏辞来挡！天塌下来，有我替你扛着！"
言犹在耳，人已阴阳两隔！
无尽的悔恨与滔天的怒火交织成最锋利的刀刃，在他心口反复凌迟。是他......是他将郑泊远从相对安全的阴影里拉到了风暴中心！是他那看似正义的招揽和赋予的希望，亲手将这位正直的官吏推向了死亡！他甚至刚刚才因为江南调查的进展而稍感宽慰，转眼却被这记闷棍砸得眼前发黑！
一瞬间，顾晏辞甚至剧烈地怀疑起自己所有的努力。隐忍、谋划、借助一切可借助的力量......究竟有何意义？在如此毫无底线的对手面前，任何规则、任何道义，似乎都成了束缚自己的枷锁！
他好不容易借助明薇的网络，在江南的僵局中窥见一丝光亮，好不容易撕开了孙敬斋这个口子，眼看着真相和公平似乎触手可及......可代价，竟是如此惨重！郑泊远的血，像一盆冰水，将他从头到脚浇得透心凉，也彻底点燃了他心底压抑已久的、最原始的暴怒与毁灭的冲动！
李崇矩！你不仁，就休怪我不义！
既然你视人命如草芥，既然你非要逼我至绝境，那我也无需再与你讲什么规矩，论什么循序渐进！你要战，那便战！以血还血，以牙还牙！
顾晏辞猛地抬起头，眼中所有的迷茫、悔恨、痛苦，在刹那间被一种近乎疯狂的冰冷与决绝所取代。那是一种摒弃所有犹豫、不惜化身修罗的厉烈！
他不能再等了！不能再看着身边的人一个个因他而死！他要主动出击，要以最直接、最凶狠的方式，撕咬回去！
目标清晰无比------必须先斩断李崇矩最依赖的左膀右臂，那个如同影子般无处不在、执行着最肮脏任务的谋士！孟谦！唯有先除掉这个最危险的爪牙，才能稍解心头之恨，也才能震慑对手，为后续的行动撕开空间！
牙关紧咬，两个字带着血腥气，从齿缝间狠狠迸出：
"孟、谦！"
夜色深沉，不知何时下起了冰冷的雨。顾晏辞屏退了所有人，独自一人走到院中。
雨水瞬间打湿了他的官袍，浸透了他的头发，顺着他紧绷的脸颊滑落。他仰起头，任由冰冷的雨水冲刷着脸庞，仿佛这样就能洗去那刻骨的悲痛与无力感。
没有人看到，在那滂沱的雨幕之下，这位素来以冷峻坚韧著称的按察使，眼眶骤然通红，滚烫的液体混合着冰凉的雨水，失控地涌出。他死死咬着牙，没有发出一丝声音，只有肩膀难以抑制地微微颤抖。为郑泊远，也为那个曾经试图在规则内寻求公道的、此刻感到无比挫败的自己。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，未到愤恨至极时！
郑泊远的死，不仅是一条人命的消逝，更是对他信念和能力的彻底否定与践踏！这比任何明枪暗箭都更让他心痛！
雨水模糊了视线，却让心中的恨意愈发清晰。他想起祖父的冤屈，想起母亲的郁结，想起郑泊远临死前的绝望......所有的一切，都像燃料般投入他胸中的熔炉，烧尽了最后一丝天真与幻想。
不知在雨中站立了多久，直到四肢冰冷麻木，顾晏辞才缓缓低下头。他抬手，用力抹去脸上的水痕，尽管眼睛依旧泛着骇人的赤红，但那其中已再无半分软弱与彷徨，只剩下一种近乎涅槃后的、冰冷刺骨的平静与杀伐之气。
雨水依旧在下，冲刷着世间的污浊，也见证着一颗心的彻底淬炼与蜕变。那个恪守规则、步步为营的顾晏辞，在这一夜，随着郑泊远一同死去了。活下来的，将是一个为达目的、更不择手段的复仇者。
顾晏辞转身，一步步走回书房，湿透的衣袍在地上拖出沉重的水痕。每一步，都像是踩在过去的自己的尸骨上，坚定而决绝。
游戏规则，已经改变。从现在起，这将是一场不死不休的、更加残酷直接的战争。而孟谦，就是他祭旗的第一个目标。