自榆钱巷回来后，顾晏辞心绪宁定了许多。明薇于困境中开创天地的坚韧，无形中给了他莫大的鼓舞。他重新沉入案牍，将石坤与陈宇搜集回的、看似杂乱无章的碎片信息铺陈开来，以极大的耐心进行梳理、比对、勾连。
他不再急于寻找直接指向李相或孟谦的雷霆证据，而是专注于还原“鬼漕”运作的完整链条。每一个经手的小吏，每一份看似平常的文书，每一次微小的日期偏差或笔迹差异，都可能成为撬动巨石的支点。
功夫不负有心人。数日后的一个深夜，石坤带回了一条看似不起眼却至关重要的消息：排查永丰仓三年前一批“损耗”粮最终处理记录时，发现一份关于“霉变粮集中焚毁”的批文上，加盖的竟是时任漕运司副使、现已在京任职户部侍郎的孙敬斋的私印。而按规定，此类文书只需仓监一级批复即可。
“孙敬斋？”顾晏辞目光一凝。此人是李相门下颇为得力的干将，以办事“稳妥”著称。他为何会越级关注一批“霉变粮”的处置？更巧的是，那批粮的数额，与当年“鬼漕”吞噬的差额惊人地吻合。
几乎同时，陈宇也从市井江湖的泥潭里，摸到了一点金光。追踪钱如海账本中流出的几件古董最终去向时，一个常年混迹黑市的掮客醉后失言，提及曾为相府的一位“清客”牵线，出售过一尊前朝金佛，成交价低得离谱，像是走个过场。而买下那尊金佛的，正是孙敬斋的一位远房亲戚。
两条原本平行的线索，在此刻，通过“孙敬斋”这个名字，微妙地交汇了！
孙敬斋，就像投入深潭的一块石头，虽然未能激起惊涛骇浪，却清晰地标示出了水下暗流涌动的方向。他极可能就是“墨翁”与“鬼漕”之间的关键连接点，是那条隐藏在层层迷雾后的巨蠹，终于露出的一节触须！
“盯紧孙敬斋！”顾晏辞立即下令，声音中带着压抑不住的锐气，“查他近年的所有公务往来、家中用度、亲朋故旧！但要万分小心，此人必是惊弓之鸟，切勿打草惊蛇！”
“是！”石坤与陈宇精神大振，领命而去。虽然距离最终的目标仍隔着重峦叠嶂，但找到明确的突破口，已然让所有努力都有了方向。
顾晏辞走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，深深吸了一口清冷的空气。胸腔中那股被压抑已久的战意，重新熊熊燃烧起来。他知道，真正的狩猎，现在才开始。
相府，暖阁。
李崇矩正闭目养神，听着孟谦低声汇报近日动向。
“……顾晏辞的人，还在像没头苍蝇一样乱转，盯着些陈年旧账和永丰仓的芝麻小吏。”孟谦语气平淡，带着一丝不易察觉的轻蔑，“孙敬斋那边，一切如常，并无异动。他做事向来干净，尾巴早已扫清。”
李崇矩缓缓睁开眼，指尖有一下没一下地敲着紫檀木椅的扶手：“没头苍蝇？未必。顾家这小子，韧劲倒比他祖父还足几分。贾仁死了，还能嗅着味找到永丰仓去……不可小觑。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的冷光：“不过，他既然这么喜欢查，这么想替他顾家翻案，那老夫……就再送他一份‘大礼’。”
孟谦微微躬身：“相爷的意思是？”
“顾家那位在江南‘游学’的小公子，顾永承，”李崇矩嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“听说近日手头又拮据了？总是在外面欠着账，到底有失顾家颜面。你安排一下，让他‘偶然’得个机会，发笔小财，也好安心留在江南，别总想着回京给他兄长添乱。”
孟谦立刻心领神会。这是要主动将顾永承这把“刀”递出去，甚至要帮他磨得更锋利些。一旦顾永承牵扯进某些说不清道不明的钱财事务里，无论顾晏辞愿不愿意，都会被拖入泥潭。查，则兄弟阋墙，家族丑闻曝于天下；不查，则授人以柄，投鼠忌器。
“属下明白。”孟谦垂首，声音毫无波澜，“定会办得‘自然妥帖’，让顾小公子……感激不尽。”
李崇矩满意地阖上眼，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事。
棋局之上，落子无声。一方刚刚寻得一丝破绽，另一方却已悄然将一颗更阴险的棋子，推过了楚河汉界。
风雨欲来，暗潮汹涌。