掌握了“鬼漕”脉络与“墨翁”代号，顾晏辞并未急于求成。贾仁的暴毙犹如一记警钟，提醒他对手的狠辣与无处不在的耳目。任何轻举妄动，都可能打草惊蛇，甚至招致更疯狂的反扑。
他的行动转入更深的地下。
石坤带领最可靠的部下，化身普通书吏或漕帮帮闲，以“复核旧档，厘清积弊”为名，再度扎入漕运司那浩如烟海的故纸堆中。此次目标明确——一切与“永丰仓”、“丙字漕路”相关的签押、勘合、水位记录、甚至仓场老鼠啃坏的角落里的废纸，都不放过。他们寻找的不再是大规模的异常，而是那些微小的、被人忽略的、无法完全抹平的“不和谐音”：一个提前盖下的印章日期，一份笔迹略显匆忙的交接文书，某个小吏记忆中那次“莫名其妙”的临时河道管制……
陈宇则活跃于京城的灰色地带。他通过江湖朋友，秘密接触那些常年混迹码头、酒馆、当铺的包打听、老滑头。几杯黄汤下肚，几锭雪花银悄无声息地推过去，换来的或许是零碎的呢喃：“‘墨翁’？啧，没听过……不过前些年倒是有位京城来的阔绰老爷，专好收前朝的孤品砚台，价格给得那叫一个爽利……”“丙字漕路？那条路水浅王八多！不过听说有阵子，有官船夜里走，还不点灯，神神秘秘……”
信息琐碎如尘埃，但顾晏辞坐在书房中，如同最高明的工匠，将这些尘埃一点点筛检、拼接。一条更为清晰、却也更加隐秘的运作链条逐渐在他脑中成型：“墨翁”通过心腹遥控，利用“永丰仓”的稳定耗米做掩护，将一部分粮食悄然截留，通过“丙字漕路”的特殊安排，在特定时间、特定地点，由伪装成普通商船的李相旗下皇商接手，或是高价倒卖，或是用于不可告人的勾当。钱如海，不过是众多洗钱渠道中，偶然暴露的一条。
每一步都设计精巧，环环相扣，且与贾仁那条线泾渭分明，足见幕后之人的老谋深算。
这日，顾晏辞将最新梳理出的几条关键节点密奏送入宫中。他并未直言李相，只客观陈述了“鬼漕”运作的疑点与“墨翁”其人的巨大嫌疑，请求陛下允准暗中深查。
奏疏送入不久，宫内便传来口谕，陛下召见。
紫宸殿内，灯火通明，却静得能听到烛芯爆开的细微噼啪声。皇帝看着顾晏辞的密奏，脸上看不出喜怒。
“爱卿所奏，朕已知悉。”皇帝放下奏折，目光落在顾晏辞身上，平静无波，“漕运关乎国本，既有疑点，自当彻查。朕准你所请，一应调查，务必机密，勿要惊扰朝局，引发不必要的动荡。”
“臣，遵旨。”顾晏辞垂首领命。皇帝的态度在他意料之中，支持调查，却又强调“机密”与“稳定”，这既是保护，也是约束，更是对他行事分寸的考验。
“只是，”皇帝话锋微转，语气依旧平淡，“涉案之人，位高权重，盘根错节。牵一发而动全身。爱卿办案，需有真凭实据，铁证如山。切不可……仅凭推断臆测。”
这话听起来是君王应有的谨慎，但顾晏辞却从中听出了一丝难以言喻的深意。是提醒？是告诫？还是……某种更深层次的暗示？
“臣明白。定当恪尽职守，以证据为先，绝不枉纵，亦不放过。”顾晏辞沉声应道。
皇帝微微颔首，似乎满意他的回答，挥了挥手：“去吧。朕等着你的好消息。”
顾晏辞躬身退出大殿。走在高高的宫墙之下，夜风凛冽，吹得他官袍猎猎作响。陛下的支持给了他名正言顺的调查权，但那份潜藏在平静下的巨大压力，却也愈发清晰。
他知道，自己此刻真正成了皇帝手中的一把刀，一把直指李相集团的利刃。陛下要用他，却也防着他失控，更在冷眼旁观，看他这把刀究竟够不够锋利，能不能完成这雷霆一击。
御书房内，顾晏辞离去后。
王公公悄无声息地上前，为皇帝换上一杯新茶。
皇帝倚在龙椅上，指尖轻轻揉着眉心，脸上露出一丝淡淡的疲惫，以及一丝一切尽在掌握的漠然。
“顾晏辞倒是没让朕失望，”他缓缓开口，声音不高，像是在自语，“这条‘鬼漕’，挖得有点意思。比朕预想的，还要深些。”
王公公陪着笑，小心翼翼道：“顾大人确是能干，心思缜密，又肯下苦功。有陛下运筹帷幄，暗中点拨，想必破案指日可待。”
皇帝轻笑一声，那笑声里却没什么温度：“指日可待？王公公，你把李崇矩想得太简单了。这‘墨翁’不过是他露出的又一只爪子罢了。断了这只，他还有别的。顾晏辞揪出这条线，不过是撕开了他防御的一道口子。”
他端起茶盏，目光变得幽深：“不过，这道口子，撕得好。正好让朕看看，李相急了，会先咬谁，又会亮出哪些底牌。也让顾晏辞这小子……真刀真枪地尝尝和那只老狐狸对弈的滋味。”
“陛下圣明。”王公公头垂得更低。
“嫩，还是嫩了点。”皇帝放下茶盏，语气恢复了一贯的深沉，“不过，磨刀石够硬，刀才能更快。继续看着吧，必要时……再轻轻推一把便是。”
“是，老奴明白。”
烛火摇曳，将皇帝的身影投在巨大的屏风上，显得愈发深邃难测。棋局之上，执子之手，从容落定，静观风雨欲来。