贾仁“伏法”，漕运案尘埃落定的官样文章，仿佛一层薄薄的纱幔，暂时遮住了京城官场暗流的汹涌。顾晏辞依旧是那个冷峻持重的按察使，按部就班地处理公务，应对着那些或明或暗的打量与试探。唯有在深夜独处的书房，那紧抿的唇线和眼底未曾熄灭的火焰，才泄露出他内心的不甘与怀疑。
他从不相信贾仁是终点。
“大人，”石坤的声音带着一丝压抑的兴奋，在书房外响起，“您吩咐核查的漕运旧档，有发现了。”
顾晏辞眸光一锐：“进。”
石坤将几卷抄录清晰的账目呈上，手指点向其中一行行数据：“江南‘永丰仓’，发往京师的漕粮，连续三年，其‘耗米’申报数额几乎毫厘不差，精准得反常。河道运输，风水无常，损耗岂能年年恒定如一？更蹊跷的是，核对京师仓场最终入库记录，这批粮每岁总会短少数十石，积年累月，数目不容小觑。”
他深吸一口气，低声道：“就像……有一条看不见的‘鬼漕’，年年准时从那庞大的漕运体系中，神不知鬼不觉地吸走一口血。贾仁倒了，但这‘鬼漕’，似乎并未停歇。”
顾晏辞的手指抚过那冰冷而诡异的数字，心中波澜骤起。系统的裂痕，官僚机器无法完全自圆其说的漏洞，终于被他抓住了尾巴！这条“鬼漕”，便是撕开黑幕的新突破口！
然而，“鬼漕”虚无缥缈，如何追踪？就在顾晏辞对着那堆数字凝神苦思，试图找出更具象的线索时，陈宇带来了一个看似无关的消息。
“晏辞，”陈宇压低声音，“今日陛下临朝后，与几位阁老叙话，谈及年关京师治安与商事，似是随口提了一句：‘听闻江南来了个叫钱如海的商人，生意做得颇大，近日却似有些讼事缠身？京城首善之地，商事亦需清明，尔等留意些。’”
顾晏辞执笔的手微微一顿。陛下？在此时，突然提及一个江南商人的名字？语气如此随意，仿佛只是君王对都城秩序例行的关切？
一种近乎本能的直觉告诉他，这绝非偶然。
无论出于何种原因，这都是一条不容错过的线。顾晏辞立即下令：“调阅钱如海涉讼案卷，此人，本官要亲自问话。”
一切合乎规程。钱如海被带来时，表现得如同一个常见的、因纠纷而略显焦躁的富商，大呼生意不易，声称自己乃守法之人。顾晏辞例行公事般询问了几句，便命石坤带人“仔细查验其随身行李，勿有疏漏”。
随后，便有了那“意外”的发现——从一只精巧木箱的夹层中，搜出了一本用密语记录的私账。
破译后的内容，令书房内的空气骤然凝固！
账本清晰记载着钱如海多年来，通过“采购”古董、字画等方式，向一位代号“墨翁”的京城人物输送了巨额利益。而“墨翁”给予的回馈，除了各项官府便利，赫然包括：“丙字漕路，特货顺达，计X次”、“戊戌年冬，永丰仓米，溢价X成收”等触目惊心的字眼！
“丙字漕路”！“永丰仓”！
顾晏辞的心脏猛地一缩！冰冷的数字与这黑账上具体的交易记录，瞬间严丝合缝地对接上了！
“鬼漕”不再虚无！“墨翁”二字，如同黑夜中的灯塔，骤然照亮了深藏的魑魅魍魉！
贾仁果然只是个可怜的替死鬼！这条侵蚀国本的巨蠹，真正的操纵者，是这个风雅而贪婪的“墨翁”！其手笔，其隐秘，其代号透露出的气息……李相的身影，已几乎呼之欲出！
他必须走下去。
“石坤，”顾晏辞的声音沉静如水，却蕴含着前所未有的决心，“即日起，秘密彻查所有与‘永丰仓’、‘丙字漕路’过往三年相关的所有人员、船只、文书，巨细无遗！”
“陈宇，动用一切手段，查明‘墨翁’真身！我要知道，他究竟是李相麾下哪条恶犬，还是……”他顿了顿，眼中寒光乍现，“……那匹藏得最深的老狼本身！”
“是！”两人领命，眼中燃烧着斗志，迅速离去。
顾晏辞独自立于窗前，望着沉沉夜色。手中的线索滚烫，他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。他必须更加谨慎，更加周密，斩断这“鬼漕”，揪出“墨翁”！
与此同时，紫宸殿御书房内。
烛火通明，映照着皇帝沉静无波的脸。大太监王公公悄步上前，为他续上一杯热茶。
皇帝指尖轻轻敲着龙案，仿佛无意间提起：“顾晏辞那边，似乎又找到些新由头，忙起来了。”
王公公躬着身子，脸上堆着恰到好处的笑：“顾大人年轻有为，尽心王事，确是干才。”
皇帝端起茶盏，轻轻吹开浮沫，嘴角似有一丝极淡的、难以捉摸的弧度，轻声道：“才干是有的，心思也够缜密。不过，和李琮矩那只老狐狸比……”
他微微顿了顿，呷了一口茶，才缓缓吐出后半句，声音轻得像一声叹息：
“……还是嫩了点呀。”
王公公头垂得更低，不敢接话。
皇帝放下茶盏，目光投向窗外无边的黑夜，仿佛能穿透宫墙，看到那场正在暗夜里重新掀起的波澜。
“雏鹰欲搏苍狼，光有锐气和运气还不够。”皇帝的声音低沉下去，像是在对王公公说，又像是在自言自语，“还得再磨砺磨砺，看看他的爪子，到底有多利，又能飞得多高。”
御书房内重归寂静，唯有烛火噼啪作响。帝王的低语，消散在温暖的空气里，不留一丝痕迹。