石坤看着眼前女子清澈而坚定的眼眸，又看了看她手中提着的、裹得严严实实的食盒，心中蓦地一软。他侧身让开通道，低声道：“大人就在书房，姑娘请随我来。”
书房的门虚掩着，里面一片死寂，唯有炭火偶尔发出的“噼啪”声。石坤轻轻叩门，低唤：“大人。”
里面没有回应。石坤犹豫了一下，推开房门。
顾晏辞背对着门口，站在窗前。窗外是沉沉的夜色和永无止境般的风雪，他的身影融在昏暗的光线里，挺拔依旧，却透着一股难以言喻的孤寂与压抑，仿佛一头受伤后独自舔舐伤口的困兽，周身散发着生人勿近的冷冽气息。
石坤屏息，将食盒轻轻放在门边的矮几上，低声道：“大人，沈姑娘来了，送了碗热茶来。”
顾晏辞的背影几不可察地僵了一下。他没有回头，也没有说话，空气凝滞得令人窒息。
明薇站在门口，能清晰地感受到那股几乎化为实质的低气压和戾气。她心中微紧，却没有退缩。她示意石坤先退下，然后自己轻轻走进书房，反手掩上门。
她走到矮几边，打开食盒，取出那碗依旧温热的姜枣茶。清甜的枣香混合着姜的辛辣气息，悄然在弥漫着墨与冷冽空气的书房里散开。
她没有说话，只是端着茶碗，走到顾晏辞身后两步远的地方，停了下来。
“顾大人，”她的声音很轻，却像羽毛般清晰，“天寒地冻，喝碗热茶暖暖身子吧。”
顾晏辞依旧没有动，也没有回应。时间仿佛过了很久，久到明薇几乎以为他不会理会自己。
终于，他极其缓慢地转过身。
烛光映照下，他的脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，薄唇紧抿，下颌线条绷得极紧。那双平日深邃锐利的凤眸，此刻仿佛蒙上了一层冰雾，压抑着翻涌的怒潮和深切的疲惫。他就这样看着明薇，目光锐利得几乎能刺穿人心，带着审视，更带着一种近乎本能的、受伤后的戒备。
明薇没有回避他的目光，坦然迎视着，眼神清澈而平静，没有怜悯，没有惧怕，只有一种温和却坚定的理解。她将手中的茶碗又往前递了递。
那氤氲的热气，固执地隔在两人之间，带来一丝微弱的暖意。
顾晏辞的目光从她脸上，缓缓移向她手中的粗瓷茶碗。碗中茶汤色泽深红，几颗饱满的红枣载沉载浮。
这碗看似平常的姜枣茶，却像一枚投入冰湖的石子，在他坚硬冰冷的心防上，撞开了一丝细微的裂痕。
他终是伸出了手。指尖因为长时间紧握而有些僵硬冰冷，触碰到温热的碗壁时，几不可察地颤了一下。
他接过茶碗，没有立刻喝，只是捧在手中。那温度透过瓷壁，一点点渗入他冰凉的掌心，顺着经络悄然蔓延。
“贾仁死了。”他忽然开口，声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过，“死得‘恰到好处’。我所有的调查，都成了笑话。”他的话像是陈述，又像是压抑到极致的宣泄。
明薇安静地听着，轻声道：“我听苏大人说了些。大人此刻，定然十分艰难。”
“艰难？”顾晏扯嘴角勾起一抹冰冷的自嘲，“何止艰难。他这是在告诉我，在这京城，他想要谁死，谁就得死。他想让案子怎么结，案子就得怎么结。我......无能为力。”最后四个字，他说得极轻，却重逾千斤，带着血淋淋的挫败感。
这是明薇第一次见到他流露出如此明显的脆弱和不确定。那个永远智珠在握、从容不迫的顾晏辞，此刻终于卸下了一层坚硬的盔甲，露出了内里的疲惫与伤痕。
“大人并非无能为力。”明薇的声音依旧平和，却带着一种抚慰人心的力量，“您只是......需要暂避锋芒，等待时机。李相势大，只手遮天，正面对抗，自然艰难。但暗流之下，必有转机。我相信，大人绝不会就此放弃。”
她顿了顿，看着他手中那碗几乎没动的茶，又道：“茶快凉了，大人趁热喝吧。身子暖和了，脑子才能更清醒。无论多难，总要顾惜自己。”
顾晏辞垂眸，看着碗中晃动的茶汤，倒映出自己模糊而疲惫的脸。他沉默片刻，终于抬手，将碗沿凑近唇边，呷了一口。
温热的、带着微甜和辛辣的液体滑过喉咙，落入胃中，仿佛一股暖流扩散开来，驱散了些许盘踞在四肢百骸的寒意。很普通的姜枣茶，甚至可能熬得有点过火，枣味过于浓郁。但在此刻，却胜过他喝过的任何琼浆玉液。
他又喝了几口，直到碗底见空。那股暖意似乎不仅温暖了他的身体，也稍稍融化了他心头的坚冰。
他将空碗递还给明薇，神色虽然依旧凝重，但周身那股骇人的戾气却消散了不少。“多谢。”他低声道，目光落在明薇脸上，深邃的眼底似乎有什么情绪翻涌了一下，快得抓不住。
“大人客气了。”明薇接过空碗，微微颔首，“民妇不便久留，大人......保重。”
她转身，提着空食盒，轻轻退出了书房，细心地将门掩好。
顾晏辞独自站在原地，掌心和胃里的暖意犹存，鼻尖似乎还萦绕着那淡淡的姜枣香气。他缓缓走回书案后，坐下，手指无意识地摩挲着方才端过茶碗的指尖。
窗外风雪依旧，但他的心境，却奇异地平和了许多。挫败感仍在，愤怒未消，但那几乎要将他吞噬的孤冷和暴戾，却被那一碗平凡的热茶悄然涤荡而去。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已恢复了惯有的冷静与锐利，甚至比之前更加深沉。
是的，他不能乱，更不能倒。李相以为断了他的线索，杀了他的人，就能让他一蹶不振？未免太小看他顾晏辞了。
明薇说得对，需要等待时机。而时机，往往藏在最深的黑暗里。
他铺开纸笔，沉吟片刻，开始书写。不是奏章，不是公文，而是几封加密的密信。一封发给远在临安的、绝对可靠的旧部；一封发给暗中交好的、掌宫禁卫的将领；另一封，则是给韩墨，言辞恳切，分析利弊，请求他在清流中稳住局势，暂避锋芒，以图后计。
他的笔触重新变得稳健而有力。那一碗茶带来的不仅是温暖，更是一个清晰的信号：他并非孤身一人。至少，在这冰冷的京城，还有一份不问缘由、不计得失的关怀。
这就够了。
足够支撑他，在这漫漫长夜里，重新点燃斗志，布局下一着棋。
而在榆钱巷，明薇轻手轻脚地回到院内，百合和秀儿立刻围了上来，关切地看着她。
明薇只是轻轻摇了摇头，示意自己无事，将食盒交给秀儿，低声道：“顾大人......会挺过去的。”
她望向窗外，雪不知何时小了些，浓黑的云层后，似乎隐隐透出几颗星子的微光。
暗夜虽长，但星火不灭。